الفصل 128

“أيّ تصرّف تعني؟”

تكلّم كاسوس في اللحظة نفسها، فالتفتت إليه أنظار الجميع. وواصل كلامه ببرود ظاهر:

“ثيل لم ترتكب أي خطأ، فكيف يصح أن تستعمل كلمة ‘تصرّف’؟ دعوني أوضح الأمر منذ البداية: ابنتي لم تغادر لأنها اقترفت ذنبًا، بل لأنها طالبت بحق طبيعي، لكنك أنت الحاضر لم تستطيع حتى تقبّل ذلك الحق، فذهبت فقط لتساير مطالبك العبثية.”

“كاسوس.”

انتبه ألفيوس أن ابنه قد انفعَل، فهدّأه بكلمة قصيرة. فأومأ كاسوس مطيعًا.

انتظر الإمبراطور حتى أنهى كاسوس حديثه، ثم التفت إلى سيندر نيستيان وقال:

“ما قاله السيد كاسوس صحيح. الفتاة لم ترتكب خطأ، فلماذا تستعمل لفظ ‘تصرّف’؟ هذا غير لائق.”

“……سأنتبه.”

خفض سيندر رأسه، ولم يتابع كاسوس ولا ألفيوس الجدال أكثر من ذلك.

عاد الإمبراطور إلى مقعده، ونظر إلى الجميع من علٍ قائلاً:

“أسطورة النور قد حلّت على هذه الأرض. والإمبراطورية ستغدو أكثر ازدهارًا بفضل الطفلة التي تحمل قدرة النور.”

ثم تابع قائلاً:

“لذلك فهي جديرة بأن تكون شريكة لولي العهد، وقد اكتملت طقوس الوسم بالفعل، ولهذا فمن الطبيعي أن تدخل القصر الإمبراطوري….”

وهنا اتجهت نظراته نحو ألفيوس، الذي ظلّ يبادله النظر وهو يطبق شفتيه العجوزتين بإحكام.

“لكن لا يمكن أن نأتي بوريثة منصب سيد الأستريان إلى القصر مباشرة.”

كان كلام الإمبراطور يعني أنه يؤيّد أن تتولى ثيل أستريان منصب سيد الأستريان القادم.

وهذا بدوره يعني أنّه لم يعد مسموحًا لأيّ أسرة أخرى أن تتدخل في شؤون بيت الأستريان الداخلية.

وكان ذلك هو الصواب أصلًا. فكل أسرة تدبّر شؤونها بنفسها. غير أن خصوصية الوضع هذه المرة هي التي دفعت الأسر الأخرى إلى التدخّل بالحديث.

عضّ سيندر باطن خده بشدّة حتى تذوّق طعم الدم، وقد أدرك الجميع أنه قد ضاق ذرعًا، فبدؤوا يترقبون ردّة فعله بحذر.

أما الأسر الوحيدة التي لم تلتفت إلى مزاجه فكانت الأستريان والحلفاء التابعون لهم.

“إذن، حتى تكبر ثيل أستريان وتتولى رسميًا منصب سيد الأستريان ويستقر إقليمها، سيُعلَّق إدخالها إلى القصر الإمبراطوري مؤقتًا.”

وبهذا صار من الممكن تنصيب ثيل على رأس الأستريان من دون عوائق.

وصارت قادرة على أن تنعم بالحماية والشرعية تحت اسم الأستريان.

“نشكرك على قرارك الحكيم.”

أومأ ألفيوس شاكرًا، فرفع الإمبراطور يده، فرفع ألفيوس رأسه ثانية.

“إذن نطوي هذا الملف هنا… ولننتقل إلى مناقشة مسألة ‘الأرض التي لا يأتيها الصبح’.”

توقف الإمبراطور قليلًا متأملًا، ثم مسح ذقنه بيده قبل أن يتابع:

“لم يعد يليق أن نسمّيها هكذا. فبحسب أسطورة النور… قد أشرق عليها الصبح بالفعل.”

***

“وماذا كانت النتيجة؟”

سأل لوديان وهو يحتضن ثيل، ناظرًا إلى ألفيوس وكاسوس.

رفع ألفيوس فنجان الشاي بأناقة ورشف رشفة صغيرة قبل أن يجيب.

“قلتُ ما النتيجة يا جدي؟”

“أيها الولد! دعني أبل ريقي أولًا! من ذا الذي ورثت منه هذه العجلة؟”

انفجر ألفيوس غاضبًا وهو يضع فنجانه، لكن لا لوديان ولا بيردي ولا ثيل أبدوا أي أثر للانكسار.

“وماذا سيصير بأرضهم الآن؟ هل يعدّها القصر أرضًا بلا مالك فيتولى إدارتها مؤقتًا؟”

“على الأغلب سيكون كذلك. إلا إذا أعلنوا أن وريث الإيفرارد ما زال حيًّا…”

فالأرض تلك كانت عبر الأجيال تحت إدارة أسرة إيفرارد، سلالة الماء. وحتى لو تسلّمها الأرنيه أو الأستريان، فليس مؤكدًا أنهم سيحسنون إدارتها.

ذلك أن معظم السُوَين المقيمين هناك قد ربطوا حياتهم بالماء، ولذا لا بد أن تكون الأسرة القائمة على إدارتها مرتبطة بالماء.

“لكن… ألا يُقال إنه لا توجد قدرة تقارب قدرة الإيفرارد في الماء؟”

“أقرب ما يكون هي قدرة النيستيان، لكنها لا تُعدّ قدرة مائية حقًا.”

فأراضي إمبراطورية كراسيون تتشكل بطبيعتها بحسب قدرات الأسر التي تديرها.

فأرض النيستيان مثلًا متجمدة كقدرتهم على التجميد، وأرض الأستريان قد ظهرت فيها مناطق ملتهبة كالجمر بفعل قدرتهم النارية.

أما أطيب الأراضي عيشًا فهي أراضي الأرنيه، إذ إن قدرتهم هي ‘الخضرة’، فتغيّرت أراضيهم لتصبح أكثر ملاءمة لعيش السُوَين.

“غير أنّ فرسان الأرنيه هناك… وكليمنس أيضًا، قد شهدوا ظهور وريث الإيفرارد. فهل يمكن أن يبقى الأمر سرًّا فعلًا؟”

سألت ثيل بحذر.

“الأرنيه سيكتمون الأمر حتمًا. فما مصلحتهم في انتشار خبر بقاء وريث الإيفرارد حيًّا؟”

بيردي هو من أجاب، فأومأ ألفيوس وكاسوس برأسيهما موافقةً.

“لماذا؟”

“لأنّه إن عُرف أنّ وريث إيفرارد ما زال حيًّا، فلن يكون بالإمكان ضمّ أراضي أركاديا إلى أرنيه.”

“لكن، إذا عُرف أنّ وريث إيفرارد ما زال حيًّا، ألن يحاول الجميع قتله؟ إذا فكّرتِ هكذا، ألا يكون في مصلحة أرنيه أن تُفشي الخبر؟ فبذلك يتخلّصون من وريث إيفرارد من دون أن يلوّثوا أيديهم.”

“لكن في المقابل ستتسابق العائلات الأخرى التي تخلّصت من وريث إيفرارد لابتلاع أركاديا. على أي حال، الأفضل في الوقت الراهن أن تُدار الأرض من قِبل القصر الإمبراطوري، ولذلك لن يكون لدى أرنيه نية للتحرك. ثم إنّ…”

نظر بيردي إلى ألفيوس، فأومأ الأخير وقد بدا أنّه فهم مقصده.

“لقد وصلني كتاب من أرنيه منذ فترة. لم أتوقع أن تختار أرنيه ذلك القرار، وهي التي التزمت الحياد دائمًا.”

“بما أنّها أعلنت أنّها ستسلك الطريق ذاته الذي يسلكه أستريان، فباسم أستريان نستطيع أن نطلب منهم غضّ الطرف عن أمر إيفرارد لبعض الوقت، أليس كذلك؟”

“هذا ما اتفقنا عليه بالفعل. لن يتسرّب أي شيء آخر بشأن ذلك الفتى، وريث إيفرارد. ومع ذلك… حقًا، إنّه أمر عجيب.”

كان ألفيوس قد استمع إلى كل ما رواه الأطفال عمّا مرّوا به في ذلك المكان، وفي البداية ارتسمت على وجهه علامات الدهشة الشديدة.

فالوريث الذي ظنّ الجميع أنّه قد أُبيد مع عائلته قبل مئات السنين كان في الحقيقة ‘محفوظًا’، وصادف أنّه وُلد في العام نفسه الذي وُلدت فيه ثيل، بل وأكثر من ذلك، فقد اتضح أنّ دم إيفرارد كان ضروريًّا لكي تستدعي ثيل الصباح.

‘كأنّ سيد أسرة إيفرارد الذي مات قبل مئات السنين قد توقّع كل ما سيحدث وترك ابنه عمدًا من بعده.’

رفع ألفيوس نظره نحو حفيدته التي كانت بين ذراعي لوديان. كانت ثيل منهمكة في التهام حبّات الكرز بمرح.

خدّاها الأبيضين الممتلئين كانا يتحركان باستمرار. مدّ ألفيوس يده ليداعب ثيل، لكن لوديان سحبها فجأة إلى صدره مُبعدًا إيّاها عن يد الجد.

ظلّت يد ألفيوس معلّقة في الهواء بلا جدوى. وتلاقت نظرات الجد والحفيد والحفيدة في لحظة حرج.

“…….”

“???”

اعتدل لوديان في جلسته من جديد وقد ارتسمت على وجهه ابتسامة محرجة. لامست خصلات شعر ثيل الناعمة يد ألفيوس المعلّقة في الهواء.

“أأنت… ماذا تفعل؟”

سأل ألفيوس متلعثمًا وقد عقدت الدهشة لسانه. فابتسم لوديان بحرج وهو يحكّ رأسه قائلاً:

“لا شيء… فقط اعتدتُ كثيرًا على تفادي يد إياندروس، ففعلتها بلا وعي. حتى يدك يا جدي لم أسلمها من ذلك.”

“يد مَن قلت إنك تتفادى؟”

“إيان ذاك، ألا ترى أنّه يربّت على ثيل باستمرار؟!”

ضاقت عينا كاسوس عند سماع أن إيان كان يربّت على ثيل باستمرار، بينما بقي ألفيوس عاجزًا عن الكلام من فرط الاستغراب.

مهما كانت صداقته القديمة مع الإمبراطور، ومهما كانت علاقة أطفال العائلة بوليّ العهد وثيقة، يبقى إياندروس هو وليّ العهد نفسه!

ومع ذلك، كان لوديان يتفادى يده؟

“لوديان، ألديك وعي حقيقي بأنّ ذلك الشخص هو صاحب السمو وليّ العهد؟”

“بالطبع، أنا أدرك ذلك جيدًا.”

“فلماذا إذن تتفادى يده؟”

“لأنّي لا أحبّ أن يربّت على رأسي أختي الصغرى.”

عندها أومأ بيردي برأسه مؤيدًا إجابة لوديان الواثقة. أما ألفيوس فبقي يحدّق في أحفاده بدهشة.

‘لا أستطيع حتى أن أتخيّل كم مرّة ارتكب هؤلاء الصغار جريمة إهانة الأسرة الإمبراطورية خلال رحلتهم برفقة إياندروس.’

***

“هاه؟”

أمالت ثيل رأسها قليلًا وهي تنظر إلى المرآة. ثم استدارت بجسدها نحو ليا قائلة:

“ليا، ألا ترين أنني صرتُ أطول قليلًا؟”