الفصل 41 ــ الطفلة نمرة الثلج من عائلة النمر الأسود 

 

 

“الآن بعدما تذكرت.”

 

رفع إياندرُوس حاجبيه وكأنه تذكر شيئًا للتو.

 

“جلالته يرغب في لقاء ثيل.”

 

“جلالته؟ لماذا؟ لا تقل لي أنك…”

 

تضيّقت عينا لوديان شدة.

 

إياندرُوس كرايسون، الفتى الذي كان يستعد الآن لاستقبال زوجة. ولهذا السبب كانت جميع الفتيات في مثل عمره مرشحات لأن يكنّ زوجات لولي العهد.

 

‘لقد شعرت أن هناك شيئًا غريبًا.’

 

في هذه اللحظة، كان من المفترض أن يكون مشغولًا بمراجعة المرشحات، لذا كان قدومه يوميًا إلى منزل أستيريان أمرًا غريبًا.

 

ولكن هل من الممكن أن يكون… يريد أن يتخذ ثيل زوجة له؟

 

قرر لوديان أنه إذا كان هذا هو الحال، فلن يغفر له أبدًا، وقبض يده بشدة.

 

كان ينوي ضرب مؤخرة رأسه في اللحظة التي ينطق فيها إيان بكلمة “ةزوجة ولي العهد.

 

ضرب ولي العهد يعد جريمة إهانة للملكية، ولكن لوديان لم يكن يهتم.

 

إذا كان ذلك هو الفرصة الوحيدة لإنقاذ ثيل، فإن لوديان كان مستعدًا لضرب رأس صديقه مرارًا وتكرارًا.

 

ناظر إيان لوديان وبيردي اللذين أصبحا وجهيهما مظلمين، ثم هز رأسه.

 

“بالطبع لا، ليس لدي أي نية لذلك، فلا تقلق. أنتما تعرفان هذا.”

 

“…..”

 

“تعرفان ما معنى أن تكون زوجة ولي العهد.”

 

إيان لم يكن ينوي أبداً تحميل ثيل ذلك العبء.

 

حتى لو حدث شيء سيء له، فلن يسمح بأي ضرر أن يصل إلى ثيل.

 

“لذا لا تقلقا على شيء بلا داعٍ. فقط… يبدو أن جلالته يشعر بالفضول.”

 

مد إيان يده نحو ثيل. أمسكت ثيل بيده دون تردد وقامت من مكانها.

 

“قوة ثيل ليست عادية. من الطبيعي أن يكون جلالته فضوليًا.”

 

الابنة الصغرى لعائلة أستيريان التي كان يُعتقد أنها ميتة.

 

وفي نفس الوقت، الفتاة التي أظهرت قوة الضوء الأسطورية 

 

كان من الطبيعي أن يكون الإمبراطور فضوليًا. ولو كانت ثيل من عائلة أخرى، لكان قد استدعاها إلى القصر الملكي منذ فترة طويلة.

 

لحسن الحظ، كان ألفينوس أستيريان صديقًا مقربًا للإمبراطور، ولذلك تم تأجيل دخولها القصر بحجة أن الطفلة خجولة.

 

ركل إيان لوديان بشكل طبيعي. كان هناك مقعد فارغ بجانب الأريكة. وجعل ثيل تجلس بجانبه.

 

تذمر لوديان وهو يحاول الجلوس بجانب بيردي. ولكن لأن بيردي لم يكن راضيًا عن فقدان ثيل، لم يترك له مكانًا بجانبه، مما أجبر لوديان على الجلوس على أريكة أخرى.

 

“حسنًا، لن أركلك مرة أخرى. ولكن هناك شيء أريد أن أسألك ثيل.”

 

أشار إيان بيده نحو لوديان بوجه لا يحمل أي أسف.

 

عندما تلقى لوديان هذا الاعتذار الذي بالكاد يُعتبر اعتذارًا، تقوّس وجهه بالغضب.

 

تأكدت ثيل من أن إيان قد اعتذر لروديَان، ثم قالت بخفة بعد قليل من الحذر.

 

“نعم! اسألني.”

 

“في فضائي الجزئي، وجدت وسادة وردية لم أرها من قبل.”

 

“……؟”

 

أمالت ثيل رأسها كما لو أنها لم تفهم ما يعنيه.

 

إيان سأل بإصرار.

 

“هل هي لك؟”

 

* * *

 

“أليس الوقت قد حان لتظهرها، ألفينوس؟”

 

قال الإمبراطور وهو يميل كوب الشاي ببطء، بنبرة تبدو وكأنها توبيخ.

 

لكن الجالس على الجانب الآخر لم يتزحزح وقال بهدوء:

 

“الطفلة تخجل من الغرباء كثيرًا. على عكس والدها، فهي هشة، وإذا جاءت إلى القصر الإمبراطوري، ستنهار بلا شك.”

 

“ولكن لا يمكنني الذهاب إلى قصر عائلة أستيريان بنفسي.”

 

“سيكون هناك احتفال لوميـناري قريبًا، سترى حينها.”

 

لوميـناري، هو احتفال كبير يقام كل ثلاث سنوات، يتجمع فيه كل سكان الإمبراطورية لتكريم ملك النور لوسيت.

 

وبما أن الجميع يعلم الآن أن ثيل قد أظهرت قوى الضوء، فقد كان من المؤكد أن عليها حضور هذا الاحتفال.

 

لذلك، قرر ألفينوس أن يكون ظهور ثيل الرسمي الأول في احتفال لوميـناري. 

 

بمعنى آخر، حتى ذلك الحين، لن يسمح ألفينوس بخروج ثيل للعامة، حتى لو كان الأمر بأمر من الإمبراطور.

 

لو لم يكن ألفينوس هو رئيس عائلة أستيريان القوية وصديق الإمبراطور المقرب، لما كان بوسعه أن يتخذ هذا القرار.

 

في النهاية، استسلم الإمبراطور لعناد ألفينوس، وابتسم بهدوء ورفع كتفيه.

 

“يبدو أن إيان يظهر اهتمامًا كبيرًا بها هذه الأيام.”

 

“سموه أنقذها، فمن الطبيعي أن يشعر بالمسؤولية.”

 

“ألفينوس، أنا على علم بأسطورة أستيريان ونيستيان.”

 

توقفت يد ألفينوس للحظة، لكنه حافظ على هدوئه وأخذ يضع مكعب سكر في الشاي وقال:

 

“تلك مجرد أسطورة لعائلة أستيريان ونيستيان، ولا علاقة لها بولي العهد.”

 

كان ألفينوس، بصفته صديقًا للإمبراطور، على دراية بأن قوى إيانـدروس كانت غير مستقرة إلى حد خطير.

 

كما كان يعرف أن من كان يملك هذه القوى من قبل قد فقد السيطرة عليها، مما أدى إلى وفاة عدد كبير من الأشخاص.

 

ولهذا السبب كان الإمبراطور الحالي، يبحث عن زوجة لولي العهد تتمكن من مشاركة قوته والسيطرة عليها.

 

“يا جلالة الإمبراطور.”

 

كان ألفينوس يعرف كل شيء.

 

كما كان يعرف السبب الحقيقي الذي دفع الإمبراطور لفتح موضوع ثيل الآن.

 

“لا علاقة لتلك الأسطورة بولي العهد.”

 

كانت الأسطورة تقول إن الطفل الذي يملك قوى الضوء سيستعيد القوة الحقيقية لعائلات أستيريان ونيستيان، وسيكون قادرًا على تهدئة قواهم.

 

الإمبراطور كان ينوي جعل ثيل زوجة لولي العهد لتتمكن من مشاركة قواه.

 

“ألفينوس، ليس لدي نية لفرض أي شيء الآن. لكن…”

 

“لا توجد ‘لكن’. سمو ولي العهد هو منقذ ثيل، وجلالتك هو سيدي.”

 

“ألفينوس…”

 

“لكنها ليست حفيدتي.”

 

قال ألفيوس بحزم.

 

كان إيانـدروس هو الخيار الأمثل كشريك لثيل، لكن…

 

“لا تنسَ يا جلالة الإمبراطور.”

 

“…”

 

“أنا أعلم الحقيقة حول ما حدث في ذلك اليوم.”

 

عقد الإمبراطور حاجبيه، وأمسك كوب الشاي لكنه لم يقل شيئًا.

 

كان ألفينوس على دراية بأن الإمبراطور قد غضب، لكنه استمر في الحديث بقوة.

 

“لا يوجد ضمان بألا تكون حفيدتي ضحية لما حدث في ذلك اليوم، ولا يوجد ضمان بألا يتكرر ذلك مرة أخرى.”

 

“ألفينوس! قلت لك، أنا لا أحاول فعل أي شيء الآن!”

 

“فيليام! توقف عن التفكير بهذه الأفكار المجنونة! حفيدتي ليست الحل. هل تظن أني لا أعرف ما معنى الارتباط؟”

 

الارتباط ليس مجرد مشاركة القوى بين شخصين. إنه يعني أن كلا الطرفين سيتشاركان حياتهما ومصيرهما.

 

وكان ألفينوس يرفض بشدة أن تكون حفيدته مرتبطة بهذا المصير، خاصة إذا كان الأمر يتعلق بتهدئة قوى إيان.

 

الجميع يعرف أن الشخص الذي يشارك قوى إيان سيواجه مصيرًا قصير الأجل.

 

كان هذا السبب وراء رفض إيان الزواج من أي مرشحة لمنصب زوجة ولي العهد.

 

تنهد الإمبراطور بعمق، وكان وجهه يعبر عن تعب وإرهاق عندما نظر إلى ألفينوس.

 

“ألفينوس، اهدأ. يبدو أنك متوتر جدًا.”

 

“أعتذر، يا جلالة الإمبراطور. لكن لا يمكنني قبول هذا.”

 

“أعلم. حتى إيانـدروس لن يقبل بالارتباط مع حفيدتك.”

 

قال الإمبراطور بنبرة هادئة.

 

“أعرف إيان جيدًا. إنه… يعاني من الوحدة. لكن في الآونة الأخيرة، لم يعد ينزعج بسهولة، ولم يعد يقضي وقته في غرفته.”

 

“…”

 

“أعتقد أن حفيدتك هي السبب. يبدو أنها لمست شيئًا في قلبه.”

 

كانت ملامح الإمبراطور حزينة، ولم يقل ألفينوس شيئًا واكتفى بالاستماع.

 

“يا جلالة الإمبراطور.”

 

“…”

 

“هل لا تزال غير مستعد للكشف عن ما حدث في ذلك اليوم؟”

 

هز الإمبراطور رأسه بهدوء.

 

ولم يسأل ألفينوس المزيد.

 

* * *

 

“إلى اللقاء!”

 

عانقت ثيل إيان بسرعة ثم ابتعدت عنه. ابتسم إيان موافقاً وربت على رأس ثيل.

 

“لا تلمسها بلا استئذان، يا سمو الأمير.”

 

لكن لم يمر وقت طويل حتى أبعدته يد

بيردي. رفع إيان كتفيه بلا مبالاة وصعد إلى العربة.

 

“أراك لاحقًا، ثيل.”

 

“نعم! أراك في المرة القادمة!”

 

“تأكد من الوفاء بوعدك، إيانـدروس.”

 

تجاهل إيان كلمات بيردي وصعد إلى العربة التي انطلقت بعيداً.

 

نظرت ثيل إلى العربة المتلاشية، مسترجعة ما سألها إيان قبل لحظات.

 

“في فضائي الجزئي، وجدت وسادة وردية لم أرها من قبل، هل هي لك؟”

 

في ذلك الوقت، هزت ثيل رأسها بالنفي. وسادة وردية؟ تلك الوسادة كانت موجودة منذ أن دخلت الفضاء الجزئي، لذلك لم تكن تخصها.

 

لكن الكلمات التي تلت ذلك جعلت ثيل تشعر بالارتباك، ولم تستطع سوى أن تحدق في إيان بصمت.

 

“إنها وسادة مزينة بخيوط ذهبية ومربوطة بشريط.”

 

الوسادة التي نامت عليها ثيل في بفضاء إيان الخاص لم تكن فاخرة بهذا الشكل.

 

يتبع…