“كاك!”

 

“آه!”

 

فوق رأسيّ الاثنتين اللتين كانتا تتعانقان بحنان، سقط طائر أسود فجأة من السماء.

 

فزعت روزيتا وانكمشت على نفسها، لكن إيميليا هي من تقدمت لتتولى الأمر بدلاً منها. في الآونة الأخيرة، كانت إيميليا منغمسة تمامًا في حلم أن تكون فارسة، تكرر لنفسها يوميًا أنها شجاعة، ويبدو أن هذا الشعور قد تطابق مع الموقف الحالي.

 

“يبدو أنه مصاب.”

 

قالت إيميليا بهدوء وهي تتأمل الطائر الأسود الذي كان يرتجف على الأرض بعد سقوطه.

 

“يبدو كذلك.”

 

نظرت روزيتا حولها، محاولة استطلاع ما إذا كان هناك من يمكنه مساعدتهم. لكن المنتزه، الذي كانت الرياح الباردة تعصف به، كان خاليًا بشكل مخيب للآمال.

 

بينما كانت روزيتا مترددة، كانت إيميليا قد رفعت الطائر الأسود بين ذراعيها بحذر.

 

“آه، إيميليا!”

 

صاحت روزيتا مذهولة، وهي تتذكر صراخها المتكرر كلما طار حمام البرّي بالقرب منها.

 

“إذا تركناه هكذا، سيموت من البرد. يجب أن نساعده.”

 

قالت إيميليا بحزم، وهي تحرك أنفها الأحمر المتجمد بحركة خفيفة، في هيئة تليق ببطلة القصة. تنهدت روزيتا بعمق وهي ترى إيميليا بهذا الشكل.

 

“ألا يمكن أن تساعدنا أمي؟”

 

تذكرت روزيتا حياتها التي كان الدجاج المقلي هو الطائر الوحيد الذي تحبه، ومدت يدها نحو إيميليا وهي ترتجف. كانت تخشى أن تصاب إيميليا بعدوى بكتيرية، فإذا حدث ذلك، لن يظل آرون صامتًا، وهذا يعني نهاية مشروع تمديد حياتها في تلك اللحظة.

 

“لا بأس، إيميليا تستطيع التعامل مع الأمر.”

 

ردت إيميليا بعناد، وهي تضم شفتيها بإصرار، ثم حملت الطائر وبدأت تمشي بخطوات واثقة.

 

“إيميليا، ألا بأس إذا لم نشترِ الحلوى؟”

 

سألت روزيتا بقلق وهي تتبع إيميليا بخطوات سريعة. كانت ترغب في جعل هذا اليوم مميزًا، خاصة أن إيميليا لم تُدعَ لحفل الشاي الذي أقامته إيرينا.

 

“الآن، يبدو أن هذا الأمر أهم من الحلوى.”

 

تنهدت روزيتا تنهيدة خفيفة عند سماع كلمات إيميليا، ثم تبعتها.

 

* * *

 

بعد ذلك، تسارعت الأحداث. ركبا عربة أجرة ووصلا إلى القصر، ثم استدعيا الطبيب الخاص بالعائلة. بدا الطبيب مترددًا للحظة، وكأنه يشعر بالحيرة من فكرة معالجة طائر بدلاً من إنسان، لكن الأمر مر بسلام.

 

“لقد نام.”

 

“نعم.”

 

ابتسمت إيميليا وروزيتا بحنان وهما تتأملان الطائر الأسود الذي غفا في سلة بجانب السرير، مغطى بمنديل إيميليا. بعد يوم عاصف، تثاءبت إيميليا بعمق. كانت الشمس قد غابت منذ زمن، وحان وقت نوم الطفلة.

 

“حسنًا، إلى أين وصلنا بالأمس؟”

 

فتحت روزيتا كتابًا، فانزلقت إيميليا إلى داخل الأغطية، تاركة رأسها فقط خارجًا. وضعت ضفيرتها المعقودة على الوسادة بعناية، وعيناها المتلألئتان، اللتين كانتا مفعمتين بالحيوية، بدأتا تظهر عليهما علامات النعاس.

 

بدأت روزيتا بقراءة الكتاب وهي تنظر إلى إيميليا بحنان.

 

“عندما اكتشف أوليفر أن الصندوق فارغ، بدأ يصرخ بغضب.”

 

كان ضوء مصباح السرير الجانبي ينير الغرفة بنعومة. وبينما كان صوت روزيتا الناعم يملأ الغرفة، بدأت عينا إيميليا المتلألئتان تثقلان بالنوم تدريجيًا.

 

حتى بعد أن أغمضت إيميليا عينيها الزرقاوين كالسماء تمامًا، ظلت روزيتا جالسة بجانب السرير لفترة طويلة.

 

“تصبحين على خير.”

 

قبّلت روزيتا جبهة إيميليا، ثم ألقت نظرة على السلة التي كانت تحتل مكانًا بجانب سرير إيميليا.

 

“تنام كأنك إنسان.”

 

غطت روزيتا الطائر بمنديل إيميليا مرة أخرى بحرص، ثم غادرت الغرفة بهدوء.

 

عندما أغلقت الباب بنقرة خفيفة واستدارت، رأت آرون يقف عند نهاية الدرج، وكأنه عاد لتوه من العمل.

 

“تأخرت.”

 

“كان هناك الكثير من العمل.”

 

كان وجه آرون، الذي سلم حقيبة أوراقه إلى الخادم، يعكس الإرهاق.

 

“إيميليا نامت للتو.”

 

كانت إيميليا هي الموضوع الوحيد الذي يجمعهما.

 

“يبدو أنني تأخرت اليوم أيضًا.”

 

كان القمر مرتفعًا في السماء. هل كان يأمل أن يرى ابنته رغم عودته في هذا الوقت المتأخر؟

 

هزت روزيتا رأسها بتعبير يعكس عدم الفهم، وهي تضع ذراعيها في وضعية الدفاع. كان الخادم قد ابتعد بالفعل، مفسحًا المجال للأجواء الباردة بين الزوجين.

 

“استرح.”

 

كانت تحية روزيتا الجافة هي الأخيرة قبل أن تستدير.

 

“أحلامًا سعيدة.”

 

ردت روزيتا بتلويحة يد خفيفة دون أن تلتفت إلى تحية آرون التي أتت من خلفها، ثم دخلت إلى غرفة الدوقة. كانت الغرفة ، التي لم تعكس شيئًا من ذوق روزيتا، عارية وباردة كما هي.

 

“هوو…”

 

تنهدت روزيتا بعمق، شاكرةً أن رأسها لا يزال على كتفيها سالمًا بعد يوم آخر مر بسلام. إذا كان هناك شيء إيجابي في عودة آرون المتأخرة، فهو أنها لم تكن مضطرة للتظاهر بأنهما زوجان سعيدان أمام إيميليا. كانت إيميليا لا تزال طفلة صغيرة، تستيقظ متأخرة عنهما، لذا كان يكفي أن يظهروا معًا في الصباح لفترة وجيزة لتبدو الأمور طبيعية. زحفت روزيتا على السرير الضخم الذي بدا كبيرًا جدًا لشخص واحد، وتثاءبت بطول.

 

* * *

 

“كاااك!”

 

في فجر اليوم، فتحت روزيتا عينيها فجأة على صوت صراخ إيميليا.

 

“إيميليا؟”

 

اندفعت روزيتا من السرير دون تردد عند سماع صراخ إيميليا، وفتحت الباب مسرعة.

 

“آه! ارتدي شيئًا!”

 

كان آرون قد سمع صراخ إيميليا أيضًا، وكان على وشك الخروج من غرفة نومه. توقف للحظة عند صراخ روزيتا القصير، ثم هرع نحو غرفة إيميليا. استعادت روزيتا رباطة جأشها وتبعته بسرعة.

 

“إيميليا!”

 

مع دوي فتح الباب بعنف، رأت إيميليا وهي تغطي عينيها بيديها وتصرخ.

 

“من أنت؟!”

 

‘من؟ ما الذي تقصدينه؟’

 

لم تستطع روزيتا رؤية ما يحدث داخل الغرفة بسبب ظهر آرون العريض الذي حجبه عنها، فدفعته بيدها من جلده العاري.

 

“ابتعد قليلًا!”

 

“أمي!”

 

رأت إيميليا روزيتا، فقفزت من السرير واندفعت إلى أحضانها. ركعت روزيتا بسرعة وضمت إيميليا إلى صدرها.

 

“أمي، إنه الأخ الأكبر فوبيل!”

 

همست إيميليا في أذن روزيتا، وعلى عكس صراخها المذعور، بدا أنها استعدت هدوءها بسرعة في غضون لحظات.

 

“ماذا؟”

 

“دانيال فوبيل، الأخ الأكبر!”

 

عندما لم تفهم روزيتا على الفور، ضربت إيميليا الأرض بقدميها وأشارت إلى السرير، وكانت ثياب نومها البيضاء ترفرف مع كل حركة.

 

“دانيال فوبيل؟”

 

أومأت إيميليا برأسها بسرعة. بدا أن رعبها قد هدأ بعد ظهور روزيتا، إذ قل الارتجاف في جسدها.

 

“توقف، يا والد إيميليا!”

 

كان آرون يتقدم نحو الشخص الفاسق الذي كان يغط في نوم عميق على سرير ابنته، عاريًا تمامًا، لكن توقف عند صراخ روزيتا. استدار آرون نحوها، ونظر إليها بنظرة شرسة، دون أن يخفي غضبه.

 

“إيميليا، ابقي هنا.”

 

أطلقت روزيتا إيميليا من أحضانها وخطت بخطوات واثقة. في هذه الأثناء، بدأ الخدم يتجمعون عند باب غرفة إيميليا.

 

“إيميليا، أغلقي الباب.”

 

أسرعت روزيتا لتأمين الباب قبل أن يرى الخدم ما يحدث داخل الغرفة.

 

دانيال فوبيل.

 

الابن الأكبر لعائلة دوق فوبيل الشمالية، وأحد المرشحين ليكون البطل الرئيسي في المستقبل، سيف الإمبراطورية المستقبلي. لكن لماذا، بحق السماء، كان ينام عاريًا في سرير إيميليا؟ مهما كان السبب، كان دانيال فوبيل مرشحًا رئيسيًا، أي بعبارة أخرى، نوعًا محميًا من الدرجة الأولى.

 

“ماذا تفعل؟”

 

نظرت روزيتا إلى يدها. كانت يد خشنة مليئة بالجلد المتيبس تمسك بمعصمها.

 

“دانيال فوبيل هو الزميل الأكبر في الأكاديمية الذي تحبه إيميليا منذ أطول وقت.”

 

“فوبيل؟ هل تقصدين عائلة فوبيل الشمالية؟”

 

“على الأرجح هو نفسه. توقف عن العبوس وابتسم.”

 

ابتسمت روزيتا وهي تومئ برأسها.

 

“ماذا؟”

 

“قلت ابتسم، إيميليا تنظُر إليك. ابنتك تشعر بالقلق.”

 

استدار كل من روزيتا وآرون في الوقت ذاته لينظرا إلى إيميليا وابتسما بحنان. ردت إيميليا بابتسامة مشرقة عند رؤية ابتسامتيهما.

 

‘ما الذي نفعله بحق السماء؟’

 

كان آرون عاري الصدر، وكانت روزيتا ترتدي ثياب نومها فقط، إذ خرجا مسرعين دون أن يرتديا رداء النوم. لو كانا زوجين عاديين، لما بدا هذا الزي غريبًا، لكن روزيتا وآرون لم يكونا سوى زوجين على الورق بعقد رسمي.

 

“همم، إيميليا تقول إنه الشخص الذي تحبه منذ أطول وقت. لا تعامله بقسوة!”

 

تنحنحت روزيتا وهي تنظر إلى جسد آرون العاري. عندما فكرت في الأمر، تذكرت أن آرون كان عاريًا أيضًا عندما التقيا لأول مرة في السرير.

 

‘يبدو أن جسده أصبح أفضل.’

 

 

دون أن تدرك، ألقت روزيتا نظرة خاطفة على جسد آرون، ثم اقتربت من السرير حيث كان دانيال فوبيل نائمًا.

 

“حب من طرف واحد؟ لهذا الفتى؟”

 

زأر آرون وهو يمرر يده بعنف عبر شعره الأشعث أصلًا، وكانت نظرته التي تركزت على طفل في التاسعة من عمره مليئة بالاستنكار.

 

“تذكر جيدًا، إنه الفتى الذي قد يكون أول حب لابنتك.”

 

“يا إلهي!”

 

عند تحذير روزيتا، تصلب فك آرون. كانت عيناه الزرقاوان تتلألآن كالبحر الذي عصفت به العاصفة.

 

“يجرؤ فوبيل على التطلع إلى ابنتي؟”

 

تقدم آرون نحو السرير الذي كان دانيال فوبيل نائمًا عليه، وهو يزمجر.

 

“مهلًا؟”

 

اصطدمت روزيتا بظهر آرون، ففركت جبهتها.

 

“ما هذا؟ ألم أقل لك لا تأتِ؟”

 

كان مجرد احتكاك خفيف، لكن جسدها انتفض بالقشعريرة. فرك آرون ذراعه، ودون وعي منه، تراجع خطوة عن روزيتا.

 

“ما الذي حدث لوجهك فجأة؟”

 

عند رؤية نظرات آرون الخاطفة، هزت روزيتا كتفيها. انحنى زاوية فمها بشكل ملتوٍ وهي ترى آرون يتراجع خطوة عنها.

 

“ماذا؟ ما الذي تقصدين؟”

 

انكمش آرون بجسده العاري. كان ظهره، الذي احتك بثياب نوم روزيتا الرقيقة، يشتعل كما لو أنه لامس النار. في المقابل، سخرت روزيتا من محاولة آرون إخفاء جسده بعد أن كشف عن كل شيء.

 

“من يراني قد يظنني متحرشة. هل من الضروري أن تنفر فقط لأن بشرتك لامستني؟ أنت من خرج عاريًا من الأساس!”

 

“لم أتعرَ لأعرض نفسي عليكِ، فهل يمكنكِ أن تتوقفي عن التحديق؟”

 

“همم.”

 

عند طلب آرون، ألقت روزيتا نظرة متجهمة، ثم خفضت عينيها نحو دانيال فوبيل النائم.

 

“أوه، يبدو أن جرح الجناح كان في الواقع جرحًا في الذراع.”

 

كانت نبرتها ونظرتها مختلفتين تمامًا عما كانتا عليه عندما نظرت إلى آرون. تذكرت فجأة كيف عالج الطبيب الخاص جناح الطائر بالأمس.

 

“ما هذا؟ لماذا يحتل هذا الفتى سرير ابنتي؟”

 

اندفع آرون بغضب، وقطع الطريق أمام روزيتا. لكن روزيتا تفادت آرون بمهارة وهي تتفحص دانيال.

 

“يبدو أنه مصاب بالحمى. يجب أن نستدعي الطبيب.”

 

“ماذا؟”

 

قالت روزيتا بقلق وهي تضع يدها على جبهة دانيال فوبيل.

 

“اخرج وأبعد الناس الموجودين في الرواق، وأخبر الخادم بتجهيز غرفة الضيوف.”

 

سحبت روزيتا غطاء إيميليا وغطت به كتفي دانيال فوبيل، ثم أصدرت أوامرها إلى آرون.

 

“ولماذا عليّ أن أفعل ذلك؟”

 

‘هل تنوي قتل شخص قد يكون صهرك المستقبلي؟’

 

كانت نظراتها تحاول إيصال الرسالة، لكن آرون لم يكن ليفهمها مهما حاولت. أخفت روزيتا إحباطها وبدأت تتحدث إلى آ

رون بهدوء مقنع.

 

“هل تنوي ترك ضيف في منزلنا مريضًا دون مساعدة؟”

 

“هذا الفتى ضيف؟”

 

نظر آرون إلى دانيال بعبوس ممتعض. كان أنفاسه المتقطعة تخرج من شفتيه المفتوحتين بفعل الحمى.

 

“هل نفتح الباب هكذا؟”

“…”

 

عند صوت روزيتا الهادئ، بدأ آرون يحدق بها في انتباه.