“أمي!”  

“أمي؟”

نادت إيميليا وروزيتا والدتهما في نفس الوقت. اتسعت عينا إيميليا مستغربةً.

“أمي تريد رؤية أمها أيضاً؟”

بعد تردد قصير، أومأت روزيتا ببطء. مرت أمام عينيها صورة مخزن النبيذ في قصر عائلة كونت إيفلبري كالسراب.

“همم…”

عقدت إيميليا ذراعيها وهي تئن بهدوء. رسمت الخدود الوردية الصغيرة ابتسامة لا إرادية على شفتي روزيتا.

“أنا بخير يا حبيبتي. آسفة للتأخير، كنت أستفسر عن اجتماع أولياء الأمور.”

بينما كانت روزيتا تتهرب من الإجابة، قامت إيميليا بإخراج شيء من حقيبتها.

“هنا. قال المعلم أن نعطي هذا للوالدين ونعيده غداً.”

“حقاً؟”

استلمت روزيتا الدعوة التي قدمتها إيميليا. كان يحث على حضور اجتماع أولياء الأمور.

“همم…”

قرأت روزيتا الدعوة بهدوء.

“ما الخطب؟”  

“لا شيء يا عزيزتي.”

في الحقيقة، لم تكن روزيتا قد فكرت بما يجب فعله. جاء انتقال روحها كالصاعقة، وزواجها كالإعصار.

بالكاد استطاعت الحفاظ على نفسها، فما بالك بالاهتمام بغيرها.

رصدت إيميليا نظرات القلق بينما تهز روزيتا رأسها. فتحت روزيتا ذراعيها على الفور، فقفزت إيميليا في أحضانها.

“آسفة يا حلوتي. لو بذلتُ جهداً أكبر، لكنتِ مدعوة إلى منزل إيرينا.”

همست روزيتا وهي تربت على ظهر إيميليا الصغير. لقد لاحظت اجتماعات الأمهات منذ وقت طويل.

حتى دون محاولة الاستماع، كانت تشعر بالنظرات والهمسات التي توحي بالاستبعاد. لكنها لم تجرؤ على المواجهة.

لم تكن مستعدة بعد لمواجهة تلك النظرات الشريرة والهمسات من حفل الالتحاق.

هزت إيميليا رأسها رافضة اعتذار روزيتا.

“ليس لدي أي مشاعر سلبية تجاه ذلك!”

كان صوتها يقطر أسىً وهي تحاول مواساة روزيتا. من الواضح أن جميع زملائها في الفصل – باستثنائها – تلقوا دعوات من إيرينا.

حتى تومي ميلتون، التابع لعائلة بيورن، تلقى دعوة. ولم يكن هذا كل شيء، فالسيد لوران هو أشهر كاتب قصص أطفال في الإمبراطورية.

كانت حكاياته تحظى بإقبال كبير منذ أشهر. حتى قصة “ملكة الثلج” التي تعشقها إيميليا هي من تأليفه. لذلك، كان لا بد أن تشعر بالغيرة.

تنهدت روزيتا بعمق كي لا تسمعها إيميليا. تباطأت حركة يدها المربتة.

“ماذا سنلعب اليوم؟”  

“ألم تخططي مسبقاً يا أمي؟”  

“لا خطط! اليوم هو يوم إيميليا، سنفعل كل ما تريدين!”  

“حقاً؟”

أومأت روزيتا موافقةً. كانت عازمة على منحها يوماً أكثر متعة من حفل الشاي أو حكايات السيد لوران.

“إذن! لنذهب لمحل الحلوى. أريد أن أهدي أصدقائي الحلوى المفضلة لدي!”

انفجرت روزيتا ضاحكةً من الإجابة النموذجية لإيميليا. انطلقت العربة نحو شارع كانيه حيث أشهر محلات الحلوى.

* * *

“إذن نلتقي بعد ساعتين.”

بعد أن غادر السائق، أمسكت إيميليا بيد روزيتا بلا تردد.

“لنذهب!”

تقدمت إيميليا بحماس، وكتفاها تقفزان من الفرح. كان مشيها خفيفاً كالطير.

“هيا بنا.”

حاولت روزيتا مجاراة حماسها بالمشي بنشاط غير معتاد. تجولتا في شارع كانيه ببطء، وأيديهما المتشابكة تتمايلان بسعادة.

“أي حلوى ستختارين يا إيميليا؟”  

“همم…”

حدقت روزيتا في الشعر الوردي بينما تغرق إيميليا في التفكير.

‘كل هذه السعادة لمجرد حلوى؟’

تذكرت روزيتا كونتيسة لوستر وتنفست باستياء. مهما كانت كراهيتهم لها، لم يعجبها استبعاد إيميليا.

‘هو لا يعرف شيئاً عن هذا، ومع ذلك سيصرخ في وجهي كالعادة!’

عندما تذكرت روزيتا آرون، عبست جبينها. كانت تتخيل ذلك الرجل النموذجي الذي يعتقد أن مجرد توفير أم للطفلة سيحل كل المشاكل، وأخذت تتنهد بعمق.

“إيميليا، ما بك؟”

فوجئت روزيتا عندما رأت مؤخرة رأس إيميليا وهي تمشي منحنية الرأس تنظر إلى الأرض فقط.

“أنا آسفة لأني لستُ طفلة جيدة.”

“ماذا؟”

كانت عيناها الزرقاوان تلمعان بالدموع. جلست روزيتا بسرعة على ركبتيها لتواجهها.

“لأني لستُ طفلة جيدة، لم أحصل على دعوة. لهذا أنتِ حزينة، أليس كذلك؟”

‘لن أترك هذا يمر! كونتيسة لوستر!’

في اللحظة التي رأت فيها دموع إيميليا تسقط على الأرض، اتخذت روزيتا قرارها.

“هل نستريح قليلاً في تلك الحديقة؟”

أومأت إيميليا برأسها. أخرجت روزيتا منديلاً ومسحت دموع إيميليا، ثم أمسكت بيدها وبدأتا المشي.

جلست روزيتا على مقعد هادئ بالقرب من النافورة، وحدقت لبعض الوقت في تدفق المياه المنعش دون أن تنطق بكلمة. لم تكن تعرف من أين تبدأ الحديث.

“…أمي.”

لكن يبدو أن إيميليا شعرت بالقلق من صمت روزيتا، فهزت بحذر طرف فستانها.

“آه! آسفة إيميليا، كنت أفكر كيف أشرح لكِ الأمر.”

“……”

رفرفت رموشها الرطبة من الدموع كالفراشات. جعلتها أنفها الحمراء من البكاء تبتسم دون أن تدري.

‘كيف يتجرأون على استبعاد طفلة جميلة هكذا!’

عاد الغضب من كونتيسة لوستر ليظهر من جديد. لكنها لم تستطع الاستمرار في لوم الكونتيسة.

لأن أمامها الآن إيميليا الصغيرة التي تتفاعل مع كل مشاعرها.

“إيميليا، أنا آسفة.”

فتحت إيميليا عينيها على اتساعهما ونظرت إلى روزيتا عند اعتذارها المفاجئ. بدا أنها ارتبكت من الاعتذار، فتمايل أنفها الوردي الصغير.

داعبت روزيتا شعر إيميليا الناعم برقة، كأنها تمسح على فراء أرنب صغير.

“على الأرجح، سبب عدم حصولك على دعوة إيرينا اليوم هو خطأي أنا.”

“لا أفهم ما تقولينه يا أمي.”

تمايلت ضفيرتاها المصنوعتان بعناية مع كل هزة رأس.

“أقصد… كان يجب أن أكون صديقة لأم إيرينا، لكنني فشلت في ذلك.”

“ولماذا يجب أن تصادقي أم إيرينا؟”

تنهدت روزيتا بعمق وهي ترى إيميليا تسأل ببراءة وكأنها لا تفهم شيئاً.

“حسنًا، أنا نفسي لا أعرف الإجابة.”

“هل هناك أشياء لا تعرفينها، أمي؟”

“نعم، هذه أول مرة أكون فيها أم أيضاً.”

“ههه!”

انفجرت إيميليا ضاحكةً عند اعتراف روزيتا الصريح. جعل ضحكها الصافي كالخرز الزجاجي روزيتا تهدأ بعدما كانت متوترة للغاية.

“كان يجب أن أهتم أكثر بأصدقائك وأكون علاقة جيدة مع أمهاتهم، لكنني لم أفعل.”

“……”

“لذا إيميليا، هذا ليس خطأك.”

لم يكن هناك الكثير من الناس في الحديقة في ذلك الوقت. كان صوت المياه المتدفقة من النافورة هو فقط ما يملأ الصمت بينهما.

“لا أريدكِ أن تكوني مجرد طفلة جيدة.”

“حقاً؟”

[‘أم إيميليا هي زوجة أبيها فقط’

‘سمعت ذلك أيضاً! قالَت أمي أنها قد تُترك إذا لم تكن طفلة جيدة!’

‘ماذا يعني ذلك؟’

‘لأن زوجة الأب ليست الأم الحقيقية. يمكنها الرحيل في أي وقت’]

كانت قد تظاهرت بعدم السماع أو الفهم، لكن كلمات أصدقائها علقت في قلبها كالشوك. لكنها لم تجرؤ على سؤال روزيتا. بعد أن استقر الخوف في قلبها أن روزيتا قد تتركها حقاً كما قال أصدقاؤها.

“أحب أن تكوني إيميليا طفلة جيدة، أو شجاعة، أو أي شيء آخر…”

توقفت روزيتا عن الكلام. جعلتها نظرات إيميليا الحارة تشعر بالضغط، فتحركت شفتاها قليلاً.

‘هل يحق لي قول هذا؟’

كان زواجاً مرتباً بنهاية محددة مسبقاً.

كانت قلقة إن كان من المناسب قول هذا لإيميليا بينما هي غير قادرة على الوفاء بعهدها حتى النهاية، فلم تجرؤ على البوح به.

“أمي! فيم تفكرين بهذا العمق؟”

“كنت أفكر فيما سأقوله لكِ يا إيميليا.”

بينما كانت روزيتا تمسح برأس إيميليا الصغير بعادة، حوّلت نظرها نحو النافورة. تبعت إيميليا نظرها وراحت تحدّق في النافورة الشتوية.

“آسفة…”

“آسفة يا إيميليا…”

خرجت الكلمات من فميهما في نفس اللحظة. بعد نظرة مفاجأة، انفجرتا في الضحك.

“هيهيهي!”

انطلق ضحكها الصافي كالخرز الزجاجي ليقطع برودة الجو. لم تكن المشاعر التي يمكن نقلها بالكلمات. أمامها طفلة صغيرة دخلت للتو قسم الروضة بالأكاديمية، وهي أصبحت أم دون أي استعداد.

“أما أنا فأصبحت أم لأول مرة، وإيميليا أصبحت ابنة لأول مرة، أليس كذلك؟”

أومأت إيميليا بحماس على سؤال روزيتا. جعلتها ضفيرتاها المتمايلتان تضحك رغم الجو الجاد.

“في الحقيقة، أنا أيضاً لا أعرف ماذا أقول لكِ يا إيميليا.”

أطلقت روزيتا تنهيدة عميقة. رأسها الذي كان مليئاً بأفكار الهروب أصبح الآن مشغولاً بحياة إيميليا في الأكاديمية.

كانت الأمومة صعبة حقاً.

ساد صمت طويل.

“…”

“لكنني على الأقل لا أريد أن أكون شخصاً مزعجاً لكِ يا إيميليا.”

بينما كانت إيميليا تلعب بيديها على ركبتيها، أمسكت بيد روزيتا ببراءة عند سماع كلماتها الصادقة.

“لكن… إيميليا تريد أن تكون طفلة جيدة لأمي.”

جعلتها الكلمات التي قالتها إيميليا بعد تردد طويل تشعر وكأن قلبها سقط. شعرت روزيتا بالذنب عند سماع كلمة “طفلة جيدة” من فم إيميليا.

احتضنتها روزيتا دون تردد. لم تستطع شرح ذلك، لكنها شعرت بإحساس غريب بالبعد.

“لا داعي لذلك يا إيميليا.”

“حتى لو لم أكن طفلة جيدة، سيكون ذلك بخير؟”

“نعم.”

أومأت روزيتا دون تردد.

“إذن… حتى لو لم أكن طفلة جيدة، ألن تتركيني؟”

رفعت إيميليا وجهها من حضن روزيتا ونظرت إليها بتركيز. عيناها الحمراء من البكاء لم تحتويا سوى على صورة روزيتا.

بينما كانت روزيتا تتردد في الإجابة – فهي تحلم بالطلاق من آرون – ولم تكن في وضع يسمح لها بوعود عدم المغادرة.

“أمي…”

ألحت إيميليا بعينيها الدامعتين. بينما كانت روزيتا تعض شفتيها وتتردد في الإجابة…