الفصل 37 -الطفلة نمرة الثلج من عائلة النمر الأسود 

“ثيل بحاجة للراحة.”

بسبب كلمات كاسيوس الحازمة، فشلت خطة ألفينوس في حمل حفيدته في حضنه. 

“ثيل استخدمت قواها لذا ستكون متعبة.”

على الرغم من أنه قد أعطاها الماء في المعبد قبل أن تصل، فإن قلقه كان طبيعياً بسبب ضعف قوة جسدها.

أفلت من ألفينوس تنهداً من الإحباط وأعطى إذناً لتسليم ثيل. نظرت ثيل إلى ألفينوس، ثم ابتسمت وسحبت نظرها نحو قصر أستيريان مجدداً.

رغم أن القصر كان كما هو عندما غادروا، إلا أن القصر بدا مختلفاً بطريقة ما.

‘… أستيريان.’

فكرت في الاسم بصمت. في البداية كان المكان يبدو مخيفاً، ولكن الآن لم يعد يخيفها على الإطلاق.

لا يوجد أحد في أستيريان يخيفها، لا ألفينوس ولا كاسيوس ولا بيردي ولا لوديان ولا حتى رئيس الخدم باردن ورئيسة الخادمات صوفيا… لا أحد.

بغض النظر عما يقوله أي شخص، أنا طفلة أستيريان. وأنا ابنة كاسيوس.

هذا هو منزلي.

توقفت أفكارها بسرعة عندما حمل كاسيوس ثيل في حضنه واندفع نحو القصر. 

حاول ألفينوس متابعة كاسيوس، لكنه توقف ووجه ضربة خفيفة إلى كتفي حفيديه دون أن يؤلمهم.

“أحسنتم أيضاً، بيردي، لوديان.”

“ماذا، ليس كما أنا…”

نظر بيردي بملامح غير راضية إلى العربة التي تتبعهم. كانت نظرة غير لطيفة. نظر ألفينوس إلى الاتجاه الذي نظر إليه بيردي.

هناك، وقفت عربة ضخمة وفاخرة. وكان شعار القصر الإمبراطوري محفوراً بوضوح على العربة التي وصلت متأخرة قليلاً عن عربة أستيريان. كانت عربة إياندروس.

عندما فتحت أبواب العربة، نزل إياندروس كرايسون منها وهو يرتب ملابسه. عندما رآه ألفينوس أستيريان، اقترب منه وأومأ برأسه.

“دوق أستيريان.”

“سمو ولي العهد.”

ترك ألفينوس حفيديه وتوجه نحو إياندروس، معبراً عن شكره بإيماءة من رأسه.

“شكراً لك. لولا حضورك، لكانت حالة أستيريان صعبة.”

“تبدو قوة أستيريان، التي هي قادرة على إسقاط الطيور، تتعثر بسهولة أمام فتاة صغيرة. في الحقيقة، لم يكن من المفترض أن يكون هذا مشكلة لا يمكن حلها بقوة أستيريان فقط.”

هز إيان كتفيه، لكن نبرته لم تكن ساخرة. ضحك ألفينوس بخجل وأومأ برأسه.

“هذا هو حال الوالدين دائماً. لا يمكن أن يكونوا متحفظين عندما يتعلق الأمر بأطفالهم. تفضل بالدخول، سأطلب من الخدم تقديم الشاي.”

بمجرد أن انتهت كلمات ألفينوس، ركض خادمان داخل القصر لإبلاغ الخدم بذلك.

* * *

“شكراً لمساعدتك. أشكرك مجدداً، سمو الأمير إياندروس.”

انحنى ألفينوس مرة أخرى. أمال إيان فنجان الشاي وأومأ برأسه.

“أعتقد أن الأمور كانت ستُحل بشكل جيد حتى لو لم أكن هنا. الفتاة الصغيرة ليست عادية.”

“فتاة صغيرة؟ هل تقصد ثيل؟”

“نعم، ثيل.”

ابتسم إيان وهو يتذكر الفتاة الصغيرة التي لم تخف حتى أمام أندرياس.

“غريب… لا ينبغي أن يكون الأمر هكذا.”

“ليس من المعقول أن تكون بهذه الجرأة والحسم وهي في السابعة فقط.”

كانت مختلفة تماماً عن تلك الفتاة المرتجفة التي جاءت تطلب النجدة منذ فترة قصيرة.

“كنت أظن أنها مثل حيوان العشب الذي يخاف من كل شيء… لكن…”

كانت تبدو كما لو كانت حيواناً مفترساً، كما لو كانت خائفة لأن لا تعرف كيفية استخدام مخالبها.

ابتسم إيان وهو يتذكر كيف أن الفتاة الصغيرة كانت تبدو وكأنها ستبكي من أقل لمسة، وتلك التعبيرات المتألقة عندما تحدثت عن التعويض. تذكر لمسة خدها اللين التي كانت تشبه الكاستيلا، والتي كان يمكنه أن يمضي بها طوال اليوم.

أصبحت كل أفكاره محصورة في ثيل.

فتح ألفينوس حديثاً وهو يراقب إيان وهو يبتسم ويتطلع نحو الخارج.

“لم أسمع التفاصيل الدقيقة، لكن يبدو أن حفيدتي استخدمت قواها أمام أندرياس…”

“نعم، تلك الفتاة أيضاً هي أستيريان بعد كل شيء. يبدو أنها تفهم كيفية الرد عندما يتم الكذب بشأنها انتمائها لسلالة أستيريان. تشبه بيردي ولوديان تماماً.”

“هاه، لم أكن أعلم أن ثيل تمتلك هذا الجانب. من المؤسف أنني لم أشاهده بنفسي.”

ابتسم إيان بشكل خفيف وأومأ برأسه. بعد ذلك، ظل يسكب الشاي عدة مرات قبل أن ينهض من مقعده.

“يجب أن أذهب الآن. لقد طلبني الإمبراطور.”

كانت نبرته تحتوي على بعض الاستياء. لاحظ ألفينوس أن إيان كان في حالة مزاجية غير جيدة فقام بانحناءة.

“نعم، أعذرني على الإزعاج. تفضل بالدخول، وسأتحدث مع الإمبراطور عن أحداث اليوم.”

“حسناً، نلتقي في المرة القادمة. أيها الدوق.”

“احرص على العودة بسلام، سمو الأمير.”

أومأ إيان برأسه وخرج من غرفة الاستقبال. انحنى مساعد إيان، سيدريك، وغطى إيان بردائه.

“تأخرت، سمو الأمير.”

“أنا أعلم، سيدريك.”

أجاب إيان بتجاعيد على جبينه وأطلق تنهيدة. لم يتحدث سيدريك أكثر، لأنه كان يعرف كيف يتعامل مع مزاج سيده. كان من الأفضل عدم إثارة غضبه.

توقفت خطوات إيان المفاجئة فجأة، ونظر سيدريك إليه باستفهام.

“هل نسيت شيئاً؟”

“……”

فكر إيان في لحظة في رؤية وجهها لفترة قصيرة. ومع ذلك، استأنف خطواته بسرعة، لأن التأخير قد يتسبب في مزيد من القلق للإمبراطور.

“لا، لنذهب.”

صعد إيان إلى العربة. صعد سيدريك أيضاً إلى العربة بصمت بعد أن أدرك أن سمو الأمير كان في حالة مزاجية غير جيدة.

ظل إيان ينظر من نافذة العربة طوال الرحلة، متجهاً بعيداً عن قصر أستيريان.

“سيدريك.”

“نعم، سمو الأمير. تفضل.”

“هل تم استدعائي مرة أخرى بسبب مسألة الرفيق؟”

“نعم.”

“هذا مزعج.”

تبادلا الحديث القصير. تنهد إياندروس بعمق. تساءل عن متى بدأ الإمبراطور يهتم به بهذه الطريقة.

كانت نظرات إيان تتألق بغضب.

“لا ينبغي لك أن تتحدث إلى الإمبراطور بهذه الطريقة، سمو الأمير.”

“آه، وماذا في ذلك؟”

الإمبراطور فيليام ديواند كرايسون كان الإمبراطور الأعلى لإمبراطورية كراسيون، وكان جد إياندروس.

وفي الوقت نفسه، كان قاتل والدي إياندروس.

ما زال إياندروس يتذكر ذلك اليوم بوضوح، عندما قُتل والداه على يد الإمبراطور، في لحظة كانت فيها القصر محاطاً بالنيران.

كان إياندروس في السابعة من عمره آنذاك، ولم يكن يعرف التفاصيل الدقيقة لأن المعنيين بالأمر التزموا الصمت بناءً على أوامر الإمبراطور.

لكن إياندروس كان يعرف شيئاً واحداً فقط.

“لقد قُتل والديّ بسبب قواي.”

قوة إياندروس، وهي القدرة على خلق الفضاء الفراغي، كانت من القدرات النادرة التي تظهر فقط في دماء العائلة الإمبراطورية، ولم يكن هناك الكثير من المعلومات عنها.

ما كان معروفاً هو أنها قدرة خطيرة وصعبة التحكم. لهذا السبب، حاول الإمبراطور فيليام ديواند كرايسون قتل إياندروس قبل بلوغه الثامنة، خوفاً من عدم قدرته على التحكم في قوته.

لكن الإمبراطور لم ينجح في قتله، ونجا إياندروس.

“أمي، أبي!!”

بيحث ضحى والديه لإنقاذه. كان والديه، كأمير وأميرة الإمبراطورية الوحيدة، قد ضحوا بأنفسهم أمام سيف الإمبراطور من أجل إنقاذه.

عندما ماتا، كان إياندروس هو آخر فرد من العائلة الإمبراطورية.

لم يكن بالإمكان قتل آخر فرد من العائلة الإمبراطورية، وإلا سيختفي نسلها بالكامل.

لذا، بدلاً من قتله، عينه الإمبراطور ولياً للعهد، وفي المقابل، كان يبحث عن شخص ليكون “رفيقاً” لإياندروس، ليقوم بتحمل جزء من قوته لمنع انفلاتها.

لم يكن إياندروس يفضل ذلك. لم يرغب في أن يعاني الآخرون بسبب قوته. لم يرغب في أن يُحمل شخص بريء عبء قواه.

في الوقت الحالي، كان إياندروس في حالة هشاشة كالأواني التي قد تنكسر في أي لحظة.

في حين كان الإمبراطور يحاول منع كسر الإناء من خلال تدمير أطباق أخرى وتوفير قطعها المفقودة…

“……”

تجمد وجه إياندروس وهو يتذكر الإمبراطور فيليام.

لم يتبادل أي حديث مع سيدريك بعد ذلك، وملأ الصمت العربة ماعدا صوت صرير عجلاتها.

يتبع…..