“كيف حالها؟” 

“بخير تمامًا. لا توجد أي مشكلة سوى أنها مرت ببعض الصدمة.” 

أجاب طبيب القصر وهو ينحني. وقف “ألفيوس” و”فيلهيلم” جنبًا إلى جنب، ينظران إلى الفتاة الصغيرة الجالسة بهدوء على السرير. 

“أنا بخير حقًا… لقد أخبرتكم عدة مرات…” 

قالت “ثيل” وهي تتلوى خجلاً، ممسكة بالغطاء بيديها الصغيرتين. 

“مع ذلك، يجب أن تفحصي. وثيل… لا تفعلي ذلك مرة أخرى.” 

قال “ألفيوس” بنبرة ناصحة. أومأت “ثيل” برأسها. 

“نعم… لن أفعل شيئًا خطيرًا بعد الآن…” 

ثم ألقت نظرة خاطفة على “فيلهيلم”. 

ففي النهاية، الإمبراطور نفسه واقف هنا! هل يجوز لها أن تقول إنها لن تنقذ ولي العهد إذا حدث شيء مماثل؟ 

لكن هذا القلق تلاشى فورًا عندما تحدث الإمبراطور: 

“شكرًا لك.” 

اختار “فيلهيلم” كلماته بعناية، ليوصل امتنانه دون أن يثقل كاهل الفتاة الصغيرة. 

“أنتِ أنقذتِ حياة إياندروس. أريد أن أشكركِ شخصيًا.” 

“آه… لا داعي لذلك، جلالتك.” 

هزت “ثيل” رأسها بسرعة. 

“لقد فعلت ما هو طبيعي…” 

“ليس طبيعيًا. لقد فعلتِ شيئًا رائعًا. لكن يا صغيرتي…” 

أغمض “فيلهيلم” عينيه ببطء ثم فتحهما، وتحدث بتمهل: 

“إذا حدث شيء مماثل مرة أخرى…” 

“…” 

“لا تساعديه.” 

كانت كلمات قاسية. 

قاسية ومؤلمة، خاصةً أنها صدرت من جد “إياندروس”… 

لذلك لم تستطع “ثيل” الرد فورًا، ثم سألته بعد تردد: 

“…لماذا؟” 

“لماذا؟ لأن ذلك يعرضكِ للخطر—” 

“كان سيد إيان في خطر أيضًا.” 

أغمض “ألفيوس” و”فيلهيلم” عيونهما في نفس الوقت. 

كان نظرة “ألفيوس” تقول: “أستمراركِ بهذا الأسلوب يعني أنكِ ستهرعين لمساعدته مرة أخرى!”، بينما بدا “فيلهيلم” مندهشًا: “ما هذا الطفل العنيد…!” 

أحس “فيلهيلم” بالحرج فسعل ثم قال: 

“نحن نبحث عن عروس لإياندروس. بمجرد أن نجدها، سيتمكن من مشاركة قدرته معها، ولن يتكرر هذا الموقف. أعدكِ، لن تضطري للمخاطرة بنفسكِ مرة أخرى.” 

“نعم…” 

أومأت “ثيل” برأسها. 

كانت قد سمعت عن بحثهم عن عروس لـ “إياندروس” من قبل، لكن سماع ذلك مباشرةً من الإمبراطور جعلها تشعر بشعور غريب. 

“لا أعرف لماذا…” 

هل السبب هو أنها تعتقد أنه إذا تزوج “إيان”، فلن يلعب معها بعد الآن؟ 

حاولت “ثيل” أن تزيح هذا الشعور الكئيب، ثم هزت رأسها ونظرت إلى الإمبراطور و”ألفيوس” وقالت:

“بالمناسبة، لدي شيء أخبركم به!” 

“نحن أيضًا لدينا أسئلة لكِ.” 

قال “ألفيوس” وهو يربت برفق على رأس “ثيل”: 

“ثيل، ماذا فعلتِ داخل البعد الفرعي؟” 

ارتجفت “ثيل” قليلاً عند هذا السؤال. فقد تذكرت كل ما رأته داخل البعد. 

لكنها أطبقت شفتيها. 

لم تكن تريد مشاركة ذلك، سواء كان هلوسة أو ذكريات “إيان” الحقيقية. 

بدلاً من ذلك، قالت: 

“كنت محاصرة في مكان مظلم وخالٍ طوال الوقت.” 

“هل هذا كل شيء؟” 

“نعم، لذا أضاءت المكان بقدرتي، لكن لم يكن هناك أي شيء حولنا…” 

ثم تابعت بحذر: 

“لكن كان هناك شيء غريب ملتصق برقبة سيد إيان.” 

“شيء غريب؟” 

“أشبه ذلك الشيء الذي شعرت به في الشارع ذلك اليوم…” 

“ما أخبرنا به إيان.” 

أومأ الإمبراطور برأسه. يبدو أن “إياندروس” قد أخبر الإمبراطور بما حدث في ذلك اليوم. 

“نعم، لكنه يبدو أنه يكره الضوء، لذا استخدمت قدرتي… ولحسن الحظ، اختفى تمامًا.” 

“…يكره الضوء؟” 

“نعم.” 

أومأت “ثيل” برأسها. 

تبادل “ألفيوس” و”فيلهيلم” نظرة، ثم عادا لتركيز انتباههما عليها. 

“تابعي.” 

“لقد اختفى ذلك الشيء، لكن بدلاً منه…” 

تلكأت “ثيل” قليلاً ثم أشارت إلى رقبتها: 

“ظهرت علامة غريبة على رقبة سيد إيان…” 

“……” 

“…؟” 

مال “ألفيوس” و”فيلهيلم” رأسيهما بنفس الزاوية، محدقين فيها بوجه غير مصدق. 

“ماذا ظهر؟” 

“علامة على شكل سمكة… حاولت مسحها لكنها لم تختفِ…” 

“س-سمكة؟!” 

اتسعت عينا “ألفيوس” كالفنجان. كادتا أن تخرجا من محجريهما. أمسك بيد حفيدته وسألها بصوت مرتجف: 

“ألا… ألا تلمع تلك العلامة مثلاً…؟” 

“آه… كيف عرفتم؟!” 

غطت “ثيل” فمها مذعورة، بينما أمسك “ألفيوس” بيدها بوجه شاحب. 

“ا-انكِري ذلك!” 

“…ماذا؟” 

“انكِريه الآن!” 

نظرت “ثيل” المرتبكة إلى الإمبراطور “فيلهيلم”. 

كان الإمبراطور يحاول تجنب النظر إلى “ألفيوس”، ويمسح وجهه بعصبية كما لو كان يغسله. 

…ما خطبهم جميعًا؟ 

في حيرة، أمسكت “ثيل” بيد “ألفيوس” وسألته بهمس: 

“جدّي…” 

“……” 

“هل… هل فعلت شيئًا خاطئًا؟” 

“ثيل.” 

نادى “ألفيوس” اسمها بحذر.
“ثيل…” 

نطق اسمها بصوت خافت كأنه يحتضر، بينما كانت عيناه غير مستقرتين وتتراقصان باضطراب. 

“هذه… علامة العهد.” 

“…ماذا؟” 

“لقد عقدتِ أنتِ وصاحب السمو ولي العهد عهدًا الآن…” 

كان هذا هو السيناريو الذي حاول “ألفيوس” تجنبه بأي ثمن. بعد عودة “ثيل” و”إيان”، ذهب إلى “فيلهيلم” ليصرخ فيه:
“بعد كل هذه التضحيات من حفيدتي، لا تفكر حتى في جعلها عروسًا لولي العهد!” 

لكن الأطفال دخلوا إلى البعد الفرعي وعقدوا العهد بأنفسهم، ثم خرجوا فجأة! 

بالنسبة لـ “ألفيوس”، كان هذا جنونًا يجعله يرغب في القفز من النافذة. ارتجف وقف من مكانه. 

“إلى أين تذهب؟” 

سأله الإمبراطور. 

“يجب أن أرى صاحب السمو ولي العهد… لأتأكد من حقيقة هذا الأمر…” 

قال “ألفيوس” وهو يصر على أسنانه. لم يستطع الإمبراطور حتى التفكير في إيقافه، فأومأ برأسه فقط. 

“أنتِ استريحي أكثر.” 

“لا! أنا أريد الذهاب أيضًا! أنا بخير!” 

قفزت “ثيل” من السرير فجأة. 

“أنا بخير تمامًا، انظروا!” 

بدأت تقفز في مكانها لإثبات ذلك. نظر إليها الإمبراطور بوجه شاحب، غير قادر حتى على إيقافها، فأومأ برأسه. 

“…حسنًا، افعلي ما تريدين.” 

“نعم!” 

تبعته “ثيل” إلى غرفة “إياندروس”. 

كان “ألفيوس” يسير متقدمًا على الإمبراطور، مصممًا على التأكد بنفسه. لم يستطع “فيلهيلم” حتى إيقافه. 

وصل الثلاثة بسرعة إلى الغرفة التي يرقد فيها “إياندروس”. 

قبل دخول الغرفة، نظرت “ثيل” إلى الإمبراطور وسألته: 

“جلالتك… هل استيقظ سيد إيان؟” 

“لم يستيقظ بعد. يقول الطبيب المعالج إنه تعرض لصدمة كبيرة ولن يستيقظ قريبًا. لحسن الحظ، لا توجد مشاكل جسدية.” 

“الآن أعرف لماذا لم تكن هناك مشاكل…” 

همس الإمبراطور بصوت خافت جدًا. لم تسمعه “ثيل”، فرفعت رأسها: 

“ماذا؟” 

“لا شيء، مجرد خطأ في الكلام.” 

فتح الحراس باب غرفة نوم ولي العهد ببطء. 

في وسط الغرفة الواسعة، كانت هناك سرير ضخم، وعلى رأسه كان “إياندروس” مستلقيًا كالميت. 

اقترب الإمبراطور و”ألفيوس” و”ثيل” منه ببطء. 

نظر “ألفيوس” إلى الإمبراطور. 

أومأ الإمبراطور برأسه. 

“……” 

وضع “ألفيوس” يده ببطء على جسد “إياندروس”، ثم قلبه إلى الجانب لفحص رقبته. 

كما توقعت “ثيل”، كانت هناك علامة تشبه السمكة. 

عندما رأى “ألفيوس” و”فيلهيلم” العلامة بأعينهما، شحب وجهيهما. 

“ثيل، تعالي هنا.” 

أشار “ألفيوس” لحفيدته. 

أومأت “ثيل” وركضت بتردد لتصبح بجانبه. 

“المسيها.” 

“ألمسها؟” 

“نعم.” 

لم تسأل المزيد، وفعلت كما قال. 

عندما لامست أصابعها الصغيرة جلد “إيان”، لمعت العلامة على رقبته كما لو كانت تستجيب لها. 

لكن هذه المرة، كان اللمعان أكثر وضوحًا وحيوية مما كان عليه في البعد الفرعي. 

كأنها ترد على “ثيل”. 

“أوه…” 

فتحت “ثيل” عينيها على اتساعهما ورمشت بدهشة.