الفصل 44 ــ الطفلة نمرة الثلج من عائلة النمر الأسود 

“صاخبون للغاية.”

توقف التوأمان عن الكلام فجأة وتوقفا في مكانهما عند سماع توبيخ كاسيوس.

“عربة وايلف أمام البوابة الرئيسية…”

توقفت كلمات بيردي الذي كان على وشك التحدث بتعبير غامض عندما رأى النمر الثلجي الصغير بين ذراعي كاسيوس، واتسعت عيناه بدهشة.

وجه الصبي، الذي كان يبدو كأنه رأى شبحاً، أضاء فجأة. نسي بيردي ما كان سيقوله واقترب كما لو كان مسحورًا ومد يده نحو ثيل.

“ثيل…؟”

“كيوينغ!”

أخي!

قفزت ثيل في حضن بيردي. كان حضن بيردي أقل حرارة من حضن كاسيوس.

أضاء وجه بيردي وهو يحتضن شقيقته الصغيرة. بدأ لويديان أيضًا يمسح رأس ثيل بلطف، ناسياً لماذا جاء إلى هنا في الأصل.

“ثيل! لقد تحولت!”

“أنت لطيفة حقًا، ثيل.”

قال بيردي بسعادة وهو يربت بلطف على رأس ثيل. 

“إذن، لماذا أنتما هنا؟”

سأل كاسيوس بهدوء وهو يراقب الشقيقين وهما يمسحان رأس شقيقتهما بشكل محموم.

في تلك اللحظة تذكر التوأمان سبب قدومهما هنا ورفعا رأسيهما فجأة في وقت واحد.

“أبي، لقد جاءت أوليفيا…”

“عربة وايلف أمام البوابة الرئيسية!”

“آه، يبدو أن أوليفيا قد وصلت.”

قال كاسيوس بهدوء. شعر الشقيقان بالدهشة من صوته الهادئ. احتضن بيردي النمر الصغير بقوة، كما لو كان يحاول حمايتها من شيء غير مرئي.

“ثيل تتصرف بخجل، ولكن تلك الفتاة…!”

“عليك أن تكون دقيقًا في كلامك، بيردي. أوليفيا هي ابنة عمتك.”

“….”

“وأنا لم أستدعيها. جاءت بمحض إرادتها كما هو الحال عادة.”

كان كلام كاسيوس صحيحًا.

كان قد أخبر إتيان عن وجود ثيل، لكنه لم يستدعي أوليفيا مباشرة.

كان رأي بيردي بأن ثيل خجولة، لذا من المبكر لقاءها مع أوليفيا يبدو مقنعًا.

لذلك، مجيء أوليفيا إلى قصر أستيريان هذه المرة كان بمحض إرادتها.

“….”

أمال بيردي رأسه، كما لو كان يقول 

“كنت أعرف ذلك”.

فعل لوديان نفس الشيء.

كانت أوليفيا معروفة بطبيعتها العفوية. لقد اقتحمت قصر أستيريان عشرات المرات دون سابق إنذار.

لذلك، من الواضح أنها اقتحمت المكان هذه المرة أيضًا لأنها أرادت رؤية ثيل.

‘أنا أكره ذلك حقًا…’

كان رأي بيردي ولويديان متفقاً لأول مرة منذ فترة.

أما ألفينوس، فقد أخرج ورقًا لكتابة قائمة بأسماء الرسامين المشهورين، دون أن يهتم بما يقوله حفيداه.

“على أي حال، بما أنها هنا، فعليكم الترحيب بها. ليس هناك سبب للذعر والركض هكذا. خذوا ثيل وقدموها لها.”

“…!!”

هذه المرة، كانت ثيل هي التي تفاجأت وفتحت عينيها على وسعهما.

كانت تعرف من هي أوليفيا من خلال كاسيوس. كانت ابنة عمتها.

ولكن، أن تلتقي بها بهذه الهيئة؟ لم تكن ثيل تريد مقابلة شخص لأول مرة وهي متحولة!

“كييييينغ!”

دست ثيل وجهها في كتف بيردي بحيرة. تألق بيردي بنظرة براقة، ولم يضيع الفرصة.

“انظروا، ثيل خجولة جدًا، لذا تقديمها لأوليفيا…”

فتح!

في تلك اللحظة، انفتح باب المكتب مرة أخرى بقوة. نظر ألفينوس إلى الباب المفتوح بتعبير ملل.

كان الخدم الذين فتحوا الباب قد انحنوا، وكأنهم قد اعتادوا على هذا الأمر.

وأمامهم…

كانت تقف فتاة جميلة بشعر رمادي لامع يتدلى حتى خصرها، تقف بثقة أمام الباب.

كانت عيونها الوردية تتألق عندما رأت أن الجميع – ألفينوس، كاسيوس، بيردي، لوديان، وحتى النمر الصغير – مجتمعون في مكان واحد.

“كنتم جميعًا هنا!”

أوليفيا وايلف.

حفيدة ألفينوس، وابنة أخت كاسيوس، وابنة عمة بيردي، لوديان، وثيل، قد وصلت.

“إنها لطيفة حقًا. لطيفة جدًا! هل يمكنني أخذها معي؟ أليس كذلك؟ لقد عشت في قصر أستيريان عندما كنت صغيرة، لذا، سأخذها لتعيش في قصر وايلف.”

“توقفي عن قول أمور سخيفة يا أوليفيا…”

احتضن بيردي ثيل بإحكام أكبر. بينما ابتسمت ثيل بشكل محرج بينهما.

في تلك الأثناء، تم طردهم جميعًا من المكتب بأمر من ألفينوس الذي قال: “كفوا عن العبث واذهبوا للعب في الخارج!”

أوليفيا أومأت بحماس. لم تكن تنوي البقاء في مكتب جدها الممل، الذي لا يوجد فيه أي شيء ممتع على الإطلاق، لفترة طويلة على أي حال!

بالإضافة إلى ذلك، السبب الحقيقي الذي دفع أوليفيا للحضور اليوم هو رؤية هذا القريب الصغير واللطيف والعزيز عليها.

‘إنها لطيفة جدًا!’

تذكرت أوليفيا أول مرة سمعت فيها عن ثيل من والدتها.

”… هل ما زالت حية؟”

كانت والدتها، إيتيان، شقيقة كاسيوس، قد همست بذلك بصوت مرتعش.

بمجرد أن سمعت أن ثيل لا يزال على قيد الحياة، عانقت إيتيان أوليفيا وقالت بنبرة تنم عن ارتياح: “هذا جيد.”

أما أوليفيا فقالت:

“أريد أن أراها!”

“لا يمكنك ذلك! كتب أن قريبتك تخجل من الناس. على الأقل انتظري حتى تتأقلم تمامًا مع القصر…”

“أريد أن أراها! أنا متأكدة أنها ستفرح عندما تراني، صحيح؟ إنها تعيش مع الرجال فقط في ذلك القصر. كم ستكون وحيدة! يجب أن أذهب لأكون معها!”

بعد سماع خبر أن قريبتها الذي كانت تعتقدها ميتة ما زالت على قيد الحياة، أصرت أوليفيا على الذهاب إلى قصر أستيريان لثلاثة أيام بلياليها.

وفي النهاية، استسلم سيد عائلة وايلف لعنادها، وأعطاها الإذن للذهاب.

والآن…

‘أنا سعيدة أنني جئت!’

كانت أوليفيا تحاول بعيونها البراقة أخذ ثيل من حضن بيردي.

“إلى أين أنت ذاهب.”

لكن بسبب الحماية الشديدة التي كان يوفرها بيردي، لم تتمكن أوليفيا من حمل ثيل. ومع ذلك، لم تتراجع.

“دعني أحملها مرة واحدة فقط!”

“مستحيل. هل تعتقدين أن ثيل لعبة؟”

“كيوو…؟”

“سأتعامل معها بلطف شديد، حسنًا؟ سأحملها كما لو كانت أغلى شيء في العالم. دعيني أحملها مرة واحدة فقط!”

“همم، مستحيل. سيكون من الجيد إذا لم تسقطيها من يديك.”

قال لوديان بسخرية. توقفت أوليفيا عن مطاردة بيردي واستدارت لتنظر بغضب إلى لوديان.

“لوديان.”

“…”

“هل… تريد الموت؟”

همست أوليفيا بلهجة تهديد. ارتجف لوديان، وكذلك ثيل.

كانت أوليفيا الوريثة الوحيدة لعائلة وايلف الشهيرة بقدرتها على التصدي لأي خصم.

لقد تعلم بيردي ولوديان منذ صغرهما، بعد نشأتهما مع أوليفيا، أن استفزازها ليس بالأمر الجيد.

“إذا قلت ذلك… فلن تتمكني من حمل ثيل أبدًا.”

رد لوديان بنفس التحدي. وأومأ بيردي برأسه موافقًا.

“نعم، ثيل لا تحب من يتصرفون بتهور مثلك.”

“أوه، ما الذي تقولونه؟ ثيل، إنه سوء فهم، أليس كذلك؟ أنا لست كذلك. تعالي، دعيني أحملك. حسنًا؟”

غيرت أوليفيا فورًا موقفها وفتحت ذراعيها نحو ثيل.

نظرت ثيل، التي كانت محتمية في حضن بيردي، ببطء نحو أوليفيا.

‘لا تبدو كشخص سيء…’

إذا كانت أوليفيا شخصًا سيئًا، لما سمح لها كاسيوس وألفينوس بمقابلة ثيل.

بالإضافة إلى ذلك، على الرغم من أن التوأم يبدو أنهما يظهران كراهية تجاه أوليفيا ظاهريًا، إلا أن نبرة صوتهما ارتفعت قليلاً بعد وصولها.

ممم.

بعد لحظة من التفكير، بدأت ثيل تتحرك ببطء وتخرج من حضن بيردي، وتمد يدها الصغيرة نحو أوليفيا.

“كيوو…!”

“يا إلهي، ثيل!”

لم تحضن أوليفيا تييل بقوة، بل أمسكت بيدها الصغيرة بحذر شديد ورفعت طرف فستانها بيدها الأخرى.

“سعدت بلقائك يا ثيل! اسمي أوليفيا وايلف. أنا ابنة عمتك!”

في تلك اللحظة، هب نسيم خفيف وداعب أنف ثيل. فتحت ثيل عينيها على اتساعهما مع شعور بالانتعاش.

‘إنه منعش!’

كان النسيم العليل يلتف حول أوليفيا ويداعب يد ثيل بلطف.

نسيم لطيف، وكأنه يداعب فرو النمر الصغير برقة، مر فوقه بخفة.

كانت هذه هي قوة عائلة وايلف التي تتحكم في الرياح.

“كيييع!”

استعادت ثيل حيويتها عندما شعرت بالنسيم البارد بعد حرارة الجو.

يتبع….