113

“إذا أردت، يمكنني جعله أكثر سطوعًا، أو أكثر خفوتًا.”
قالت ثيل  بحذر.

نظر الصبي كارل بدهشة إلى ثيل  والفُرسان المحيطين بها، وإلى الأطفال الآخرين، وتمتم:
“أ… كيف ذلك؟”

كان كارل يعرف عن أسطورة النور. لم يكن بالإمكان ألا يعرف. كل من يعيش في هذه الأرض يتوق بأشد ما يكون إلى ‘قوة النور الأسطورية’.

كانت الأخبار تقول إن قوة النور ستجلب الصباح إلى أرض لا يعرف فيها النهار أبدًا، وكان ذلك الأمل الأخير لكل من يعيش هنا.

كارل نفسه احتفظ بهذا الأمل عميقًا في قلبه. يومًا ما… ربما سيظهر شخص يمتلك فعليًا قوة النور. حينها سيأتي الصباح إلى هذه الأرض، وسيتمكن السكان من العيش في النور.

بالطبع، لم يكن جميع سكان هذه الأرض يتفقون مع كارل في هذا، لكن على الأقل هو كان كذلك.

ولكن…

“هممم، هل ما زال متفاجئ من النور؟ هل يجب أن أجعله أكثر خفوتًا؟”
سألت ثيل  وهي تنظر إلى لوديان.

رفع لوديان يده ووضعها على رأس ثيل ، وداعبها قائلاً:
“ألا تعتقدين أن الأمر جيد؟ إذا أصبح أضعف من هذا، فلن يُرى شيء تقريبًا.”

“لكن…”
“حسنًا، اجعليه أكثر خفوتًا قليلًا فقط.”
“هكذا؟”
“نعم، هذا صحيح، تمامًا.”

ما هذا الوضع بحق السماء؟

ارتعشت شعلة صغيرة في كف الفتاة. كرر كارل النظر إليها مرات عدة، ومع كل مرة كان يرى بوضوح أنها بالفعل نور.

‘بالتأكيد… هذه هي قوة النور الأسطورية.’

هل من الممكن أن تكون الفتاة الصغيرة هذه هي من أظهرت القوة الأسطورية للنور؟!

وما لم يستطع كارل فهمه حقًا لم يكن امتلاك الفتاة لهذه القوة، بل كان رد فعلها الطبيعي تجاه الأمر.

“ثيل  عبقرية! حتى لو سرت في الظلام، مع ثيل  لن نخاف!”
‘إنها تستخدم قوة النور كأنها حجر مضيء أو فانوس!’

شعر كارل برغبة في الصراخ. بعد لحظة من التحديق في الأطفال بلا وعي، استعاد رباطة جأشه ونظر إلى ثيل ، ثم…

“······!”
أمسك بمعصم ثيل  فجأة.
“هل فقدت صوابك؟”
“······إذا كنت ترغب بالموت…”
“لنعد إغمائه، ونتركوه ونرحل.”

لاحظ الأطفال امساك كارل لمعصم ثيل ، وتبادلوا نظرات باردة، لكن كارل لم يكن لديه وقت للرد على تهديداتهم. كان هناك أمر أهم الآن.

“ن… نور القوة الأسطورية…!”
“هممم…؟”
“ساعدني، أرجوك! أرجوك ساعدني!”

صاح كارل بيأس. تراجع الأطفال الذين كانوا يحاولون إبعاده عن ثيل . نظروا إليه وسألوا بجدية:
“ماذا تقول؟ وضّح الأمر.”
“······كل من هنا قد يموت!”

صرخ الصبي. ارتجفت عيناه الزرقاء الداكنة كالبحر بقلق. استمعت ثيل  لكلمات كارل. كان غريبًا؛ لم يكن يبكي، لكنه بدا وكأنه يبكي.

شرح كارل للأطفال ما حدث حتى الآن في هذه الأرض: أرض لا يأتيها الصباح، حيث لا يوجد نور، وكيف نجا السكان حتى الآن، و…

كيف ظهر بقع سوداء على جلد من تعرض للنور، ومن انتشرت عليه هذه البقع مات جميع من تعرض له بالكامل.

—

“ماذا…”
ارتبكت ثيل  بعد سماع كل كلام كارل. إذن، هذا يعني أن جميع سكان الأرض يموتون بسبب مرض مجهول.
‘لا، هل يمكن أن نسمي هذا مرضًا…؟’

مرض يظهر بمجرد التعرض للنور، وحتى الضوء من الحجر المضيء والفانوس يترك بقعًا على الجلد؟! إذاً الشمس ستقتلهم بلا شك.
‘سيموتون…’

لم تعد هذه الأرض مجرد أرض لا يأتيها الصباح، بل أصبحت أرضًا لا يمكن أن يأتيها الصباح بعد الآن. إذا جاء الصباح، سيموت الجميع…

هذه أرض لا تصلها حتى أشعة القمر.
مكان انتُزعت منه كل مصادر الضوء. واستدعاء الصباح إلى مثل هذه الأرض قد يكون، ربما، سمًّا بطيئًا.

“······أه؟”
أمسكت ثيل  بمعصم كارل فجأة، وهي غارقة في التفكير العميق.

“ثيل !”
“لا، لا يجب أن تمس معصم فتى غريب بهذه الطريقة!”
“ألم أقل لك أن تتركه سريعًا؟”
“ثيل ······”
“أنتم مبالغون جدًا······”

تتابعوا في الرد: بيردي، أوليفيا، لوديان، إيان، وأخيرًا كليمنس.

تجاهلت ثيل  لحظة احتجاج إخوتها، وأمعنت النظر في جسد كارل وهي متمسكة بمعصمه.
“······هذا غريب.”
“ما الغريب؟”
“لقد قلت قبل قليل، أن التعرض للنور يترك بقعًا على الجلد، لكن هذا الفتى لم يظهر عليه شيء······”

راقبت ثيل  جلد كارل بعناية. حينها فقط، نظر كارل إلى جلده بدهشة. فقد تعرض للضوء لفترة طويلة، لكنه لم تظهر عليه أي بقع. كان جلده سليمًا تمامًا.

“هل يعني هذا أن كل ما قيل كان كذبًا؟”
“ولماذا سيكذب؟ ما الفائدة التي سيجنيها إذا كذب علينا؟”
“أمر مريب.”

تبادل الأطفال كلماتهم بحذر. حاول كارل الدفاع عن نفسه وهو يفرك ويضغط على ذراعه، محاولًا تفسير الأمر.
“أ… أنا حقًا لا أعلم لماذا لم يتغير جلدي. كنت أعاني من ذلك من قبل······”

سمع إياندروس ذلك، ورفع حاجبيه بجدية.
“تحدث باحترام، هي ليست صديقتك.”
“······لا أعلم لماذا لم يتغير جلدي······”

قال كارل بنبرة مظلومة. لقد كان محقًا بالاستياء؛ فجلده كان يظهر عليه البقع من قبل، مثل بقية السكان.

‘لكن لماذا لم تظهر هذه المرة؟ هل قوة النور مختلفة هذه المرة؟’

نظر كارل إلى الفتاة الصغيرة أمامه. كانت هشة كفقاعة صابون، لكنها تصنع نورًا أكثر دفئًا وصلابة من أي نار مخيم أو حجر مضيء.
دفء أكبر من النار، وصلابة أكبر من الحجر المضيء… فكر كارل: ‘لو كانت هذه الفتاة أمامي، ربما يمكنها حقًا حل مشكلة هذه الأرض.’

“إذن، كنت ذاهبًا لطلب المساعدة؟”
سألت ثيل  الفتى. لم تستخدم صيغة الاحترام، بل تحدثت كما لو كانت مع  صديقة قريبة. أومأ كارل دون تردد.
“نعم، إذا عبرت النهر وطلبت المساعدة في أي مكان، ربما… ربما نجد حلًا······”

دخل إياندروس  في الحديث، وهو يراقب بصمت:
“ألم تقل إن التعرض للنور يترك بقعًا، وأن تغطية البقع لكل الجسم تؤدي إلى الموت؟”
“لا يهم إذا مت، المهم أن أستطيع طلب المساعدة، عندها······”

ومضت لمحة من العزم في عيني الفتى. تبادل الأطفال نظرات قصيرة؛ كانت المشكلة أكبر من أن يحلوها بأنفسهم، وكان لابد من جلب شخص بالغ قادر على الحل.

“لدينا طبيب عسكري هنا، يمكننا إبلاغه وحثه على فحص حالة الآخرين أيضًا.”
اقترح فردي. فكر إياندروس  قليلًا ثم هز كتفيه.

“إنه طبيب قادر على معالجة الإصابات البسيطة فقط، لا تتوقعوا قدرات طبيب القصر الملكي. لكن من لا ضرر من عرضه، خاصة إذا كان الناس يموتون حاليًا······”

كان كلام إياندروس  بمثابة إذن ضمني. ارتسمت ابتسامة على وجه كارل، لكن إيان أضاف بنبرة صارمة وباردة:
“هذه أرض لامستها قوة الحاكم المظلم أورفيو. من المؤكد أننا لن نستطيع حل المشكلة بأنفسنا. سنطلب المساعدة ونرى، لكن لا تتوقعوا الكثير.”

كانت كلمات إياندروس  حازمة، لكن كارل لم ينهزم. أومأ الصبي برأسه الصغير.
“نعم.”
“حسنًا، ممتاز. أرشدنا إلى المكان الذي هم فيه. أيها الفرسان! نتحرك مجددًا. جهزوا الأمتعة وفحصوا الخيول.”

تحرك الفرسان المتمركزون كحراس بحسب أوامر إياندروس  بدقة وانضباط. بينما كان الأطفال يتبادلون بعض الكلمات القصيرة مع الصبي أثناء تجهيز الفرسان لمعداتهم، أدركوا فجأة أنهم لم يسألوا عن أهم شيء بعد.

“أنت······ ما اسمك؟”
“كارل.”
“كارل؟”
“······كارل.”

أجاب الصبي برفق وبصدق.

همست ثيل  في نفسها، وهي تلفظ اسم كارل ببطء. كان الاسم يعطي شعورًا ممتلئًا في الفم عند نطقه، وكان من اللطيف قوله······.