الفصل 95

“عربة من نستيان؟”

نهض ألفيوس فجأة من مقعده، وتبعَه كاسوس على الفور. أجابت الخادمة بانحناءة رأس: 
“نعم، وصلت عربة إلى السيد بيردي.”

“…إلى بيردي؟”

ما الذي قد يدفع نستيان لإرسال عربة إلى بيردي؟ من غير المعقول أن يكون الجد قد قرر فجأة لعب دور الجد الحنون الآن!

تبادل ألفيوس وكاسوس نظرة ذات مغزى قبل أن يخرجا لتفقد الأمر.

واجهتهم عربة ضخمة تحمل شعار نستيان، واقفة بفخر أمام البوابة الرئيسية لأستريان.

كان الأطفال قد تجمعوا بالفعل حول العربة، يثرثرون بحماس. شعر ألفيوس بالحيرة وسأل أحد الخدم القريبين:

“ماذا يوجد داخل العربة؟”

“إنها  نَسيم الحقل الثلجي المرسلة من نستيان.”

” نَسيم الحقل الثلجي؟… آه!”

تذكر ألفيوس فجأة طلب بيردي بعد فوزه في المسابقة: “أريد أكبر عدد ممكن من زهور  نَسيم الحقل الثلجي”.

“يبدو أنهم أرسلوها فور عودتهم إلى نستيان.”

بأمر من الإمبراطور، لم يكن لديهم خيار سوى الإرسال، وإن كان ذلك بغيظ شديد. تخيل ألفيوس سيندر وهو يصر على أسنانه، فشعر ببعض الراحة.

“ثيل، هل تشعرين بالبرودة الآن؟”
“نعم! جداً!”

قالت ثيل وهي تمسك بزهرة  نَسيم الحقل الثلجي بضحكة خفيفة.

نظرت أوليفيا إلى الأزهار المكدسة في العربة وقالت:
“ولكن لماذا أرسلوا هذا القدر القليل؟ هل خبأوا الباقي؟”

“لا بد أنهم احتفظوا ببعضها. لا يمكنهم إرسال كل كنوز نستيان.”

حوّل بيردي نظره إلى الصناديق المعدنية المليئة بـ نَسيم الحقل الثلجي. كانت الكمية كبيرة جداً، لا تقل عن ثلاثين زهرة.

“ألم يقولوا إنه لم يتبقَ منها شيء؟ كذبة واضحة!”
“ولكن لماذا أرسلوا هذا القدر الضئيل؟ يا جدّي، هل أذهب وأفتش نستيان بنفسي؟”

كانت أوليفيا وريثة عائلة الماركيز، ونستيان – وإن كانت أقل من أستريان – كانت دوقية. لكن في عقل أوليفيا، كان سيندر مجرد جارنا العجوز سيء الطباع.

هز ألفيوس رأسه بابتسامة رقيقة:
“أوليفيا، كوني مؤدبة! من فضلك!”

“لكن مجرد تخيل سيندر وهو يتألم من إرسال هذه الكمية الصغيرة يجعلني أشعر بالغثيان!”

تصريح كان سيُغضب سيندر لدرجة أنه قد يصفع الأطفال لو سمعه. لكن أوليفيا كانت مصممة.

“ألم يعد الإمبراطور أيضاً بأنه سيمنحنا المزيد؟”
“قال إنه سيجمع ما تبقى في القصر.”

“أتمنى أن يكون المزيد كثيراً. هذا لا يكفي.”

تمتمت أوليفيا بخيبة أمل. نظرت ثيل إليها برأس مائلة:
“ماذا تريدين أن تصنعي؟”

“غرفة جليد لكِ! مليئة بـ  نَسيم الحقل الثلجي، مع زخارف من الياقوت الأزرق! ستكون رائعة!”

قالت أوليفيا وهي تبسط ذراعيها. فتحت ثيل عينيها واسعتين وسألت:
“غرفة جليد؟”

“نعم! كي لا تعاني من الحر… لكن خطتي قد دُمرت بسبب سيندر نستيان هذا البخيل!”

“لماذا؟ هذا يكفي. هل تعتقدين أن  نَسيم الحقل الثلجي ثمينة بدون سبب؟ الطمع الزائد…”

أصدر لوديان صوتاً باستياء وأمر الخدم بحمل الصناديق:
“لنصعد! سنضعها في غرفتك.”

“حقاً؟ رائع!”

أومأت ثيل برأسها بسرعة والتصقت بلوديان من الخلف.

صعد الأطفال بسرعة إلى غرفة ثيل. حملت أوليفيا ثيل ووضعتها على السرير.

“انظري، يجب أن نضعها حول السرير كي تشعري بالبرودة عندما تجلسين هكذا.”

“اممم، ماذا لو داست ثيل عليها وجُرحت؟ هذا غير مقبول.”

“لوديان محق. لا بأس إذا تحطمت الأزهار، لكن لا يجب أن تتأذى ثيل.”

نَسيم الحقل الثلجي التي تُعتبر كنزاً مقدساً في نستيان، أصبحت مجرد أكواب زجاجية قابلة للكسر في نظر أطفال أستريان…

تصريح كان سيُغضب سيندر لدرجة أنه قد يصفع الأطفال لو سمعه.

“إذن أين نضعها؟”
“ماذا عن النافذة؟ عندما تهب الرياح، ستمر عبر الأزهار وستشعرين بالبرودة.”

“فكرة جيدة هذه المرة!”

وافق بيردي، فرفعت أوليفيا الصندوق الثقيل بسهولة مذهلة وبدأت بوضع الأزهار عند النافذة.

ساعدها لوديان. وبتوجيه من بيردي بعدم وضعها على الأرض، كدسوا الأزهار عند النافذة.

وبالطبع…

…كرررش!

انكسرت إحدى الزهور.

“أوه، لقد تحطمت.”

“لا بأس، اتركيها! لدينا الكثير غيرها على أي حال.”

تجاهلت أوليفيا زهرة  نَسيم الحقل الثلجي المحطمة ببرود، في تناقض صارخ مع غضبها العارم قبل قليل بسبب قلة الكمية.

الزهرة المحطمة ذابت واختفت تلقائياً، لذا لم تكن هناك حاجة لتنظيف البقايا.

تلك الكنوز المقدسة التي تُعتبر من أغلى ما تمتلكه نستيان، والتي تقدم كهدايا نادرة لأثمن ضيوفهم، تعاملت بها أيادي الأطفال كما لو كانت مجرد مكعبات ألعاب.

راقبت ثيل إخوتها وهم يرتبون الأزهار عند النافذة، ثم أغمضت عينيها وفتحتهما.

‘إنها باردة حقاً…’

بدأت نسمات باردة تملأ الغرفة. لو استمر هذا، ربما تستطيع التحول إلى شكلها الوحشي داخل الغرفة.

طوال هذا الوقت، كان قصر أستريان حاراً جداً لدرجة أنها لم تجرؤ حتى على التفكير في التحول.

‘بهذا القدر من البرودة، يمكنني التحول والتقلب في الغرفة بسهولة…’

مجرد التفكير في ذلك أثار سعادتها. لو كانت في شكلها الوحشي الآن، لبد ذيلها يهتز فرحاً.

“لقد انتهينا!”

قفزت أوليفيا بفرح نحو السرير حيث تجلس ثيل، لكن بيردي ولوديان أمسكا بها وسحباها للخارج.

“إلى أين؟”

“سيتلوث بالغبار، لا تستلقي عليه بلا مبالاة.”

“لكن ثيل تحب أن تتقلب معي! أليس كذلك يا ثيل؟”

“بالتأكيد!”

احتضنت ثيل أوليفيا بابتسامة عريضة. أطلقت أوليفيا صرخة فرح عالية، وهي تحتضن ثيل وتداعب خديها بحب.

“كم أنت لطيفة! كيف يمكن لشخص أن يكون بهذا اللطيفه؟”

“هذا رابع مرة تقولين فيها هذا اليوم…”

“حتى لو قلته مئة مرة لن يكون كافياً! أنتِ ألطف وأروع من رأيت من الأطفال! بالمناسبة، هل ترغبين في مقابلة أصدقائي؟”

“…نعم؟”

رفعت ثيل حاجبيها مستغربة من السؤال المفاجئ.

“صديقاتي سيقمن بحفل شاي. سيكون رائعاً لو انضممتِ إلينا! سيعشقونك…”

“ثيل صغيرة جداً لحفلات الشاي. إنها في السابعة فقط.”

“كنت أذهب لحفلات الشاي منذ الثامنة!”

“إذن انتظري حتى تبلغ الثامنة. أعرف أصدقاءك جيداً. لا يمكنني السماح بذلك.”

“أوه حقاً! حفل شاي مع صديقاتي أنفع لها بكثير من حفلات الأولاد المليئة بالغرباء!”

أخرجت أوليفيا لسانها نحو بيردي. فكرت ثيل قليلاً ثم أومأت برأسها.

“إذا كان الحفل بعد عودتنا من الشمال…”

“حقاً؟ حقاً؟!”

“نعم، إذا كنّ صديقاتكِ، فلا بد أن يكنّ لطيفات جداً…”

ابتسمت ثيل وخديها الورديان يلمعان. تبادل بيردي ولوديان نظرات قلقة بين أختهما الحبيبة والذئبة الملتصقة بها.

“ثيل، ليس كل من حول اللطيفات لطيفات مثلهن.”

“بالإضافة إلى أن من حولكِ ليسوا باللطف الكافي. إذا أردتِ حفل شاي، يمكننا نحن…”

“صه! الفتيات يلعبن معاً! لا تتدخلا!”

أطلقت أوليفيا نظرة حادة. استمر بيردي ولوديان في التحديق بها باستياء، عازمين على تحويل كل دعوات الحفلات القادمة إلى ورق للاشتعال…

***

أرني الخضراء.

“أوليفيا فولفغانغ صديقتكِ، أليس كذلك؟”

سألت آيريس هيلده أرني ابنتها بصوت عذب يشبه الغناء.

ترجمه :يوميكو