“عن ماذا كان يتحدث…؟” 

احتضنها كاسوس بينما كانت تحدق في مكان ألفيوس. 

بعد تبادل قصير للكلمات، ابتعد الإمبراطور وألفيوس معًا إلى مكان آخر. 

“ثيل.” 

استغرقت في المراقبة لبعض الوقت قبل أن تنتبه لصوت كاسوس يناديها. 

“أبي… لماذا كان جدي غاضبًا؟” 

“…لا أعرف. على أي حال، لقد أبليتِ بلاءً حسنًا اليوم يا ثيل.” 

تجاهل كاسوس السؤال ببراعة. ابتسمت ثيل دون إصرار وسألت ببراءة: 

“هل أديتُ جيدًا؟” 

“نعم، كنتِ رائعة.” 

اشرقت ملامحها في ابتسامة عريضة. 

‘الحمد لله…’ 

كانت هذه أول مرة تستخدم قدرتها أمام هذا الحشد الكبير، وكانت قلقة من الفشل. لكنها فاقت توقعاتها نفسها! 

احتضنت عنق كاسوس بشعور بالفخر. 

“ثيل! أحسنتِ!” 

“كان ذلك مذهلًا حقًا يا أختي الصغيرة.” 

هرع التوأم لتمشيط شعرها بلطف. أمسك لوديان بيدها الصغيرة وسأل بجدية: 

“متى كبرتِ بهذا الشكل؟” 

أحست بدفء من المديح. دفنت وجهها في صدر كاسوس خجلاً. 

وفجأة… 

“ثيييل!!!” 

صوت صاخب قطع الجو. 

رفعت رأسها بسرعة. تصلبت تعابير بيردي ولوديان. 

من بعيد، كانت اوليفيا  تركض نحوهم بابتسامة مشرقة، يتبعها فرسان فولفجانج. 

“سيدتي، لا تركضين هكذا في الفستان!” 

“آه، لا بأس!” 

نفّرت اوليفيا  الفرسان المزعجين بيدها، ثم أمسكت بيد ثيل بحماس. 

“ثيل! لقد رأيتكِ! كنتِ مذهلة!” 

“أختي اوليفيا !” 

“حقًا، كنتِ الأفضل! اليوم كان… يومكِ! ومن الآن فصاعدًا، كل مهرجان لوميناري سيكون يومكِ! آه، كيف كبرتِ هكذا…” 

“تتحدثين كما لو أنكِ من ربيتها!” 

“هذا صحيح عمليًا!” 

أجابت اوليفيا  بوقاحة. تجاهل كاسوس التعليق تمامًا. 

“أبي، هل يمكننا التجول في المهرجان مع ثيل؟ سنكون حذرين!” 

“نعم، سنكون حذرين للغاية. نريد استكشاف المهرجان مع ثيل.” 

نظر التوأم إلى كاسوس بعيون متوسلة. 

“من فضلك!” 

بدا لوديان كجرو صغير. 

همّ كاسوس للحظة، ثم أنزل ثيل من حضنه ووضع يده الكبيرة على رأسها. 

“اذهبي للعب مع إخوتكِ. كوني حذرة.” 

“نعم! سأكون حذرة!” 

“احرسوها.” 

أومأ الفرسان برؤوسهم، بينما أخذ التوأم واوليفيا  ثيل لاستكشاف المهرجان الساحر، حيث تنتظرها مغامرات جديدة تحت أضواء لوميناري المتلألئة…

بمجرد أن أصدر كاسوس أمره، اصطف فرسان أستيريان النخبة خلف ثيل وبيردي ولوديان. 

بالرغم من أن بيردي ولوديان كانا قويين بما يكفي لعدم الحاجة إلى الحماية، إلا أنه لا يمكن ترك الأطفال يتجولون وحدهم في مثل هذا المكان. 

“حسنًا، لنذهب!” 

“نعم.” 

أجاب فرسان فولفجانج الذين انضموا إليهم فجأة برؤوس منحنية. 

تغير تعبير اوليفيا وكأنها مضغت شيئًا مرًا. “…أنتم أيضًا؟” 

“نعم، بالطبع.” 

“حسنًا… حسنًا، تعالوا معنا.” 

أومأت اوليفيا  برأسها. 

ابتسمت ثيل وهي تمسك بيد اوليفيا وبيردي. “هل يمكننا استكشافه؟” 

“بالطبع، إنه مهرجان يُقام كل ثلاث سنوات، يجب أن نستفيد منه!” 

أحكم بيردي قبضته على يد ثيل، حيث تدفأت بين أصابعه الصغيرة. 

انطلق الأطفال نحو شوارع المهرجان المليئة بالضحك والمرح. انتشرت مصابيح صغيرة على جوانب الطرق لمنع التعثر في الظلام. 

تأملت ثيل المشهد ثم شدت يد بيردي بحذر. 

“ماذا؟ لماذا؟” 

“أخي، لماذا يقام المهرجان ليلًا؟ إذا كان مهرجانًا لحاكم الضوء ريوسيت، أليس من المفترض أن يكون نهارًا؟” 

“هذا سهل.” 

تدخل لوديان: “لأن الضوء يظهر في الظلام.” 

“إيه؟” 

دورت ثيل رأسها في حيرة من التفسير المختصر. 

لحسن الحظ، جاء بيردي للمساعدة وهو يداعب خدها بلطف: 

“ثيل، أتذكرين عندما استخدمتِ قوتك؟” 

“نعم، بالطبع!” 

“كان ضوءك رائعًا، أضاء سماء الليل. لكن… ماذا لو كان الوقت نهارًا؟” 

“آه…” 

أدركت ثيل فجأة. في النهار، حتى لو كان ضوءها ساطعًا، لَاختفى تحت أشعة الشمس. 

“ثيل.” 

قرصت اوليفيا  خدها الناعم وهي تضحك: 

“الضوء يولد من الظلام! لقد كنا نختبئ في الظلام، ننتظر الضوء الذي سيولد منه منذ وقت طويل!” 

كانت هذه قصة يعرفها كل أطفال إمبراطورية كراشيون. 

“بمعنى آخر، كنا ننتظركِ! ثيل، إنكِ لا تدركين كم يعني هذا المهرجان…” 

وفجأة… 

“حقًا؟” 

ظهر صوت غريب من مكان ما. 

التفت الجميع – ثيل، اوليفيا ، بيردي، لوديان، والفرسان – نحو مصدر الصوت. 

هناك، في مكان ما بين الأضواء والظلال، بدأت مغامرة جديدة… 

“هذا الصغير حقًا أظهر قدرة الضوء؟ لا أصدق هذا!” 

وقف فتى بوقاحة، متكئًا على عصاه، يحدق في ثيل. كان هذا الفتى هو وريث عائلة إيكر – ستيرلينج إيكر. 

“ستيرلينج إيكر؟ لماذا جاء هذا الوغد إلى هنا ليثير المشاكل؟” 

زمجرت اوليفيا  بصوت حاد. استنكر فرسانها كلماتها الوقحة، لكن لم يتجرأ أحد على توبيخها. 

“آسف، كنت مشغولاً في ذلك الوقت فلم أشهد الأمر. لكن…” 

توجهت نظرة ستيرلينج الحادة نحو ثيل، التي واجهته دون تردد. 

“قدرة الضوء… إنها غامضة، أليس كذلك؟ لا أحد يعرف حقًا ما هي بالضبط-” 

“ستيرلينج.” 

ابتسم بيردي وهو يتقدم للأمام. رغم أن عائلتي أستيريان وإيكر تنتميان للعائلات الخمس الكبرى، إلا أن أستيريان دوقية بينما إيكر مجرد ماركيزية. الفرق في المكانة كان شاسعًا. 

كيف يتجرأ وريث إيكر على التصرف بوقاحة أمام أستيريان؟ خرج بيردي ليوضع حدًا لهذا التصرف. 

لكن فجأة… 

“لا، أنا… آه!!!” 

انحنى رأس ستيرلينج فجأة كأنه صعق، ثم صرخ وهو يمسك مؤخرة رأسه المؤلمة. 

عندما رفع رأسه، اتسعت عيناه من الصدمة عندما عرف من ضربه. 

“أ… أبي؟” 

“أيها الأحمق! أتجرؤ على إثارة المشاكل هنا؟” 

ستيرلينج لم يرَ والده غاضبًا هكذا في حياته كلها. 

“أنا؟” 

“نعم أنت! هل ترى أحدًا آخر هنا؟” 

تبادل بيردي، لوديان، اوليفيا  وثيل نظرات خاطفة، ثم رفعوا رؤوسهم لينظروا إلى زعيم عائلة إيكر. 

كان المارة قد ابتعدوا، وفرسان إيكر يقفون خلف سيدهم. 

همست اوليفيا  في أذن ثيل: 

“لماذا يأتون ليعاقبوا ولدهم هنا؟ مزعجون حقًا!” 

عادةً لا تشارك ثيل في انتقاد الآخرين، لكن هذه المرة وافقت اوليفيا  تمامًا. 

بسبب حضور زعيم إيكر الشخصي، اضطر الجميع إلى إخلاء المكان، مما أفسد جو الاحتفال. 

بالطبع، كان وجود ثيل واوليفيا  مع فرسانهما قد أزعج الناس أيضًا، لكن الفرق بين وريث وزعيم عائلة كان كبيرًا. 

بعد أن حدق زعيم إيكر في ابنه الغاضب، التفت إليهم وقال: 

“اعذروني على وقاحة ابني.”