الفصل 152

“ثيل.”

ما إن سمعت ثيل الصوت الذي يناديها حتى استدارت. كان شعرها المنسدل حتى خصرها يتطاير كرقائق ثلج بيضاء جميلة.

ثيل، التي كبرت إلى حدٍّ لم يعد من الممكن وصفها بفتاة صغيرة، وقفت في مكانها ونظرت إلى كاسوس بعينين متألقتين بلون الذهب.

“أبي!”

كانت ثيل تعرف من يناديها حتى قبل أن تلتفت، لذلك ارتسمت ابتسامة عريضة على وجهها وارتمت في حضن كاسوس. فاحتضنها كما كان يفعل حين كانت صغيرة.

كبرت ثيل كثيرًا الآن، ولم يعد بمقدورها أن تبقى معانقةً كاسوس لساعات طويلة كما في السابق، لكنها ما زالت تستطيع أن تقفز إلى حضنه.

“ماذا كنتِ تفعلين؟”

سألها كاسوس بلطف. فألقت ثيل نظرة جانبية خاطفة على الصحيفة التي كانت تقرؤها قبل لحظات.

ثم استدارت بجسدها قليلًا كي لا يتمكن كاسوس من رؤية ما كانت تنظر إليه، وعانقته مجددًا وهي تجيب:

“لم أكن أنظر إلى أي شيء! كنت فقط جالسة وحدي. وأنت يا أبي؟ ماذا كنت تفعل؟”

أخذت ثيل تثرثر بصوتٍ مليء بالحماس.

لكن كاسوس كان قد رأى بالفعل ما كانت تنظر إليه.

وحين وقعت عيناه على عنوان الصحيفة الذي كانت تقرؤه، كتم تنهيدة في داخله وربت على شعر ابنته.

“ثيل، لا تنظري إلى مثل هذه الأشياء.”

قال ذلك وهو يجذب مؤخرة رأسها ويضمها إلى صدره بإحكام أكبر.

كان عنوان الصحيفة التي نظرت إليها ثيل يقول:

[ليالٍ تطول بلا نهاية، الكارثة تحلّ بإمبراطورية كراسيون!]

وتحت العنوان كُتب بإسهاب أن توازن الليل والنهار في إمبراطورية كراسيون قد اختل، وأن حدوث ذلك في زمن وُلد فيه طفلة النور يُعد نذير شؤم.

ومنذ ذلك الحين، اعتادت ثيل أن تطالع الصحيفة الأسبوعية يومًا بعد يوم.

فمنذ أن أعلن المعبد لأول مرة أن طول النهار والليل بدأ يختلف، أخذ الليل يطول شيئًا فشيئًا، بينما أخذ النهار يقصر تدريجيًا.

ومع مرور سنوات على ذلك، بات نهار إمبراطورية كراسيون قصيرًا إلى حد جعل الجميع يرتجفون قلقًا.

واصل المعبد محاولاته الحثيثة لتلقي الوحي، لكن الوحي انقطع منذ ذلك الحين،

ورغم أن قدرة ثيل الخارقة ما زالت سليمة، فإن هذه المشكلة لم تكن أمرًا يمكن حله بقدرتها وحدها.

حتى الآن، كان يتم تهدئة قلق شعب الإمبراطورية عبر استعراض ثيل لقدرتها في لومناريه، لكن لم يكن أحد يعلم إلى متى سيستمر ذلك في التأثير.

بل إن بعض أبناء الإمبراطورية باتوا يشككون بشدة، ويتساءلون إن كانت “قدرة النور” التي تمتلكها ثيل هي حقًا قدرة النور.

وبما أن ثيل سبق لها أن جلبت النور إلى أرضٍ لم يكن يصلها الضوء، فقد كان هناك من يضغط عليها مطالبًا إياها بأن تحل هذه الأزمة بأي طريقة.

وبسبب ذلك، انقطعت ثيل منذ زمن طويل عن التواصل مع الجميع باستثناء أوليفيا، وإيان، وبعض الأصدقاء القلائل.

ولحسن الحظ، فإن أفراد قصر أستريان كانوا يحيطون ثيل بالحب والرعاية والاهتمام…

رفعت ثيل رأسها قليلًا ونظرت إلى كاسوس.

كان ينظر إليها بعينين ممتلئتين بالقلق. ابتسمت ثيل ابتسامة محرجة وقالت:

“نظرت مرة واحدة فقط، حقًا! وأنا بخير تمامًا. بل أشعر بالأسف… لأنني لا أستطيع أن أفعل لهم شيئًا.”

“ثيل، لا أحد مدين لكِ بشيء، وأنتِ غير ملزمة بأن تقدمي لهم أي شيء. وحتى لومناريه، إن لم ترغبي بالمشاركة فيه، فلا داعي لذلك. كما في صغرك.”

تابع كاسوس حديثه:

“إنما أترككِ تستخدمين قدرتكِ في لومناريه لأنني أشعر أن ذلك يخفف عنكِ قليلًا. لكن إن بدأتِ تشعرين بالضغط، أو إن تحول الأمر إلى عبء يرهقكِ أكثر مما ينبغي…”

“لا تقلق يا أبي…”

قالت ثيل بصوت خافت، ثم عانقته مرة أخرى.

والحق يُقال، لو ادعت ثيل أنها لم تشعر بأي توتر جراء هذه الأحداث المتتالية، لكان ذلك كذبًا واضحًا.

فهي أكثر من له علاقة مباشرة بهذه القضية.

ثم إن نيستيان وإيكر كانا صامتين على نحوٍ يثير الريبة، وبعد وفاة أوسيان لم يُعثر على جاي.

الوحي انقطع، وشعب الإمبراطورية يعيش في قلق دائم…

‘هل تضعف قوتي قليلًا أيضًا؟’

حتى الآن، كانت قدرة ثيل لا تزال تعمل على نحو طبيعي. لكن في الآونة الأخيرة، كانت تشعر أحيانًا أن الضوء أصبح أضعف مما كان عليه من قبل.

كان الفرق ضئيلًا إلى درجة أن ثيل نفسها لم تكن واثقة منه تمامًا، ومع ذلك كانت تشعر على نحوٍ غامض أن قدرتها قد ضعفت قليلًا جدًا.

فكيف لا تشعر بالقلق؟

ومع ذلك، كانت ثيل تدرك جيدًا أن عائلة أستريان وإيان يشعرون بقلق بالغ عليها، ولذلك لم تُظهر شيئًا من مخاوفها أمامهم.

“أنا بخير حقًا، أليس أبي يطمئن عليّ كل يوم هكذا؟ ثم إنني اتفقت لاحقًا على شرب الشاي مع الأخ بيردي والأخ لوديان. كما أن إيان قال إنه سيزور القصر.”

قالت ثيل بصوتٍ صافٍ عذب يشبه تغريد القبرة.

وبمقارنة حالها الآن ببداياتها حين قدمت إلى قصر أستريان، وكانت تتحدث بصوتٍ خافت متردد وتراقب وجوه الجميع بقلق، كان هذا تطورًا مذهلًا بحق.

الحب يغيّر الأطفال.

وحب أستريان غيّر ثيل…

وسوف يمنحها القوة لتحمّل كل هذه الأمور. على الأقل، كانت ثيل تؤمن بذلك دون أدنى شك.

ظل كاسوس يستمع بصمت طويل إلى ثرثرة ابنته المحببة، ثم انحنى وطبع قبلة على جبينها.

“حسنًا يا ابنتي. تذكّري، لا تُجهدي نفسكِ أبدًا. ما يهمني ليس سلام كراسيون ولا أمن أستريان. ما يهمني هو أنتِ وحدكِ يا ثيل.”

“نعم يا أبي.”

“حسنًا، فلننتقل إلى صلب الموضوع. ماذا ترغبين أن يكون هدية عيد ميلادك الثاني والعشرين؟”

سألها كاسوس. فتحت ثيل عينيها على اتساعهما ونظرت إليه بدهشة.

“صحيح! هل اقترب عيد ميلادي؟”

“نعم، هل نسيته؟”

أطبقت ثيل شفتيها وهزّت رأسها بقوة. كانت منشغلة الذهن هذه الأيام لدرجة أنها نسيت الأمر تمامًا.

ابتسم كاسوس وكأنه كان يتوقع ذلك، وأمسك بخفة بخدّ ثيل.

“قولي ما تشتهينه. في الحقيقة، أود أن أُقيم لكِ حفلة عيد ميلاد كبيرة، لكني أظن أنكِ لن تحبي ذلك…”

“نعم يا أبي، لا أحب ذلك…”

لم تكن ثيل تحب الحفلات منذ صغرها. أو بالأحرى، لم تكن تحب الحفلات التي يحضرها الكثير من الغرباء لتهنئتها.

الحفلات التي تحبها ثيل هي تلك التي تجمعها بالأشخاص الذين تحبهم: خدم قصر أستريان، العائلة، إيان، وأصدقاء ثيل.

أما الحفلات التي يحضرها الآخرون، فلم تكن تحبها، فضلًا عن أن الوقت الحالي لم يكن مناسبًا لإقامة حفلة من الأساس، لذلك لم تكن تنوي فعل ذلك.

“سأفكر في الهدية على مهل! في الحقيقة، أبي وجدي، وإيان، وإخوتي يرسلون لي الهدايا كلما شعروا بالملل، لذلك لا أدري إن كان هناك شيء أريده حقًا…”

قالت ثيل وهي تخفض صوتها في نهاية الجملة. أومأ كاسوس برأسه موافقًا. فحقًا، كان العثور على شيء لا تملكه ثيل أصعب من العثور على شيء تملكه.

بفضل الهدايا النادرة التي كان إيان يرسلها لها بين الحين والآخر، امتلأت غرفة ثيل بعجائب من مختلف أنحاء كراسيون.

وكان بيردي، ولوديان، وكاسوس، وألفيوس لا يختلفون كثيرًا عن ذلك، مما اضطر ثيل إلى تخصيص مخزن كامل لوضع الهدايا.

بل إن كاسوس نفسه زيّن مفتاح ذلك المخزن وزخرفه بالأحجار الكريمة واعتبره هدية أيضًا.

“لهذا جئت لأسألك، لكن كان ينبغي لي أن أقرر بنفسي بدلًا من السؤال…”

فكر كاسوس في نفسه: ‘هل حان الوقت لأن أهديها إحدى أراضي أستريان، أو فيلا جميلة؟’

“كما أقول دائمًا، لست بحاجة إلى أي هدية يا أبي.”

رفعت ثيل نظرها إلى كاسوس. كان شعرها الأبيض المتموّج يلمع بجمال كأنه نور، كلما رفعت رأسها.

“يكفيني وجودك أنتَ وجدي وإخوتي. وكما قلت دائمًا، العائلة هي أعظم هدية لديّ…”

قالت ثيل بصوتٍ حالم ناعم يفيض بالحب.

“كل يوم أقضيه معكم يبدو كأنه هدية، ويمتلئ بالفرح، كأنني أعيش حلمًا…”

ظل كاسوس يستمع بصمت إلى كلمات ابنته، وهو يربت على ظهرها برفق.

“وأنا كذلك يا ابنتي.”

ثم أضاف بصوتٍ أشبه بالهمس:

“أنا أيضًا أشعر أن كل يوم أقضيه معكِ يشبه حلمًا، ويملؤني بالسعادة.”

شعر كاسوس بقليل من الأسف لأن ثيل كبرت بسرعة.

فلو كانت ما تزال صغيرة، لكان استطاع أن يحملها طوال اليوم ويضع الكعك في فمها…

***

كانت ثيل قد غرست وجهها بعمق في الصحيفة الأسبوعية لكراسيون، ثم رفعت رأسها فجأة وسألت بصوتٍ متحمس:

“هل جاء إيان؟”

ترجمة : يـوميـكـو ❥