115

“······صحيح! لقد وقفت تحت الضوء، ولم يحدث لي شيء، يا عم!”

رفع كارل يده فجأة كما لو تذكّر شيئًا. نظر كل من إيلرام وإيرين إليه بعينين مليئتين بالريبة.

“حقًا لم يحدث لك شيء؟”
“نعم، كنت بخير تمامًا!”
“ذلك لأنك ما تزال صغيرًا······”
“أم أن قوة النور تحمل قوى خاصة؟ كما في الأساطير······”

أومأ إيلرام بإصباعه نحو إيرين وهو يحدق بكارل بعينين هادئتين:
“خذه قليلًا إلى الخارج.”

“حسنًا. كارل، تعال.”
أمسك إيرين بكارل ورفعه، كما لو كان عمًا يحمل ابن أخيه. شاهد إياندروس  المشهد وسأل:
“إذن، إيرين هذا قريب كارل؟”
“نعم، كارل هو ابن أخي وإيرين.”

أومأ إيلرام برأسها. وقد أذهل ذلك الحاضرين قليلًا، فإيلرام وكارل لا يشبهان بعضهما إطلاقًا.
كارل ذو الشعر الفاتح وعيون لون البحر، بينما إيلرام له شعر أبيض مخطط بالأسود وعيون سوداء.
وكان الضوء الخافت من الحجر المضيء لا يسمح برؤية التفاصيل بوضوح، لكن كان من المؤكد أنهما لا يشبهان بعضهما بأي شكل.

بعد إخراج كارل، إيلرام ضحك ضحكة خفيفة قبل أن يتحدث بحذر:
“هل السبب وراء قدومكم إلى هذه الأرض، ربما، هو أسطورة النور؟”

“نعم.”

أومأ بيردي برأسه وأجاب بهدوء. نظر إيلرام إلى الصبي وكأنه توقّع ذلك، ثم حوّل ببطء نظره نحو الفتاة الصغيرة.

فتاة صغيرة، تشبه الفقاعات البيضاء، ضعيفة الحجم، لا تبدو وكأنها تحمل قدرة عظيمة.
لقد تمنّى سكان هذه الأرض يومًا أن تأتي هذه الفتاة وأن يصل النور إلى هذا المكان البعيد.

لكن، الآن:
“نيابةً عن سكان هذه الأرض من السوين، نطلب منكم ألا تجلبوا الصباح إلى هذه الأرض.”

انحنى إيلرام برأسه. تبادل الأطفال النظرات مستغربين. سُمعت أحيانًا أصوات تقول: “لماذا؟” أو “هل هذا الرجل لم يُصب بسوء؟”، لكن إيلرام تجاهلهم تمامًا.

“كما سمعتم من كارل، نحن نعاني من مرض مجهول أو لعنة.”
“······”
“هذه اللعنة قد تؤدي قريبًا إلى موت جميع سكان هذه الأرض. لكن هناك شيء واحد مؤكد.”

قال إيلرام بصوت عميق:
“لقد أصبحت أجسادنا غير قادرة على العيش تحت الضوء. لقد اعتدنا على العيش في الظلام لفترة طويلة، حتى صار هذا هو الطبيعي بالنسبة لنا.”

“هذا لم يثبت بعد······”
تدخل لوديان.
أجاب إيلرام:
“لا، نحن نعلم. حتى ضوء الحجر المضيء يرهق أعيننا بعد وقت قصير. فماذا سيحل بنا إذا وقفنا تحت ضوء الشمس؟ ربما لن نحتمل دقيقة واحدة قبل أن نهرب إلى الظلام.”

ما كانت ثيل تخشاه بدأ يخرج على لسان إيلرام.

“لذا، أطلب منكم، أيها القادرون على استدعاء قوة النور، أن تتركوا هذه الأرض وشأنها، وأن تسمحوا لها بالبقاء في الظلام.”

كان سبب إخراج إيلرام لكارل وإيرين واضحًا: فهما بلا شك سيطلبان استخدام قوة النور لجلب الصباح.

لكن إيلرام كان يعرف الحقيقة: لم يعد بإمكان سكان هذه الأرض العيش تحت الضوء، وأن قدوم الصباح سيكون بمثابة دمار لهذه الأرض.

وإذا كان الدمار محتومًا، أليس من الأفضل أن يُؤخر قليلاً······؟ كان هذا شعور إيلرام.

فهمت ثيل كلام إيلرام، وكذلك فهمه الأطفال الآخرون. كان بيردي ولوديان وإيان يتساءلون إن كانوا سيعودون كما هم، بينما كانت أوليفيا وكليمنس قد قررتا العودة بالفعل.

في تلك اللحظة، فتحت ثيل فمها بهدوء لتتحدث.

“أممم، لقد مررت بتجربة مشابهة. رأيت بقعًا سوداء كالظلام، أو شيء يشبه الكائنات الحية······”
عندما قابلت إياندروس  في لوميناري، داخل تلك العربة. وأيضًا······ داخل الفراغ الخاص بإياندروس .
“كلها فنيت عند تعرضها لنوري. لذا، ربما يكون الظلام الذي يقضم أجساد سكان هذه الأرض مشابهًا لذلك. هل يمكن أن تُريني ذلك مرة واحدة فقط؟”

تألقت عينا ثيل الذهبيتان بوضوح تحت ضوء الحجر المضيء. وكان من المفترض أن تفقد عيناها بريقها داخل الظلام، لكن سبب وضوحهما كان غامضًا.

لكن لا يمكن التضحية بأرواح هؤلاء السكان، الذين يشبهون العائلة، كـ‘تجربة’. وبينما كان إيلرام على وشك أن يرفض······

دَخَّ الباب بقوة!
انصدم الأطفال واستداروا خلفهم. هناك، وقف كارل، الذي خرج مع إيرين قبل قليل، شامخًا.

“ع-عمي إيلرام!”
“كارل، ما الأمر؟”

لم يرَ الأطفال الآخرون تعابير وجه كارل بوضوح، لكن إيلرام رآها تمامًا. كان وجه كارل شاحبًا كالبرد، واقفًا عند المدخل.

“حالة هيرود أخي غريبة. قريبًا، قريبًا······”
ارتجفت كلمات كارل.

أغمض إيلرام عينيه بشدة. هيرود كان بمثابة الأخ الكبير لكارل، وابنه بالنسبة لإيلرام. منذ وقت قريب، تدهورت حالته فجأة فُوضع في منزل خاص به.
كارل جاء ليخبر إيلرام بالخبر السار عن ظهور قدرة النور، لكنه اكتشف حالة هيرود المتدهورة فور وصوله.

نظر إيلرام إلى الأطفال بوجه هادئ وطلب التفهم:
“يجب أن نذهب الآن. هل يمكنكم الانتظار هنا قليلًا؟ سنتحدث لاحقًا······”

“انتظر.”
قاطعه بيردي. نظر الصبي إلى إيلرام ثم كارل، وقال بوجه هادئ:
“نريد المرافقة أيضًا. أعدكم بعدم استخدام أي قدرة. هدفنا هو الاطلاع على حالة هؤلاء السكان بالتفصيل، وإذا كان الأمر غير مريح لكم، يمكنكم الرفض.”

فكر إيلرام قليلًا ثم أومأ برأسه. لا يمكن السماح للآخرين بمقابلة أي سكان بحرية، لكن هيرود ابنه. ومن كلام كارل، بدا أن نهاية هيرود ليست بعيدة······ لذا ربما لا بأس بأن نراه في لحظاته الأخيرة.

“حسنًا. سأرشدكم.”

أمسكت ثيل يد بيردي وتبعت إيلرام وهي تراقب ظهره.
كان إيلرام أكثر هدوءًا مما توقعته. هل لأنّه شاهد موت العديد من السكان عن قرب؟ أم لأنه استعد لفناء الجميع منذ زمن طويل؟
ثيل كانت صغيرة جدًا، فلم تستطع معرفة أيهما الصحيح.

—

“هيرود!”
فتح كارل الباب بعنف ودخل. لم يكن الضوء كافيًا للرؤية بوضوح، لكن بدا أن هناك شخصًا مستلقيًا على السرير، وإيرين واقف بجانبه.
أغلق إيلرام الباب جيدًا ليمنع تسرب الضوء.

“······هيرود.”
اقترب إيلرام من السرير ونادى ابنه. أدار الرجل المستلقي على السرير رأسه بصعوبة.

“······أب-أاه.”
تقطعت الكلمات. من الصوت وحده، أدركت ثيل كم هي المعركة وحيدة لهذا الرجل······
‘······يبدو أنه على وشك الموت.’
كانت أنفاس هيرود متواصلة، لكنها ضعيفة جدًا، لدرجة أنه ربما تتوقف لحظة عن النظر.

“حسنًا، حسنًا. لا تقلق، هيرود. أبي هنا.”
واستعمل إيلرام صوته لطمأنة ابنه. لاحظت ثيل أن صوته يشوبه ارتعاش طفيف في النهاية.
إيلرام أيضًا يشعر بالحزن.

لم يستطع إيلرام أن يظل صامدًا أمام موت ابنه، الذي ربّاه بكل قلبه طوال حياته.
تذكرت ثيل في تلك اللحظة سيندر نيستيان. هل كان سيحزن هكذا عندما اكتشف موت أحدهم؟

‘······لا، بالتأكيد لم يفعل.’
لو كان ذلك جدها من جهة الأم، لما حدث ذلك. اقتربت ثيل قليلًا من السرير.

حينها، أمسك هيرود بيد إيلرام المرتجفة.
كان جسده قد تغيّر معظم لونه إلى الأسود، وكانت المنطقة الوحيدة التي ما زالت محافظة على لونها الأصلي هي الوجه، لكنه بدوره سرعان ما سيتغير.
يعني أن نهاية هيرود لم تعد بعيدة······. مسح إيلرام وجه ابنه بحذر، فكان خشن الملمس.

وبجهد كبير، قال هيرود وهو يحاول مواصلة أنفاسه المتقطعة:
“س-سمعت من كارل······. الشخص الذي يمتلك······ قدرة النور قد وصل إلى هنا······.”

“······نعم.”
أمسك إيلرام بيد هيرود، معبرًا عن أنه لم يعد بحاجة للكلام. ابتسم هيرود ابتسامة خافتة، مستغرقًا آخر قواه.

“أريد، أريد رؤيته······ للمرة الأخيرة······.”
“······.”

كان يعلم إيلرام أن مجرد تعرض هيرود للضوء سيعني نهاية حياته وفناء أنفاسه. ومع ذلك، لم يستطع رفض آخر طلب لابنه······.

“······آنسة ثيل.”
نظر إيلرام إلى ثيل، فهزت الفتاة رأسها موافقة.

“······هل تسمحين لي؟ لقد طلب أن يراه، أليس كذلك؟ أرجو أن تتفقدي ابني، وأريه······ آخر ضوء.”

أومأت ثيل برأسها، ثم اقترب خطوة أخرى.
وبلا تردد، استخدمت قدرتها.

بوم!
في راحة يد ثيل الصغيرة، ظهر أدفأ ضوء في العالم كله.
أرض فقدت كل نورها واسمها.
هذه الأرض، للمرة الأولى منذ زمن بعيد······ استعادتها النور.