الفصل 2

 

*********

“رقم 14356، ادخلي!”

 

دُفعتُ بيد السجان الذي هز كتفي لأدخل خلف القضبان الحديدية.

 

كان سجناء الدرجة الأولى يُعاملون كأهداف إدارة خاصة، لذا استخدمتُ زنزانة انفرادية.

 

دخلتُ بخطواتٍ متثاقلة وأنا أتحسس معصميّ اللذين بقيت عليهما آثار القيود، وأخرجتُ ملابس السجن لأبدلها.

 

فسقطت ورقة صحيفة ممزقة.

 

[تبين أن القديسة فيرونيكا ليست مجرد مخادعة بل ساحرة!

تتكشف تباعًا الأعمال الشريرة للشريرة فيرونيكا، التي هزت الإمبراطورية بعملية احتيال القرن.

وفي المحاكمة التي جرت بالأمس في المحكمة المركزية، كُشف عن ماضي فيرونيكا الذي لم يكن معروفًا من قبل.

لقد أخفت ماضيها كطالبة طُردت من مدرسة اللاهوت في المملكة ولم تستطع التخرج منها.

وعليه، صرح الضحايا قائلين: “لا يمكننا كبت صدمتنا”…]

 

كوّرتُ الصحيفة ورميتها في زاوية الغرفة.

 

بعد أن بدلت ملابس السجن المبتلة واستلقيتُ على السرير الخشبي الصلب، مرت ذكريات الماضي أمام عينيّ.

 

‘هاه، لماذا أصبحت حياتي هكذا…؟’

 

لقد كنتُ يومًا مرشحةً لمنصب القديسة.

 

وبمجرد ظهور القديسة الحقيقية، تم التخلي عني.

 

طُردتُ من مدرسة اللاهوت، وعشتُ مثقلةً بالديون.

 

في النهاية، وصل بي الأمر للهرب ليلًا عبر الحدود لتجنب الدائنين، وبعد ذلك، أصبحتُ مخادعةً بدافع الضرورة.

 

لقد استغللتُ خبرتي السابقة كمرشحة قديسة بطريقتي الخاصة.

 

فأنا أستطيع تقمص دور القديسة بشكلٍ مذهل.

 

كنتُ أقوم أساسًا بالصلاة والمباركة لعائلات المرضى مقابل المال.

 

‘أنا أعلم، أنه فعلٌ دنيء.’

 

لكن بغض النظر عمن يصلي، كان علاج المريض يعتمد على يد الطبيب في النهاية، لا على القديسة.

 

أنا فقط قدمتُ السلام لقلوب عائلاتهم كهدية.

 

على أي حال، كانت تجارة الصلوات تسير بشكلٍ جيد بطريقتها الخاصة.

 

حتى مات ذلك الابن النبيل المريض فجأة.

 

“لماذا مات ذلك المريض فجأة وجعلني ساحرة!”

 

رحتُ أتخبط بذراعيّ وساقيّ فوق السرير الخشبي الضيق.

 

لو لم أفعل هذا، لشعرتُ أن صدري سينفجر من الغيظ.

 

بسبب جلببتي، اهتزت السلاسل المتصلة بالجدار مصدرةً صريرًا مزعجًا للأذن.

 

“لماذا بحق الخالق! آه، أنا مظلومة حقًا!”

 

“رقم 14356، ألا تصمتين!”

 

ظهر السجان وضرب القضبان الحديدية بهراوته!

أطبقتُ شفتي بهدوء.

 

تفحص السجان ذو الملامح المخيفة داخل الزنزانة المنفردة وسأل:

 

“ما هذه الجلبة؟”

 

نهضتُ فجأة من السرير الخشبي.

 

“ألا يمكنني حتى القول إنني مظلومة؟ أنا مظلومة حقًا.”

 

حين رآني أتذمر، رفع السجان أحد طرفي فمه ساخرًا.

 

“الجميع يدعون أنهم مظلومون. لو استمعنا لكلام السجناء فقط، لما كان هناك مجرمون ولا ساحرات في فورتريس.”

 

“أنا لستُ ساحرة!”

 

“لا فائدة من الاستمرار في الكذب. لا بد أنكِ تعلمين أن قضيتكِ قد نُقلت من المحكمة إلى محكمة التفتيش الدينية.”

 

شعرتُ فجأة بنذير شؤم. 

 

سألتُ بصوتٍ متردد:

 

“…وماذا في ذلك؟”

 

“ستُعقد محاكمة الساحرات قريبًا. لا أحتاج لإخباركِ عما يعنيه ذلك.”

 

“…!”

 

“لم يتبقَ لكِ الكثير من الأيام، لذا انتظري وأنتِ تنظفين عنقكِ. ههههه.”

 

لم أستطع تصغير حجم عينيّ المفتوحتين بذهول حتى اختفى السجان الذي ضحك بلؤم عند نهاية الرواق.

 

“محاكمة الساحرات ستُعقد… ماذا سيحدث لي الآن؟”

 

الإعدام حرقًا، أو شنقًا. 

 

لم تكن هناك حاجة للتفكير طويلًا.

 

فوق ادعائي بأنني قديسة، هناك ضحية متوفاة، لذا كان من الواضح وضوح الشمس أن الحكم سيكون بالإدانة.

 

ونهاية المذنب الذي يُحكم عليه كساحرة في محاكمة الساحرات كانت الموت عادةً.

 

حتى لو نجوتِ بمعجزة من النار أو الماء، فسينتهي بكِ الأمر مشنوقةً على المقصلة.

 

‘لقد عشتُ بتشبثٍ شديد حتى الآن، لا يمكنني الموت بهذا الشكل العبثي!’

 

لم تكن شخصيتي الفطرية هادئة لدرجة أن أقضي أيامي القليلة المتبقية في ترتيب حياتي بشكلٍ يثير الشفقة.

 

بالإضافة إلى أن الاحتيال على بعض النبلاء القذرين لم يكن ذنبًا يستحق الموت.

 

رغم أن موت ابن النبيل كان أمرًا محزنًا، لكن بصراحة، شعرتُ أن كونه قد مات وأصبح سمادًا كان أكثر نفعًا للعالم.

 

‘لنهرب من السجن.’

 

لم يستغرق اتخاذ قرار الهروب سوى ساعة واحدة فقط.

 

حتى بافتراض القبض عليّ، كان كوني هاربة من السجن أفضل من إعدامي كساحرة.

 

أقنعتُ نفسي وهززتُ رأسي بهدوء.

 

المشكلة كانت في السجن الذي أُحتجز فيه حاليًا.

 

سجن فورتريس هذا كان عبارة عن حصنٍ واحد محاط بالمنحدرات والبحر.

 

السجن رقم 1 الذي يصعب الهروب منه في الإمبراطورية!

 

كان الهروب من فورتريس، المشهور بحراسته المشددة، شبه مستحيل.

 

‘الوضع مظلم. هل يمكنني حقًا الهروب من السجن؟’

 

بينما كنتُ أفكر وأنا أعبث بشعري، رفعتُ رأسي فجأة.

 

الآن فقط انتبهتُ لوجود الرجل المسجون في الزنزانة المقابلة.

 

نظرتُ إلى السجين في الجهة المقابلة بنظراتٍ خفية.

 

كان هناك رجلٌ وسيم بوجهٍ نبيل لا يتماشى مع مكان كونه سجنًا تحت الأرض، مقيد المعصمين بسلاسل متصلة بالجدار.

 

الرجل الذي كان يميل برأسه بضعفٍ مستندًا إلى الجدار كزهرةٍ مكسورة، كان يغلق عينيه وكأنه يحاول عزل الألم.

 

ذلك الرجل الذي يجذب الأنظار أكثر بمنظره المهلهل والمصاب إثر الإهانات التي تعرض لها، كنتُ أعرفه حتى قبل دخولي السجن.

 

لأنه كان شخصيةً مشهورة بقدر شهرتي، بل أكثر مني.

 

‘ريهارد أبردين. أقوى رجل في هذا السجن.’

 

لقد كان فارسًا شريفًا يحظى بثقة ولي العهد وإعجاب شعب الإمبراطورية.

 

وهو صاحب طول يقترب من 190 سنتيمترًا وكتفين عريضين، وسمعتُ أنه قاتل القراصنة بيديه العاريتين لإنقاذ البحارة المختطفين.

 

لو كان ريهارد، فسيتمكن من قمع السجانين والهروب حتى من فورتريس الذي يبدو الهروب منه مستحيلًا.

 

وسيكون قادرًا أيضًا على هزيمة كايل كيثنيس، الذي يملك مفاتيح الخروج من السجن.

 

العقبة الوحيدة هي ما إذا كان سيأخذني معه عند هروبه.

 

‘مستحيل.’ 

 

هززتُ رأسي ببرود.

 

‘لكن هذا يعني، أنني إذا استطعتُ إقناع ريهارد فقط، فإن الهروب لن يكون مجرد حلمٍ فارغ!’

 

نهضتُ وعيناي تلمعان واقتربتُ من القضبان الحديدية.

 

رغم أنه لا يمكن ألا يكون قد شعر بنظراتي التي كانت تخترقه، إلا أن الرجل الجالس في الزنزانة المقابلة لم يحرك ساكنًا.

 

لا يبدو أنه فقد وعيه…

 

على الجزء العلوي من جسد الرجل الذي كان عاري الصدر، ربما لأنه تعرض للضرب أثناء التعذيب، كانت تظهر كدمات زرقاء.

 

حين تأكدتُ من جسد الرجل المدرب، وساعديه الثقيلين بالعضلات، وعضلات بطنه المقسمة، شعرتُ باطمئنانٍ كبير.

 

‘إن ثقتي به كرفيق هروب تزداد.’

 

اقتربتُ عبر الرواق الضيق وتفقدتُ المحيط، ثم استغللتُ خلو المكان من السجانين وتحدثتُ إليه بهدوء.

 

“لو سمحت.”

 

حين ناديتُ ريهارد مبتسمةً ابتسامةً طيبة، رفع رأسه الذي كان يحنيه قليلًا.

 

ومن تحت شعره الأسود المبعثر، تلاقت نظراتنا مع عينيه الحمراوين المرعبتين.

 

“مرحبًا. هذه المرة الأولى التي نلقي فيها التحية على بعضنا، أليس كذلك؟”

 

“…”

 

ظل ريهارد يحدق بي بنظراتٍ مخيفة دون كلمة.

 

لم يكن هناك سبيل لمعرفة ما إذا كان ليس في حالة تسمح له بالتحية بود، أم أنه لا يريد حتى التحدث مع سجينة.

 

‘قل شيئًا. هكذا فقط يمكنني الانتقال للخطوة التالية.’

 

أخفيتُ ضيقي الداخلي وابتسمتُ برقة حتى غارت عيناي.

 

بعد وقتٍ طويل، حرك ريهارد أخيرًا شفتيه اللتين كانتا مطبقتين بإحكام.

 

“ما هي نيتكِ؟”

 

أية نية؟ لا، رغم أن لدي نية أخرى بالفعل، لكن أن يسألني هكذا فجأة ما هي نيتي.

 

يبدو أن ريهارد لا يملك شخصيةً جيدة على عكس ما يشاع عنه.

 

لقد سمعتُ بالتأكيد أنه فارسٌ يعرف الشرف وتعيش فيه روح الفروسية.

 

يبدو حقًا أن الشهرة لا يمكن الوثوق بها.

 

أو ربما السجن هو ما يجعل الناس غير ودودين.

 

بصعوبة، حافظتُ على ابتسامتي التي كادت تتلاشى، بفضل سعة صدري وقدرتي الكبيرة على الاحتواء.

 

سأتصرف كقديسة، كقديسة مزيفة ولكنها تبدو حقيقية.

 

قبضتُ يديّ بقوة كأنني أقول كلماتٍ فكرتُ فيها طويلًا بشجاعة.

 

ثم نطقتُ بجوهر الموضوع:

 

“ألا تود الهروب من السجن معي؟”

 

اتسعت عينا ريهارد، وساد صمتٌ قصير بين القضبان الحديدية.

 

ثم نطق بنبرةٍ غير مبالية:

 

“أنتِ مجنونة.”

 

لم يضف ريهارد أي كلمات أخرى بعد ذلك.

 

لكن نظرات عينيه الضيقتين اللتين تنظران إليّ كأنني امرأة مجنونة لم تتغير.

 

وضعتُ يدي على صدري ونطقتُ كل حرف بوضوح:

 

“أنا في كامل قواي العقلية.”

 

“إذًا يبدو أن السجان أمركِ باختباري.”

 

“لماذا قد يفعل شيئًا كهذا؟ أقسم لكِ بالرب أنني جادة.”

 

“…”

 

رغم أن القديسة السابقة (حتى لو كانت مزيفة) تقسم باسم الرب، إلا أن عدم التصديق لم يختفِ من عيني ريهارد.

 

يا له من أمرٍ محبط.

 

ماذا عليّ أن أقول لأقنعه ليصدقني؟

 

رغم أنني كنتُ أتاجر باسم الرب، إلا أن إيماني لم يكن مزيفًا!

 

نظرتُ مباشرةً في عيني ريهارد وكررتُ عرضي:

 

“لنهرُب معًا!”