“آآه!” 

أغلقت “ثيل” عينيها بشدة وهي تحتضن “إيان”، شعرت بقوة خفية تسحبها وإياه بلا توقف. 

“لا أستطيع أن أتركه يفلت.” 

لا يجب أن تتركه يفلت. من الواضح أن “إيان” لا يدرك حتى حالته الحالية. 

لذا، عليها أن تجعله يدرك ذلك. 

وفي تلك اللحظة… 

“طووونغ!” 

“آآآه—!!” 

اصطدم جسدا “ثيل” و”إيان” بسطحٍ ما بينما كانا يسقطان بلا نهاية، ثم تدحرجا معًا. 

لكن لأن “ثيل” كانت محتضنةً لـ “إيان”، ولأنه دعم رأسها بيده، لم تُصب بأذى. 

“أوه… أوه.” 

رفرفت “ثيل” بعينيها من تأثير الصدمة، ثم لاحظت أن “إيان” كان مستلقيًا بلا حراك. فهزته برفق. 

“سيد إيان!” 

لكنه لم يتحرك. 

حاولت “ثيل” إيقاظه لبرهة، ثم استسلمت وبدأت تتفحص المكان حولها. 

إذن… أين هذا المكان؟ 

نهضت الفتاة فجأةً وحاولت أن تدرس المكان بحذر. 

يبدو أنها غرفة استقبال داخل قصر. بسيطة وزاهية في آنٍ واحد، مع ديكور محدود يتناسب مع ذوق صاحب المنزل. 

مدت “ثيل” يدها نحو مزهرية قريبة ولمستها. 

كانت تتساءل عما إذا كانت ستختفي كما حدث عندما دخلت بعد “إيان” الفرعي في المرة السابقة. 

لكن… 

“طق.” 

“إنها لا تختفي…” 

عادةً، الأشياء في بعد “إيان” الفرعي تختفي عند لمسها، لكن كل شيء في هذه الغرفة… لسبب غريبٍ ما، لم يختفِ رغم لمسها له. 

وفي تلك اللحظة… 

“ارجعوا، جلالتكم.” 

التفتت “ثيل” فجأةً عند سماع صوت غريب. 

صاحب الصوت كان رجلاً يجلس أمام طاولة في منتصف الغرفة، يحدق في الفراغ. 

لم تكن تعرفه. 

ومع ذلك… 

“… لماذا لا يبدو غريبًا؟” 

شعره الذهبي اللامع، وعيناه الزمرديتان اللتان تتلألآن تحت رموشه مع كل طرفة عين… 

أدركت “ثيل” فجأةً من يشبه. 

“آه… إنه يشبه سيد إيان.” 

ليس تشابهًا عاديًا، بل تطابقًا شبه كامل. 

بدا أن الرجل لا يراها ولا يرى “إيان”، فقد استمر في الكلام: 

“لا يمكن أن يكون إيان.” 

“لا تكن أحمق. هل تقول هذا بعد أن قرأت كل السجلات في أرشيف القصر؟” 

ظهر رجل آخر أمامه فجأة. 

فتحت “ثيل” عينيها على اتساعهما وهي تحدق فيه.
“إنه جلالة الإمبراطور!” 

كانت هذه المرة شخصًا تعرفه! 

“أليس هذا جلالة الإمبراطور؟” 

رغم أنه يبدو أصغر سنًا مما هو عليه الآن، إلا أنه بالتأكيد كان الإمبراطور “فيلهيلم”. 

ما الذي يحدث بالضبط؟ نظرت “ثيل” إلى “إياندروس” الملقى على الأرض. 

لو استيقظ “إياندروس”، لربما وجدت طريقة لفهم هذا الموقف… 

لكنه لم يظهر أي علامة على الاستيقاظ، وبما أن الرجلين لا يبدو أنهما يرونها، فكل ما يمكنها فعله هو الوقوف والمشاهدة بصمت. 

“لقد قرأت كل شيء.” 
“…” 
“لم يتغير رأيي.” 

قال الرجل بابتسامة ناعمة. بينما كان وجه الإمبراطور يتقلب بين الشحوب والاحمرار غضبًا. 

بدا وكأنه على وشك الانفجار من الغيظ. 

ساد صمت للحظة، ثم نهض الإمبراطور فجأة. لم يقل كلمة أخرى، وبدا أنه قرر المغادرة بينما كان يمشي بخطوات ثقيلة. 

“احذر في طريقك، أبي.” 
“تسك!” 

غادر الإمبراطور الغرفة، بينما بقي الرجل جالسًا ورفع فنجان الشاي إلى شفتيه. 

ظلت “ثيل” تراقبه وهو يشرب الشاي. 

حتى طريقة هز الفنجان قليلًا قبل تذوق الشاي ببطء كانت متطابقة تمامًا مع “إياندروس”. 

“هل هذا والد سيد إيان؟” 

تمنت “ثيل” لو أن “إيان” استيقظ. ربما كان سيسعد برؤية والده مرة أخرى، حتى لو كان مجرد ذكرى… 

وفجأة… 

تشوّهت غرفة الاستقبال بشكل غريب! 

اختفى الرجل الذي كان يشرب الشاي أمامها، ولم يبقَ سوى الفنجان الذي انقلب على الأرض. 

التوَت الجدران وارتفع الأرض. تشوه الفضاء وهزت اضطرابات غريبة كل ما حولها. 

“آه-!” 

أسرعت “ثيل” إلى “إيان” واحتضنته بقوة. إذا انفصلت عنه، فقد تفقده إلى الأبد. 

ثم… انقلب المشهد مرة أخرى، ووجدت نفسها عند مدخل قصر ضخم لم تره من قبل. 

أطلقت “ثيل” يدها من “إيان” بحذر، ورفعت نفسها قليلًا لتتفحص المكان، ثم حكت رأسها في حيرة. 

“لماذا يبدو مألوفًا أيضًا…؟” 

إذا كان الرجل السابق مألوفًا كما لو أنها رأته من قبل، فإن هذا المكان يبدو وكأنها زارته في الماضي. 

وفي اللحظة التي حاولت فيها النهوض لاستكشاف أكثر… 

“لاااااااا!!” 

انبعث صوت صرخة مروعة من مكان ما. 

أذهلت “ثيل” وسارعت لتغطية أذني “إيان”، ثم التفتت نحو مصدر الصوت. 

كانت امرأة… جميلة بشكل مذهل. 

امرأة ذات ملامح ناعمة، تبدو كمن اعتادت التحدث بهدوء ورفق. 

لكنها الآن، كانت تصرخ بجنون بينما تقف حاجزًا عند مدخل القصر. 

كانت الدموع تنهمر على خديها بلا توقف. 

“لا… مستحيل! لا يمكنني السماح بذلك!” 

كانت كلماتها متقطعة بسبب البكاء، لذا لم تستطع “ثيل” سماعها بوضوح.

“أعلم أنها تقاتل لتحمي شيئًا ما.” 

كانت المرأة تحاول يائسًا حماية ما بداخل القصر من شيء ما في الخارج. 

شعرت “ثيل” بالارتباك. 

ما هذا المكان؟ 

إذا كان الرجل السابق والد “إيان”، إذن… أهذه والدة “إيان”؟ 

“سيد إيان… إلى أين أحضرتني؟” 

أمسكت “ثيل” بيد “إيان” الضعيفة بينما تحدقت في وجه المرأة التي كانت تذرف الدموع بغزارة. 

كان وجه المرأة يغشاه ضبابٌ يتلاشى ثم يظهر مجددًا، مما جعل التركيز عليه صعبًا. 

بعد أن وقفت المرأة حاجزًا لفترة، التفتت فجأةً عند سماع صوت خلفها. 

ثم مسحت دموعها بكمها بسرعة، وأسرعت نحو شخص ما وجثت بجانبه وكأنها تمسح دموعه. 

بناءً على ارتفاع حركتها، بدا أن الشخص الذي أمامها طفلٌ في عمر “ثيل” أو أكبر قليلًا. 

“لا تبكِ، كل شيءٍ على ما يرام… أمك هنا.” 

همست المرأة بصوتٍ ناعمٍ كالريش. 

كان صوتها صغيرًا كعصفور، وفي نفس الوقت ناعمًا جدًا… شعرت “ثيل” وكأن المرأة تُغني تهويدة. 

“لا يمكننا إنجاب طفلٍ آخر، جلالتك.” 

همست المرأة بينما كانت تمسح خد الطفل برفق. 

“لذا قررنا اختيار أفضل خيار…” 

ثم ظهر الرجل الذي رأته “ثيل” سابقًا. 

وقف بجانب المرأة واحتضن كتفيها الناعمتين بحذر. 

رأت “ثيل” أن تعابير وجهيهما كانتا حزينتين للغاية. 

حزينتين… بشكلٍ مؤلم. 

وكأنهما سيعودان لاحقًا إلى سرير “ثيل” ويجعلانها تشعر بنفس الحزن. 

لكن الرجل والمرأة لم يبديا أي اهتمامٍ لأي شيءٍ آخر. احتضنا بعضهما برفق ثم نظرا نحو مدخل القصر. 

من يقف هناك؟ 

حاولت “ثيل” أن تتبعهما بنظرها، لكنها لم ترَ شيئًا. 

وفي تلك اللحظة— 

انفجار هائل! 

امتلأ القصر بدخانٍ أسود كثيف. 

“آه… هذا الدخان مألوف.” 

نفس الدخان الذي انبعث من “إيان” في الساحة… 

عندما أدركت ذلك، التفتت “ثيل” بسرعة خلف المرأة. 

الطفل الذي كانت تمسح دموعه قبل قليل… 

الطفل الذي همست له ألا يبكي… 

هل يمكن أن يكون…؟ 

وفي تلك اللحظة، ظهر بعدٌ فرعيٌ عملاق يمزق الفضاء. 

لم يكن مجرد بعدٍ فرعي، بل أشبه بثقبٍ أسود يبتلع كل شيء. 

بدأ القصر ينهار، وكل ما بداخله يُسحب نحو البعد الفرعي. 

وقف الرجل والمرأة في مواجهة البعد، في وضعٍ بالغ الخطورة. 

لم يبتلعهما البعد الفرعي… 

لكن… 

“وداعًا يا صغيري.” 

ابتسمت المرأة… ثم خطت إلى الأمام. 

حاولت “ثيل” أن تمد يدها لتمسك بهما، لكنها لم تستطع الوصول إليهما. 

وهكذا… 

اختفيا داخل البعد الفرعي.