4
الفصل 4
حدقتُ فيه بنظراتٍ مغرية كأنني أختبره، ورحتُ أهوي بيدي على الموضع الذي وضعتُ عليه المعقم.
حينها نظر إليّ ريهارد بعينين باردتين مليئتين بالريبة.
“كيف فتحتِ الباب؟”
“فتحته بوخزه بسيخ حديدي.”
“ألم تقولي إنكِ قديسة؟”
‘حقًا، ليست مهارة تليق بقديسة سابقة.’
لكن ليس من اللباقة أن يسأل السجناء بعضهم عن ماضيهم.
قررتُ تجاهل الأمر ببراعة.
هززتُ كتفي بخفة متهربةً من الإجابة:
“…ستكون مفيدة في الهروب، أليس كذلك؟”
“بهذه المهارة، كان بإمكانكِ الخروج بمفردكِ.”
“لا يمكنني هزيمة السجان في قتال.”
“…”
السبب الوحيد لتظاهري بدور القديسة واستخدامي لدواء ثمين لا أملك منه سوى زجاجة واحدة، وعلاجي لريهارد بكل إخلاص، كان شيئًا واحدًا فقط.
‘الهروب بسلام من السجن رفقة ريهارد.’
كان ريهارد عنصرًا لا غنى عنه في الخطة.
“هل راودتك الرغبة الآن في الهروب معي؟”
“بما أنكِ انتهيتِ من العلاج، فمن الأفضل أن تعودي.”
‘ليس بعد.’ لقد كان رجلًا صعب المنال.
بعد أن عالجتُ ريهارد وعدتُ إلى زنزانتي الانفرادية، لم أستطع النوم لسببٍ ما وظللتُ أتقلب لفترة طويلة.
في كل مرة كنتُ أسمع فيها صوت تنهداته المحمومة من غرفته، كنتُ أشعر أن النوم يهرب مني.
‘ما هذا الذي يحدث؟ أعالجه بكل بساطة ثم حين أستلقي للنوم يتراءى لي جسده العاري الصلب؟’
‘أنا في موقفٍ يفترض بي فيه إغواؤه للهروب، لكن يبدو أنني أنا من سأفتن بجسد ريهارد.’
‘كل هذا بسبب ريهارد، الذي يملك جسدًا غير زاهد رغم أنه ساذج.’
‘ليس الأمر أنني لستُ رصينة أبدًا.’
أغمضتُ عينيّ بشدة وتغطيتُ باللحاف حتى رأسي.
في صباح اليوم التالي، قمتُ بفرك عينيّ المرهقتين بظهر يدي.
يبدو أنني لم أكن الوحيدة التي جفاها النوم، فقد كان ريهارد يبدو متعبًا قليلًا.
“كيف حال جسدك؟ هل جروحك بخير؟”
“…بخير. لم تكن جروحًا بليغة في الأصل.”
بالنظر إلى وجهه الذي بدا أكثر راحة، فمن المؤكد أن حالته قد تحسنت، لكن تجنب ريهارد لنظراتي جعلني أرتاب دون سبب.
لماذا لا يستطيع النظر في عينيّ مباشرة؟
“هل كنتَ تشعر بعدم الارتياح في مكانٍ آخر؟ عليّ الذهاب للتأكد ثانية…”
“لا، ليس كذلك! لا تفكري في المجيء.”
صرخ ريهارد الذي صُبغ ما حول عينيه باللون الوردي وهو يمسك بياقة قميصه بقوة.
‘من سيأكلك؟ لقد خلعتُ قميص السجن وعالجتُك فقط، لا داعي لأن تنظر إليّ وكأنني عديمة الحياء.’
شعرتُ ببعض الضيق لأنه وضع حدًا وطلب مني عدم المجيء لزنزانته.
لكن هذه المشاعر العابرة تلاشت فورًا.
فقد اقترب سجانان من القضبان.
التعذيب لا يأتي بالترتيب دائمًا، لكن هذه المرة كان دوري بعد ريهارد.
سُحبتُ إلى داخل غرفة التحقيق المظلمة التي لا يدخلها شعاع ضوء.
بينما كانت عيناي مغطاتين بعصابة، أرهفت السمع للأصوات القادمة من خلف الباب.
لم أعد أعرف كم من الوقت مضى.
ساعات؟ أم أيام؟ لقد كان هذا هو الحد الأقصى.
شعرتُ أنني سأجن لو بقيتُ هكذا لفترة أطول دون أن أرى شيئًا.
في تلك اللحظة، سُمع صوت الحديد المقزز وهو يُفتح، وشعرتُ بوجود شخصٍ أمامي. اتجهت كل حواسي نحو هذا الشخص المجهول.
فجأة، تغلغل صوت كايل المنخفض في أذني المرهفة.
“ظننتُ أنكِ ستتوسلين لأحرركِ، لكنكِ صمدتِ جيدًا.”
بسبب الصوت الذي كان أقرب مما توقعت، ارتجفتُ تلقائيًا وحككتُ أذني بكتفي.
شعرتُ وكأن أنفاس كايل ملتصقة بصيوان أذني بشكل لزج.
حين شعرتُ بيد تقترب مني وارتبكتُ، كان كايل قد وضع يده بالفعل فوق رأسي.
ثم راح يمسح على شعري وكأنه يثني عليّ وأنا مقيدة لا أستطيع الحراك.
وسط الرائحة الرطبة والكريهة للسجن تحت الأرض، فاحت رائحة قوية وجذابة بوضوح.
شعرتُ بالتوتر تلقائيًا من رائحة جسده المستفزة وكأنه يريد السيطرة حتى على الهواء المحيط.
ولكن، هل يعقل أن الرائحة الزفرة التي أشمها بخفة هي رائحة دم؟
“يبدو أنكِ سئمتِ تمامًا. أنتِ تكرهين الظلام بالفعل، أليس كذلك؟”
“…”
بإيماءة واحدة من كايل، انزلقت العصابة المنحلة عن عينيّ.
بين جفوني المتقبضة، طعن الضوء الساطع حدقتيّ بشكلٍ مؤلم.
رأيتُ بضبابية شعرًا بلون الليمون وزاوية فم مرتفعة.
لا أعرف ما الذي كان يفعله قبل مجيئه، لكن آثار أقدام بلون أحمر داكن كانت باقية حيث مر حذاؤه الأسود.
أبعدتُ نظري عن الأرض بصعوبة ونظرتُ في عيني كايل.
“لماذا لا تعترفين الآن بأنكِ ساحرة؟”
تشوه وجهي تمامًا.
من الطبيعي أنه في حال وجود اعتراف بأنني ساحرة، ستكون نتيجة محاكمة الساحرات هي الإدانة.
لهذا السبب لم أعترف بالتهمة أبدًا حتى الآن.
لو كنتُ ساحرة حقيقية في الأصل، لكنتُ قد قتلتُ كايل والسجانين وهربتُ بالفعل.
فإذا قدم المرء قربانًا واستعار قوة الشيطان، يمكنه ممارسة سحر أسود يضاهي المعجزات.
ولكان أولئك السجانون الذين عذبوا السجناء قد قُدموا جميعًا كقرابين.
نظر كايل إليّ وأنا أطبق شفتي بعناد.
وكالعادة، كانت نظراته الخفية تبدو وكأنها تحثني.
“أو أن هناك طريقة أخرى.”
“…”
“هل أساعدكِ؟”
“ماذا؟”
رمقتُ كايل بنظراتٍ حادة ومرتابة.
فليس من المعقول أن يقوم الشخص الذي زجّ بي في هذا المستنقع بمساعدتي بدافع النية الحسنة الصافية.
لا بد أن لديه نية أخرى.
ومع ذلك، كنتُ فضولية لمعرفة عرضه.
‘هل أستمع إليه؟’
“أن تهربي قبل أن تخضعي لمحاكمة الساحرات. سيتعين عليكِ العيش متخفية كمطلوبة لبقية حياتكِ، ولكن…”
“…!”
اتسعت عيناي لدرجة شعرتُ فيها أن حدقتيّ ستخرجان من مكانهما.
‘هل وشى بي ريهارد؟ أم أنه أدرك خطتي بقراءة الأفكار؟’
بينما كنتُ أنظر إلى كايل دون أن أستطيع إخفاء ارتباكي، اقترح بابتسامة عريضة:
“في المقابل، ستكونين امرأتي. ما رأيكِ؟”
رسم كايل ابتسامة مشرقة لا تليق به.
وكأنه يشعر بالفضول لمعرفة ما إذا كنتُ سأختار الإعدام كساحرة أم السقوط بين يديه.
ولكن مع ثقته بأن الأمور ستسير وفق مشيئته في النهاية، أيًا كان الخيار الذي سأتخذه.
انحنت زوايا عيني كايل بقسوة.
**************
استلقيتُ على السرير الخشبي بوجهٍ مذهول وأنا أنظر إلى السقف.
الحجر الرمادي الذي يشكل الجدران والسقف كان يحمل نقوشًا مثالية للغرق في التأمل.
تذكرتُ ما حدث قبل أن أُسجن في سجن فورتريس سيء السمعة.
“شكرًا لك على منحنا غرفة برحابة صدر رغم أننا جئنا دون موعد. لقد تجنبنا موقفًا صعبًا بفضلك أيها اللورد.”
“لا بأس. يجب أن نساعد بعضنا في وقت الشدائد. تفضلي بالدخول.”
قابلتُ كايل لأول مرة في قلعة إقطاعية لم أعد أذكر اسمها جيدًا.
كان اللورد يعامله بخوفٍ مفرط رغم أن الرجل بدا شابًا وذو رتبة أقل منه.
سريعًا ما حُلّ اللغز.
فقد كان الرجل الذي يرافق مجرمًا هو الحاكم القاسي والبارد لسجن فورتريس، الذي يجعل حتى كبار النبلاء يحذرون منه.
“ولكن من تكون تلك السيدة؟”
رمشتُ بعيني ببراءة تجاه الرجل الذي أراه للمرة الأولى.
كنتُ أقيم في القلعة متظاهرةً بأنني قديسة، وللأسف أقام كايل هناك لمدة أربعة أيام.
قبل ذلك، كنتُ أختار في الغالب النبلاء ذوي المكانة المنخفضة أو الفقراء، تحسبًا للعواقب في حال لم تكن الصلاة فعالة.
لذا، فإن مقابلة كايل كيثنيس والتعريف بنفسي كقديسة لم يكن ضمن الخطة التي رسمتُها.
بعد معرفة هوية كايل، ارتجف جسدي بالخوف المميز للمذنبين.
“يقولون إنها قديسة قادمة من المملكة.”
“نعم، نعم. أنا في رحلة حج سرية.”
“هل يمكنني معرفة اسم القديسة؟”
“رو، يمكنكِ مناداتي فيرونيكا.”
كنتُ أشعر بعدم الارتياح تجاه كايل.
كلما التفتُّ لشعوري بنظرةٍ ما، كنتُ أجد كايل يراقبني بنظراتٍ عميقة وذات مغزى.
في ذلك الوقت، لم أكن أدرك بعد حجم الخطر الذي سيعصف بي جراء هذا اللقاء.
“آه، ابني المسكين، ماذا أفعل؟”
في أحد الأيام، بعد رحيل قافلة الترحيل، سُمع صوت نحيب زوجة اللورد.
هرعتُ إلى الغرفة التي يأتي منها صوت البكاء، فوجدتُ ابن اللورد الذي كان يعاني من مرضٍ قد مات.
لقد كان موتًا مفاجئًا ومذهلًا.
بينما كنتُ مذهولة وأحاول تلاوة صلوات كقديسة… فُتح الباب بعنف مع صوت وقع أقدام متجمهرة.
“سيكون هناك تفتيش، يرجى التعاون.”
التفتُّ بذهول لأجد كايل كيثنيس قد ظهر ومعه الحراس.
بينما كنتُ أنظر إليه متسائلةً عن سبب عودته، لمعت عيناه ببريقٍ مشؤوم حين رآني.
قال كايل مشيرًا إليّ:
“تلك المرأة هي الساحرة.”
كانت تلك هي بداية حياتي في السجن.
التعليقات لهذا الفصل " 4"