144

أجلت ثيل ذهابها إلى لقاء إيان قليلًا.
صحيح أن لقاؤه مهم وعاجل، لكن أولويتها الآن أن تستقبل والدها كاسوس الذي عاد.

‘مع ذلك، يجب أن أزور السيّد إيان.’

تذكرت المتسللة الغامضة الذي واجهتها داخل البُعد الخاص بإيان… والوجه الشاحب الذي بدا عليه بعد ذلك.

لم يكن هناك ما تستطيع فعله لمساعدته، لكن إن لم تستطع أن تعينه، فلتكن على الأقل قربه.

بعد أن ترى والدها، عزمت ثيل أن تذهب مباشرة إلى إياندرس. ومع ليا خرجت من الغرفة.
وهناك، التقت بكاسوس الذي كان يصعد إليها.

“أبي!”
هتفت بفرح وارتمت في حضنه. فرفع كاسوس ابنته الصغيرة بين ذراعيه.

“ثيل.”

لقد كبرت كثيرًا منذ أن رآها أول مرة، لكنها بالنسبة له ما زالت صغيرة جدًا. كانت تحتل حضنه الصدر كله ولا تزال هناك فسحة واسعة حولها.
طبع قبلة خفيفة على جبينها الناعم.

“يبدو أنك كنتِ تلعبين جيدًا. لكن… إلى أين تنوين الذهاب؟”

لاحظ أن ثيابها لم تكن ثياب المنزل، بل ملابس خروج. فسألها بحذر.

انتهزت ثيل الفرصة، وطبعَت قبلة على خده قائلة:
“كنت ذاهبة لرؤية السيّد إيان! سأعود بسرعة.”

“ثيل.”
“أعرف أنه وقت لا ينبغي لي فيه التجوال… لكنني قلقة. ألا يمكن أن أذهب فقط لوقت قصير جدًا؟”
ورمشت بعينيها البراقتين.

زفر كاسوس في تردّد، يعلم أنه ضعيف أمام طلباتها. كان دومًا كذلك.

“اذهبي، لكن اصطحبي معكِ بيردي أو لوديان. لا تذهبي وحدك. وفرسان الحراسة لا بد أن يرافقوك أيضًا.”

“نعم! حاضر يا أبي! شكرًا لك!”

عانقته ثيل بقوة وصاحت بفرح. ربت كاسوس على مؤخرة رأسها بابتسامة تعجز عن ردعها.

“احترسي. ما زال بعض المجرمين طلقاء. قد يحاولون مهاجمتك مرة أخرى.”

“هربوا إذن؟”
“نعم. تأخرنا عند المدخل، فأمهلناهم وقتًا للفرار.”

ثم أخرج كاسوس من جيبه خرزة زجاجية.
كانت هي نفسها التي أعطته إياها ثيل قائلة إنها قد تساعده. لكن شيئًا فيها بدا مختلفًا.

‘لماذا هي سوداء هكذا؟’
لقد أعطته خرزة براقة ممتلئة بقطع من الضوء، أما الآن فقد صارت قاتمة كأنها ابتلعت سواد العالم كله.

أخذتها ثيل بيديها وسألت:
“هل استخدمت هذه الخرزة التي أعطيتك إياها؟”
“نعم، استخدمتها. ولولاها لما تمكنا من القبض على أيٍّ ممن بقوا.”

“لكن… لماذا اسودّت هكذا؟”
“كنت أنوي أن أسألك. لكن يبدو أنك لا تعرفين أيضًا… لقد ألقيتُها داخل الضباب الأسود، فلوّثها بهذا الشكل.”

عقدت ثيل حاجبيها وهي تصغي لشرح كاسوس.

خلال الفترة الماضية، استخدمت ثيل قدرتها لـتغلب على كثير من ‘الأشياء السوداء المجهولة’.

وكانت تلك الأشياء، في معظم الأحيان، تتناثر وتختفي كما لو تحطمت إلى أشلاء حين تواجه قدرتها.

لكن لم يحدث أن امتصّت شيئًا منها من قبل.

هزّت رأسها أولًا، ثم وضعت الخرزة في جيبها.

“بما أن هذه قدرتي، فسأحاول أن أعرف أكثر! قد أتمكّن من اكتشاف شيء ما.”

“حسنًا، أعتمد عليكِ. ولقد كانت خرزتكِ عونًا كبيرًا. شكرًا لكِ.”

ربّت كاسوس على رأسها آخر مرة قبل أن يُنزلها إلى الأرض.

تمايلت أطراف فستانها المزيّن بالطبقات والدانتيل. هبطت ثيل بخفة، تكاد تقفز قفزًا، ثم شدّت على الخرزة بيدها ورفعت رأسها تنظر إلى والدها.

“يسرّني أنها كانت مفيدة! لطالما عجزنا عن معرفة ما هو ‘ذلك’، فهل ننجح هذه المرة يا ترى؟”

“إن قبضنا على الهارب، فربما.”

أومأت ثيل برأسها. ثم قالت:

“قد يكون له علاقة بأركاديا.”
“أركاديا؟”

“نعم، اللعنة التي كانت في أجساد المستذئبين الذين يعيشون هناك قد تفاعلت مع قدرتي. وإن كان الظلام الذي واجهتموه قد تفاعل معها أيضًا…”

“فقد يكون من نفس طبيعة تلك اللعنة. فهمت.”

ترددت ثيل لحظة هل تضيف ما حدث حين فقد إياندروس  السيطرة، لكنها آثرت السكوت. الحديث عن أركاديا وحده يكفي.

‘ترى… هل هو بخير الآن؟’

آخر وريث لإيفرارد.
لقد مر وقت طويل منذ سمعت أخبار ذلك الفتى.
عزمت في سرها أن تسأل والدها عنه قريبًا، ثم ودّعته وتوجّهت إلى العربة.

“آنستي، هل ستخرجين؟”
“نعم! أبي سمح لي… آه! صحيح! أوصاني أن أرافق أحد إخوتي. انتظر لحظة، سأذهب لأحضر أحدهم!”

“كما تشائين. سأعدّ العربة في هذه الأثناء.”

ابتسم خادم أستريان وانحنى قليلًا.
صعدت ثيل مرة أخرى عبر الدرج الحلزوني، متجهة نحو غرف لوديان وبيردي.

كان العثور عليهما سهلاً، فهما بالكاد يخرجان من غرفهما هذه الأيام.

طرق… طرق…
بدأت أولًا بباب بيردي.
والسبب بسيط: غرفة بيردي أقرب إلى الدرج من غرفة لوديان.

انفتح الباب برفق، وظهر بيردي من الداخل.
“ثيل؟”

كان يضع نظارة شفافة على أرنبة أنفه، لعلّه كان يقرأ.
لمحت ثيل من خلفه أكوامًا من الكتب السميكة والرقوق المتناثرة على مكتبه. يبدو أنه كان يدرس.

“هل أزعجتك؟”
“بالطبع لا. هل ترغبين بالدخول؟” قال وهو يزيح نفسه قليلًا جانبًا.

لكن ثيل هزّت رأسها.
“لا! إن لم تكن مشغولًا، عندي طلب.”
“أنا لست مشغولًا. تفضلي.”

“أريد أن أذهب إلى القصر لمقابلة السيّد إيان، وأبي أوصاني أن أرافق أحد إخوتي. هل أستطيع أن أطلب منك أن ترافقني إلى هناك إن لم يكن لديك ما يشغلك؟”

“القصر؟”
ضيّق بيردي عينيه.

“لقد قابلتِ إياندروس  منذ وقت قصير، أليس كذلك؟”
“نعم، لكن هناك أمر يقلقني قليلًا. وإن كنتَ مشغولًا، فلا داعي لأن ترافقني. يمكنني أن أطلب من لوديان أوري….”

“قلتُ لكِ إنني لست مشغولًا.”

قاطع بيردي كلام ثيل، وأسند ذقنه على رأسها.

“أبي طلب منكِ أن ترافقكِ أحدُنا، صحيح؟”
“نعم.”
“إذن يكفي أن أذهب أنا وحدي. لوديان لا بد أنه نائم الآن.”

قال بيردي ذلك من دون أن يكلّف نفسه فتح باب غرفة لوديان. هزّت ثيل رأسها موافقة:

‘صحيح!’
لقد كادت تطرق باب لوديان أولًا لولا أنها بدأت ببيردي. ولو فعلت، لأيقظت أخاها من نومه.

نظرت بخفة إلى الباب المغلق حيث ينام لوديان، ثم سمعت صوت بيردي:
“سأبدّل ملابسي وأعود. انتظريني هنا.”
“حسنًا، سأنتظرك.”

بدا صوته أخفض قليلًا من ذي قبل، ربما كي لا يوقظ لوديان.

أما ثيل، ففسّرت الأمر على أنه لطف زائد منه، فابتسمت وهي تنتظره في الخارج.

لم يتأخر بيردي كثيرًا. خرج مرتديًا ثوبًا أنيقًا، وقد علّق على كتفيه سترة مزيّنة بأزرار ذهبية.

كان على سترته تطريز صغير على هيئة نقش الفهد، زادها بريقًا وأناقة.

غير أنّ وجهه هو ما بدا أكثر أناقة من الثوب نفسه.

كلما رأته ثيل في مثل هذه اللحظات، أدركت من جديد كم أنّ شقيقها بالغ الوسامة.

لم تكن تعرف ذلك في الماضي، إذ لم تلتقِ كثيرًا من السوين غير إخوتها، لكنها الآن أيقنت.
وجه بيردي من تلك الوجوه النادرة التي تُعَدّ على الأصابع.

“ولماذا تحدّقين بي هكذا؟”
ابتسم بيردي وسألها وكأنه يعرف سبب نظراتها مسبقًا.
“لأنك تبدو رائعًا اليوم!”

أعطته ثيل الجواب الذي كان ينتظره، فارتسم على وجهه تعبيرٌ راضٍ، ثم حملها بذراعيه.

خرج بها إلى الباب الرئيسي، حيث كانت العربة التي جهّزها الخادم بانتظارهما.

صعد بيردي إلى العربة وهو يحملها، ثم أجلسها على المقعد الوثير.

وبعد قليل، أُغلِق الباب.
وانطلقت العربة بسلاسة.