رغم أنها أجرت جميع أنواع التجارب على إيدن وهو جالس، إلا أنها لم تحصل على مثل هذه التفاعلات من قبل.

ليليان المتحمسة ركضت نحو إيدن وأمسكت كتفيه بقوة.

“لقد قمت بعمل رائع، إيدن! دعنا نجرب مرة أخرى. ما الذي شعرت به للتو؟”

“……عن ماذا تتحدثين.”

أدار إيدن رأسه بسرعة ليبتعد بنظره. وجهه الجانبي الذي لم يستطع إخفاءه كان يحمر بخجل.

“لم أشعر بأي شيء.”

“أوه، كاذب. إذًا هل السوار الفضي معطل؟ سيد كير، هل يمكن أن يحدث ذلك؟”

“لا، هذا مستحيل.”

“أرأيت. كيف يمكن أن يكون هناك تفاعل عنيف كهذا بدون أي شعور؟”

ليليان، التي كانت تثرثر بحماس، توقفت فجأة.

‘حسنًا. إذا فكرت في بيئته التي نشأ فيها، فمن الطبيعي أن يكون غير مبالٍ بمشاعره.’

“حسنًا. إذا لم تعرف، فلا بأس. لا تقلق! يمكننا إعادة التجربة نفسها.”

“ماذا؟”

أظلمت عيون إيدن الذهبية بصدمة.

“السير رافي، تعال هنا للحظة، من فضلك.”

“أجل، حاضر!”

“كيف كان الأمر؟ آه، نعم. كنت أحاول وضع السوار على معصم السير رافي-“

في اللحظة التي حاولت فيها ليليان مجددًا وضع السوار على معصم رافي.

بيب!

بيب بيب بيب بيب!

انطلق صوت إنذار عالي وكأن الغرفة على وشك الانهيار.

في تلك اللحظة، تجمدت الغرفة بالكامل.

ليليان فتحت عينيها على اتساعهما، رافي كان بملامح مذهولة، وكير وضع يديه على أذنيه.

‘الل&نة.’

رفع إيدن رأسه نحو السقف، شد قبضتيه وبدأ يمشي باتجاه اللوحة الفضية.

“هل يمكنني تحطيمها؟”

كير، الذي أدرك الخطر، احتضن اللوحة الفضية.

بيب! بييييب!

رغم ذلك، استمرت اللوحة الفضية في إطلاق صوت الإنذار بجنون.

“إيدن، أنت…”

نظرت ليليان إلى إيدن بعيون واسعة مصدومة.

مرتين، في نفس الموقف، أطلقت اللوحة الفضية صوت الإنذار، مما جعلها تدرك شيئًا ما بوجه متفاجئ.

‘الل&نة.’

كان إيدن يضغط أسنانه بصمت.

ليليان ذكية ونبهة، لكن في بعض النواحي كانت مذهلة بمدى بلادتها.

لكن مهما كانت بليدة، لا يمكنها ألا تلاحظ نفس الموقف مرتين.

بدت ليليان وكأنها أدركت شيئًا، وفتحت عينيها كالقطط.

“أه…”

بيب! بيبيبيبيبي!

بينما كانت تنظر إلى اللوحة الفضية المتوهجة، تلعثمت ليليان بكلماتها بوجه محرج.

“إنه حقًا… تفاعل عنيف. همم، السير رافي. آسفة، هل يمكنك مغادرة الغرفة للحظة؟”

“أه، نعم، بالطبع.”

غادر رافي الغرفة وعم الصمت للحظة.

“إيدن.”

كان إيدن يعض شفتيه بشدة.

هل تم اكتشافه؟

كانت مشاعره السوداء القذرة تحاول الخروج من قلبه.

“أنت… لا يمكن.”

نظرت عيون إيدن الذهبية اللامعة نحوها.

‘نعم. أكره ذلك.’

‘أكره أن تلمس شخص آخر، حتى لو كان لبضع لحظات.’

‘ليس فقط ذلك.’

‘أكره أن تنادي أسماء أشخاص آخرين، أن تملأ عينيها بأشخاص آخرين.’

‘عندما تضحك لأشخاص آخرين، عندما تحتاج إلى أشخاص آخرين.’

‘في كل لحظة يومية طبيعية، أشعر بالغثيان.’

كانت الدوافع غير الطبيعية تمزق أحشائه.

‘لماذا لا أستطيع أن أكون كأي شخص عادي…’

‘لماذا لا أستطيع أن أكون طبيعيًا معها.’

صوت الإمبراطورة تردد في عقل إيدن.

“تظن أنك إنسان، لكنك لست كذلك.”

من أين بدأت هذه الرغبات البشعة والمقززة؟

“أنت لست بهذا الضعف. أنت وحش.”

ربما هو حقًا…

“إيدن،”

سمع صوتها الهادئ.

رفع إيدن نظرته الكئيبة.

“هل كرهت السير رافي كثيرًا؟”

“……”

نظر إيدن إلى ليليان بعيون مرتخية لحظة.

كانت ليليان تحك خدها بارتباك.

“كان يبدو كذلك منذ مسابقة الصيد. بما أنك كنتما معًا في فريق واحد، أمضيتما الكثير من الوقت معًا. لكن يبدو أن الجو بينك وبين السير رافي كان غريبًا. لا أدري إن كنت تعرف، لكن لديّ حس جيد بالعلاقات.”

‘لا. ليليان.’

فكر إيدن.

‘أنتِ لا تملكين حسًا جيدًا.’

وكان ذلك أمرًا جيدًا.

أطلق إيدن نفسًا طويلًا وكأن شيئًا قد تحرر.

‘هل أكره رافي؟’

‘لا، لم يكن كذلك.’

“لا أكرهه.”

“ماذا؟”

“هذا ليس هو.”

اتسعت عيون ليليان بدهشة.

“ليس كذلك؟ إذًا لماذا…”

طرق، طرق.

قاطعت طرقات على الباب كلمات ليليان.

جاء صوت من خارج الباب.

“يا آنسة ليليان، سيدي قد أنهى تدريبه وهو يدعوكِ الآن إلى قاعة الطعام.”

“آه، انتظر لحظة. أنا في منتصف محادثة الآن.”

نظرت ليليان إلى إيدن كما لو كانت تطلب منه إكمال الحديث. حاول إيدن أن يبتسم بينما كان يضغط على أسنانه.

“اذهبي.”

“ماذا؟”

“أليس لديكِ شيء مهم؟ اذهبي.”

نظرت ليليان إلى إيدن بوجه مليء بالشك.

‘يبدو أنه يحاول تغيير الموضوع عن قصد؟’

حسنًا، يبدو أنه يحتاج إلى وقت لتنظيم أفكاره.

بهذا التفكير، أومأت ليليان برأسها ونظرت إلى كير.

“سير كير، دعنا ننهي الأمر هنا اليوم. سأتواصل معكَ غدًا!”

بهذه الكلمات، همّت ليليان بالخروج من الغرفة ولكنها أدخلت رأسها مجددًا عبر الباب.

“إيدن، سنتابع الحديث عندما أعود، لذا انتظر هنا بهدوء. إذا هربت مجددًا، فسوف أقتلك!”

تركت ليليان الغرفة بسرعة بعد أن قالت ذلك.

وفي اللحظة التي أغلق فيها الباب، سُمع صوت يتجه نحو إيدن.

“هل تريدها؟”

نظر إيدن إلى كير بعينين ذهبيتين باردة.

رغم أن معنى الجملة كان غير واضح، إلا أن إيدن وكير كانا يعلمان عما كان يتحدث.

“في هذه الأيام، الفلاحون يتجرؤون كثيرًا.”

ابتسم كير بابتسامة غامضة.

“حسنًا. سأعترف أن لديك موهبة استثنائية…”

نظر كير إلى اللوحة الفضية التي قاست قوة إيدن وتمتم.

“لكن في النهاية، أقصى ما يمكن للفلاح أن يصل إليه هو أن يصبح فارسًا مخلصًا. كيف يتجرأ شخص عادي أن يطمع في سيدته.”

رفع كير كتفيه واستمر في الكلام.

“يا له من غباء. عندما تطمع في شيء، يجب أن يكون لديك القوة لحمايته. حتى لو حصلت عليه، ماذا يمكنك أن تفعل بدون قوة أو منصب أو مكانة؟ أليس كذلك؟”

توهجت عيون إيدن الذهبية بضوء أزرق بارد.

“يجب أن تكون راضيًا بلعب دور الدمية… آه، ربما لم تعد قادرًا على ذلك.”

ابتسم كير بابتسامة مشرقة.

“لقد اشتريت بالفعل الكثير من الدمى لغرفة الآنسة، ولا يوجد مكان لدمية بشرية.”

“يا.”

نظر إيدن إلى كير وقال بصوت غاضب.

“توقف عن الألاعيب.”

‘أوه.’

أمال كير رأسه قليلاً.

لم يكن ما قاله مجرد كلمات. لقد استخدم السحر لقمع إيدن.

كانت القوة التي أطلقها كير، الساحر الكبير، هائلة.

لكن الفتى أمامه لم يظهر أي علامة على التأثر أو الذعر.

‘موهبة حقًا استثنائية.’

نظر كير إلى إيدن بعيون تقييمية.

كره كير السحرة السود، ولكنه الآن واجه أحدهم لأول مرة.

‘لماذا استهدف هذا الساحر الأسود هذا الفتى بالذات؟’

كان كير يتساءل عن السبب، لذا استفسر عمدًا.

لكن إيدن كان فتى عاديًا، باستثناء موهبته الكبيرة.

لو كان لدى هذا الفتى أي شيء آخر بجانب الموهبة.

طموح، مكانة، أي شيء.

ربما كان سيقلب العالم رأسًا على عقب.

‘لكن… طمعه في الآنسة ليليان؟’

لقد انتهى.

الطمع الذي يفوق الحدود يدمر الناس.

حتى لو كان الفتى لا يستطيع أن يفعل شيئًا حيال ذلك.

من لا يفتتن بشخص مميز مثل الآنسة ليليان عندما تهتم به؟

خاصةً إذا كان الفتى في مثل عمره وفلاحًا.

‘لهذا السبب يجب أن لا تُترك مثل هذه الجوهرة تتدحرج في الأوحال.’

لأنها تفسد كل من تلتقي به بسبب جاذبيتها الزائدة.

‘فقط مكان واحد في القارة يمكنه استيعاب مثل هذه الموهبة.’

برج السحر.

‘عليّ أن أجعل  ليليان تلميذة لي في برج السحر في أسرع وقت.’

هذا هو السبيل لتحقيق السلام العالمي.

نظر كير نظرة أخيرة إلى الفتى المسكين وخرج من الغرفة.

في قاعة الطعام، التي لم يصل إليها والدي بعد.

جلست بجوار شقيقي الثاني ونظرت في الفراغ.

مال شقيقي الثاني نحوي قليلاً وتحدث معي.

“يا ليلي، لماذا تبدين هكذا؟”

“أخي.”

“نعم.”

“إذا كان المرؤوسون يتشاجرون، ألا يكون ذلك خطأ القائد؟”

“لا؟ إنه خطأ المرؤوسين. كيف يمكنهم القتال أمام قائدهم؟”

قال ذلك ونظر إليّ بعينين واسعتين، مظهره كان يشبه الجندي العجوز.

حسنًا. كان هو الأكثر انسجامًا مع الجنود بين إخوتي.

شدد قبضتيه وهزهما هنا وهناك.

“لماذا؟ من يقاتل مع من؟ هل أذهب لأضبط الأمور؟”

“لا، لا بأس. وتوقف عن هز قبضتيك هكذا، تبدو كأنك همجي.”

فهمت الآن لماذا يسمينا أهل الجنوب بالهمجيين.

“ليلي…”

خلف صوت شقيقي الثاني الجريح، نظرت إلى الجانب الآخر.

شقيقي الأكبر. كان إدوارد جالسًا بملل على الكرسي.

رغم أن موقفه كان متكبرًا، إلا أنه لم يعصي أوامر والدي.

‘لماذا هو مطيع فجأة هذه الأيام؟’

رغم أنه لم يعصي أوامر والدي مطلقًا، إلا أن حضوره المتكرر كان غريبًا.

“ماذا تنظرين؟”

“لا شيء. يبدو أنك تظهر كثيرًا هذه الأيام.”

أمال شقيقي رأسه.

“لأن شيئًا ممتعًا سيحدث قريبًا.”

“شيء ممتع؟”

ما يخرج من فمه ليس أبدًا شيئًا عاديًا.

“الحرب ربما.”

“……”

طبعًا.

هذا المجنون. يتحدث عن الحرب كما لو كان نزهة صباحية.

“لقد سجنوا الأمير، لذا التالي هو الحرب، أليس كذلك؟”

كيف يمكنه التحدث عن ذلك وكأنه يتحدث عن شيء عادي؟

“لماذا تتظاهرين بالدهشة؟”

ابتسم شقيقي الأكبر بمكر ونظر إليّ.

“أنتِ أيضًا لديكِ بعض الأفكار، أليس كذلك، أختي الصغرى؟”

لا، هذا المجنون.

يتحدث عن الحرب وكأنها أمر بسيط.

‘بالطبع…’

ليس أنني لم أفكر فيها.