الفصل 45 ــ الطفلة نمرة الثلج من عائلة النمر الأسود 

مدت ثيل مخالبها نحو أوليفيا. لم تفوت أوليفيا الفرصة وحملت النمر الثلجي الصغير.

“كيف يمكن أن تكون… ناعمة جدًا.”

“جربي أن تسقطيها فقط.”

رغم تحذير بيردي بصوت بارد، لم تهتم الفتاة. كانت عينيها الوردية الساحرة تنظران إلى النمر الصغير في حضنها.

“ثيل، أنت تحبني أيضًا، أليس كذلك؟ أليس كذلك؟ أختك رائعة، أليس كذلك؟”

“أووو!”

بالطبع، أنا أحبك!

 كانت ثيل تشعر بالأسف لكونها في حالة حيوان ولم تستطع إخبار أوليفيا بنفسها.

في كل مرة كانت أوليفيا تضحك بصوت عالٍ، كانت الرياح الباردة تداعب جسم ثيل بلطف.

إنه منعش حقًا…

النمرة الصغيرة التي كانت تعاني من الحر طوال اليوم، تمكنت أخيرًا من إطلاق صوت يدل على السعادة.

“ثيل، هل تحبين أوليفيا؟”

“غريب… لا يمكن أن يكون ذلك. إنها كلها عضلات. إذا حملتك ستكون صلبة لدرجة أنك ستشعرين بعدم الارتياح.”

“هل تريد أن تموت، لوديان؟”

زمجرت أوليفيا مرة أخرى. ظهرت أذنا ذئب رمادية فوق رأسها واختفت بسرعة.

أدركت أنها كانت تحمل ثيل بين ذراعيها.

لكن ثيل لم تشعر بالخوف أو القلق عندما زجرت أوليفيا.

كان ذلك طبيعيًا. كانت رياح أوليفيا تداعب ثيل بلطف وحذر.

‘إنها لطيفة جدًا… أشعر بالراحة.’

ثييل أصدرت صوتًا راضيًا بينما كانت بين ذراعي أوليفيا. نظر بيردي ولوديان إلى ثيل بدهشة.

“لم تصدري هذا الصوت عندما كنت في حضني، ثيل.”

هل كان ذلك صحيحًا؟ دحرجت ثيل عينيها.

“لم تكوني حتى تجلسي في حضني!”

كان ذلك لأن حضن لوديان كان أكثر دفئًا من حضن بيردي. تجاهلت ثيل شكوى إخوتها، مغمضة عينيه.

“أها! يبدو أنني أفضل بكثير منكما! إنها لطيفة جدًا. هل تريدين الذهاب إلى منزل أختك، ثيل؟ إذا أردت، سأمنحك أفضل غرفة في المنزل!”

“أفضل غرفة في المنزل هي غرفة أبوك، أليس كذلك؟”

“وما المشكلة في ذلك! أبي بالغ، لذا لا بأس أن يستخدم غرفة أقل جودة. لكن ثيل لا تزال صغيرة، لذا يجب أن يحصل على أفضل غرفة.”

لو سمع والدها، ستيفانو، زعيم عائلة وايلف، هذا الكلام، ربما كان سيمسح دموعه ويعترف بأنه فشل في تربية ابنته.

هز بيردي ولوديان رأسيهما. حتى ثيل، التي كانت مسترخية في حضن أوليفيا، لم تكترث بما كان يقوله إخوتها.

في تلك اللحظة، تحدث بيردي بجدية.

“لكن بجدية، لماذا تحب ثيل أوليفيا؟ ثيل لا تحب الغرباء عادةً.”

“بالضبط، بالإضافة إلى أنه من غير المريح أن تحملها بهذا الوضع. انظر إلى الطريقة التي تحملها بها، من الواضح أنها لم تحمل نمرًا من قبل.”

“هل تعرف أنني أسمعك؟”

“أقول ذلك لكي تسمع. لا أفهم الأمر. ليتنا نستطيع أن نسأل ثيل.”

التفت بيردي نحو ثيل. لم يكن بإمكانهم التواصل مع ثيل في حالتها الحيوانية. حتى ثيل نفسه كان تنظر بعينيها بإحباط.

‘كيف يمكنني أن أخبرهم أن حضن أوليفيا بارد؟’

لكن لحسن الحظ، لم تكن على ثيل أن تشرح بنفسها. ضحكت أوليفيا بصوت عالٍ كما لو أن الأمر كان بديهيًا.

“ألا تعرف؟ إنها تحب حضني لأنه بارد!”

“لأنه بارد؟”

“بالطبع! أيها الفهود السود الأغبياء، إنها نمرة ثلجية، بالطبع تأتي من مكان بارد!”

عندما حركت أوليفيا يدها، خرجت نسمة باردة من أطراف أصابعها ولفّت الغرفة.

تناثرت شعرات بيردي المربوطة بعناية، بينما طارت مقدمة شعر لوديان.

هزت ثيل رأسه بحماس موافقة على كلام أوليفيا. 

نعم، نعم، أختي على حق!

“آه…”

أخيرًا، تذكر بيردي أن قصر أستيريان كان أكثر حرارة من القصور الأخرى، وتنهد بصوت منخفض.

“لم أكن أعرف… لأن ثيل لم يقل شيئًا.”

“وأنا لم أكن أعلم أن النمور الثلجية تشعر بالحر الشديد حتى رأيت روين نيستيان.”

فتحت ثيل عينيها على وسعهما عند سماع اسم روين نيستيان. روين؟

لماذا ذكروا روين؟

واصلت أوليفيا الكلام وهي تربت على ظهر ثيل الصغير.

“آخر مرة، التقيت بها في حفل شاي في مكان ما. لم يتوقف عن الشكوى من حرارة القصر. ظننت أنها كانت تتذمر، لكن بعد رؤية ثيل، يبدو أن الأمر ليس مبالغة!”

هزت ثيل رأسها. ربما لم يكن روين قادرة حقًا على تحمل الحرارة.

على عكس ثيل التي كان نصف نمر أسود ونصف نمر ثلجي، كان روين نمرًا ثلجيًا بالكامل! وكان فراؤها أطول وأكثر سمكًا.

لذا من المحتمل أن ذلك القصر كان حارًا جدًا بالنسبة لها… على الرغم من أن ذلك لا يبرر تصرفاتها.

“ثيل، لو كنت تشعرين بالحر، كان يجب أن تخبري أخاك.”

رنّ بيردي الجرس لاستدعاء الخادم. دخل الخادم بسرعة وانحنى برأسه.

“هل تحتاج شيئًا، سيدي؟”

“أحضر لنا بعض الآيس كريم.”

“آيس كريم! أحضر لي ضعف الكمية!”

“أحضر لها نصف الكمية فقط. عليها أن تبدأ في حمية.”

“أنت حقًا لا تحتمل.”

لم يتمكن لوديان وأوليفيا من التوقف عن مشاكسة بعضهما.

وبدا أن الخادم معتاد على هذا المشهد، فتمتم وهو يغادر الغرفة: “أربع حصص من الآيس كريم. واحدة لأوليفيا بكمية مضاعفة.”

تألقت عينا ثيل المتعبة عند سماع كلمة آيس كريم.

* * *

جلس إياندرُوس وأخرج القلم والحبر. ثم نظر للحظة إلى الورقة الفارغة.

“هل تنوي كتابة رسالة؟” سأل سيدريك بلطف.

هز إياندرُوس رأسه. “أنوي التواصل مع السيدة إستيلّا. هل الحمامة جاهزة؟”

“نعم، لقد أطعمتها جيدًا وأعطيتها الماء، لذا ستتمكن من إيصال الرسالة بكفاءة.”

أومأ إيان برأسه بينما كتب الرسالة على الورقة بسرعة دون تردد. كانت الرسالة تتعلق بطلب صنع ملابس لفتاة تعرّف عليها مؤخرًا.

ألقى سيدريك نظرة خاطفة على إيان وهو يكتب الرسالة وسأله بدهشة: “هل تنوي إهداء السيدة ثيل ملابس من تصميم إستيلّا؟”

“نعم، لقد وعدتها بذلك.”

“ولكن يا صاحب السمو…” تردد سيدريك بنبرة محرجة.

كانت إستيلّا مشهورة بصنع ملابس حصريًا لأفراد العائلات الملكية والإمبراطورية. لم يكن بإمكان أي شخص آخر، مهما كان ثريًا، أن يحصل على ملابسها.

لذلك، ارتداء ملابس إستيلّا يعني…

“يا صاحب السمو، لا أعتقد أن هذا مناسب. خاصة في الوقت الذي يتم فيه اختيار مرشحة لولي العهد…”

“وما دخل ذلك؟ إذا أردت أن أهدي شيئًا فسأهديه.” تجاهل إياندرُوس كلام سيدريك بسهولة.

كان إياندرُوس يعلم أيضًا أن إهداء ملابس من إستيلّا لثيل قد يثير الكثير من الشائعات.

لكن…

ـ”إذن، ماذا لو قضيت عيد ميلادك في قصر أستيريان؟ إخوتي ووالدي سيحبون ذلك بالتأكيد.”

كانت ثيل أول من اقترحت على إيان مثل هذا الأمر.

بالطبع، من سيجرؤ على اقتراح مثل هذا الأمر على ولي عهد الإمبراطورية؟ فقط ثيل.

وكان إيان سعيدًا بذلك الاقتراح.

مهما كان الحفل فخمًا، لم يستطع إيان التغلب على وحدته. في الواقع، كلما كان الحفل أكثر فخامة، شعر بمزيد من الوحدة والبؤس.

لم يكن أحد يحتفل به بصدق، ولم يحاول أحد أن يكون بجانبه.

ولهذا السبب، قرر إلغاء حفل عيد ميلاده.

“أنت تريد إلغاء حفل عيد ميلادك؟”

“نعم.”

لحسن الحظ، وافق الإمبراطور على اقتراحه بتخطي الحفل نظرًا لتزامنه مع احتفال لوميـناري.

اعتقد إياندرُوس أن هذا كافٍ. لم يكن عيد ميلاده مهمًا بالنسبة له.

لكن الفتاة التي لا تعرف حتى تاريخ ميلادها ولم تحتفل به أبدًا.

ـ”نعم، سأكون معك، ومع أخي بييردي، وأخي لوديان…”

كانت قلقة عليه.

في اللحظة التي أمسك فيها إيان بيد ثيل، شعر أن الوحدة التي كانت تثقل قلبه بدأت تذوب.

لذلك، أراد أن يعطي ثيل كل ما يمكنه.

‘ثيل بحاجة إلى فستان.’

ما دام باستطاعته أن يحقق لها شيئًا، مهما كان.

في هذه الحالة، كان الفستان.

طوى الشاب الرسالة بعد أن جف الحبر، ووضعها في مغلف وأغلقه، ثم سلّمها لسيدريك.

ثم أخرج ورقة أخرى.

هذه المرة قرر كتابة رسالة أخرى.

تحرك قلم إيان بانسيابية فوق الورقة، تاركًا أثر الحبر خلفه.

يتبع….