الفصل 130

كانت السمكة التي تطفو بجوار ثيل كأنها الدليل الأوضح على ذلك.

فثيل، على الرغم من أنها لم تلتحق بالأكاديمية، إلا أنها كانت تتلقى تدريبها في ساحة التدريبات داخل القصر على يد كاسوس وبيردي ولوديان، وأيضًا ألفيوس أستريان. والحق أنها أثبتت أنها طالبة ممتازة.

فكل ما يُعلَّم لها كانت تهضمه وتستوعبه تمامًا، بل وتُتقنه. وفي استخدام قدرتها لصنع درع يصدّ الهجمات، كانت تتفوق حتى على لوديان نفسه.

لكن كان هناك أمر واحد فقط تعجز ثيل عن فعله.

قال بيردي:
“أظن أن السبب في أنك لا تستطيعين استخدام القدرات الهجومية هو أنك تخرجين تلك السمكة معك دائمًا.”

فردّت ثيل بسرعة:
“ليس صحيحًا! لا علاقة لهذه السمكة بالأمر، حقًا! هي لا تستهلك الكثير من قدرتي أصلًا.”

“لا أقصد استهلاك القدرة. القدرات الهجومية أساسها أن تحملي نية الإيذاء تجاه خصمك. لكن سمكتك هذه…”

نظر بيردي نحو السمكة. فبدت السمكة وكأنها فهمت نظرته، فأمالت رأسها بخفة واستدارت نصف دورة في مكانها، ثم أخذت ترفرف بزعنفتها وتبعثر فوق رأس ثيل ذرات من الضوء المتلألئ.

“…”

“…”

“آه! قلتُ لكِ ألا تفعلي هذا!”

وبختها ثيل بصوت منخفض، لكن السمكة لم تتوقف، بل راحت تنثر المزيد من ذرات النور بمرح.

أومأ بيردي برأسه نحوها قائلاً:
“أرأيتِ؟ هي لطيفة للغاية، كأنها مستعدة أن تبعثر نورها على كل سليل في العالم. وطالما هي بداخلك، فلن تتمكني من تكوين نية لإيذاء أحد.”

“إذًا… ألا يكفي أن أركز على تعلم الدفاع أكثر؟ إن كان كلامك صحيحًا، فهذا يعني أنني لا أستطيع تعلم الهجوم أصلًا ما دامت هذه السمكة جزءًا مني. فهي قدرتي بعينها، ولا يمكن أن تنفصل عني.”

قال لوديان:
“لكن ماذا لو جاء يوم تحتاجين فيه للهجوم؟ أحيانًا لا بد من الإيذاء لتنجو.”

وأضاف بيردي:
“صحيح، فالهجوم أحيانًا هو أفضل وسيلة للدفاع.”

ابتسمت ثيل برقة وقالت:
“إن جاء يوم كهذا، فستكونان بجانبي، أليس كذلك؟ أنتما متخصصان في الهجوم بالقدرات، ولن تتركا لي مجالًا للتدخل. أليس كذلك؟”

لم يستطع بيردي أن يواصل الجدال معها بعد هذه الكلمات، فضحك كأنه استسلم.
“أجل، من ذا الذي يستطيع أن يغلبكِ بالكلام؟ نحن من سيحميكِ، وسنضمن ألا تحتاجي أبدًا لاستخدام قدرات هجومية.”

قال لوديان وهو يقرص خدها بخفة:
“منذ متى صارت ثرثارة إلى هذا الحد؟”

قهقهت ثيل بمرح، فيما راحت السمكة بجوارها تبعثر المزيد من ذرات النور. فغدت العربة من الداخل وكأنها قطعة كعكة مزيّنة ببريق متلألئ.

***

“أهلًا وسهلًا بك يا سيدة العائلة! وأهلًا بالسيد بيردي والسيد لوديان! تفضلوا، سأرافقكم.”

رحبت بهم صاحبة متجر الفساتين، وأخذت تقودهم باحترام. ولأن بيردي ولوديان قد حجزا مسبقًا، فقد استقبلتهم مباشرة في أفضل قاعة بالمتجر.

لكن قبل أن يتمكن الأخوان من أن يقولا “أعطونا كل ما هو جيد”، خطفت ثيل الكتيّب من يد بيردي سريعًا. تصفحته بسرعة ثم أشارت إلى بعض الفساتين التي بدت مريحة وتناسبها.

“هذا… وهذا. وأريد أن أرى ذاك أيضًا.”

“بكل سرور~ سأحضره لكم حالًا.”

وما إن أشارت صاحبة المتجر، حتى اندفع مساعدوها من كل مكان يعرضون الفساتين التي اختارتها ثيل.

قالت ثيل:
“أظن أن من الأفضل أن أجربها أولًا. لحظة فقط، سأذهب خلف الستارة…”

فقاطعها بيردي بصرامة:
“لا داعي للتجربة. هي جيدة. أرسلوها إلى قصر أستريان مباشرة، وسجّلوا ثمنها على حساب القصر.”

ثم قطّب حاجبيه وهو يلمح فستانًا طويلاً مثقلًا بالدانتيل الأبيض والزينات البراقة.
“استبعدوا هذا. تصميمه يضغط على الخصر كثيرًا، وسيكون مزعجًا. ثيل ما زالت في الثانية عشرة، ولا حاجة بها لارتداء مثل هذا.”

أومأت صاحبة المتجر:
“كما تشاء يا سيدي! سنرسل بقية الفساتين فقط إلى قصر أستريان.”

ظل بيردي يتفقد كل فستان بدقة، يتأكد أن واحدًا منها لا يضايق شقيقته أو يعرضها للتعثر والسقوط. ثم، بعدما بدا مطمئنًا، خرج مع لوديان وثيل من المتجر.

نظرت ثيل إليه بدهشة وقالت:
“ألم نقل إننا خرجنا للتنزه؟”

ابتسم بيردي مجيبًا:
“لقد خرجنا فعلًا معكِ. نحن الآن في نزهة.”

“لكن لأنك قلت إنه لا داعي للتجربة، انتهت النزهة بسرعة شديدة. كنتُ أريد أن أجربها وأشتريها بنفسي!”

“يمكنك فعل ذلك في المرة القادمة. ثم إن النزهة لم تنتهِ بعد. ألم تقولي إنكِ تريدين تناول الكعك؟ لقد حجزتُ لك مكانًا في محل حلويات ممتاز، سيعجبك بلا شك.”

“غريب… لماذا لا نذهب إلى المحل المعتاد؟”

“تحققتُ من الأمر، واتضح أن المحل مغلق اليوم.”

واصلت ثيل وأخواها السير في الشارع يتحدثون ويضحكون، وخلفهم كان فرسان أستريان يتبعونهم.

كان بإمكانهم أن يستقلوا العربة، لكن المسافة إلى محل الحلويات لم تكن بعيدة، ففضلوا السير.

وفوق ذلك، هم في أراضي أستريان، فلا حاجة لإخفاء هوياتهم، إذ لا أحد في هذه الأرض يجهل وجوه ثيل وبيردي ولوديان.

أما ثيل، فهي رغم حبها للتنزه مشيًا، إلا أنها في الحقيقة تفضّل أن تُحمل. وكانت تقول لكاسوس إن سبب حبها للمشي هو أن والدها وأخويها يصرّون على حملها دائمًا، لكن الحقيقة أنها كانت تحب أن تُحمل أكثر. ومع ذلك، شعرت أنّ الاستمرار في هذا وهي في عمرها الحالي لم يعد يليق، فأصرت على أن المشي أفضل.

قالت ثيل بحماس:
“اشتروا الكثير من الكعك! سنأخذ كمية كبيرة لنمنح ليا، وبقية الخدم، وكذلك والدي وجدي!”

“لو اشترينا كل هذا، فسيحزن خبّاز القصر.”

“يمكننا أن نعطيه هو أيضًا!”

“أتعطين الخبّاز خبزًا وكعكًا هدية؟”

“حتى الخبّاز أحيانًا يرغب في تذوّق خبز غير الذي يصنعه بيده. لقد قال ذلك طباخ القصر من قبل، إنه هو أيضًا يرغب أحيانًا بالخروج لتناول الطعام في الخارج.”

“يبدو أن خدَم القصر يبوحون لك بكل شيء، حسنًا. سأشتري لك كل الكعك الموجود.”
قال بيردي.

“ليس الكل! إن فعلنا ذلك فلن يبقى للآخرين شيء. إذن، ليس الكل… لنقل النصف تقريبًا؟”

“النصف أيضًا كثير جدًا. أيتها النمرة الصغيرة الطمّاعة.”
قال لوديان.

“لكنّه على الأقل أقل من الكل!”

انفجرت ثيل ضاحكة مرة أخرى بمرحٍ صافٍ، وكلما ضحكت خُيّل لمن حولها أن شظايا من الضوء تتفجّر في الأجواء.

في تلك اللحظة بالذات.

“س، سيدتي الوريثة!”

ركضت فتاة نحو ثيل وبيردي ولوديان.

صحيح أنّهم كانوا داخل أراضي أستريان، غير أنّ سكّان الإقليم قلّما كانوا يجرؤون على مخاطبة ثيل أو بيردي أو لوديان أثناء تجوالهم.

فقد كانوا يعلمون أنّ مخاطبتهم تُحرج السادة الصغار ذوي الخجل الشديد، وقد اعتادوا على ذلك منذ زمن بعيد.

لذلك كان قدوم فتاة مسرعة على هذا النحو أمرًا غير متوقّع. فتقدّم الفرسان الذين كانوا يرافقون الأطفال من الخلف، واعترضوا طريقها.

“لا يمكنك الاقتراب أكثر. تراجعي خطوة.”
قال الفارس الحارس بصوت مهيب.

تردّدت الفتاة قليلًا ثم رفعت رأسها نحو الفارس، ثم نظرت إلى ثيل.

كانت ثيابها رثّة بالية، إلا أنّها بدت في السابعة عشرة أو الثامنة عشرة من عمرها، وكانت تحمل في حضنها باقة كبيرة من زهور الربيع الجميلة.

كلها زهور نادرة لا تنبت في هذه المنطقة.

مدّت الفتاة باقتها نحو ثيل بارتباك وهي تحدّق فيها.

“أردت أن أقدّم للوريثة الصغيرة… هذه الزهور.”

في مجتمع السوين، إهداء الزهور يعني الدعاء بالبركة لمن تُهدى إليه. لذلك لم يُبعدها لوديان على الفور، بل تقدّم خطوة منها.

وأخذ منها الباقة ليتأكّد من خلوّها من أي ضرر، ثم قال لها:

“الوريثة الصغيرة؟”

“أ، آسفـة…”

كان الجميع يعلمون أن أهل أستريان وسائر من يعرفون ثيل ينادونها بـ”الوريثة الصغيرة”.

لكن التلفّظ بهذا أمامها مباشرة يُعدّ قلة احترام. تردّد لوديان هل يوبّخها، لكنه بدا مقتنعًا أنّها زلة لسان حقيقية، فاختار أن يتجاوز الأمر هذه المرة.

“سأتغاضى هذه المرة. لكن في المرة المقبلة التزمي بالاحترام.”

ناول لوديان الباقة لثيل التي كانت تقف خلفه، عندها فقط تراجع الفرسان خطوتين وأرخوا يقظتهم.

ابتسمت ثيل ابتسامة مشرقة وتسلّمت باقة زهور الربيع الجميلة. كانت كبيرة حتى ملأت ذراعيها الصغيرتين.

“شكرًا لك حقًا! إنها جميلة للغاية. سأعود وأضعها في مزهرية.”

تمتمت ثيل بفرح ووجنتاها متوردتان، ثم التقطت زهرة واحدة من الباقة وغرستها برفق في شعر الفتاة.

“أيتها الفتاة الطيبة، فلتكن بركة كراسيون معك!”

وفي تلك اللحظة، تغيّر بريق عيني الفتاة التي كانت تراقب ثيل بقلق طوال الوقت.

وفي الوقت ذاته، ارتسم في ذهن ثيل سؤال غامض:

‘كيف استطاعت فتاة بهذه الثياب الرثّة أن تحصل على زهور بهذه الندرة والغَلاء، في حين أنّها لا تنبت أصلًا في هذه المنطقة؟’

والأغرب أنّها كانت طازجة يانعة، كأنها قُطفت للتو…