الفصل 103

آرنيه هو سلالة تحافظ على الحياد.

لا يقفون في صف أي طرف، ولا يتدخلون في أي نزاع…… حتى عندما أُبيدت سلالة الماء، إيفرارد، منذ زمن بعيد، لم يغيروا موقفهم.

ومع ذلك، فقد أعلن آرنيه للتو دعمه لآستريان. كان هذا أمرًا في غاية الأهمية. لكن المشكلة هي……

‘……إذًا، ما الفائدة من ذلك؟’

‘كيف سيقدمون المساعدة بالضبط؟ هل سيقضون على نيستيان مثلاً؟’

‘لا أظن أن هذا سيفيد كثيرًا…….’

فالأشخاص الموجودون هنا ليسوا رؤساء السلالات، بل ورثة في الحادية عشرة من العمر. ورغم أنهم يبدون متماسكين، فإنهم في النهاية مجرد أطفال.

لا يدركون كم هو أمر عظيم أن يكسر آرنيه حياده……

“أمم، لقد سمعنا كل شيء…….”

ابتسمت آيريس ابتسامة محرجة. التفت ثيل نحو أوليفيا ولوديان اللذين كانا يتهامسان، وابتسمت بابتسامة تنم عن الحرج……

“أشكركم على كلماتك، لكن أعتقد أن من الأفضل أن تتحدثي بهذا الأمر مع جدي بدلًا منا.”

كان بيردي، الأكثر رزانة بينهم، هو من قال ذلك.

“بالطبع، كنت أنوي مقابلة الدوق. لكن قبل ذلك، بما أننا تلقينا رسالة منكم، فقد اعتبرت أن الرد عليها أولًا هو التصرف اللائق.”

ابتسمت آيريس.

“أردت أن أقول لكم ألا تقلقوا. آرنيه سيساعد الأميرة بكل قلبه.”

لم يكن بالإمكان التمييز إن كانت كلمات آيريس صادقة أم لا، لكن على أي حال، لم يكن في الأمر ما يضر الأطفال.

ومع إيماءة الأطفال برؤوسهم، انتهى الحديث.

اعتذرت آيريس هيلد آرنيه عن إبقائهم طويلًا رغم إرهاقهم، ثم استدعت الخدم وأمرتهم بإرشاد الأطفال إلى الغرف المخصصة لهم.

حاولت ثيل أن تمسك يد إياندروس الذي كان أقرب شخص إليها، لكن بيردي حملها بين ذراعيه، ففشلت في ذلك.

كان قصر آرنيه يبعث إحساسًا عامًا بالدفء والراحة.

فقصر نيستيان أشبه بقلعة جليدية حادة وباردة، بينما قصر آستريان يتسم بالفخامة والأناقة الكلاسيكية، أما قصر آرنيه فكان أشبه بقلعة صغيرة منظمة وهادئة في قلب الغابة.

“سيستخدم الضيوف كل واحد منهم غرفة في الطابق الثاني. هذه أفضل غرف الضيافة لدينا في آرنيه. لقد جهزناها بعناية، فاستريحوا جيدًا، وإن احتجتم أي شيء، يمكنكم هز الجرس الموضوع على الطاولة الصغيرة بجانب السرير.”

انحنت الخادمة باحترام. فأشار إياندروس إليها بالانصراف. ثم دخلت ثيل الغرفة التي دُلَّت عليها.

كانت غرفة واسعة جدًا ونظيفة، وبجانب السرير وُضعت الكثير من الأزهار، فامتلأت الأجواء بعطرها.

“يبدو أن آرنيه مليء بالزهور فعلًا، هذا مدهش.”

“هذا لأن قدرة آرنيه الخاصة هي الخضرة. يمكنهم بقدرتهم إنبات عدد هائل من الأزهار!”

قالت أوليفيا، التي دخلت خلف ثيل، وهي ترفعها برفق وتضعها على السرير.

“قدرة على إنبات الأزهار……، هذا حقًا رائع.”

“وليس الأزهار فقط! قدرة آرنيه مذهلة، هيا نطلب من كليمنس لاحقًا أن تُرينا قدرتها! ما رأيك؟”

“هل سيكون ذلك مقبولًا؟ ربما لا تحب أن تعرض قدرتها أمام الآخرين.”

“لا! ستحب ذلك! فآرنيه عائلة تحب كثيرًا عرض قدراتهم. بل إنهم يعرضونها أمام سكان المقاطعة مرتين أو ثلاث مرات في السنة. وأغلب أفراد العائلة يتصفون بطبيعة إيثارية، فيحبون استخدام قدراتهم لصالح الآخرين أيضًا~”

استدارت أوليفيا بابتسامة إلى حيث كانت الأزهار، التقطت زهرة، وثبَّتتها برفق في شعر ثيل.

“يا إلهي،  إنكِ لطيفة حقًا!ثيل، لا يمكنكِ أن تكوني مع الزهور. جمال هذه الزهرة سيُطغى عليه بلطفكِ… … .”

فلم تعرف ثيل كيف ترد على كلمات أوليفيا المفعمة بالدغدغة، فاندفعت تعانقها بقوة.

“إن، إن هذا النوع من الكلام ما زال يحرجني…….”

قالت ثيل وهي تدفن وجهها في صدر أوليفيا وتتمتم. فضحكت أوليفيا ضحكة عالية وهي تثبت زهرة أخرى في شعر ثيل.

“لم أقل شيئًا غير صحيح! كل من في هذا القصر سيوافقني الرأي!”

لكن ثيل كادت أن تقول إن أفراد آرنيه الذين أنبتوا هذه الزهور ربما لن يوافقوا على ذلك، إلا أنها تمالكت نفسها من قول ذلك……

حينها، وبينما كانت أوليفيا يربت على رأس ثيل، شعرت فجأة بشيء غريب، فبدأت تنظر بين يدها وشعر ثيل.

“هممم……؟”

“ماذا هناك……؟”

رفعت ثيل نظرها بعينين واسعتين إلى أوليفيا، التي لاحظت حفنة من الشعر الأبيض بين يديها، فابتسمت بفرح وهي تهتف:

“ثيل، إنك تمري بمرحلة تبديل الفراء!”

“أه؟ تبديل الفراء؟”

“نعم! إنه تساقط شعر الصغار!”

في مجتمع السوين، يعتبر أول تبديل للفراء حدثًا مهمًا كأول عيد ميلاد، فهو أول خطوة للطفل نحو مرحلة البلوغ.

لو أن ثيل بدأت هذه المرحلة في قصر آستريان، لكان الجميع قد اجتمع وأقام لها حفلة خاصة!

أحست أوليفيا بالأسف لأن ثيل بدأت أول عتبة للنضج في هذه الأرض البعيدة.

“آه…….”

“مم؟ ماذا هناك؟”

“إذًا، هل هذا يعني أن شعري سيتساقط كله ثم ينمو من جديد؟ هل سيختفي كل شعر رأسي……؟”

لم يسبق لـ ‘ثيل’ أن تعلمت شيئًا عن تبديل الفراء، ولا حتى سمعت به من قبل، لذا ارتجفت فجأة وهي تمسك بخصلات شعرها الثمينة بكل حرص.

اتسعت عيناها اللامعتان حتى بدتا كأنهما كرتان كبيرتان.

انفجرت “أوليفيا” ضاحكة ضحكة حادة “بوهاه!” ثم جذبت ثيل إليها بحنان.

“لا! بمجرد أن يتساقط، سينبت شعر جديد، لذا لن يحدث أبدًا أن يختفي كل شعرك! حقًا! فلا تقلقي أبدًا. هذا أمر يدعو للفرح~. ثم ستصبحين أكثر نعومة وظرفًا مما أنت عليه الآن!”

“حقًا، أهذا صحيح؟”

“بالطبع! وإن كان هذا لن يحدث، لكن حتى لو تساقط كل شعرك، فستظلين في غاية اللطف……. لكن إن حدث ذلك، فسأقتلع شعر ‘بيردي’ وأزرعه لك.”

‘……ولماذا ذلك؟’

تخيلت ثيل لبرهة أوليفيا وهي تقتلع شعر بيردي كما تُنتزع الأعشاب الضارة، ثم أغمضت عينيها بقوة.

لقد كان مشهدًا محتمل الحدوث فعلًا، وهذا ما جعلها لا ترغب في تخيله أكثر…….

“لـ، لا تفعلي ذلك! لا يجوز أن تقتلعِي شعر شقيقي بيردي!”

“لا بأس لا بأس. شعره طويل، أليس كذلك؟”

إن جئنا للحق، أليس شعرها هي أطول؟ لم تتمكن ثيل، كعادتها، من مجاراة أفكار أوليفيا.

في تلك اللحظة، انفتح الباب فجأة.

“ثيل، ماذا كنتِ تفعلين؟”

دخل ‘بيردي’ و’لوديان’ و’إياندروس’ إلى الغرفة واحدًا تلو الآخر. كادت ثيل أن تلوّح بيدها لبيردي، لكنها ما لبثت أن أنزلتها بهدوء.

فبعد أن تخيلت قبل قليل أوليفيا وهي تنتف كل شعر رأس بيردي، شعرت وكأنها اقترفت ذنبًا في حقه.

“هل حصل شيء؟ ما بالها هكذا؟ أوليفيا، هل فعلتِ بها شيئًا؟”

كان بيردي يحدّق بحدة وهو يسأل، بعدما رأى ثيل تتوقف عن التحية في منتصفها.

‘لم تفعل بي شيئًا…… لكن ربما تفعل بك قريبًا.’

لم تستطع ثيل أن تقول ذلك لبيردي، واكتفت بالنظر إليه بعينين فيهما شيء من الشفقة.

“مستحيل! هل أبدو لك من النوع الذي يؤذي ثيل؟ إن فعلتُ شيئًا، فسأفعله بك أنت!”

“هذا صحيح.”

“بلا شك.”

“نـ…… نعم.”

أجاب إياندروس ولوديان وثيل واحدًا بعد الآخر، وهم يومئون برؤوسهم.

نظر بيردي إلى أوليفيا بوجه حائر، لا يدري أيلزمه أن يغضب أم لا.

“على أي حال! هذا ليس المهم الآن!”

مدّت أوليفيا فجأة حفنة من شعر ثيل الأبيض الذي كانت تمسكه في يدها.

اتسعت أعين الفتية الثلاثة في الوقت نفسه. تبادل إياندروس وبيردي ولوديان النظر إلى أوليفيا بعيون مدهوشة لا تصدق.

“لا تقولي لي…… أنكِ اقتلعتِ شعر ثيل…….”

“تعالي معي، أوليفيا! هذا تحدٍّ!”

“لم أتوقع منك هذا…… لقد خيبتِ ظني، أوليفيا.”

حدّقت أوليفيا في الفتية الثلاثة بدهشة وهي تصيح:

“ما بكم أيها الأغبياء! أتظنون حقًا أنني فعلت ذلك؟ صغيرتنا بدأت أول تبديل فراء لها!”

***

[ما هذا……!]

دوّى صوت منخفض ولكنه جهوري في الظلام الدامس. كان هناك ضجيج صادر عن أشياء تلتف وتحتك ببعضها، يشبه إلى حد بعيد صوت الأفاعي حين تلتف معًا للنوم.

[لا يمكن أن تكون قد أصبحت قوية إلى هذا الحد بعد…….]

حاول الصوت مرارًا أن يجر ثيل إلى داخل الظلام.

وبما أن ثيل لم تكن قد أتقنت بعد كل قوى النور، فقد كان من الطبيعي أن تُسحب إلى الظلام بإرادته……. ولكن، لماذا، بحق السماء؟

[لماذا لا يحدث هذا!]

انفجرت صرخة مرعبة من قلب الظلام.

ترجمة يوميكو