“واووو!”

 

ترددت صيحة إيميليا المتحمسة كصوت وحش في مدخل الأكاديمية. كانت تضع يديها على وجنتيها، تصرخ بحماس متكرر، مما جعل جميع المارة ينظرون إليها.

 

“إيميليا، ألن نذهب الآن؟”

 

توسلت روزيتا، التي شعرت بثقل أنظار الناس، لكن إيميليا، التي كانت وجنتاها متورّدتين كالخوخ، لم تتحرك من مكانها.

 

“واوووو!”

 

بل على العكس، كانت تصرخ بصوت أعلى، تجذب انتباه الناس أكثر. كانت وجنتاها المنتفختان كالخبز الطري تعبّران عن مدى سعادتها.

 

“إيميليا!”

 

ناديتها روزيتا مرة أخرى.

 

“أمي وأبي جاءا معًا لاصطحابي، أليس هذا حلمًا؟!”

 

عند رؤية إيميليا المبتهجة بحق، سحبت روزيتا ذراعها التي كانت تمدّها نحوها.

 

‘حسنًا، هل أنا الوحيدة التي تشعر بالحرج؟ أبيكِ يشعر بالحرج أيضًا!’

 

ضحكت روزيتا بخفة وهي ترى إيميليا تقفز كأرنب، تدور حولهما بحماس.

 

“يا إلهي! إنهما يمسكان بأيدي بعضهما!”

 

بدت إيميليا مبهورة وهي ترى روزيتا تقف بحنان ممسكة بيد آرون، فهزت رأسها ودفنت وجهها في يديها. كانت أفكار طفلة في السابعة من عمرها لا يمكن لأحد أن يفهمها.

 

‘إذا كانت سعيدة لهذه الدرجة، فلا خيار لدي.’

 

تنهدت روزيتا بعمق. لم تتوقع أن يُستقبل حضور آرون معها بهذا الحماس الكبير. شعرت بقليل من الإحباط، لكنها تذكرت أن آرون يخرج للعمل في الفجر ويعود في الفجر، فكان من الطبيعي أن تفرح إيميليا بقدوم والدها الذي عادةً لا يراها إلا لتحية صباحية قصيرة وهو يفرك عينيه المتعبتين.

 

“ابتسم.”

 

قالت روزيتا وهي تدفع آرون برفق، الذي بدا مذهولًا للحظة من تصرفات إيميليا المفاجئة. كان الأطفال يرتدون ملابس موحدة، لكن كل واحد يبرز شخصيته الخاصة. وكانت إيميليا، التي تحولت في حفل الافتتاح إلى أفضل مهرجة وتطوعت لتكون شجرة الأمنيات، تمتلك حسًا أزيائيًا استثنائيًا حقًا.

 

“لماذا ترتدي ابنتي صندلًا صيفيًا مليئًا بالثقوب؟”

 

“حسنًا… حاولت منعها، لكن إيميليا أصرت على ارتداء هذا الحذاء اليوم.”

 

فركت روزيتا رقبتها. شعرت بقلق خفي على سلامتها. كانت روزيتا زوجة أب، وكان الناس يعاملون زوجات الأب كأشرار يضطهدون بنات زوجاتهم الطيبات كقاعدة عامة. في العمل الأصلي، كانت روزيتا بالفعل تتعمد إيذاء إيميليا.

 

“أليس من المفترض أن تكون ‘الأم’ هي من تمنع ذلك؟”

 

كادت روزيتا، التي عضت شفتيها عند طلب آرون الهادئ، أن تنفجر بالشتائم، لكنها كبحت نفسها بفضل إدراكها لقيمة الحياة وغريزة البقاء. أغمضت عينيها ثم فتحتهما، وكأن كلمة “الصبر” تطفو أمامها.

 

كان آرون، الذي لم يجرب عناد إيميليا قط، يركز فقط على قدميها المحمرتين من البرد.

 

كان وجهه متجهمًا، كما لو أن ابنته المدللة، التي يخشى أن تطير مع الريح أو تنكسر لو أمسكها، ترتدي صندلًا صيفيًا وتثرثر مع أصدقائها، وهذا لا يروق له.

 

“لن تكوني تضايقين إيميليا في غيابي، أليس كذلك؟”

 

همس آرون إلى روزيتا، وهو الذي قرر أن يكون مهرجًا من أجل ابنته الوحيدة. حتى هذا التصرف الصغير جعل إيميليا تصرخ بحماس وهي تتباهى بوالديها أمام أصدقائها.

 

“…أنا من يُضايق، فاطمئن، سيدي الدوق.”

 

دفعت روزيتا يد آرون بعيدًا. في الصباح، كانت قد تشاجرت مع إيميليا التي أصرت على ارتداء الصندل الصيفي للذهاب إلى الأكاديمية. كادت تتأخر، وقضت اليوم بأكمله تتعامل مع نزوات إيميليا.

 

لم يكن لديها وقت شخصي.

 

في حياتها، لم يكن هناك سوى إيميليا.

 

[“أمي! لنلعب بالطي الورقي!”

“أمي! لنلعب بالدمى!”

“أمي! أنا جائعة!”

“خادم، أين أمي؟”

“أمي! أمي! أمي!”]

 

بفضل إيميليا التي لا تتوقف عن مناداتها “أمي”، كادت روزيتا تنسى اسمها الخاص. كانت إيميليا تبحث عنها طوال اليوم، مما لم يترك لروزيتا وقتًا لتناول فنجان شاي حتى.

 

“تقولين إن ابنتي تضايقكِ؟ هذا هراء!”

 

‘ماذا؟’

 

سحبت روزيتا يدها من يد آرون. حتى لو كانت تمثل الود أمام الطفلة، لم تعد ترغب في لمسه في هذه اللحظة.

 

“لماذا هذا هراء؟”

 

“أنا أعرف جيدًا كم هي إيميليا طيبة وحساسة. أن تضايقكِ؟ لا أحد سيصدق ذلك.”

 

عند رؤية نظرة آرون المليئة بالشك، عضت روزيتا شفتيها وتراجعت. لم تملك الثقة لإقناع آرون بعناد إيميليا، خاصة أنه الرجل الذي يعتقد أنه أحن أب في العالم فقط لأنه يقبل جبين طفلته النائمة.

 

في هذه الأثناء، تجمعت صديقات إيميليا حول الزوجين.

 

“إيميليا، من هذا؟”

 

“إنه أبي!”

 

ردت إيميليا بفخر، وهي تنفش صدرها، على سؤال صديقتها المليئ بالفضول.

 

“واو! يبدو أن أباكِ جاء لاصطحابكِ. أبي مشغول بالعمل ولا يستطيع القدوم.”

 

“صحيح، أبي أيضًا يخرج مبكرًا للعمل.”

 

“الكبار يعملون الآن، لكن والد إيميليا لم يذهب للعمل؟”

 

تجمعت الأطفال حول إيميليا والزوجين كالغربان، ودخلوا في نقاش حيوي. أصبحت روزيتا وآرون في الخلفية تمامًا.

 

“لا، لقد ذهب للعمل هذا الصباح.”

 

“إذن، هل طُرد؟”

 

“ماذا؟”

 

“يا إلهي! هل ستضطر إيميليا لترك الأكاديمية الآن؟”

 

“لماذا؟”

 

“إذا طُرد والدها من العمل، فلن يكون هناك من يكسب المال!”

 

‘ما الذي يجعل محادثات الأطفال تتجه نحو هذا التطرف؟’

 

تنهدت روزيتا بعمق وهي تراقب الأطفال بهدوء. كان آرون أيضًا يعبس وهو يستمع إلى نقاشهم.

 

“إيميليا، ألا تودين تحية والدكِ الآن؟ لقد خرج من العمل لفترة قصيرة بسبب أمر قريب، وعليه العودة.”

 

“اه!”

 

عندما تدخلت روزيتا، أطلق الأطفال صيحة تعجب. ضحكت روزيتا باستهجان على بساطتهم.

 

“إذن، أباكِ لم يُطرد من القصر الإمبراطوري؟”

 

“نعم، يبدو أنه لا يزال يعمل جيدًا.”

 

تنهدت إيميليا بعمق عند كلام روزيتا، وكأنها كبرت عشر سنوات في لحظة، وإن لم تتحول من سبع سنوات إلى ثمانية بالطبع.

 

“هذا جيد، لن أضطر لترك الأكاديمية بعد.”

 

“لا أعرف إن كان ذلك جيدًا أم لا.”

 

“ماذا؟”

 

مالت إيميليا برأسها عند سماع تمتمة روزيتا. كانت قد أصرت اليوم على ربط شعرها نصف مرفوع، فوضعت لها دبوس فراشة في شعرها الوردي، لكنه اختفى بالفعل. مشطت روزيتا شعر إيميليا المشعث، الذي أصبح كذلك من كثرة ركضها في الأكاديمية.

 

“هيا، أسرعي وألقي التحية على أبيكِ.”

 

“أبي، احذر في العربة، واستمع جيدًا لجلالة الإمبراطور، وأقضِ يومًا سعيدًا، وسنلتقي لاحقًا، إيميليا!”

 

نظر آرون إلى إيميليا، التي كررت تحية الصباح ذاتها، وربت على رأسها بحنان. كان وجهه يحمل تعبيرًا معقدًا. لم يمر سوى نصف يوم، لكنه بدا كمن عمل ليلة كاملة وعاد لتوه من العمل.

 

* * *

 

“إيميليا، إذا هززتِ رجليكِ، ستهرب الحظوظ.”

 

كانا في العربة في طريقهما إلى الأكاديمية. لا تعرف ماذا همست المربية، لكن إيميليا كانت ترتدي اليوم زيًا هادئًا بشكل غير معتاد. فتحت عينيها بدهشة عند كلام روزيتا.

 

“ماذا؟”

 

‘تبًا لتلك التربية الكورية.’

 

عضت روزيتا شفتها السفلى. على الرغم من مرور أشهر منذ دخولها عالم الكتاب، كانت التعبيرات الكورية المبرمجة تظهر فجأة وتزعجها باستمرار.

 

“ما الحظ، أمي؟”

 

“يعني، أن الحظ سيهرب.”

 

“آه!”

 

جمعت إيميليا، التي كانت تجلس بجانب دانيال فوبيل، رجليها بسرعة، غير قادرة على كبح فرحتها. بدت عيناها الزرقاوان أكبر من المعتاد اليوم.

 

‘هل هي سعيدة لهذه الدرجة؟’

 

نظرت روزيتا إلى إيميليا، الغارقة في حبها الأول، ثم حولت نظرها إلى دانيال فوبيل الجالس بجانبها.

 

“لقد أبلغنا الأكاديمية مسبقًا، فلا يجب أن تكون هناك مشكلة، دوق فوبيل الصغير.”

 

“شكرًا على اهتمامك، دوقة.”

 

انحنى دانيال فوبيل بأدب. كان شعره قد نما قليلاً، فغطى عينيه تمامًا عندما انحنى.

 

“لكن، هل ستعود حقًا إلى سكن الأكاديمية هكذا؟”

 

نظر دانيال فوبيل إلى روزيتا، التي كانت قلقة، ولم يتهرب من نظرتها، مفتونًا بانعكاسه في عينيها الخضراوين.

 

“لا يمكنني أن أسبب المزيد من الإزعاج لعائلة بيورن. وفي القصر الإمبراطوري، هناك ذلك الشخص، ولا أريد الذهاب.”

 

“…ذلك الشخص؟”

 

كبحت روزيتا ضحكتها وسألت. كان دانيال فوبيل يظهر دائمًا جدية وأدبًا لا يليقان بطفل، لكنه الآن يعبس وينفخ شفتيه كصبي في سنه، مما بدا لطيفًا.

 

“…أمم، منزلنا جيد جدًا.”

 

بينما كانت روزيتا تكبح ضحكتها، رفعت إيميليا، الجالسة بجانبه، يدها فجأة وقالت. ألصقت يدها اليمنى بأذنها، وكأنها حصلت على إذن بالتحدث أمام نظرات روزيتا ودانيال المذهولين، وأطلقت سيلًا من الكلام.

 

“منزلنا به غرف كثيرة، وأشخاص يعملون كثيرون، والطبيب موجود دائمًا في القصر، لذا أنا أؤيد بقاء الأخ الأكبر فوبيل! إيميليا تؤيد ذلك، أمي.”

 

نظر دانيال فوبيل إلى إيميليا، التي أطلقت آراءها دون أن تتنفس، وانفجر ضاحكًا، مريحًا وجهه المتجهم.

 

“هه!”

 

نظرت إيميليا، التي لم تفهم شيئًا، إلى روزيتا ودانيال بالتناوب، ويدها اليمنى لا تزال مرفوعة.

 

“إيميليا، يمكنكِ خفض يدكِ الآن.”

 

“آه!”

 

عندما خفضت روزيتا يد إيميليا بنفسها، أدركت إيميليا أخيرًا أنها كانت ترفع يدها، فاحمرت وجنتاها كالتفاحة.

 

“كما قالت إيميليا، أنا أيضًا أؤيد! الأكاديمية ستهتم بك، لكن إذا احتجت إلى مساعدة، زُر عائلة بيورن في أي وقت.”

 

قالت روزيتا وهي تربت على رأس إيميليا. كان لديها أمل إذا بقي فوبيل في القصر، فقد يقلل ذلك من نزوات إيميليا.

 

“…هل هذا جيد حقًا؟”

 

رد دانيال بعد صمت طويل، فأومأت إيميليا بحماس، وتمايل شعرها الوردي كالبتلات.

 

“بالطبع، أخي الأكبر، تعال متى شئت!”

 

نظر دانيال فوبيل إلى إيميليا، التي كانت تهز رأسها بحماس كأنه سينفصل، وربت بحذر على رأسها.

 

“شكرًا، آنسة بيورن.”

 

كانت لمسة دانيال لشعر إيميليا خرقاء بعض الشيء، أشبه بالضغط من الربت، لكن إيميليا لم تبالي، فتظاهرت روزيتا بعدم الملاحظة.