الفصل 25 _الطفلة نمرة الثلج من عائلة النمر الأسود 

 

بعد مغادرة إياندروس. كانت ليا ستصطحب ثيل إلى غرفتها ، لكن بيردي أوقفها.

 

“سوف أصطحبها إلى غرفتها. ثم إن خوفها قد قل.”

 

اصطحب بيردي ثيل معه وعاد إلى غرفة ثيل.

 

عند سماع نبأ مغادرة إيان، كان لوديان معه، بحيث ترك مهام الأكاديمية وجاء راكضا.

 

“ذلك اللقيط لم يفعل أي شيء غريب لثيل، أليس كذلك؟”

 

“حسنا، لم يفعل.”

 

أجاب بيردي بابتسامة.

 

ثيل التي شعرت بالحرج من إجابة بيردي ، كانت تعبث بالدمية السوداء التي تلقتها كهدية، ثم حولت نظرها إلى لوديان.

 

“ماذا؟هل قلت شيئا ما له؟”

 

“حسنًا،أخبرته أن يبقى بعيدا قدر الإمكان…..”.

 

بيردي، الذي تواصل بصريًا مع ثيل، مد يده إلى ثيل دون أن يكمل حديثه.

 

“ثيل، تعالي هنا.”

 

“مهلا، لقد كنت تأخذها معك طوال الوقت!  ثيل، تعالي هنا. تعالي إلي أنا.”

 

فتح لوديان ذراعيه بإصرار.

 

بينما ثيل كانت تعبث بحاشية فستانها وتساءلت إلى أي من شقيقيها يجب أن تذهب.

 

والشخص الذي اختارته ثيل كان بيردي.

 

كان ذلك لأنها كانت على دراية ببيردي أكثر من لوديان، الذي التقت به تقريبا مرة واحدة فقط.

 

“ثيل!”

 

“كنت أعرف.”

 

حزن لوديان لكن بيردي كان سعيدا. 

 

ومع ذلك، تقبل لوديان بسرعة اختيار ثيل وجلس بجانب ثيل، بينما ينظر إليها.

 

قام بلمس شعرها الأبيض وأمسك يدها الصغيرة.

 

“إنها صغيرة حقًا.”

 

لوديان، الذي كان يتمتم بصوت متعجب، نظر إلى بيردي وقال كما لو أنه تذكر شيئًا ما أخيرًا.

 

“ولكن متى ستظهر نتائج اختبار الأبوة؟”

 

“حسنًا، لقد تأخروا، لأنه كان من المفترض أن تظهر قبل وصولنا .”

 

“لماذا لم تظهر بعد؟ ثم كم تبرعت أستيريان للمعبد حتى الآن؟”

 

تذمر لوديان وهو يداعب خد ثيل الناعم. 

 

ولكن سرعان ما لمعت عيون الطفل. 

 

“بالمناسبة، لقد قالوا بأنك قد أظهرت قوة الضوء أليس كذلك؟”

 

“نعم؟ أجل السيد كاسيوس…… “.

 

“لم يتم التأكد من ذلك بعد.”

 

قاطع بيردي محادثة لوديان وثيل.

 

وسعت ثيل عينيها ونظرت إلى بيردي.

 

بحيث كان بيردي ينظر إلى ثيل بتعابير باردة. مما جعل ثيل ترتجف.

 

“لأن والدي لا يعرف أي شيء عن قوة الضوء.”

 

ومع ذلك، ابتسم بيردي على الفور ودغدغ كف ثيل.

 

“ولكن إذا قال أبي ذلك، فلا بد أن يكون صحيحا.”

 

اختفى التعبير البارد على وجهه منذ لحظات فقط، ولم يتبق سوى الصبي المبتسم بابتسامة مشرقة.

 

أمالت ثيل رأسها في ارتباك، وسلمت كفها إلى بيردي.

 

خلفه، كان لوديان ينظر إلى بيردي بتعبير غريب.

 

***

 

“هل تقصد نتائج اختبار الأبوة؟”

 

مضغ ألفينوس وابتلع قطعة اللحم الكبيرة بأكملها ثم سأل وهو يمسح فمه جيدًا بمنديل المائدة.

 

أومأ لوديان.

 

“كان من المفترض أن تظهر النتائج منذ وقت طويل، لكنها لم تظهر بعد.”

 

ما قاله لوديان كان صحيحا. بحيث كان من المفترض أن تكون النتائج متاحة بعد أسبوع من يوم إرسال خصلات الشعر.

 

بحيث كان تبرع أستيريان للمعبد وحده يعادل أكثر من عدة سنوات من ميزانية الإمبراطورية.

 

لذلك، بالطبع، كان ينبغي للمعبد معالجة طلب أستيريان في أسرع وقت ممكن.

 

“حسنا، هذا غريب.”

 

أومأ كاسيوس برأسه، وقام بتقطيع شريحة اللحم في طبق ثيل إلى قطع صغيرة.

 

ثم غرس الشوكة في شريحة اللحم المفرومة جيدًا ووضعها في فم ثيل الصغير.

 

مضغت ثيل بفمها الصغير باجتهاد، بحيث ظهرت على خديها الممتلئتين علامات اكتساب بعض الوزن. 

 

حدقت عيناها الذهبيتان المستديرتان في اللحم باهتمام، وكان شعرها مربوطًا إلى الخلف بشكل أنيق. 

 

كان كاسيوس ولينا هما النمران الأسود والثلجي الوحيدان اللذان تزوجا وأنجبا أطفالًا في هذا الجيل.

 

ومن سابع المستحيلات القول بأن ثيل التي ولدت بخصائص كلا العشيرتين، ليست طفلتهما البيولوجية.

 

لذا، لم يهتم كاسيوس باختبار الأبوة لأنه اعتبره مجرد إجراء شكلي ولا علاقة له به.

 

“لكن استغرق ذلك وقتا أطول من المتوقع.”

 

هل قال أو فعل نيستيان شيئًا ما للمعبد؟  لقد كان شكًا معقولًا.

 

إذا تم التلاعب بنتائج اختبار الأبوة لإحداث تناقض، فيمكن تبرئة نيستيان من تهمة “إساءة معاملة ابنة كاسيوس” وأخذ ثيل معهم.

 

لذا كان من الضروري التأكد. 

 

نظر كاسيوس إلى ابنته للحظة كما لو كان ينظر إلى أغلى شيء في العالم، ثم مسح صلصة اللحم عن خدها وفتح فمه.

 

“ربما علينا حث المعبد، لأننا نحتاج الحصول على نتائج الاختبار بسرعة.”

 

“نعم، هذه ستكون فكرة جيدة.  عندها فقط سنكون قادرين على الإعلان على أن الابنة الصغرى لعائلة أستيريان على قيد الحياة. “

 

ابتسم بيردي ببراعة وأومأ برأسه.  تحولت عيون ثيل إلى بيردي عندما قال: “الإعلان”.

 

‘الابنة الصغرى على قيد الحياة …… ، يتم الإعلان عنها.’

 

ولكن ماذا يقصد بالإعلان؟

 

كانت ثيل طفلة تبلغ من العمر سبع سنوات فقط ولم تتلق أي تعليم مناسب، لذلك لم تكن تعرف أو تفهم الكلمات الصعبة.

 

عندما أدارت ثيل عينيها ونظرت إلى بيردي كما لو كانت فضولية، أمال بيردي رأسه قليلاً دون أن يفقد ابتسامته اللطيفة وقال:

 

“هذا يعني أننا سوف ندع الجميع يعرفون أنك أختنا الصغرى.”

 

“أوه….. “.

 

” لقد أصبحت رسميًا فردا في عائلة أستيريان.  هل فهمت ياثيل؟” 

 

“نعم فهمت!”

 

أومأت ثيل برأسها بقوة.  تصلب فم بيردي قليلاً، لكن ابتسامته عادت.

 

ولأن ذلك كان في لحظة، لم يشهد أحد التغيير في فم بيردي.

 

لوديان، الذي كان يستمع بهدوء إلى المحادثة بين بيردي وثيل، رفع شوكة بها قطعة كبيرة من اللحم ونظر إلى ثيل.

 

“عندما يتم الإعلان بأن الابنة الصغرى لعائلة أستيريان على قيد الحياة، فسوف تأتي إليك جميع أنواع الهدايا!  بالطبع، جميعها عديمة الفائدة مقارنة بما يمكن أن تقدمه لك أستيريان، لكنك ستكونين بحالة جيدة جدًا عندما ترين جبلًا من الهدايا. “

 

هذه المرة، لم تشعر ثيل بالدهشة أو الذعر عندما تم ذكر الهدايا.

 

كان ذلك بفضل سماعها ذلك من إيان مسبقًا.  بدلا من ذلك، تألقت العيون المستديرة للحظة بالترقب.

 

بيردي، الذي لم يفوته رؤية عيون ثيل تشرق بالترقب، واصل كلام لوديان.

 

“وإذا كنت تريدين، يمكنك أيضا حضور المآدب. أو أن تقومي بدعوة أطفال في نفس عمرك إلى القصر شرب الشاي.”

 

ولكن هذه المرة، لم تتألق عيناها كما كان من قبل.

 

وعلى العكس ذلك، بدت خائفة قليلا. 

 

رمش بيردي، الذي لم يتوقع رد الفعل هذا في دهشة

 

“……أليس هذا جيدا؟”

 

“لقد قلت لك، أختك الصغيرة خجولة. قد تكون قد اقتربت منكم يارفاق بسرعة ، ولكن مقابلة الأشخاص الآخرين لا يزال أمرا صعبا.”

 

قال كاسيوس ذلك وهو يضع يده الكبيرة على شعر ثيل الناعم.

 

رفعت ثيل رأسها عندما شعرت بالدفء في أعلى رأسها.

 

“لا داعي للخوف ثيل.  لا بأس بتأخير الإعلان عن عودتك إذا كنت تريدين ذلك. وليس عليك مقابلة الغرباء أيضًا.”

 

“نعم، سيد كاسيوس.”

 

“حسنًا، ليس عليك أن تفعلي أي شيء لا تريدين القيام به.  إذا كنت لا تحبين ذلك، قولي أنك لا تحبين ذلك. وبعدها سيتم حل كل شيء.”

 

“……”.

 

“ثم أنت لا تزالين صغيرة، لذلك لا بأس.”

 

***

 

بعد انتهاء العشاء.

 

بيردي ولوديان، اللذان اعتقدا أنهما أصبحا قريبين إلى حد ما من ثيل، طلبا من كاسيوس أن يعتنيا بثيل.

 

بالطبع حاول كاسيوس الرفض.

 

“هل الأمر بخير معك ثيل؟”

 

‘نعم بخير، إن إخواتي لطيفين معي.”

 

وبما أن ثيل قالت ذلك، لم يكن لدى كاسيوس أي سبب لمنع أبنائه من رعاية أختهم الصغرى.

 

في النهاية سمح لبيردي ولوديان برعاية ثيل.  و الأن.

 

“ما رأيك يا ثيل؟ ماذا عن الركوب على ظهري وأخذ جولة حول القصر؟ سيكون الأمر ممتعًا.”

 

“لوديان لا تتحدث بالهراء. ثيل، تعالي إلى هنا.  سأقرأ لك قصة”.

 

نقر بيردي على المقعد المجاور له.

 

كانت ثيل حائرة بين لوديان، الذي عرض عليها الركوب فوق ظهره، وبيردي، الذي عرض عليها أن يقرأ لها قصة.

 

“……!”

 

وبعد صراع ذهبت وجلست بحذر بجانب بيردي. كانت مهتمة حول الركوب فوق ظهره، لكن القصص القصيرة أثارت إهتمامها أكثر.

 

بعد مجيئها إلى قصر أستيريان، كانت ليا تقرأ لها قصصا خيالية كل ليلة قبل النوم، وكانت ثيل تستمتع بها حقا.

  

في قصر نيستيان ، كانت القصص الخيالية ملك لروين والأطفال الآخرين.

 

كانت ثيل تحب القصص الخيالية. لأنها كانت تتخيل نفسها تتناول الكثير من الطعام اللذيذ وتنام في مكان دافئ في أرض الخيال الغامضة.

  

لذلك، في الأيام التي تمكنت فيها ثيل من الخروج من العلية، كانت تذهب إلى باب غرفة روين وتستمع بهدوء إلى القصة الخيالية التي تقرأ من خلال صدع الباب.

  

‘لكن ليس علي القيام بذلك بعد الآن.’

 

رسمت ثيل ابتسامة على وجهها. الآن، كانت هناك ليا التي تقرأ لي القصص كل ليلة دون أن أحتاج للتنصت. و…… 

 

“في يوم من الأيام، كان هناك أسد كبير….. “.

 

كان هناك أيضًا أخ أكبر لطيف، الذي يقرأ القصص الخيالية لي.

 

دغدغ صوت بيردي الهادئ آذان ثيل.

 

جلست الطفلة بجانب بيردي وركزت على القصة القصيرة.

 

في ذلك الوقت، لوديان، الذي كان حزينًا بسبب طرد بيردي له باستمرار، تدخل بين الاثنين وقال.

 

“ما الممتع في هذا؟ إن رؤيتها على أرض الواقع أفضل وأكثر متعة.”

 

قال لوديان وهو يشير بإصبعه إلى صفحة القصة.

 

في كتاب الأطفال، كانت هناك صورة لأسد عملاق يستخدم قوته الخارقة للطبيعة.

 

بناءً على كلمات لوديان، تجعد وجه بيردي عندما تنبأ بالخطوة التالية لتوأمه.

 

فتح بيردي فمه، وهو يرجع شعره المنسدل خلف أذنه.

 

“لا يمكنك……”.

 

“انظري بعناية، ثيل.”

 

لوح لوديان بيده في الهواء بتعبير منتصر.

 

يتبع……