لم يطل إقامة إتيان وستيفانو كثيراً بعد ذلك، وسرعان ما استعدّا للرحيل مرة أخرى. 

فولفغانغ أيضاً، بصفته رئيس عشيرة الذئاب، كان لديه الكثير ليهيئه للاحتفال. 

“إلى اللقاء في لوميناري، يا عزيزتي.” 

ابتسمت إتيان ببهجة وهي تربت رأس ثيل بلطف. فأومأت ثيل برأسها بينما نظرت إليها بعينين واسعتين. 

لقد تعلّقت كثيراً بإتيان وستيفانو خلال الفترة القصيرة، فشعرت بحزن لفراقهما. 

ويبدو أن إتيان تشاطرها هذا الشعور، إذ بدا عليها الأسف الشديد لترك ابنة أخيها المحبوبة. 

“حسناً، يا عمتي. لن تتأخري في زيارتنا مجدداً، أليس كذلك؟” 

“آه، يا لهذا الملاك الصغير! بالطبع، سنراك قريباً يا ثيل.” 

قامت إتيان بقرص خدّ ثيل الناعم بلطف. نظرت ثيل إليها بينما لا تزال خدودها بين أصابع عمتها وسألت بوضوح: 

“ستأتين لزيارتنا مرة أخرى، أليس كذلك؟” 

“بالتأكيد، سآتي في أي وقت. أو يمكنكِ أنتِ المجيء إلى ولفغانغ. سيكون دوماً لديكِ ترحيب حار.” 

قامت أوليفيا بالتدخل فجأة: 

“بالضبط! سأخصص لكِ أفضل غرفة في قصر ولفغانغ… بل سأستولي عليها من أجلِك!” 

“…غرفتي؟” 

سأل ستيفانو بتعبير نادر من الدهشة. تجاهلته أوليفيا تماماً وأكملت: 

“سآتي لأخذكِ في أي وقت!” 

نظر ستيفانو إلى ابنته الصغيرة الصاخبة، ثم إلى ثيل الهادئة الواقفة بجانبها، وتقدم خطوة للأمام. 

“كان لطيفاً جداً مقابلتكِ، يا ثيل.” 

ثم مدّ يده الكبيرة والممتلئة. نظرت ثيل إلى ستيفانو وأمسكت بيده ببطء. 

هبت نسمة دافئة ومريحة، مرّت على خدّ ثيل برقة. 

ابتسمت الفتاة الصغيرة وهي تنظر مباشرة في عيني ستيفانو الورديتين اللطيفتين: 

“سررت بمقابلتك أيضاً، سيد ستيفانو.” 

“حسناً، يمكنكِ زيارة ولفغانغ في أي وقت. كما قالت أوليفيا، أبوابنا مفتوحة لكِ دائماً.” 

حرص ستيفانو على ألا يمد يده خشية أن تخاف الطفلة الصغيرة، واكتفى بإيماءة بالرأس قبل أن يتراجع. 

“حسناً، حان وقت الذهاب الآن.” 

ثم أمسك بقفا أوليفيا. بدأت أوليفيا تتلوى بينما هي في قبضة ستيفانو وتقول: 

“ثيل، لا تنسيني!” 

“لا تقلقي، لن أفعل!” 

“لا داعي لأن تردي على كل كلامها، يا ثيل.” 

همس بيردي بحنان. 

“إذاً، سنذهب حقاً الآن يا ثيل. إلى اللقاء.” 

ابتسمت إتيان وهي تنظر إلى أوليفيا وبيردي بالتناوب. أومأت ثيل برأسها بينما هي ممسكة بيد كاسوس. 

“حسناً، سأذهب الآن، يا أبي.” 

“ما أسرعكِ في الوداع! اذهبي بسلام، يا إتيان.”

أخرج ألفيوس صوت سعال خفيف “احم.. احم”، بينما تجاهلته إتيان بهز كتفيها غير مكترثة.

“مع السلامة.”

“إلى اللقاء.”

لم يكن وداع الأخوين أطول من ذلك. وكأن كاسوس وإتيان لم يعد لديهما ما يقولانه لبعضهما، فالتفتا دون تردد.

وبعد وقت قصير، غادرت عربة ولفغانغ بوابة قصر أستريان. وقفت ثيل ممسكة بأيدي بيردي وكاسوس بشدة، تشاهد العربة وهي تبتعد.

‘يبدو القصر فجأة هادئاً بشكل غريب..’

على الرغم من أن إتيان وستيفانو لم يقضيا وقتاً طويلاً هنا، وكانت أوليفيا هي الوحيدة التي غادرت حقاً.

‘هل لأني لست معتادة على الوداع بعد؟’

بالنسبة لثيل، كانت أوليفيا أكثر من مجرد قريبة.. لقد كانت صديقتها الأولى.

كان من الطبيعي أن تشعر بهذا الفراغ والحزن بعد فراق صديقة قضت معها كل هذا الوقت.

هل يشعر أخواها بنفس الشعور؟ بينما كانت ثيل تستدير لتلتفت إلى بيردي ولوديان:

“أخيراً، ذهبت.”
“كنت أتساءل متى ستغادر. أقفلوا البوابة.”

قال لوديان وبيردي ذلك ببرود، كلٌ على حدة.

كتمت ثيل سؤالها وابتسمت بهدوء.
‘يبدو أنهما ليسا حزينين.’

“لندخل يا ثيل، الجو بارد.”

حمل بيردي ثيل بين ذراعيه. بينما هي في أحضانه، نظرت بهدوء إلى بوابة قصر أستريان وهي تُغلق.

وداعاً يا أوليفيا..
إلى لقاء قريب..

***

كان قصر أستريان في حالة من النشاط والاستعداد للاحتفال. حيث سيتم الكشف عن الابنة الصغرى للعائلة لأول مرة بعد أن ظلت محجوبة طويلاً، مما تطلب تحضيرات أكثر من المعتاد.

“ثيل، لا تتركي يدي أبداً خلال الاحتفال. واضح؟”
“هذا الحديث المرة الثلاثين اليوم يا أخي..”

همست ثيل بوجه متعب.

على الرغم من وجود بعض الوقت قبل الاحتفال، كان بيردي قلقاً بشكل واضح من احتمال فقدان ثيل.

وبينما كان لوديان يراقبه باستياء، دفعه بكتفه: “أتعقل؟ من يستطيع أن يأخذها؟ أنا وأنت هنا، والجد والأب، وفرسان أستريان! فكف عن هذا القلق السخيف..”

“لو كنت حقاً غير قلق، لما كانت رجلك ترتجف هكذا. مزعج حقاً.”

رد بيردي بحدّة. نظر إليه بوديان بمزيج من الذعر والدهشة.

“لكن هذا..”
“تتحدث وكأنك لست قلقاً أيضاً.”

نظرت ثيل إلى يد بيردي وهو يمسك بيدها بإحكام، ثم رفعت رأسها لتواجه وجهه المليء بالقلق.

“أخي، حقاً لا تقلق. لن أضيع!”

بمجرد أن انتهت ثيل من كلامها، لمع نور صغير بين يديها الصغيرتين. توجهت أنظار لوديان وبيردي إلى يدَي أختهما.

الضوء الصادر من يد ثيل توقف للحظة في الهواء، ثم اختفى سريعًا داخل صدر بيردي. 

“أرأيتما؟ يمكنني العثور عليكما في أي مكان. لذا حقًا، لا تقلقا!” 

قالت ثيل بثقة وشجاعة. 

أصبحت ثيل الآن قادرة على استخدام قدراتها الخارقة بشكل جيد، لدرجة أنها تستطيع تحديد مكان بيردي ولوديان، أو إعلامهما بمكانها. 

بالطبع، مقارنة بالآخرين، كانت قدراتها لا تزال ضعيفة، لكنها تقدمت كثيرًا مقارنة بأول مرة استخدمت فيها قواها. 

أثر منظر الطفلة الصغيرة وهي تكبر في مشاعرهما حتى شعر بيردي ولوديان بغصة في حلوقهما. 

“ثيل، متى أصبحتِ هكذا…؟” 

في تلك اللحظة… 

*طق طق.* 

دقّ الباب. نظرت ثيل وبيردي ولوديان نحو الباب في نفس اللحظة. 

“ادخل.” 

وبمجرد أن سمح بيردي، دخلت ليا بوجه متورد وانحنت برأسها. 

“آنسة، سادتي. فستان السيدة إستيلا الذي أرسلته لكم قد وصل، هل ترغبون في النزول لرؤيته؟” 

“فستان ثيل؟” 

كان بيردي أول من تفاعل. وقف لوديان فجأة من مكانه أيضًا. 

“أوه، هل وصل بالفعل؟” 

“ليس ‘فعلًا’، لقد مر وقت طويل منذ أن غادرت.” 

“أريد… أن أراه!” 

تألقت عينا ثيل بحماس. 

الفستان الذي وصل للتو كان هدية من إيان. لذا، لا بد أنه كان شيئًا استثنائيًا. شعرت ثيل بالحماس لرؤية هدية إيان. 

‘سيكون جميلًا.’ 

بالتأكيد… لأنه هدية من السيد إيان… 

أحمرت خدود ثيل خجلًا. 

“بالطبع، لنذهب ونقوم بتجربته.” 

أومأ بيردي برأسه وكأن الأمر بديهي، ثم حمل أخته بسرعة. ارتفعت قدما ثيل في الهواء. 

ثم أدار رأسه ببطء وسأل ليا: 

“بالمناسبة، ألم تأتِ إستيلا بنفسها؟ فقط الفستان وصل؟” 

“نعم، سيدي، الفستان فقط هو الذي وصل.” 

“يا لها من امرأة غريبة حقًا…” 

عادةً، الشخص الذي يصنع الفستان هو من يأتي به بنفسه. ففي حال لم يعجب الفستان أو لم يكن المقاس مناسبًا، يحتاج إلى تعديل. 

لكن مجرد إرسال الفستان دون الحضور يعني أنها واثقة تمامًا من عملها. 

ضيق لوديان عينيه بينما حمل بيردي ثيل وبدأ بالتحرك بغض النظر. 

“أين الفستان؟” 

“لقد نُقِل إلى غرفة الملابس أولاً.” 

“حسنًا، أحسنتِ.” 

توجّه بيردي إلى غرفة ملابس ثيل. كانت خطواته نحو غرفة أخته الصغيرة مألوفة تمامًا. 

تبعَه لوديان على الفور. وفي وقت قصير بعد أن نقلت ليا الخبر، وصل الأطفال الثلاثة إلى غرفة الملابس. 

“آنسة!” 

تألقت عيون الخادمات اللاتي كن يرتبن الفستان بمجرد رؤيتهن لثيل. 

كانت نظراتهن تشبه نظرات حيوانات مفترسة وجدت فريستها. 

ارتاعت ثيل قليلاً من حماسة الخادمات، فنزلت من حضن بيردي وحَنَت رأسها في استغراب. 

“إمم…؟” 

“هيا، هيا! جربي الفستان! لا شك أنكِ ستكونين الأكثر روعة!” 

“بالتأكيد! كل الكائنات ستنظر إليكِ بإعجاب!” 

“آنسة! آنسة!” 

ركضت الخادمات حاملات الفستان وكأن النار اشتعلت في أذيالهن. 

تراجع بيردي ولوديان خطوة إلى الوراء، بينما شاهدوا الخادمات يأخذن ثيل إلى داخل غرفة الملابس حتى اختفين عن الأنظار. 

نظرت ثيل إلى المشهد بهدوء، ثم سألت بحذر: 

“هل يمكنني تجربته الآن؟” 

“بالطبع! بالتأكيد! إنه فستانكِ يا آنسة!” 

أومأت الخادمة بحماس بينما احمرّ خديها. فأومأت ثيل برأسها ببطء، ثم أَسلَمَت جسدها ليدَي الخادمات.