الفصل 40 – الطفلة نمرة الثلج من عائلة النمر الأسود 

 

“ثيل…”

 

 إيان، الذي كاد يصطدم بثيل، وبخها بلطف.

 

“آه، آسفة. ولكن تذكرت شيئًا فجأة…”

 

ابتسمت ثيل بخجل. نظرت الطفلة حولها بهدوء. بدت الخادمات اللواتي كنّ يتبعن ثيل وإيان متسائلات.

 

“هل يمكنكنّ البقاء هنا للحظة؟ لديّ شيء أود مناقشته مع إيان على انفراد.”

 

هزّت الخادمات رؤوسهن بالموافقة. أخذت ثيل بيد أيان واتجهت إلى زاوية في الممر.

 

رغم أن تعبير إيان بدا وكأنه لا يفهم، إلا أنه تبع ثيل بهدوء.

 

“لماذا لا نتحدث في غرفة الاستقبال؟ لماذا هنا بالتحديد؟”

 

“لأن إخوتي في غرفة الاستقبال، وهم ينتظرونك.”

 

“آه.”

 

كان يتساءل لماذا لم يرَ الحراس الشخصيين المعتادين من حولها. لقد ذهبوا أولاً للانتظار هناك.

 

ابتسم إيان عندما فهم الوضع. ثم نظرت ثيل حولها مرة أخرى بسرعة.

 

وعندما تأكدت من عدم وجود أحد حولهما، أشارت لأيان بالاقتراب منها قليلاً.

 

“تعال قرب أذنك…”

 

“أنتِ تفعلين أشياءً متعددة.”

 

رغم أن إيان تذمر قليلاً، إلا أنه لم يرفض طلب ثيل. انحنى إيان واقتربت أذنه من فم ثيل.

 

“إيان، هل لديك… أي مشكلة؟”

 

“؟”

 

رفع إيان حاجبيه بدهشة.

 

“سمعت من والدي أنك لن تقيم حفل عيد ميلاد هذا العام…”

 

آه، ذلك الأمر.

 

نظر الصبي إلى ثيل بتعبير غامض. إذن، لأنها سمعت أنه لن يقيم حفل عيد ميلاد، اعتقدت أن هناك شيئًا يزعجه، فدعتني هنا سرًا.

 

وأبعدت حتى الخادمات… يا لها من فتاة.

 

“ثيل،أيتها الصغيرة، هل أبدو كشخص سيلغي حفل عيد ميلاده إذا واجهته مشكلة؟”

 

عندما استفسر إيان بهذه الطريقة، هزّت ثيل رأسها بسرعة.

 

“لـ، ليس كذلك.”

 

“إلغاء حفل عيد الميلاد كان مقررًا منذ البداية. لم ألغِه بسبب أي مشكلة.”

 

“فهمت… ظننت أن هناك أمرًا يزعجك.”

 

“هل كنتِ قلقة؟”

 

عند سؤال إيان، أمسكت ثيل بيده بقوة. كانت يده كبيرة وواسعة مقارنة بيدها.

 

“نعم، كنت قلقة. لأنك مُنقذي، إيان!”

 

“لا أحتاج لحفل عيد ميلاد. الاحتفال بعيد الميلاد وتلقي التهاني ليس سوى شيء يفعله الأغبياء.”

 

ابتسم أيان بمكر. نظرت ثيل إليه بتفكير لبرهة، ثم قالت:

 

“إذن، ماذا لو قضيت عيد ميلادك في قصر أستيريان؟ سيسعد إخوتي ووالدي بذلك.”

 

“في قصر أستيريان؟”

 

“نعم، معي، ومعك، ومع أخي بيردي، ومع أخي روديان…”

 

بعد تفكير قصير، أمسك إيان بيد ثيل بلطف. كانت يداها الصغيرتان محبوستين بين يديه. كان يبدو أنه يمكنه إمساك يديها بيد واحدة.

 

“ربما أفعل ذلك، ثيل.”

 

* * *

 

“لا يمكن.”

 

رفض بيردي بصرامة.

 

“هل يمكنك حقاً رفض طلب ولي العهد بهذه الطريقة القاسية؟”

 

“هذا ليس طلباً، بل إبلاغ، يا ولي العهد. لماذا تترك القصر الملكي وتصر على إقامة حفلة عيد ميلادك في قصرنا…؟”

 

إنه ليس طفلاً بعد الآن. أضاف بيردي بصوت خافت. لكن الجميع في الغرفة سمعوا تمتمة بيردي.

 

“ثيل، في المرة القادمة إذا قال لكِ صاحب السمو شيئاً غير منطقي، عليكِ أن ترفضي بشدة. ألم أعلمكِ كيفية التعامل مع هذا سابقاً؟”

 

“هل تمانعين؟”

 

“نعم، هكذا.”

 

“تعلمها أشياء جيدة، بيردي.”

 

سخر إيان. بدا وكأنه يفكر لوهلة، ثم تحدث مجدداً.

 

“أنا لا أمزح. أريد حقاً أن أقضي عيد ميلادي في قصر أستيريان.”

 

“وأنا لا أمزح أيضاً، إياندروس. لماذا تريد إقامة حفلة عيد ميلادك في قصرنا؟”

 

ظل بيردي على موقفه الصارم. كانت ثيل تنظر إليه بعينيها الواسعتين.

 

كان إياندروس يزور قصر أستيريان بشكل متكرر، لذا اعتقدت ثيل أنه لن يمانع قضاء عيد ميلاده هناك.

 

‘يبدو أن هذا مختلف.’

 

توجهت نظرات إيان نحو ثيل. بدأت ثيل تشعر بالإحراج وبدأت تلعب بيد بيردي.

 

“أخي… أن تقضي عيد ميلادك وحيداً أمر محزن. بالإضافة إلى ذلك، أنا من اقترحت على إيان ذلك أولاً.”

 

“ثيل، لا يمكن ذلك.”

 

“لم أشعر بالوحدة لأنني لا أعرف متى ولدت، لكن لو كنت أعرف عيد ميلادي، لكان شعور الوحدة مضاعفاً.”

 

“……”

 

“……؟”

 

أن لا تعرف عيد ميلادك؟ كان إيان على وشك التحدث، لكن ردعته لكمة من روديان على كتفه.

 

“اصمت.”

 

ظل إياندروس صامتاً بناءً على الإشارة. جلس بيردي على ركبته بينما كانت ثيل في حضنه، ومسح عينيه.

 

“ثيل، إيان ليس وحيداً. إنه ولي العهد. حتى من دوننا، سيكون هناك من يقضي عيد ميلاده معه…”

 

“أنا وحيد يا بيردي.”

 

“……”

 

“ليس لدي أصدقاء لأقضي معهم عيد ميلادي.”

 

“……آه.”

 

تنهد بيردي وهو يتفحص الوضع. توقفت ثيل عن اللعب بيد بيردي، وبدأت تنظر إليه بقلق.

 

“حسناً، حسناً. لن أطلب منك شيئاً، لكن دعنا نتفق على صفقة.”

 

كان إيان، الذي كان يمزح طوال الوقت، قد أصبح جاداً فجأة. استند إلى الأريكة.

 

“صفقة؟”

 

“نعم. سمعت أنكم ستفصلون فستاناً جديداً لثيل، أليس كذلك؟”

 

“ممن سمعت ذلك؟”

 

“بيردي، من برأيك سمعته؟”

 

توجهت نظرات إيان نحو ثيل. شعرت ثيل بالذنب. تذكرت محادثتها مع إيان أثناء طريقهما إلى غرفة الاستقبال.

 

لكن بيردي لم يوبخ ثيل. بدلاً من ذلك، انحنى ليستمع إلى ما يقوله إيان.

 

“سأطلب من مدام إستيلا أن تصنع الفستان.”

 

“……”

 

“مقابل الاحتفال بعيد ميلادي مع عائلة أستيريان.”

 

ضيقت عيون بيردي. مدام إستيلا؟ هل هو جاد؟

 

مدام إستيلا هي مصممة أزياء ملكية حصرية. رغم أنها ليست المصممة الرسمية لعائلة كرايسون الإمبراطورية، لكنها مشهورة بأنها لا تصمم إلا لأفراد العائلة المالكة.

 

رغم أن العديد من النبلاء حاولوا مراراً وتكراراً الحصول على أحد تصاميمها، لم تستجب أبداً لأي منهم.

 

تتعامل فقط مع أفراد العائلة المالكة، ولا يعرف أحد الكثير عن حياتها الخاصة. لا يعرفون حتى عمرها أو جنسيتها، فقد كانت حياتها سرية للغاية.

 

لو قال شخص آخر ذلك، لكان رد بيردي هذا هراء، لكنه كان يعلم أن إيان، باعتباره ولي العهد، لديه القدرة على التواصل معها.

 

بدأ بيردي ينقر على الأريكة بأصابعه وسأل:

 

“هل أنت جاد في هذا العرض؟”

 

“بالطبع. هل تعتقد أنني أكذب؟”

 

هز إيان كتفيه.

 

“كنت أفكر بالفعل في إهداء تيل فستاناً جديداً. ماذا تقول؟ أليست هذه صفقة مغرية؟ يا سيد أستيريان؟”

 

“كيف يمكنك التأكد أنها ستصنع فستاناً لأختي؟ ألم تقل إنها لا تصمم إلا للعائلة المالكة؟”

 

أجاب إيان بضحكة:

 

“هذا ليس صحيحاً. الحقيقة هي أن العائلة المالكة فقط يمكنها التواصل معها.”

 

“……؟”

 

“إذن، هل تقبل بالصفقة أم لا؟”

 

توجهت نظرات بيردي نحو أخته الصغيرة في حضنه. ثيل لم تكن تعرف من هي مدام إستيلا، لذا لم تكن تدرك كم كان عرض إيان غير عادي.

 

بدأ بيردي في حساب الأمور في عقله. إذا أمضى بضع ساعات مع إيان في عيد ميلاده وتمكن من تجهيز فستان من تصميم إستيلا لثيل، فستكون هذه صفقة جيدة.

 

لن تتمكن أي فتاة نبيلة أخرى من الحصول على هذا الفستان.

 

وإذا ارتدت ثيل فستان إستيلا، فستكون الأكثر تألقاً.

 

بالطبع، حتى لو لم يقبل هذه الصفقة، فقد يظهر إيان كأنه سيوفر الفستان لثيل كهدية، لكن بيردي تجاهل هذه الاحتمالية.

 

إذا كانت الهدية قد حصل عليها نتيجة صفقة، فلن تكون هدية، بل جزء من الصفقة.

 

بعد أن انتهى من حساباته، صفق بيردي بيديه.

 

“سيكون لنا الشرف أن نحتفل بعيد ميلاد ولي العهد. سنقوم بالتحضيرات على أكمل وجه في قصر أستيريان.”

 

“هاها، لقد أقنعته في النهاية، إيان. أنت رائع. لقد استهدفت نقطة ضعف بيردي بشكل مثالي.”

 

ضحك روديان، كما ابتسم إيان أيضاً.

 

“شكراً لك، أخي!”

 

قفزت ثيل بين ذراعي بيردي وضحكت بسعادة. بيردي، بدوره، ربت على ظهرها برفق.

 

“هذا رائع! أليس كذلك، يا سموك؟”

 

توجهت ثيل بنظرها نحو إيان. كانت عيناها تلمعان بفرح وتوقع.

 

لكن إيان لم يبتسم. شعر بشيء من الانزعاج وسأل:

 

“……سموك؟”

 

“نعم، الجميع يناديك سمو ولي العهد. أشعر أنني كنت أقل احتراماً لك في السابق.”

 

“……”

 

تغيرت ملامح وجه إيان قليلاً. كان بيردي ولوديان قد أدارا وجهيهما وابتسما بتهكم.

 

اختار إيان كلماته بعناية، ثم تحدث ببطء.

 

“ناديني فقط بإيان.”

 

“ماذا؟”

 

“يمكنك مناداتي بإيان، أو بأي اسم تفضليه. لكن لا تناديني سموك.”

 

لماذا؟ 

 

كانت ثيل تملأها الحيرة. لكن تعبير إيان كان مخيفاً بعض الشيء، لذا هزت رأسها موافقة دون مقاومة.

 

يتبع…