“أليس هذا رائعًا؟ إنه متطابق تمامًا!”  

 

هز لوديان كتفيه بحماس بينما سبحت الأسماك النارية التي خلقها في الهواء بانسيابية.  

 

“واااه، إنه مطابق تمامًا! كيف فعلت ذلك يا أخي؟”  

 

تقدمت ثيل بخطوة نحو السمكة النارية بعيون متلألئة بالفضول.  

 

حاول بيردي الإمساك بيدها برفق خوفًا من أن تؤذيها النيران، لكن في تلك اللحظة…  

 

“طق!”  

 

“هاها، أنا سعيدة بلقائك أيضًا.”  

 

لمست السمكة النارية أنف ثيل بلطف دون أن تسبب أي أذى.  

 

ارتفعت حاجبات بيردي المفاجأة وهو يراقب المشهد.  

 

هل هذا ممكن؟  

 

بالطبع، لو كان لوديان يمتلك مهارة في التحكم بقدراته مثل كاسوس أو ألفيوس، لكان هذا ممكنًا. لكن لوديان لم يكن بهذا الدقة في استخدام قدراته!  

 

“آه، الآن أتذكر.”  

 

حتى عندما أوقفت ثيل هياج بيردي سابقًا، لم تصب بأذى.  

 

كأن النار التي تخرج منهم تحمي الأخت الصغيرة الغالية بغريزة.  

 

الحماية.  

 

نعم، إنها الحماية.  

 

قدرة لوديان وبيردي تحمي ثيل غريزيًا.  

 

أدرك بيردي ذلك وابتسم ثم ترك يد ثيل. لم يعد هناك داعٍ للحماية المفرطة الآن بعد أن تأكد أن النيران لن تؤذيها.  

 

في تلك اللحظة، فتحت ثيل كفيها الصغيرتين بخجل، وكأنهما براعم زهور صغيرة.  

 

وفاااش!  

 

لكن ما انبثق من بينهما كان أكثر دفئًا وجمالًا من أي زهرة.  

 

ظهرت سمكتان مضيئتان من بين يدي ثيل، وانكمشتا خجلاً أمام السمكة النارية التي صنعها لوديان.  

 

تشابهت السمكتان مع صاحبتهما في الخجل من الغرباء، لكنهما مع ذلك لم تبتعدا أو تخافا.  

 

بل لفّ الضوء الدافئ بلطف حول قوة لوديان النارية.  

 

راقب الجميع -بما فيهم أوليفيا وبيردي- المشهد بصمت.  

 

التفت السمكتان حول بعضهما ثم انفجرتا في الهواء كالألعاب النارية.  

 

“…هذه المرة كانت جميلة حقًا.”  

 

أومأ بيردي موافقًا. بينما ابتسمت ثيل بسعادة:  

 

“كانت رائعة! الأفضل على الإطلاق! تبدو أجمل بكثير مما كنت أصنعه وحدي!”  

 

“كح، كحهم. بالطبع! لقد أضفتُ لمستي الخاصة!”  

 

حاول لوديان التظاهر بالبرودة، لكن زوايا شفتيه ارتفعت إلى أذنيه من فرط السعادة بمديح ثيل.

 

“أريني المزيد! المزيد!”  

 

قفزت ثيل في مكانها بحماس. تراجع لوديان خطوة للخلف وهو يهز كتفيه:  

 

“تريدين رؤية المزيد، أليس كذلك؟”  

 

“…يا لوديان، اعتدل…”  

 

حاولت أوليفيا إيقافه، لكن لهيبًا ضخمًا اندلع فجأة من يد لوديان.  

 

“هذا الأحمق لا يعرف معنى الاعتدال.”  

 

قال بيردي بابتسامة ساخرة. التقطت ثيل طرف سترته بخجل:  

 

“ألا يجب ألا نستخدم كلمة ‘أحمق’ يا أخي؟ يجب أن نستخدم كلمات لطيفة.”  

 

“كلمات لطيفة؟ هه، من الصعب التفكير فيها عندما أرى لوديان. لكني فهمتِ يا ثيل.”  

 

أطلقت ثيل تنهدًا خفيًا. كان أخواها يتشاجران باستمرار، والآن مع انضمام أوليفيا، أصبحت فترات الهدوء نادرة.  

 

“ووووش!”  

 

ظهر سيف ناري ضخم من يد لوديان، مما جعل تعابير وجوه الأطفال الثلاثة تتغير.  

 

“أحمق.”  

 

هذه المرة، لم تحاول ثيل إيقاف بيردي.  

 

التفتت أوليفيا بغضب:  

 

“ألم يكن اليوم مخصصًا لمساعدة ثيل في تطوير قدراتها؟”  

 

“ومن الذي أحضر هذا الأحمق؟”  

 

رفعت ثيل يدها بحذر:  

 

“لا تقلق يا ثيل، ليس هذا خطأك. الخطأ على ذلك الأحمق الذي نسي هدفنا الأساسي.”  

 

قال بيردي بلطف، وقد اختفت نبرته الغاضبة تمامًا.  

 

“لكن أخي، عندما نتعلم التحكم في القدرات، هل يمكن للجميع صنع أشياء مثل هذه؟”  

 

أشارت ثيل إلى السيف الناري الضخم في يد لوديان. رغم عدم ملاءمته للحظة، إلا أنه كان مثيرًا للإعجاب.  

 

“هل يمكنني صنع شيء مثله؟”  

 

تعرف ثيل أن قدرتها مختلفة – فهي ليست قوة حارقة مثل عائلة أستريان، بل قوة مضيئة دافئة.  

 

لكنها مع ذلك أرادت أن تصنع شيئًا جديدًا، شيئًا غير الأسماك التي تظهر دائمًا دون إرادتها.  

 

رأى أوليفيا وبيردي عينيها المتلألئتين وتبادلا نظرات ذهول.  

 

بعد لحظة صمت…  

 

“بالتأكيد يمكنكِ فعل ذلك!”  

 

“بالطبع! ثيل يمكنها فعل أي شيء! يمكنها صنع شيء أجمل من ذلك الغبي!”  

 

“أحسنتما!”  

 

انضم لوديان فجأة بابتسامة عريضة، غير آبه بالإهانات.  

 

“سأعلمكِ كل ما أعرفه! لكن دعينا نبدأ بأشياء أبسط من هذا السيف أولاً…”  

 

بدأت عيون ثيل تتسع حماسًا بينما أحاط بها الإخوة الثلاثة، كل منهم متحمس لمساعدتها بطريقته الخاصة.  

 

في تلك اللحظة، بدأت شرارة جديدة من الإبداع تتولد في قاعة التدريب – ليس فقط في قدرات ثيل، بل أيضًا في الروابط الأسرية التي كانت تتوطد بينهم.

 

“لم أفكر يومًا في أن أتجاوز أخي لوديان…”  

 

ابتسمت ثيل ابتسامة عريضة.  

 

“ولكني سأفعل ما يكفي لأجعل اسم أستريان يفخر بي!”  

 

قبضتا يديها الصغيرتين بقوة، وكأنهما تعكسان إرادتها الصلبة.  

 

“ثيل، كل شيء على ما يرام.”  

 

همس بيردي وهو يربت على شعرها الناعم.  

 

“لكن تذكري، لا تضغطي على نفسك. حتى لو قررتِ ألا تعملي طوال حياتك، لن يتأثر شرف عائلة أستريان.”  

 

“نعم، أعرف ذلك.”  

 

“انظري إلى ذلك الأحمق، هل تعتقدين أنه يقتصر جنونه على المنزل فقط؟ إنه يفعل ذلك في الخارج أيضًا، ومع ذلك لم يتأثر اسم أستريان. لذا، ثيل…”  

 

“إذا شعرتِ بالتعب، توقفي. يا إلهي، أخوكِ يقلق كثيرًا، أليس كذلك؟ ثيل ستكون بخير!”  

 

تابعت أوليفيا بابتسامة دافئة وهي تمسح شعر ثيل برفق.  

 

“يا رفاق، أنا…”  

 

وراء هذا المشهد الدافئ، ظهر لوديان وحيدًا للحظة.  

 

آثار السيف الناري بدت وحيدة بشكل غير معتاد اليوم.  

 

—  

 

في مكان مظلم.  

 

لا أحد يعرف أين هو هذا المكان.  

 

حتى المرأة التي ترمش بذهول هناك لا تعرف أين هي.  

 

هذا طبيعي.  

 

إنها في أخفض مكان في العالم.  

 

مساحة مصنوعة من أحلك الأشياء، المكان الأكثر ظلمة وبرودة ورعبًا.  

 

“……”  

 

تستمر في الترمش بلا اكتراث.  

 

تعبير وجهها باهت كأنها سُلبت روحها. وكأن…  

 

أغلى ما امتلكته منذ ولادتها قد أُخذ منها.  

 

لكن لا أحد يهتم بها. بل الأصح، لا وجود لأحد يهتم.  

 

هذا مكان لا تستطيع أي كائنات حية العيش فيه.  

 

فكيف يمكن أن يكون هناك من يعطف عليها؟  

 

شعرها الذهبي الجميل الذي كان يلمع مثل الشمس قد بهت ولُف في الظلام.  

 

عيناها اللامعتان اللتان كانتا تشتتان الضوء قد تحولتا إلى لون الظلام منذ زمن.  

 

رفعت المرأة رأسها بهدوء.  

 

هي لا تعرف حتى من تكون. لذا بالطبع لا تعرف ماذا تريد أن تفعل.  

 

لكنها تعرف جيدًا ما “يجب” عليها فعله.  

 

[افتحي الطريق.]  

 

همس صوت غامض وقاتم بالأمر.  

 

تحركت ذراعاها النحيلتان مثل دمية خيطية.  

 

أصابعها الهزيلة أصدرت صوت صرير بينما التوى معصماها بصوت غريب.  

 

ثم…  

 

“وووووونغ-”  

 

بصدى هائل، ظهر مدخل تحت يديها.  

 

مساحة تكفي لشخص واحد ليدخل.  

 

في تلك اللحظة، اشتعلت عيناها.  

 

استعادت ذراعها المرتخية قوتها وحركتها. سقط ظهرها الذي كان يستند على حائط غير مرئي.  

 

“……”  

 

أصبحت عيناها أكثر سوادًا من قبل.  

 

بحركة خفيفة ليدها، خطت المرأة نحو المساحة التي فتحتها.  

 

ثم اختفت.  

 

بدون أثر.  

 

في الظلام.