140

ثيل شرحت لبيردي ولوديان بالتفصيل ما حدث في البعد الفرعي الخاص بإياندرُوس.

بالطبع، قصة ‘الوسادة الوردية الكبيرة’ تم استثناؤها، إذ بدا أن إياندرُوس لا يرغب في كشفها.

بعد أن استمع بيردي ولوديان إلى روايتها كاملة، ارتسمت على وجهيهما ملامح الجدية.

قال لوديان:
“أظن أنه من الأفضل ألّا يعرف الآخرون بالأمر… على الأقل حتى يُعلن السيد إيان ذلك بنفسه.”

أجابه بيردي:
“نعم، لا بد أن يكون الأمر كذلك. فانتشار مثل هذا الخبر لن يجلب أي خير. لكنني قلق.”

ثم أضاف مبتسمًا بخفة:
“إذن لهذا السبب خرجتِ مسرعة بتلك النظرة المذهولة؟”

أومأت ثيل برأسها، بينما مدّ بيردي يده ليمسح بلطف على خدها.

“هل أنت بخير؟ ألم تصابي بالذعر؟ لقد قلتِ من قبل إنك ترين كوابيس هذه الأيام، وأخشى أن يُفسد هذا الأمر نومك أكثر.”

أجابت ثيل سريعًا:
“أنا… بخير! صحيح أنني ارتعبت قليلًا، لكنني بخير. ما يقلقني حقًا هو السيد إيان.”

هزّ بيردي ولوديان رأسيهما موافقين. وفي تلك اللحظة، حطّت حمامة المراسلة، التي كانت جالسة في المكان الذي وضعها فيه إيان، بخفة على كتف ثيل بعد أن رفرفت قليلًا بجناحيها.

—

“فرعٌ جانبي من العائلة الإمبراطورية؟”

تقطّبت حاجبا الإمبراطور. فأومأ إياندرُوس بجدية. عندها وضع الإمبراطور الأوراق جانبًا، وخلع نظارته ليضعها بدوره على الطاولة.

قال الإمبراطور:
“في الفروع الجانبية للعائلة الإمبراطورية، لا يوجد طفل يملك عيونًا بلون الزمرد. أنت تعرف ذلك، أليس كذلك؟ إن تلك العيون هي رمز لا يُمنح إلا للورثة الشرعيين من بيت كراشيون الإمبراطوري.”

أجاب إياندرُوس بهدوء:
“أعلم ذلك.”

سأله الإمبراطور متعجبًا:
“فلماذا إذن تسأل عن مثل هذا الأمر؟ ليس هذا من طباعك.”

ظلّ إياندرُوس صامتًا ولم يجب. والإمبراطور، رغم إدراكه أن حفيده يتصرف اليوم بغرابة أكثر من المعتاد، لم يُلح عليه بالسؤال.

كانت العلاقة بين الجد والحفيد أضعف وأبرد مما يظنه الآخرون. فقد كان إياندرُوس يكره جدّه، ولهذا السبب لم يكن الإمبراطور يرهق نفسه بطرح الأسئلة عليه. بينهما وُجدت ثقة هشة، ثقة قائمة على ‘عدم السؤال’.

وكانت تلك الثقة الواهنة آخر ما تبقى بينهما. والإمبراطور لم يُرد تحطيمها.

بعد صمتٍ طويل، رفع إياندرُوس رأسه وسأل:

“إذن، هل بقيت أي سجلات عن الذين امتلكوا قوى مشابهة لقوتي في الماضي؟”

تساءل الإمبراطور مستغربًا:
“ولماذا تبحث عن ذلك فجأة؟”

أجاب إياندرُوس بصرامة:
“لأنني بحاجة إليها.”

قال الإمبراطور:
“كما تعلم، لا تكاد توجد أي سجلات حول خلق الأبعاد الفرعية. ومع ذلك، إن كنت مُصممًا على البحث، ففتّش في الطابق السفلي من مكتبة القصر الإمبراطوري. إنه مكان لا يُسمح بالدخول إليه إلا للإمبراطور نفسه… لكنني سأمنحك الإذن بالدخول.”

انحنى إياندرُوس احترامًا وقال:
“أشكرك على كرمك، جلالة الإمبراطور.”

أومأ الإمبراطور برأسه، بينما غادر إيان الغرفة بلا تردد. وبقي الإمبراطور يتأمل ظهر حفيده وهو يبتعد، غارقًا في التفكير.

تمتم بصوت منخفض:
“أترى… هل حدث له شيء ما؟”

لقد ربّى الإمبراطور إياندرُوس منذ صغره، ومع ذلك لم يره يومًا بوجهٍ كهذا.

إياندرُوس، ربما بسبب الصدمة الكبيرة التي تعرّض لها وهو في طفولته الباكرة، كان دائمًا هادئًا، رزينًا، ومتجردًا من الانفعال. لا يشبه الأطفال في شيء.

الإمبراطور كان يقلق كثيرًا بشأن هذه الناحية في حفيده.
فالهدوء والاتزان صفاتٌ تُعد من مقومات الإمبراطور الجيد، لكن أن يفقد الطفل طبيعته الطفولية فذلك يعني أنه يخسر المرحلة التي يجب أن يعيشها كطفل.

ولحسن الحظ، بعد أن التقى بابنة أسرة أستيريَان الصغرى، وأخذ يعاملها كأخت صغرى، ثم أصبح يتعامل معها الآن كصديقة، بدا أن حاله قد تحسّن كثيرًا.

تمتم الإمبراطور بقلق:
“إياندرُوس… إنك تبعث على القلق.”

لكن، بصفته إمبراطور كراشيون قبل أن يكون جدّ إياندرُوس، لم يكن بوسعه إلا أن يُقدّم مصالح كراشيون على حفيده.

وكان هذا أحيانًا مؤلمًا ومثيرًا للمرارة. فمن ذا الذي لا يرغب في احتضان حفيده الذي يحبه؟

غير أن ثقل العرش الذي يجلس عليه، وتاج السلطة الذي يزين رأسه، حالا دون أن يسمح بيلهيلِم لنفسه بمثل ذلك.

ظل بيلهيلِم يتأمل بمرارة المكان الذي وقف فيه إياندرُوس منذ لحظات.

طوال حديثه مع الإمبراطور، لم يجلس إياندرُوس قط، بل ظل واقفًا.

—

“أتعني الطابق السفلي من مكتبة القصر الإمبراطوري؟”
“نعم.”

كان هذا جواب إياندرُوس، بينما أبدى مساعده سيدريك حرجًا شديدًا.

“لكن يا سمو الأمير، لا يُسمح بالدخول إلى الطابق السفلي من المكتبة إلا لجلالة الإمبراطور نفسه.”

ردّ إياندرُوس ببرود:

“لقد منحني جلالة الإمبراطور الإذن بالدخول. كُفّ عن الكلام واتبعني.”

أمام حدته أغلق سيدريك فمه وتبعه دون اعتراض.
كان إياندرُوس كثير التردد على مكتبة القصر الإمبراطوري، لكنه لم يطأ قط الطابق السفلي منها. كما قال الإمبراطور، لم يكن مسموحًا لأحد بدخوله سوى الإمبراطور نفسه. حتى ولي العهد لم يكن استثناء.

تابع إياندرُوس خطواته الحازمة نحو المكتبة. وحين رآه الحرس القائمون عند المدخل، وقفوا بانتباه كامل وأدّوا التحية له ولرفيقه.

دخل إيان المكتبة دون أن يلتفت إليهم.

كانت مكتبة القصر الإمبراطوري، التي تضم السجلات الضخمة لإمبراطورية كراشيون، تُدار بعناية فائقة، حتى إن جوّها كان باردًا رغم حرارة الصيف بالخارج.

وقف إياندرُوس أمام الدرج المؤدي إلى الطابق السفلي، ثم التفت إلى سيدريك وقال:
“انتظر هنا.”

أجاب سيدريك بقلق:
“حسنًا، سموّك. لكن، هل لي أن أسأل ما الذي يشغلك؟”

قال إياندرُوس بصرامة:
“ليس من شأنك. سأخبرك حين يحين الوقت المناسب.”

وبنبرة باردة مضى الشاب نحو الأسفل.

كان عند باب الطابق السفلي حارسان آخران، فلما رأيا إياندرُوس بدت على وجهيهما الحيرة.

قال أحدهما معتذرًا:
“المعذرة يا سمو الأمير، لكن لا يُسمح بالدخول إلى هذا المكان إلا لجلالة الإمبراطور نفسه.”

ردّ إياندرُوس بلهجة آمرة:
“لقد منحني جلالة الإمبراطور الإذن بالدخول. افتحوا الباب.”

نظر الحارسان أحدهما إلى الآخر بارتباك، وكأنهما لم يعرفا ما إذا كان كلامه صدقًا أم كذبًا.

لكن في النهاية، كان إياندرُوس وليّ العهد، وهما مجرد جنود. حتى لو كان يكذب، لم يكن بوسعهما رفض أمره.

فتح الجنود الباب، فاندفعت رائحة عتيقة خانقة لتملأ أنف إيان.

قطّب حاجبيه، إذ لم يكن يطيق الفوضى والروائح الكريهة، ثم خطا إلى الداخل.

ورغم أن المكتبة السفلية كانت تُدار بعناية بالغة، إلا أن طبيعة الكتب والمخطوطات القديمة المكدسة فيها جعلت رائحتها نفّاذة لا تُحتمل.

بدأ إياندرُوس يتفحص السجلات بهدوء وبطء.

كان ما يبحث عنه إيان واضحًا تمامًا:
هل وُجد شخص ما، خارج أسرة كراشيون الإمبراطورية، امتلك قدرة خلق البعد الفرعي؟

رسميًا، لم يوجد مثل هذا الشخص، لكن ربما… ربما كان هناك استثناء.

قد تكون هناك سجلات تشير إلى أن أحد المولودين في الفروع الجانبية للعائلة قد حاز تلك القدرة.

لذلك، بدأ إياندرُوس بالبحث وجمع كل الكتب والوثائق التي يبدو أنها تتحدث عن “خلق البعد الفرعي”.

ولأن المكتبة كانت مرتبة ومنظمة بعناية، لم يستغرق وقتًا طويلًا ليجد ما أراد.

أخرج عدة وثائق تتعلق بالموضوع، ثم جلس في مكان عشوائي وشرع يقلب الصفحات.

إحدى تلك الوثائق كانت تقريرًا قديمًا للغاية، دوّنه كاتب البلاط في عهد أحد أباطرة كراشيون السابقين، يتناول مسألة “خلق البعد الفرعي”.

مرّ إياندرُوس بلا مبالاة على صفحة ورد فيها ذكر أميرة امتلكت هذه القدرة.

فهو لم يكن يبحث عن قصص أفراد بعينهم، بل كان يريد معرفة:

‘هل يمكن أن يولد شخص من الفرع الجانبي حاملًا لقدرة خلق البعد الفرعي؟’

و’هل يمكن لمن يمتلكون هذه القدرة أن يصلوا أبعادهم ببعضها البعض؟’

أما أوصاف الأميرة، فلم تهمه. ومع ذلك، ظل الكتاب يفصّل في الحديث عنها: عن مدى حكمتها، وجمالها، وعظمتها، بل إن الكاتب أوحى في سطوره بأن تلك الأميرة كانت جديرة بأن تُصبح الإمبراطورة التالية.

قطّب إياندرُوس حاجبيه بدهشة خفيفة.
فالجميع يعرف أن تلك الأميرة التي امتلكت “خلق البعد الفرعي” لم تكن إلا امرأة مجنونة، كادت تتسبب في إبادة سكان الإمبراطورية بقدرتها، قبل أن تُسجن وتقضي حياتها في زنزانتها حتى موتها.

لكن هذه السجلات تقول شيئًا مختلفًا تمامًا:
“أنها كانت حكيمة ورشيدة؟”

في كراشيون، لا أحد يجهل أن تلك الأميرة كانت مجنونة.
ومع ذلك، تابع إياندرُوس تقليب الصفحات باهتمام متزايد.
‘ربما يحتوي هذا الكتاب على المزيد من المعلومات عن الأبعاد الفرعية… قد يكون ما أبحث عنه مخفيًا بين هذه السطور.’

وفجأة، توقفت يده عن الحركة.
لقد وقعت عيناه على صورة مرسومة للأميرة.

كان وجهها مألوفًا على نحو يبعث القشعريرة في جسده.