“بيد مرتعشة، أمسكت إتيان بالصندوق ونظرت إليه طويلاً دون أن تنطق بكلمة.”  

 

أصبحت عيون من تعرف على محتويات الصندوق باردة ومتجمدة. حتى أن لوديان خفض رأسه.  

 

“حسنًا، ثيل.”  

 

أنزلت إتيان ثيل على الأرض. وقفت ثيل على قدميها الصغيرتين بثبات.  

 

جلست إتيان أمامها لتلتقي بعيني الطفلة.  

 

“هذا… ملكك.”  

 

“…ملكي؟”  

 

“نعم، هذا ملكك.”  

 

مدت إتيان الصندوق الصغير لثيل.  

 

حدقت ثيل في الصندوق لبرهة، ثم أخذته بيديها الصغيرتين.  

 

وفتحت القفل ببطء.  

 

طق!  

 

انفتح القفل، وفتحت الطفلة الصندوق برفق.  

 

في الداخل…  

 

“……”  

 

كان هناك ثوب صغير جدًا.  

 

قطعة قماش بيضاء صغيرة جدًا لدرجة أنها بالكاد تصلح للف طفل حديث الولادة.  

 

غريزيًا، عرفت ثيل أن هذا كان الثوب الأول الذي يرتديه الطفل عند الولادة.  

 

كان صغيرًا جدًا.  

 

في المنتصف، كان هناك شعار عائلة أستريان مطرزًا.  

 

كانت هناك بعض الأجزاء الخشنة وغير المتقنة، لكن ذلك لم يكن مهمًا.  

 

“هذا…”  

 

“صنعته أمك. كانت تريد أن ترتديكِ إياه بنفسك عندما تولدين.”  

 

ساد الصمت بعد كلمات إتيان.  

 

بيردي ولوديان كانا طفلين صغيرين جدًا عندما اختفت لينا، لذا لم يتذكرا أنها صنعت هذا الثوب بنفسها.  

 

لكنهم عرفوا هذا الثوب.  

 

وتذكروا.  

 

‘إتيان!’  

 

كاسوس الذي أمسك بمعصم إتيان بقوة في جنازة لينا وهو يصرخ.  

 

‘هذا مستحيل، لا يمكن أن يكون هذا حقيقيًا!’  

 

إتيان التي تمسكت بالثوب وكأنه آخر أمل متبقي…  

 

حاول كاسوس وألفيوس إقناع إتيان بوضع الثوب في التابوت الفارغ أثناء جنازة لينا.  

 

بما أنهم لم يستعيدوا حتى جثة لينا، كان عليهم دفن تابوت فارغ يحتوي على ممتلكاتها…  

 

لكن إتيان رفضت التخلي عن هذا الشيء بالذات.  

 

لأنها رأت التعبير الذي كان على وجه لينا وهي تطرز هذا الثوب.  

 

وكان قرار إتيان صحيحًا.  

 

بعد كل هذا الوقت، عاد الثوب أخيرًا إلى يد صاحبته.  

 

التي كبرت الآن وأصبح الثوب صغيرًا جدًا عليها.  

 

“…آه.”  

 

امتلأت عينا ثيل الكبيرتان بالدموع. تمايلت عيناها الحائرتان.  

 

بللة.  

 

سقطت دمعة على الثوب الصغير.  

 

“أنا…”  

 

ارتعشت شفتا ثيل.  

 

كانت تشعر بشيء غريب في صدرها. لم تكن حزينة، لكنها لم تكن سعيدة أيضًا.  

 

كانت تشعر…  

 

وكأن أمها تحتضنها من خلال هذا الثوب الصغير.  

 

“شكرًا لكِ، عمتي.”  

 

همست ثيل بصوت خافت.  

 

أحاطت بها العائلة بصمت، يشعرون جميعًا بثقل اللحظة.  

 

حتى لوديان الصاخب ظل صامتًا.  

 

أخيرًا، ابتسمت إتيان عبر دموعها:  

 

“لا تشكري. هذا كان دائمًا ملكك.”  

 

“هل… هل يمكنني الاحتفاظ به إلى الأبد؟”  

 

“بالطبع، يا صغيرتي. إنه ثوبك.”  

 

احتضنت ثيل الثوب الصغير بكلتا يديها، وكأنها تخشى أن يختفي.  

 

في تلك اللحظة، شعر الجميع أن لينا كانت هنا معهم.  

 

روحها تعيش في هذه القطعة الصغيرة من القماش.  

 

وفي قلب ابنتها الصغيرة.

 

“بدون حتى أن ترمش، انسكبت الدموع التي كانت تملأ عينيها، بللت خديها الصغيرين.”  

 

أحاطت ثيل بالثوب الصغير بيديها المرتعشتين.  

 

“آه… آه…؟”  

 

لم تبكي ثيل ولو مرة واحدة منذ اليوم الأول الذي وصلت فيه إلى منزل أستريان.  

 

كانت قد تعهدت لنفسها:  

 

أن تكون شجاعة.  

ألا تبكي، ألا تتذمر، ألا تظهر ضعفًا، وألا تتصرف كطفلة.  

 

لكن كل تلك الوعود أصبحت عديمة الفائدة أمام دفء أم لم تتمكن حتى من رؤية وجهها.  

 

ثيل كانت مجرد طفلة.  

 

بغض النظر عن أنها ماتت وعادت إلى الحياة، فالطفل لا يصبح بالغًا بين ليلة وضحاها.  

 

الطفل يبقى طفلاً.  

 

“أمي…”  

 

احتضنت ثيل الثوب بشدة ودفنت وجهها فيه. بفضل العناية التي وفرتها إتيان، كانت رائحة الثوب جميلة.  

 

كانت الرائحة تشبه رائحة أمها، كأنها بين أحضان لينا، لدرجة أن ثيل لم تستطع رفع رأسها.  

 

في تلك اللحظة، تقدّم كاسوس الذي كان يقف متأخرًا بضع خطوات بسرعة.  

 

حالما وصل إلى ثيل، حمل ابنته الباكية بين ذراعيه.  

 

“لا بأس، صغيرتي.”  

 

صوته الدافئ هدأ من روع الطفلة.  

 

“آ… أبي…”  

 

“كل شيء على ما يرام. لأنكِ عدتِ، كل شيء على ما يرام الآن.”  

 

كأنه كان يخاطب نفسه.  

 

بينما شعر كاسوس بصدره يبتل بدموع الطفلة، همس:  

 

“يكفي أنكِ على قيد الحياة.”  

 

“…”  

 

“لينا ستكون سعيدة أيضًا.”  

 

بكت ثيل لفترة طويلة.  

 

حتى ابتل صدر كاسوس تمامًا، وحتى أصبح المناديل التي قدمها بيردي مبتلة تمامًا.  

 

كل الأحزان التي كتمتها طوال حياتها، كل الدموع التي منعتها، جعلت من الطفلة الصغيرة هكذا.  

 

كان لديها ما تقوله طوال حياتها.  

 

لكنها لم تستطع أن تقوله أبدًا أثناء وجودها في نيستيان.  

 

لأن ثيل كانت مجرمة هناك.  

 

لم تستطع أن تكون فخورة أمام أمها.  

 

لكن الآن، يمكنها ذلك.  

 

انفتح فم ثيل الصغير، وخرج صوت مرتجف:  

 

“أمي… أمي…”  

 

“…”  

 

“أشتاق إلى أمي…”  

 

شعرت كأن قلعة الجليد التي كانت في أعماق قلبها تنهار.  

 

بكت ثيل وبكت.  

 

حتى ذابت قلعة الجليد التي قيدت الطفلة طوال حياتها تمامًا.  

 

واستمرت في البكاء.  

 

——  

 

“هل انتهيتِ من البكاء؟”  

 

سأل بيردي وهو يمسح بعناية عيني ثيل المنتفختين.  

 

أومأت ثيل برأسها.  

 

“نعم…”  

 

عينيها المنتفختان تؤلمانها بسبب كثرة البكاء، لكن هذا كان مقبولًا.  

 

علاوة على ذلك، بعد أن أفرغت كل دموعها، شعرت ببعض الراحة.  

 

‘بالطبع، أشعر بالحرج بعض الشيء…’  

 

بسبب انهيارها وبكائها أمام الجميع، شاهدها كل أفراد العائلة، وحتى الخدم والوصيفات، وهي تبكي.

 

“لكن… لا يمكن فعل أي شيء الآن.”  

 

لا شيء سيتغير حتى لو ندمت الآن. بالإضافة إلى ذلك، لا يبدو أن خدم منزل أستريان سيسخرون منها أو يكرهونها لمجرد أنها انفجرت في البكاء.  

 

لذا توقف عن الشعور بالحرج!  

 

أوليفيا، التي كانت جالسة تحمل كوبًا من الآيس كريم، وضعت لقمة باردة وحلوة في فم ثيل.  

 

التهمت ثيل الآيس كريم مثل عصفور صغير.  

 

“ألذ؟”  

 

“نعم!”  

 

“إذا أتيتِ إلى فولفجانج، سيكون هناك…”  

 

“اعتدلي يا أوليفيا.”  

 

أدارت أوليفيا رأسها وهي تئن. ضحكت ثيل بينهما.  

 

رؤية إخوتها يتشاجرون جعلتها تشعر براحة أكبر.  

 

“إذن…”  

 

“نعم؟”  

 

“متى ستعودين أنتِ والعمة والعم إلى المنزل؟”  

 

كان هناك القليل من الحزن في صوت ثيل.  

 

أوليفيا، التي لم تفوت حزن ثيل، ضحكت بخبث وعصرت خدي ثيل.  

 

“أوه، كيف يمكننا العودة إلى المنزل بدون هذه الفتاة اللطيفة… المنزل بدون ثيل.”  

 

“اطلبي من والديك إنجاب طفل آخر.”  

 

“أوه، لا تتحدثي عن ذلك. لقد جربت ذلك من قبل. لكنهم قالوا إنها ستسبب مشاكل في مسألة الوريث. ما هذا السبب الغبي لعدم إنجاب طفل ثانٍ؟”  

 

بعد أن دفعت بيردي بيدها، نظرت أوليفيا إلى ثيل.  

 

“على الأرجح سنغادر بعد غد. لم يتبق الكثير على مهرجان لوميناري. أنا أيضًا بحاجة إلى تحضير فستاني وأشياء أخرى. أما أمي وأبي فلديهما المزيد لتحضيره.”  

 

“و…”  

 

“و؟”  

 

“هل ستأتي مجددًا؟”  

 

عند سؤال ثيل، تبدلت مشاعر الأطفال.  

 

بينما أصبحت تعابير لوديان وبيردي قاتمة فجأة، ازدادت ابتسامة أوليفيا اتساعًا.  

 

“بالطبع!! سآتي كل يوم، عائلتنا يمكنها السفر أسرع من أي شخص آخر. يمكنني الوصول إلى هنا في غمضة عين.”  

 

“تفاخر.”  

 

“من يدري، ربما تتغير عائلة زعيم عائلة الذئاب في الجيل القادم. من كانت العائلة الأخرى ذات القدرات؟”  

 

عائلات زعماء العشائر تتغير أحيانًا. هناك عائلتان أو ثلاث في كل عشيرة تمتلك قدرات.  

 

العائلة ذات القدرات الأقوى تصبح زعيمة العشيرة. والملكية لا تتدخل في صراعات المراتب بين العشائر.  

 

هذا عالم الوحوش.  

 

مكان حيث البقاء للأقوى فقط.  

 

وأوليفيا هي الشخص المناسب تمامًا لهذه القوانين.  

 

كما لو كانت تثبت ذلك، رفعت أوليفيا قبضتها وهي تضحك.  

 

“هل تريد الموت؟”  

 

“مهلاً، مهلاً. لا تسقطي الآيس كريم وأمسكيه جيدًا.”  

 

“أنت حقًا. أراكِ في لوميناري. سأريكِ كيف تتغير مراتب العائلات.”  

 

“هل تتغير مراتب العائلات؟”  

 

حنت ثيل رأسها وهي تستمع. ماذا يحدث في مهرجان لوميناري حتى تتغير مراتب العائلات؟  

 

من كلام أوليفيا ولوديان، يبدو أن مهرجان لوميناري يشبه مهرجان صيد.  

 

ثيل لا تعرف الكثير عن لوميناري، لذا لم تفهم تمامًا ما كانوا يتحدثون عنه.  

 

حمل بيردي ثيل ووضعها على ركبته وهمس:  

 

“إنها تتحدث هراءً.”  

 

“آه…”  

 

“تجاهليها. من الأفضل أن تستمعي بشكل انتقائي. أنتِ فتاة مطيعة، أختي الصغيرة.”  

 

ابتسم بيردي. بينما تشاجرت أوليفيا ولوديان بغضب.  

 

بعد بعض التردد، تركت ثيل لوديان وأوليفيا يتشاجران ونهضت من حضن بيردي.  

 

“إلى أين تذهبين؟”  

 

“لوضع هذا بعيدًا.”  

 

أشارت ثيل إلى الصندوق الذي كانت تحمله طوال الوقت. لم يسأل بيردي أكثر، فقط نظر إلى ثيل.  

 

بعد بعض التردد، أخفت ثيل الصندوق بعناية تحت السرير.  

 

‘سيكون آمنًا هنا.’  

 

لم تستطع التخلص من عادة إخفاء الأشياء في الزوايا المظلمة عندما كانت في نيستيان.  

 

لكن لم يوبخها أحد. حتى أن بيردي اقترب وسحب الغطاء لإخفاء الصندوق.  

 

علقت ابتسامة على شفتي ثيل. احمرت خديها الصغيرتان.  

 

يبدو أن الجميع قد وجد أخيرًا مكانهم.  

 

الجميع.