“…فيليلم!” 

صك ألفيوس أسنانه بعنف. حدق بعينين واسعتين في الإمبراطور الواقف أمام حفيدته الصغيرة. نوايا الإمبراطور كانت واضحة بشكل صارخ. 

مهرجان لوميناري – احتفال البشر-الوحوش لحاكم الضوء “ريوسيت”. 

بإظهار ثيل، ذات قدرة الضوء، هنا… كان يحاول ترسيخ فكرة أنها لن تكون شريكًا غير لائق لولي العهد! 

“فيليلم، أتجرأ حتى…!” 

بغض النظر عن رغبات ثيل أو عائلة أستيريان! كل هذا لمجرد طمع فيليلم! 

تقلصت ملامح ألفيوس من الغضب. بينما بدا كاسوس هادئًا تمامًا. لكن ألفيوس عرف جيدًا… 

ابنه كان أخطر ما يكون عندما يبدو بهذا الهدوء. 

لو تُرك وحده، لقد يقلب نظام الحكم بأكمله! 

رأى ألفيوم عيني ابنه تتقدان بالغضب، فأدار كفه بهدوء لإشارة التهدئة. 

“لا تفعل.” 

ألقى كاسوس نظرة سريعة لألفيوس، ثم أومأ ببطء. وعد بعدم التحرك. 

كل العيون والآذان كانت على ثيل أستيريان… الفتاة الصغيرة. 

كان لوديان لا يزال يرفع حاجبيه في حيرة، بينما كان بيردي يحدق في إياندروس بعينين ضيقتين بعد أن فهم الموقف. 

“…أنا؟” 

سألت ثيل وهي تحدق مباشرة في الإمبراطور، ظهرها لعائلة أستيريان. 

كانت تعرف أن التحديق بهذا الشكل في الإمبراطور يعد وقاحة كبيرة… لكنها لم تستطع إبعاد نظرها. 

ألفيوس وكاسوس قد وعداها قبل المجيء إلى لوميناري أنها لن تضطر لمواجهة مثل هذا الموقف. 

وأن عائلة أستيريان ستمنع أي شيء من هذا القبيل. 

لكن الآن… 

‘ما هذا الموقف…؟’ 

لحسن الحظ، كانت ثيل ذكية بما يكفي لفهم الوضع. 

صمت عائلة أستيريان يعني أنهم أيضًا في موقف لا يستطيعون التحرك فيه بسهولة. 

أدارت ثيل عينيها الذهبيتين الكبيرتين نحو إياندروس. 

كان إياندروس أيضًا يحدق في الإمبراطور بوجه متجهم، لكنه غمز لها عندما التقت عيناهما. 

نوع من التشجيع الصامت. 

“أسرعي.” 

ألح الإمبراطور. 

حدقت ثيل بعينيها الذهبيتين الكبيرتين مباشرة في الإمبراطور فيليلم دوراند كراشيون… 

ثم أومأت برأسها ببطء، واستدارت بحذر. 

آلاف الأعين من أبناء الإمبراطورية تحدق فيها وحدها. 

شعرت وكأن قلبها سيسقط عندما واجهت هذا البحر من النظرات. 

حتى الجنرال المخضرم يبتلع ريقه عند الوقوف أمام حشد… فما بالك بطفلة في السابعة من عمرها؟ 

بالإضافة إلى ذلك، لم تر ثيل مثل هذا الحشد الكبير في حياتها. 

أغمضت عينيها للحظة من الذهول، ثم جمعت يديها معًا. 

‘هل أستطيع فعل هذا؟’

لم تكن ثيل قد استخدمت قدرتها أمام مثل هذا الحشد الكبير من قبل، فانتابها الخوف للحظة. 

لكنها قطعت هذه الأفكار بهزّة رأس خفيفة. 

“لقد تدربت مرات لا تحصى… بالتأكيد أستطيع فعل هذا.” 

على أحد الجانبين، يقف نمور “نيستيان” الذين تجاهلوها وآذوها. 

وعلى الجانب الآخر، عائلة “أستيريان” التي وعدتها بأن تؤمن بها وتحميها حتى النهاية. 

أغلقت ثيل عينيها ببطء… 

وَفَجأةً! 

انبثقت بقعة ضوء خافتة من راحة يدها الصغيرة. 
كانت ضئيلة لدرجة أنك لن تلاحظها إلا إذا نظرت عن قرب. 

ساد الصمت المطبق للحظة… 

“هل… هل يحدث شيء؟” 

“اصمت! لا تثر أي ضجة!” 

تجمعت أنوار دافئة في تجويف كفيها، تتراكم ببطء لكن بثبات. 

رفعت ثيل جفنيها ببطء… 

وكشفت عينيها الذهبيتين اللامعتين التي أصبحت أكثر سطوعًا بفضل الضوء. 

ثم… 

“!” 

بدأت البقعة الضوئية الصغيرة في كفها تتسع تدريجيًا. 
رأى الجميع بوضوح كيف تفتح الضوء كزهرة في راحة يد الفتاة الصغيرة. 

“هذا…!” 

انطلقت صيحات الدهشة، لكن ثيل لم تتوقف. 

مثل ولادة الحياة، بدأت شظايا الضوء اللامعة تدور حولها ببطء. 

“ابدأوا الآن!” 

بمجرد أن أطلق الإمبراطور الأمر، انفجرت قدرات العائلات الخمس من أيدي زعمائهم: 

– من يد “نيستيان”: بلورات جليدية حادة متلألئة 

– من يد “فولفجانج”: رياح عاتية كاسحة 

– من يد “إيكر”: صواعق برقية تشبه الضوء 

– من يد “آرنيه”: شتلة غضة على وشك أن تثمر 

﴿”الشتلة الغَضَّة” تعني النبتة الصغيرة الطريّة التي لا تزال في بدايات نموها، طرية وضعيفة يسهل التأثير عليها.﴾

– من يد “أستيريان”: لهب متأجج يبدو قادرًا على حرق العالم 

انفتحت القدرات الخمس كزهور، ملونة سماء الليل! 

“انظروا! انظروا إليها!” 

صرخ أحدهم مشيرًا إلى الفتاة الصغيرة. 
القطع الضوئية التي كانت تدور حولها بدأت تتشكل كأسماك صغيرة… 

“!” 

ستة أسماك ضوئية صغيرة “وُلدت” في كفيها، ثم بدأت تدور حولها كما لو كانت تعرفها. 

ثم… 

وَفَجأةً!! 

انطلقت الأسماك الضوئية تسبح في سماء الليل، لتقف أمام كل عائلة،وتدور حول: 
لبلورات الجليدية 

– الرياح العاتية 

– الصواعق البرقية 

– الشتلة الغضة 

– اللهب المتأجج 

أصبحت ثيل – الطفلة ذات العيون الذهبية – مركز الضوء الذي يربط بين كل هذه القوى!

وكأنها تعرف بالضبط ما يجب عليها فعله. 

لم يكن على ثيل أن تفعل أي شيء سوى استخدام قدرتها. الباقي سيتكفل به الآخرون. 

السمكة الضوئية المتبقية فوق رأس ثيل امتصت الضوء من حولها وتوسعت في الحجم… 

ثم… 

“!” 

ارتفعت عاليًا لتتخذ مكانها في منتصف سماء الليل، وكأنها تدفع الظلام بعيدًا. 

في تلك اللحظة، أطلق زعماء العائلات الخمس قواهم دفعة واحدة… 

انفجرت أسماك ثيل الضوئية في السماء، لتتناثر كالنجوم فوق رؤوس الحاضرين. 

لقد كان مثاليًا. 

افتتاح مهرجان مثالي بكل معنى الكلمة. 

قدرة ثيل أعلنت للجميع – نيابة عن صاحبتها – بوضوح: 

أن سيدة الضوء قد عادت. 

ولن يكون للظلام موطئ قدم في هذه الأرض بعد اليوم… 

“ليبدأ مهرجان لوميناري!” 

قبل أن يخفت الصدى، هتف الإمبراطور بصوت عالٍ. انفجرت الهتافات من كل مكان. 

اختفى الضوء من بين يدي ثيل. حدقت الفتاة الصغيرة في الحشد المبتهج بعينين واسعتين. 

“ثيل.” 

“آه! لقد أفزعتني…” 

وضع إيان يده على كتفها فجأة. ارتعشت ثيل من المفاجأة، ثم استرخت عندما رأت وجهه. 

“سيد إيان! هل أديتُ جيدًا؟” 

“نعم، كنتِ رائعة. الآن اذهبي إلى إخوتك.” 

دفعها إيان للأمام كما لو كان يطردها. دورت ثيل رأسها وهي تترنح: 

‘هل… هل أخطأت في شيء؟’ 

إيان ليس بهذه القسوة عادةً! 

في الأيام العادية، كان سيمسح رأسها ويمدحها. لكن الآن بدا وكأنه يريد إبعادها عن المكان بأسرع ما يمكن. 

بينما كانت ثيل تترنح، التفتت بسرعة عندما سمعت صوت الإمبراطور خلفها: 

“لحظة واحدة.” 

“جلالتك…؟” 

“ثيل، لقد بذلتِ جهدًا رائعًا.” 

اقترب فيلهلم بخطوات واسعة وهو يبتسم بلطف. بالرغم من خوفها، أومأت ثيل برأسها دون تراجع. 

“نعم، شكرًا لك جلالتك.” 

“كنت أعلم أنكِ تمتلكين قدرة الضوء، لكنني لم أتوقع أنها ستكون بهذا الروعة.” 

في تلك اللحظة، وضع ألفيوس يده على كتف ثيل فجأة. 

“جدي…!” 

رفعت ثيل رأسها لتنظر إليه. كان وجهه متحجرًا. 

لم ترَ ثيل جدها غاضبًا هكذا من قبل، فأحكمت قبضتها على يده، تشعر بأن الأمور تسير في اتجاه غريب. 

“ثيل، اذهبي إلى كاسوس.” 

“ماذا؟ لكن جلالته…” 

“يمكنك الذهاب.” 

سمح الإمبراطور. 

أومأت ثيل برأسها وركضت نحو والدها وإخوتها الذين ينتظرونها. 

بينما كان فيلهلم يراقبها بصمت، فتح فمه ببطء: 

“ألفيوس.” 

“جلالتك.” 

قاطعه ألفيوس. 

شيء لم يكن مقبولًا أبدًا في الظروف العادية. لكن لا الإمبراطور ولا ألفيوس ولا أي شخص آخر اهتم بالأمر الآن. 

نظر ألفيوس إلى الإمبراطور وقال: 

“لقد أخبرتك أن حفيدتي لن تكون خيارًا.” 

كان صوته واضحًا جدًا… 

لدرجة أن ثيل، التي كانت تركض نحو عائلتها، سمعته بوضوح.