* * *

يوم المنافسة.

وصلت العربات المنقوش التي تحمل شعارات كل عائلة مرة أخرى إلى الساحة الضخمة.

أولئك الذين نزلوا من العربات، وقفوا بشكل طبيعي أمام منصة عائلاتهم.

صعد رؤساء كل عائلة فوق المنصة ووقفوا شامخين، بينما اتخذ أفراد العائلات أماكنهم ووقفوا خلفهم.

وهكذا، باستثناء عائلة الماء إيفرارد، اجتمعت العائلات الخمس جميعها في مكان واحد.

“لقد وصل الجميع.”

قال الإمبراطور وهو يتفقد العائلات الخمس. وكما كان الحال عند إعلان بداية المهرجان لأول مرة، كان عشرات الآلاف من مواطني الإمبراطورية يحيطون بالساحة لمشاهدة هذه المنافسة.

ولكن الإمبراطور، على عكس وقت بدء المهرجان، اتخذ هذه المرة مقعدًا وجلس في مكان بعيد عن المنصة.

لأن مكان الإمبراطور كان مُعدًا على مسافة قد تبدو وكأن لا علاقة لها بالمنصة على الإطلاق.

في إمبراطورية كراسيون، لا يتدخل الإمبراطور في صراعات التسلسل بين عائلات السوين (ذوي القدرات).

كان هذا تقليداً قديماً في كراسيون، ولم يجرؤ أحد على خرقه حتى الآن.

لذلك، حتى في هذه المنافسة التي تشبه صراع التسلسل بين العائلات، لم يكن للإمبراطور مكان على المنصات.

بعد أن جلس الإمبراطور بعيداً، نظر رؤساء العائلات إلى بعضهم البعض.

ألفيوس من أستريان.

سيندر من نيستيان.

ستيفانو من فولفغانغ.

كلاود من إيكر.

آيريس من آرني.

نظر الرؤساء الخمسة إلى بعضهم البعض. اخترقت النظرات الحادة بعضها البعض، لكن لم يهتم أحد.

همس بيردي ولوديان وهما ينظران إلى كلاود الواقف بشموخ في مكان رئيس عائلة إيكر وإلى ستيرلنغ الواقف خلفه:

“سأراهن بكل ما أملك على أنه لن يتحدى.”

“أنا أيضًا أفكر في المراهنة على أنه لن يتحدى، لذا اختر رهانًا آخر يا لوديان.”

ثيل، التي كانت تستمع بهدوء لمحادثة أخويها، فتحت فمها الصغير قائلة “آه”، وكأنها أدركت شيئًا للتو.

‘لقد راهنتم…!’

لأنهم كانوا يعرفون بالفعل أن كلاود لن يتحدى الدوقيتين أبدًا في هذه المنافسة.

لكن هذا لم يكن لأن كلاود جبان، أو لأن قوته ضعيفة بشكل مثير للسخرية.

تسلسل العائلات الخمس الحالي هو تسلسل تم الحفاظ عليه منذ زمن طويل جداً.

من يحاول كسر هذا التسلسل يصبح كمن يعادي العائلات الأربع الأخرى.

لذا، لا أحد يجرؤ على التحدي بتهور. وعلى الرغم من أن المنافسات والمعارك بين قدرات العائلات قد تغير الألقاب والتسلسل، إلا أن ذلك لم يحدث فعلياً تقريباً.

في تلك اللحظة، لوّح رؤساء العائلات بأيديهم في وقت واحد.

اشتعل لهب من يد ألفيوس.

تشكلت بلورات ثلج حادة من يد سيندر.

تجمعت رياح قوية حول يد ستيفانو.

ومض برق صغير في يد كلاود.

تفتحت مجموعة من الزهور الجميلة والرائعة من يد آيريس.

لكن بدلاً من توجيه تلك القدرات  نحو بعضهم البعض، مدوا أيديهم إلى الأمام واستخدموا القدرات في وسط الساحة تمامًا.

اللهب والثلج، الرياح والبرق، وحتى أوراق العشب وبتلات الزهور التي تغلف كل ذلك.
امتزجت القدرات الخمس معًا وخلقت عاصفة ضخمة في وسط الساحة.

“آه…”

بسبب الرياح، أغمضت ثيل عينيها بقوة ثم فتحتهما. كانت الرياح تهب بقوة شديدة لدرجة أنها لم تستطع فتح عينيها بشكل صحيح.

في تلك اللحظة، حمل كاسوس ثيل بسرعة ووضع يده الضخمة على جبهتها ليحجب الريح عنها.
بفضل كاسوس، تمكنت ثيل من مشاهدة الساحة دون أن تغمض عينيها.

عاصفة القدرات المتجمعة بدأت تكبر وتكبر، وكأنها ستبتلع الرؤساء الخمسة جميعًا، ولكن سرعان ما…

دوي انفجار!

انفجرت دون أن تبتلع أي شخص.

لا يوجد متحدون.
ولا يوجد فائزون.

فقط، حتى يقام مهرجان لوميناري مرة أخرى، ستحافظ العائلات الخمس على مكانتها هذه لمدة 3 سنوات.

نزل رؤساء العائلات الخمس من المنصة دون أي تردد، وكأن كل شيء قد انتهى.

“لقد انتهى الأمر.”

قال الإمبراطور وهو ينظر إلى الرؤساء الخمسة.

لم تظهر أي تعابير على وجوه الرؤساء الخمسة، لذا لم يتمكن الآخرون من معرفة ما يفكرون فيه.

نظر الإمبراطور إلى المنصة الفارغة للحظة، ثم أشار بيده.

“اصعدوا.”

بمجرد انتهاء كلام الإمبراطور، تقدم بيردي من مكانه. ثيل، وهي لا تزال في حضن كاسوس، فتحت عينيها بشكل دائري بدهشة ونظرت إلى بيردي.

“هل سيتقدم أخي الأكبر بيردي؟”

“نعم، لأن بيردي هو وريث العائلة.”

أجاب كاسوس بهدوء.

تقدم بيردي بهدوء، ووقف شامخًا فوق المنصة التي ترمز إلى عائلة أستريان.

صعد ورثة كل عائلة تباعًا فوق المنصات.

فوق منصة فولفغانغ، وقفت أوليفيا.

فوق منصة إيكر، وقف ستيرلنغ إيكر، الذي رأوه بالأمس.

فوق منصة آرني، وقفت كليمنس، فتاة صغيرة السن ولكنها لا تبدو ضعيفة أبدًا.

و… فوق منصة نيستيان.

شعر فضي مألوف جدًا، وعينان زرقاوان بدتا باردتين وقاسيتين كبلورات الثلج.
صعدت روين نيستيان، الفتاة التي تعرفها ثيل جيدًا، بثقة فوق منصة نيستيان.

اجتمع الأطفال الذين سيرثون رئاسة عائلاتهم في المستقبل في مكان واحد.

بالنسبة لروين أو بيردي، كان هناك بعض التناقض في تسميتهما بالرئيسين التاليين نظرًا لوجود كورنيليا وكاسوس، ولكن لم يهتم أحد بذلك لأن هذه المنافسة كانت يخوضها الأطفال الصغار الذين يحملون مستقبل عائلاتهم.

نظر خمسة فتيان وفتيات، لا تزال ملامحهم طفولية، إلى بعضهم البعض.

بينما بدا بيردي وأوليفيا مرتاحين وهادئين كما لو كانا في نزهة قصيرة، كان ستيرلنغ ينظر إلى بيردي وهو يتنفس بغضب، ربما لأنه تعرض لتوبيخ شديد من والده بالأمس.

كانت كليمنس من آرني تغمض عينيها وتتمتم بشيء ما، بينما كانت روين نيستيان تغلق فمها بإحكام وتحدق في عائلة أستريان.

لا، بتعبير أدق، كانت تحدق في ثيل التي كانت في حضن كاسوس سيليست أستريان.

“…”

لم تتجنب ثيل نظرة روين.

لأنها شعرت بشدة أنه لم يعد هناك حاجة للخوف من روين بعد الآن.

أمام ثيل كان يقف بيردي ولوديان، وخلفهما ألفيوس، بينما كان كاسوس يحتضن جسدها الصغير.

مع وجود الكثير من الناس يحيطون بها ويحمونها، لا يوجد سبب للخوف من روين.

عندما لم تتجنب ثيل نظرتها، أدارت روين، التي بدا أنها غاضبة بشدة لسبب ما، رأسها وهي تصدر صوت تشه.

بدا وكأن تعابير سيندر قد تجمدت للحظة بسبب هذا التصرف غير المهذب، ولكن ذلك كان للحظة فقط.

“لقد اجتمع ورثة كل عائلة.”

عندما فتح الإمبراطور فمه، اتجهت أنظار الجميع إليه.

نظر الفتيان والفتيات الصغار الواقفون فوق المنصات إلى الإمبراطور.

“أنتم تعرفون محتوى المنافسة، أليس كذلك؟”

تُجرى منافسة الأطفال بشكل مختلف عن منافسة رؤساء العائلات.

بدلاً من التنافس المباشر باستخدام القدرات، يُطلب منهم استدعاء كائنات باستخدام قدراتهم وإشراكها في سباق ركض.

يجب أن تدور الكائنات حول العاصمة دورة كاملة، ويفوز من يعود إلى الساحة أولاً. ومع وجود فرسان في كل نقطة، لا يمكن استخدام الحيل.

بما أن هذه منافسة للأطفال، فهي شكلية إلى حد كبير، لذا حتى لو فاز أحدهم، لن يتغير تسلسل العائلات.

لكن، بدلاً من ذلك،

“انتصروا، وإذا انتصرتم، سأحقق أمنية واحدة تختارونها، مهما كانت.”

بسلطة الإمبراطور، يمكن تحقيق أمنية واحدة للوريث الفائز في المنافسة.

طالما أن الأمنية لا تؤذي العائلات الأخرى مباشرة أو تسبب ضرراً للآخرين، فإن أي أمنية ممكنة.

أومأ ورثة العائلات برؤوسهم.

كان لكل منهم تعبير يعكس عزيمته الخاصة، لكن بيردي وأوليفيا بديا هادئين ومرتاحين كما لو كانا في نزهة.

“ابدأوا.”

ما إن انتهى كلام الإمبراطور، حتى انفجرت ألعاب نارية خفيفة، وتطايرت أوراق ملونة عالياً في السماء.

كانت الأجواء مختلفة تماماً عن منافسة رؤساء العائلات.

فجأة!

استخدم ورثة كل عائلة قدراتهم المختلفة، وكأنهم لا يريدون أن يتفوق عليهم أحد.

من يد بيردي، اشتعل لهب! ثم تحول اللهب سريعًا إلى نمر بحجم رجل بالغ.

روين، التي لم تشأ أن تتخلف، استخدمت قدرة التجميد لتخلق نمر ثلج متجمدًا تمامًا، لكنه كان أصغر بكثير من نمر بيردي.

والأسوأ من ذلك، أن كائن روين المستدعى كان يذوب باستمرار عندما يكون بجانب نمر بيردي، لذا اضطرت روين إلى تحريك نمرها الثلجي بعيداً وهي تعض على شفتها بنزق.

من يد ستيرلنغ، ظهر مهر صغير مصنوع من برق هذه الأرض.

من يد كليمنس، ظهر طائر صغير جميل مصنوع من الزهور وأوراق العشب.

من يد أوليفييا، ظهر ذئب رشيق وشفاف وخفيف كالريح.

وقفت الكائنات التي استدعاها ورثة كل العائلات بقدراتهم شامخة أمام منصاتهم.

حان وقت بدء المنافسة.

ترجمه :يوميكو