“……هاها.”  

 

خرجت ضحكة من فم إيان وهو يفتح هدية ثيل بحذر بعد عودته إلى القصر الإمبراطوري.  

 

كان صندوق الهدية بحجم جسم ثيل نفسه.  

 

لكن ما بداخله كان صغيرًا بشكل مدهش.  

 

كل الأشياء الأخرى لم تكن سوى حشوات لتغليف هذه القطعة الصغيرة.  

 

أمسك إيان هدية ثيل بين يديه ونظر إليها بصمت.  

 

“نعم! أخبرني بالتأكيد عندما نلتقي مرة أخرى إذا أعجبتك الهدية!”  

 

هل أعجبته؟  

 

يمكنه الإجابة دون تردد. لأن ما قدمته ثيل له كان…  

 

تميمة صغيرة تشبهه تمامًا، قادرة على أن تتألق وحدها.  

 

“من أين حصلت عليها؟”  

 

ربما كانت إحدى التمائم التي يمتلكها الآستريان، أو ربما حصلت عليها منهم…  

 

لكن حتى لو كان كاسيوس أو ألفيوس هو من أحضرها، فمن المؤكد أن ثيل هي من فكرت في هذه الهدية.  

 

كان ذلك واضحًا.  

 

“ثيل…”  

 

لأنها الشخص الوحيد الذي دخل إلى فراغه.  

 

لم يكن إيان ليسمح لأي شخص بالدخول إلى فراغه بسهولة. كان ذلك طبيعيًا.  

 

فمن الأساس، لم يكن هناك أي شخص قريب منه بما يكفي لدعوته إلى فراغه، كما أن فراغه كان يمثل الجزء المظلم من نفسه الذي لم يرغب في أن يراه أحد.  

 

ولهذا السبب…  

 

في فراغه، لا يمكن لأي ضوء أن ينير المحيط.  

 

انطفأت الشموع، وحتى التمائم التي كانت تتألق في الظلام فقدت بريقها بمجرد دخولها إلى فراغه.  

 

لذلك، توقف إيان عن محاولة إدخال أي ضوء إلى فراغه.  

 

الشيء الوحيد الجيد كان أن ضوء القمر كان يتسلل بخفة إلى الداخل.  

 

لكن ذلك الضوء الخافت لم يكن كافيًا لإضاءة المكان.  

 

فراغ إيان كان واسعًا، ومظلمًا، و…  

 

وحيدًا.  

 

وفي مثل هذا المكان، أدخل ثيل. لا يعرف ما كانت تفكر فيه في ذلك الوقت. ربما كان تصرفًا عفويًا.  

وعلى الأرجح، أدركت ثيل هناك…  

 

أنه لا يمكن لأي ضوء أن يبقى حيًا ويتنفس في ذلك المكان.  

 

“ثيل نفسها هي الضوء.”  

 

لذا، لم يكن بحاجة إلى أن يخبرها أحد… لقد فهمت بنفسها أن الضوء لا يستطيع العيش في فراغ إيان.  

ولهذا السبب، أعدت هذه الهدية. يمكن لإيان أن يتخيل بسهولة ما كانت تشعر به ثيل وهي تجهزها.  

 

أمسك إياندروس بالتميمة.  

 

الكرة المستديرة التي تشبه رأس ثيل كانت تتألق دون توقف، مثلها تمامًا.  

 

نظر إلى التميمة في يده.  

 

“على أي حال…”  

 

على أي حال، إذا أخذها إلى الداخل، فستنطفئ مرة أخرى…  

 

ولن تتألق بعد ذلك. في هذه الحالة، ربما من الأفضل تركها عند النافذة؟  

 

بينما كان يفكر بهذا، مات بريق عيني إيان.  

 

لو رأى حتى هدية ثيل تفقد نورها، فلن يستطيع تحمل ذلك.  

 

لا أحد يعرف ما كان يفكر فيه إيان وهو ينظر إلى القصر الذي لا يمكن إضاءته بأي طريقة.  

 

لا أحد يعرف ما الذي تخلى عنه إيان في ذلك المكان…

 

“…وذلك اليأس جعل إيان يشعر بالخوف.”  

 

لقد كانت هدية من ثيل. لم يتحمل فكرة أن يأخذ هذه الهدية الثمينة إلى ذلك المكان المظلم فيفقدها بريقها إلى الأبد.  

 

وفي تلك اللحظة…  

 

وميض!  

 

اصطدمت شظايا الضوء الصغيرة داخل التميمة وأطلقت وميضًا أكثر سطوعًا. رمش إياندروس بعينيه.  

 

كان الضوء قويًا، قويًا بما يكفي لإضاءة غرفة كاملة مظلمة…  

 

لكنه لم يكن مؤذيًا للعين.  

 

ضوء يشبه ثيل، دافئ وكأنه قادر على احتضان كل شيء في العالم… لم يكن مؤذيًا.  

 

بل أكثر من ذلك…  

 

فااااش!  

 

كأنه يهدئه ويقول له: “لا تخف!”، استمر في الوميض دون توقف بين يدي إيان. تسرب الضوء الدافئ من بين أصابعه بلا انقطاع.  

 

“هاهاها…”  

 

ضحك إيان. صوته بدا وكأنه مليء بالارتياح نوعًا ما.  

 

هذا التصرف… كأنه يحاول تهدئة نفسه الخائفة.  

 

أهكذا تشبهها إلى هذه الدرجة؟ كأن ثيل نفسها… وضعت ضوءها بين يديه.  

 

اتخذ قراره. أمسك إيان التميمة بحنان ثم أطلقها.  

 

عندما لوح بيده، ظهر فراغه الشخصي في الهواء.  

 

هذه المرة، على عكس العادة، تردد الفتى قليلًا قبل أن يخطو داخله… ومعه هدية ثيل.  

 

لحظة، أضاء الفراغ المظلم. لكنها كانت لحظة قصيرة جدًا.  

 

“…كما توقعت.”  

 

بدأت التميمة تفقد بريقها تدريجيًا. لم تكن مختلفة عن بقية التمائم.  

 

كل التمائم الأخرى التي أحضرها إيان من قبل، كانت تتألق في البداية ثم تبدأ ببطء في فقدان ضوئها.  

 

أغمض عينيه. لقد كان مجهودًا بلا فائدة. كان يعرف جيدًا أنه لا يجب عليه أن يعلق آمالًا من الأساس.  

 

لكنه مع ذلك… علق الأمل.  

 

على الرغم من معرفته بأنه سينتهي بخيبة أمل كالعادة.  

 

فتح إياندروس عينيه بهدوء. كان مصممًا على مشاهدة الضوء الذي يشبه ثيل وهو يخبو حتى النهاية.  

 

خبا الضوء. ذلك الضوء الذي كان متألقًا في البداية لدرجة أنه يمكنه إضاءة غرفة كاملة، أصبح بالكاد يكفي لإضاءة إياندروس وحده.  

 

ثم…  

 

“…ها؟”  

 

حدق إياندروس في التميمة بدهشة.  

 

الآن كان الوقت الذي يجب أن يختفي فيه الضوء تمامًا. الضوء الذي لم يعد قادرًا حتى على إضاءة إياندروس نفسه بالكامل.  

 

تمايلت شظايا الضوء داخل الكرة وكأنها على وشك الانطفاء…

 

لكنها لم تنطفئ.  

 

“…!”  

 

انتظر لفترة طويلة. ظل الوضع كما هو. الضوء لم ينطفئ.  

 

كان لا يزال ينير الظلام.  

 

حتى لو كان ضوءًا خافتًا لا يتجاوز بضع بوصات، إلا أنه كان ضوءًا حقيقيًا. ينير العتمة.  

 

ظلت شظايا الضوء تومض وكأنها على وشك الانطفاء، لكنها لم تنطفئ أبدًا. كانت تنير محيطها بشغف.  

 

انهار إياندروس في مكانه. لم يكن هناك أحد ليراه. هذا مكانه الخاص.  

 

لقد كان دائمًا وحيدًا هنا…  

 

لكنه لم يعد وحيدًا الآن.  

 

احتضن إيان هدية ثيل. بدا يائسًا بعض الشيء. عيناه الزمرديتان تلمعان تحت الضوء.  

 

“…لم تنطفئ.”

 

“لقد همس بهذا.”  

 

الضوء الخافت كان يزيح الظلام بثبات من بين ذراعي إيان.  

 

حنى إيان رأسه.  

 

ارتجفت كتفاه للحظة.  

 

  —

 

“ليا، هل سيكون بخير حقًا؟”  

 

سألت ثيل بوجه قلق.  

 

كان هذا السؤال العاشر، لكن ليا لم تبد منزعجة، بل أجابت بابتسامة مشرقة:  

 

“بالتأكيد، سيدتي. سيعجبه كثيرًا.”  

 

“أتمنى ذلك… آه، يجب أن يكون كذلك…”  

 

الهدايا أمر صعب حقًا. أدركت ثيل فجأة كم هي معقدة. وفي نفس الوقت، تذكر كم كان ألفيوس وكاسيوس مذهلين لأنهما كانا يقدمان لها الهدايا كل يوم.  

 

“لا تقلقي، سيدتي. لقد أعددتِ الهدية بكل قلبك. سيسعده ذلك بلا شك.”  

 

“نعم، سأحافظ على تفاؤلي.”  

 

أومأت ثيل برأسها.  

 

لقد أعدت الهدية بكل جدية.  

 

وذلك لأن إيان كان ولي العهد الإمبراطوري. لم يكن بحاجة إلى الأشياء العادية.  

 

لكن هذا لا يعني أنه يحتاج إلى أشياء باهظة الثمن، فالقصر الإمبراطوري كان يضم كل الكنوز النادرة في المملكة.  

 

بينما كانت ثيل تفكر، تذكرت اليوم الذي التقى فيه بإيان لأول مرة.  

 

تذكرت ذلك الفراغ الشخصي لإيان… الذي لم يكن فيه حتى ذرة من نور.  

 

تلك المساحة المليئة بالثريات المطفأة والشموع التي لا تشتعل.  

 

في تلك اللحظة، عرفت ثيل ما يجب أن تهديه.  

 

أسرعت ثيل إلى كاسيوس وقالت له: “أريد أن أهديه شيئًا ينير الظلام.”  

 

فكر كاسيوس قليلًا، ثم أحضر صندوقًا من كنوز عائلة آستريان كان مخزنًا في مكان ما.  

 

بداخله كانت هناك تميمة صغيرة.  

 

“إنها تميمة تشع نورًا من تلقاء نفسها. إنها ثمينة، لذا ستكون هدية جديرة بولي العهد.”  

 

فرحت ثيل وأخذت الهدية معها. ثم…  

 

“بصراحة، لم أتوقع أن تنجح.”  

 

همست ثيل بصوت مرتبك.  

 

لقد حققت ثيل نجاحًا بعد ثلاثة أيام من المحاولات المضنية.  

 

أدخلت قوة صغيرة من قدراتها الخاصة داخل التميمة.  

 

في الحقيقة، كانت تريد إدخال المزيد، لكنها كانت لا تزال غير ماهرة بما يكفي في استخدام قدراته.  

 

لكن التميمة، التي كانت بالفعل قادرة على الإضاءة ذاتيًا، أصبحت أكثر سطوعًا بفضل قوة ثيل.  

 

كلما تخيلت ثيل وجه إياندروس وهو يفتح الهدية بفرح، شعرت بدفء يفيض من قلبها.  

 

لكن السبب الذي جعلها تمنع إيان من فتح الهدية أمامها كان…  

 

“ماذا لو…”  

 

ماذا لو… ماذا لو لم تعجبه؟  

 

ستشعر ثيل بقليل من الحزن.  

 

لكن في نفس الوقت، كانت تشعر ببعض الأسف لأنها لن تتمكن من رؤية رد فعله في اللحظة. خاصةً بعد كل هذا الجهد.  

 

“آه… لا يمكنني فعل أي شيء الآن.”  

 

لقد مضى الوقت. لا فائدة من التفكير أكثر.  

 

بدلًا من الندم، جلست ثيل على ركبتيها ومدت كفيها.  

 

أدركت ليا بذكاء أنها تريد التدرب على استخدام قدراته، فأطفأت الأنوار وخرجت من الغرفة.  

 

أغمضت ثيل عينيها. شعرت وكأن نسمة دافئة تهب عليه.  

 

ثم استخدمن قدراتها بحذر.  

 

وفااااش!  

 

في تلك اللحظة، انفجر ضوء دافئ وساطع من بين كفيها.  

 

كان الضوء مطابقًا تمامًا للضوء الذي احتضنه إيان.