“هل سيفوز أخي الأكبر بيردي؟”

“بالطبع. هم ليسوا ندًا له.”

قال لوديان بهدوء.

على الرغم من أن المنافسة تُعتبر عادلة نظرياً، كانت عائلة أستريان دائماً تهيمن على الفوز.

في بعض الأحيان النادرة، كانت عائلة نيستيان تفوز، لكن ذلك لم يحدث إلا قليلاً، لذا يمكن القول إن هذه المنافسة تُقام وفي الحسبان أن أستريان ستفوز.

ورثة العائلات الأخرى يشاركون في المنافسة وهم يعلمون أنهم سيخسرون على الأرجح.

فضلاً عن ذلك، كان بيردي أستريان يمتلك قدرة أقوى حتى من كاسوس وألفيوس عندما كانا في سنه.

لذا، كان الفوز شبه مؤكد لبيردي أستريان.

نظرت ثيل إلى ظهر بيردي وهمست بحذر للوديان:

“إذًا جلالة الإمبراطور سيحقق أمنية أخي؟”

شارك بيردي في لوميناري لأول مرة قبل 3 سنوات.

بيردي، الذي فاز في ذلك الوقت، نزل دون أن يتمنى أي أمنية.

وصف بعض الناس بيردي بالمتغطرس بسبب ذلك، لكن لوديان كان يعرف لماذا اتخذ بيردي هذا الخيار.

لأنه لم يكن لدى بيردي شيء يريده، لم تكن هناك أمنية مناسبة ليطلبها من الإمبراطور.

هل سيكون الأمر كذلك هذا العام؟

وصلت نظرة لوديان إلى الأخت الصغيرة الجالسة بجانبه.

‘ربما يكون الأمر مختلفًا هذا العام.’

كان بيردي ولوديان أخوين، لكنهما لم يكونا يكنان المودة والمحبة لبعضهما البعض.

كان ذلك طبيعيًا؛ فقبل أن يكونا أخوين، كانا متنافسين في الماضي، والآن كان دورهما أشبه بالزملاء الذين يفهمون بعضهم البعض أكثر من كونهما أخوين.

لكن بيردي ولوديان كانا يكنان المودة والمحبة لثيل بشكل خاص.

أخت صغيرة محبوبة لدرجة أن التضحية بأي شيء من أجلها لن تكون خسارة.

كانوا يريدون فعل أي شيء تريده ثيل، وإعطائها أي شيء ترغب ثيل في امتلاكه.

‘ربما يتمنى بيردي أمنية هذا العام.’

اتجهت نظرات لوديان وثيل في نفس الوقت نحو بيردي.

* * *

الكائنات المستدعاة الواقفة عند خط البداية خفضت وضعياتها دفعة واحدة.

كان ذلك استعدادًا للانطلاق.

نمر روين الثلجي، ربما حذرًا من نمر بيردي الناري، وقف بعيدًا عن نمر بيردي في أقصى النهاية.

انطلق-!

انطلق صوت الألعاب النارية معلنًا البداية، وانطلقت كائنات المستدعاة دفعة واحدة.

كان على أطفال كل عائلة، الواقفين فوق المنصات، التحكم كائناتهم المستدعاة التي تبتعد عنهم، لجعلها تدور حول العاصمة مرة واحدة وتعود.

إنها مهمة ليست سهلة على الإطلاق، ولكن.

الأطفال المجتمعون هنا هم الورثة الذين سيقودون عائلاتهم لاحقًا.

انطلق نمر بيردي الناري كالبرق، وتجاوز الوحوش المستدعاة الأخرى في لحظة، واحتل الصدارة.

“كما هو متوقع!”

هتف مواطنو الإمبراطورية الذين كانوا يشاهدون من جانب الطريق. لأنهم رأوا اللهب الشبيه بالبرق ينطلق بسرعة تفوق أي شخص آخر.

لأنه لم يكن هناك من يجهل حقيقة أن بيردي أستريان من عائلة أستريان سيفوز بهذه المنافسة، لم تكن هذه نتيجة غريبة بشكل خاص.

لكن الشيء الغريب كان.

“آه…!”

قبضت روين قبضتيها بإحكام وضربت بقدمها الأرض بقوة بغضب.

أولئك الذين كانوا حول المنصة، استطاعوا أن يعرفوا من تصرفات روين وحدها أن كائنها المستدعى لا يتقدم بشكل صحيح.

في العادة، كان يجب أن تتنافس نيستيان وأستريان على المركزين الأول والثاني.
لكن نمر روين الثلجي كان يجري في المؤخرة، في آخر مرتبة.

“آه!”

تضرب روين بقدمها الأرض بقوة مرة أخرى بغضب.

كائن بيردي المستدعى التصق بجانب كائن روين المستدعى، وأذاب أرجل نمر الثلج الأربع أثناء مروره، مما تسبب في استمرار تخلف كائن روين.

لاحق كائن أوليفيا المستدعى كائن بيردي باسترخاء، وتبعه بالترتيب ستيرلنغ وكليمنس.

بينما كان ورثة كل عائلة يتنافسون باسترخاء، كانت روين وحدها، التي لاحظت أن كائنها المستدعى يتخلف بشدة، مضطربة.

كانت هذه أول مرة تشارك فيها روين في لوميناري، وكانت أصغر سنًا بكثير من الأطفال الآخرين، لذا ربما كانت نتيجة طبيعية، ولكن.

‘لا!’

المشكلة كانت أن روين طفلة تكره الخسارة.

بغض النظر عما فعلته روين، فإن كائن بيردي المستدعى دار حول العاصمة بسرعة البرق وعاد باسترخاء إلى خط البداية.

بمجرد رؤية الكائن المستدعى الواقف شامخًا عند خط البداية، مشتعلاً كاللهب، انطلقت الهتافات من هنا وهناك.

“كما هو متوقع من أستريان!”

“انظروا إلى ذلك الكائن المستدعى! إنه رائع حقًا!”

اقترب كائن بيردي المستدعى، النمر الناري، من المنصة التي كان عليها بيردي وانبطح منخفضًا.

مد بيردي يده بهدوء وسحب القدرة. اشتعل اللهب في الهواء! – ثم سرعان ما اختفى شكل الكائن المستدعى.

التالي الذي وصل كان كائن أوليفيا المستدعى.

ثم ستيرلنغ، ثم كليمنس، ثم… كائن روين المستدعى.

سحب الأطفال قدراتهم واحدًا تلو الآخر.

تناثرت رياح منعشة تشبه أوليفيا في الهواء، وفرقع برق عنيف يشبه ستيرلنغ! – ثم سرعان ما اختفى، وذاب ثلج بسيط يشبه روين ببطء.

روين، وهي تسحب قدرتها، عضت على شفتها بإحكام وكأنها تحاول كبت البكاء.

وكان سيندر نيستيان مصدومًا للغاية بالنتيجة التي كانت أشد كارثية مما كان متوقعًا.

“لا، كيف…”

بالطبع، كانت قدرة روين، مقارنة بما أظهرته لينا في مثل عمرها، ضعيفة للغاية.

لكن روين كانت من سلالة نيستيان، والطفلة التي ستخلف سيندر وكورنيليا لاحقًا لتصبح رئيسة  عائلة نيستيان.

ولكن كيف يمكن أن تتخلف بهذا الشكل؟

بشكل أساسي، هناك فرق هائل بين قدرات  نيستيان والعائلات الثلاث الأخرى (فولفغانغ، إيكر، آرني).

سبب فوز أستريان على نيستيان عند قتالهما هو ببساطة بسبب التوافق ، وليس لأن حجم القدرات التي تمتلكها العائلتان يختلف بشكل كبير.

لذلك، بغض النظر عن مدى ضعف قدرة روين، لم يكن يجب أن تتخلف عن العائلات الأخرى.

لأن القدرة التي تمتلكها نيستيان أوسع بكثير مقارنة بالقدرات التي تمتلكها عائلات الثلاث الأخرى.

لكن روين هُزمت هزيمة نكراء.

نتيجة قد تبدو متوقعة وغير متوقعة في الوقت ذاته، جعلت الناس يتهامسون وهم ينظرون تارة إلى نيستيان وتارة إلى أستريان.

احمر وجه سيندر خجلاً. كورنيليا أيضًا، بدت مرتبكة، وهي تنظر تارة إلى ابنتها وتارة إلى الأطفال الآخرين.

“روين.”

نادت كورنيليا روين بصوت قلق، لكن الفتاة الواقفة شامخة على المنصة لم تلتفت.

الإمبراطور، لتهدئة الأجواء المتوترة، تقدم أمام الأطفال دون مزيد من التأخير.

“أحسنتم جميعًا.”

على كلام الإمبراطور، أحنى الأطفال الخمسة رؤوسهم بخفة.
نظر الإمبراطور ببطء إلى كل طفل وطفلة، ثم أدار رأسه مرة أخرى نحو بيردي.

“بيردي أستريان، أنت الفائز في هذه المنافسة!”

بمجرد انتهاء كلام الإمبراطور، انطلقت الألعاب النارية المعدة مسبقًا، وهتف الناس. وقف فرسان عائلة أستريان شامخين وكأنهم لا يتأثرون بالفرح أو الحزن بالنتيجة المتوقعة، ولكن كان يمكن رؤية أكتافهم تهتز قليلاً.

نظر لوديان وكاسوس إلى بيردي بلا مبالاة بالنتيجة المتوقعة، ونظرت ثيل إلى بيردي وهي تمسك بيد لوديان بإحكام.

‘يا ترى أي أمنية سيقولها؟’

لسبب ما، من الصعب تخيل بيردي وهو يذكر أمنية.

هل لأن بيردي ناضج بشكل مفرط بالنسبة لعمره؟ أم…

عندها، رفع الإمبراطور يده ببطء. توقفت أصوات الهتافات الصاخبة والألعاب النارية.
وسط هذا الهدوء، نظر الإمبراطور إلى الصبي بيردي أستريان الواقف شامخًا وسأل.

“بيردي أستريان، بما أنك فزت في المنافسة، سأمنحك أمنية واحدة. اذكر ما ترغب به.”

للحظة، ساد الصمت الأجواء.

أولئك الذين تذكروا أن بيردي أستريان لم يتمن أي أمنية في لوميناري قبل 3 سنوات، نظروا إليه بأعين تحمل بعض التوقع.

هل لن يتمنى أي أمنية مرة أخرى؟

أم…

عندها، فتح بيردي فمه ببطء.

“أمنيتي هي…”

أومأ الإمبراطور برأسه وكأنه يقول له أسرع وقلها.

“أرغب في الحصول على نَسيم الحقل الثلجي.”

“ماذا؟”

على الأمنية غير المتوقعة التي خرجت من فم بيردي، ضاقت أعين الإمبراطور وسيندر نيستيان في نفس الوقت.

نَسيم الحقل الثلجي هو كنز لنيستيان ينمو فقط في حقول نيستيان الثلجية.
لكن لماذا قد يرغب بيردي أستريان في ذلك؟

“تقصد نَسيم الحقل الثلجي؟”

ردًا على سؤال الإمبراطور، أومأ بيردي برأسه بوضوح.

“نعم، جلالتك. لا أحتاج إلى زهرة واحدة. أرغب في الحصول على أكبر قدر ممكن من نَسيم الحقل الثلجي.”

“هاه…”

“تلك هي أمنيتي.”

على كلام بيردي الحازم، سأل الإمبراطور بوجه حائر، وكأنه لا يستطيع الفهم.

“أنت النمر الأسود لأستريان، لذا لا يجب أن تكون بحاجة لنَسيم الحقل الثلجي. فلماذا تريدها؟”

ردًا على سؤال الإمبراطور، ابتسم بيردي ابتسامة مشرقة .
وكأنه كان ينتظر هذا السؤال فقط.

“لأن أختي الصغيرة تعاني كثيراً من الحر الشديد.”

ترجمه :يوميكو