73
الفصل 73
انتشرت في قصر سيرجينيف مؤخرًا إشاعة مخيفة.
“لقد رأيت… رأيت… رأيت السيد طافياً عند النافذة العليا في الطابق الرابع.”
“ماذا؟ مهما كان السيد طويل القامة، كيف يمكن أن يصل إلى هناك؟”
“أنا جاد! كنت أنظف الحديقة بالأمس ورأيته!”
“في الواقع، أنا أيضًا… رأيت شخصًا طافيًا هناك في الفجر.”
“ماذا؟ هذا ليس مجرد شخص واحد إذن!”
“إذا كان هذا صحيحًا، فهذا يعني…”
بعد ذلك، انتشرت شائعة بأن هناك شبحًا يتجول في الطابق الرابع من القصر.
“شبح؟ هاها، هذا مضحك.”
ضحكت ليليان عندما سمعت الشائعة.
“هم يعيشون في الشمال، حيث تتجول الوحوش، ويخافون من شيء مثل الأشباح؟ أين المنطق في ذلك؟”
“لكنه صحيح، آنستي! الشبح يطفو أمام نافذة المكتب في الطابق الرابع…!”
تحدثت ساشا وهي ترتجف من الخوف.
أومأت ليليان برأسها بابتسامة.
“الأشباح مجرد أوهام. دماغ الإنسان يحاول التعرف على الأشكال الغير مكتملة ويجعلها تظهر كأشخاص أو أشباح.”
“أ-أوه، هل هذا صحيح…؟”
بدت ساشا مرتبكة وحائرة.
فكرت ليليان قليلاً.
‘لكن مهلاً، إذا كان المكتب في الطابق الرابع هو مكتب والدي… فهل يمكن أن يكون الشبح هو والدي؟’
تذكرت ليليان أن الطرف الاصطناعي الذي أعطته لوالدها كان يحتوي على خاصية الطيران.
‘أوه، لا. والدي ليس من النوع الذي يقوم بأشياء كهذه.’
هزت رأسها لتنفض عن نفسها الأفكار الغريبة ونظرت إلى ساشا التي لا تزال تبدو مشوشة.
“على أي حال، حان وقت العشاء تقريبًا.”
لقد دعا والدها ولورانس لتناول العشاء معًا. كانت هذه أول وجبة عائلية منذ فترة طويلة.
“عائلة…’
لم تكن ليليان معتادة على هذا المصطلح، فحكت أنفها بخفة.
عندما دخلت إلى قاعة العشاء، كان لورانس جالسًا بالفعل.
“ليلي.”
استدار إليّ أخي الثاني بوجه جاد لم أعهده عليه من قبل.
“ما الأمر؟ لماذا أنت متوتر هكذا؟”
“اجتماعنا معًا… لا بد أنه يتعلق بمعركة الخلافة.”
“ربما، نعم.”
“ليلي.”
تحدث لورانس بصوت جدي غير مألوف.
“بغض النظر عن قرار والدي… حتى إذا لم يتم تأجيل معركة الخلافة، فلن أغير قراري.”
“ما القرار؟”
سألت بلا اهتمام بينما كنت أتناول الهلام المعد كمقبلات.
“سأجعل منكِ رئيسة العائلة.”
اختنقت بالهلام وسعلت، ثم نظرت إلى لورانس بدهشة.
“ماذا… ماذا قلت؟”
“أنتِ شخص موهوب جدًا لتموتي في معركة الخلافة. لذا عليكِ أن تصبحي رئيسة العائلة وتنجين. سأساعدكِ على ذلك.”
“……”
حدقت به بعيون واسعة، مستغربة من كلماته.
‘إذا كنت سأصبح رئيسة العائلة، فماذا عنه؟’
فكرت في أن قرار أن أصبح رئيسة العائلة يعني أن لورانس يجب أن يتخلى عن مكانته وينضم إليّ.
“ما هذا الهراء.”
ضحكت بسخرية.
“هل تخطط للتعاون معي لهزيمة أخينا الأكبر… ثم تموت على يدي بعد ذلك؟”
كنت أمزح، لكن لورانس لم يرد، بل نظر إليّ بجدية.
هذا الصمت جعلني أشعر بالارتباك.
‘ماذا؟ هل هو جاد؟’
حدقت في لورانس بعيون مشوشة.
عندما قال لي إنه لا يريد إيذائي من قبل، كنت متأثرة بشكل ما، ربما أكثر مما كنت أريد أن أعترف.
لكن هذا الأمر مختلف تمامًا.
“في النهاية، لن يكون رئيس العائلة سوى أحد منا نحن الثلاثة.”
قال لورانس بغضب.
“ولا أريد أن أراكِ تنهارين أمام أخينا الأكبر.”
“……”
فقدت الكلمات للحظة.
كان هناك مشاعر غريبة تتماوج في عيون لورانس الزرقاء.
الثقة، والعاطفة.
‘متى بدأ ينظر إليّ بهذه الطريقة؟’
لطالما كان لورانس يغضب في كل مرة يراني.
كنت أعلم أن طريقته في النظر إليّ قد بدأت تتغير تدريجيًا.
لكن لم أتوقع أن ألاحظ هذا التغيير دفعة واحدة.
‘أوه، يا له من شخص متذبذب.’
دفعت شفتي إلى الأمام بطريقة طفولية ووضعت شوكة الهلام على الطاولة.
“لقد أخبرتك من قبل.”
نظر إليّ لورانس بعيون متفاجئة.
“لن أسمح لك بإيذائي، ولن أسمح لنفسي بأن أؤذيك.”
“لكن هذا…”
اتسعت عيون لورانس وكأنه سمع شيئًا لا يصدق.
‘أعتقد أنه كان يخطط بالفعل لمعركة الخلافة.’
من الواضح أن خيار “الهروب معًا دون قتال” لم يكن خيارًا له.
آه، تنهدت بشكل طبيعي.
يبدو أنه عليّ أن أحمي ليس فقط إلويز، بل أيضًا هذا الشخص العنيد.
‘أليس هناك جليد أبدي آخر؟’
فكرت بذلك، وعندها…
“السيد قادم.”
دخل والدي الغرفة بكامل قوته. كان يبدو كاملاً تمامًا، كما لو لم يكن قد فقد ساقه أبدًا.
كان الجميع في قاعة العشاء يشعرون بالراحة وهم يرونه في هذا الشكل المثالي.
“الجميع هنا.”
كالعادة، دخل والدي مباشرة إلى الموضوع.
“سأدخل في الموضوع مباشرة. لن يكون هناك أي تغيير في منصب دوق سيرجينيف.”
اتسعت عيون أخي الثاني.
“سأقوم بتأجيل معركة الخلافة إلى أجل غير مسمى.”
“……!”
كنت أعلم بهذا مسبقاً، لذا اكتفيت بالابتسام. في المقابل، شعر أخي الثاني بالارتياح وبدأت تنهيدات الارتياح تسمع في كل مكان من الخدم أيضًا.
“وهذا بفضل ليليان التي أصلحت ساقي.”
قال والدي بوجه هادئ. لم أكن أتوقع منه أن يشير إلى ذلك، لذا فتحت عينيّ قليلاً.
“لقد كان إنجازاً عظيماً.”
سمعت تصفيقًا مفاجئًا، فالتفتّ نحو مصدر الصوت. كان رئيس الخدم، جيريتو، يصفق بحماسة وعينيه ممتلئتين بالدموع. تبعه باقي الخدم وبدأوا يصفقون أيضًا.
شعرت وكأنني وسط حفل توزيع جوائز، فوضعت الهلام الذي كنت آكله بهدوء. ما هذا؟ هل عليّ أن ألوّح بيدي الآن؟
“وليليان.”
اتجهت عينا والدي ذات اللون الأزرق الفاتح نحوي مباشرة.
“سأتراجع عن موقفي السابق بشأن الهندسة السحرية.”
“الأدوات ليست سوى مهرب للفاشلين الذين لا يستطيعون الانتصار دون الاعتماد على شيء آخر.”
تذكرت ما قاله لي والدي من قبل.
واصل والدي الكلام بوجهه الذي لا يحمل تعبيرات.
“لقد كنت أنا الشخص البائس والضيق الأفق.”
سمعت صوتًا مفاجئًا حيث ابتلع الخدم أنفاسهم في ذات اللحظة.
كان الخدم ينظرون إليّ وإلى والدي بالتناوب، بوجوه غير مصدقة، وحتى أخي الثاني اتسعت عيناه بشكل كبير.
كان اعترافاً صريحاً.
فتحت عينيّ قليلاً، وشعرت بشيء من الحرج بدلاً من الشعور بالرضا.
‘ما هذا الشعور الغريب؟’
أنا بالتأكيد قمت بشيء جيد، لكن لماذا أشعر بالحرج والارتباك هكذا؟
‘أوه، يبدو أن من يجرب الشيء يصبح أفضل فيه…!’
عندما تأتي الكلمات العاطفية من شخص مثل والدي، أشعر بشيء من الضغط.
“أن يتم الاعتراف بها بهذا الشكل من قبل السيد…”.
“هذا متوقع من الابنة الصغرى.”
سمعت الخدم يتهامسون فيما بينهم.
“جيريتو.”
تحدث والدي مرة أخرى.
“نعم، سيدي.”
“قدّم لليليان أي تمويل بحثي تطلبه دون قيود.”
“أ-أبي.”
على الرغم من أنني حاولت البقاء هادئة عند تلقي المديح منذ قليل، إلا أنني هذه المرة صدمت لدرجة أنني وقفت فجأة من مكاني.
تمويل غير محدود للبحث؟
‘كنت أتوقع مكافأة كبيرة، لكن ليس بهذا القدر!’
بالرغم من أن كلمات الثناء جعلتني أشعر بالإحراج، فإن الحديث عن المال لم يكن كذلك أبدًا.
لا يمكنني أن أشعر بالحرج عندما يتعلق الأمر بالمال!
“أبي! شكرًا جزيلاً لك!”
صرخت بصوت عالٍ، ثم حاولت الجلوس مرة أخرى.
لكنني فقدت توازني أثناء القيام بسرعة وكدت أسقط.
‘أوه لا!’
كنت على وشك أن أسقط وجهي في الهلام الذي كنت آكله، ولكن في اللحظة الأخيرة، استدرت بجسدي بسرعة.
…ووجدت نفسي أستند إلى شيء دافئ وصلب.
‘ما هذا؟’
وبعد ثانية واحدة، استوعبت الموقف.
كان جسدي مائلاً إلى الأمام ومحتضنًا في حضن أحدهم.
بالتحديد، في حضن والدي.
“…”
“…”
ساد الصمت في قاعة الطعام.
رأيت أخي لورانس ينظر إليّ وفمه مفتوح بدهشة.
أثناء محاولة تفادي الهلام، انقلبت وجلست على صدر والدي الذي كان يجلس بالعرض.
أدركت متأخرةً أنه من الممكن أن يعتقد الآخرون أنني قفزت عمداً إلى حضن والدي.
‘لا! لقد كنت مجرد على وشك السقوط!’
في تلك اللحظة التي حاولت فيها الوقوف بسرعة…
ربتت يد كبيرة على كتفي برفق مرتين.
‘أوه، هل هذه إشارة لي لكي أنهض؟’
بدأت بالوقوف بسرعة، ولكن صوت والدي أوقفني.
“…حسنًا.”
ماذا؟
ثم تابع بصوت منخفض وحازم.
“أحسنتِ.”
ماذا؟!
نظرت إلى والدي مذهولة.
يُثني عليّ؟
هنا؟
وبينما كنت أحدق فيه مشوشة، تحدث والدي مرة أخرى بعد لحظة من الصمت.
ربتت يده الكبيرة على ظهري مرة أخرى، بنفس النمط الميكانيكي الجاف.
“لقد بذلتِ جهدًا كبيرًا.”
“……”
بناءً على الموقف والكلمات، كان من الممكن أن يُرى الأمر على أنه أب يعامل ابنته الصغيرة بلطف.
لكن…
‘يا إلهي.’
عندما نظرت سريعًا إلى وجه والدي، كان وجهه متصلبًا بشكل مرعب، مثل محارب يستعد لمواجهة وحش قاتل.
‘إنه مرعب.’
“آه.”
سمعت صوتًا غريبًا في تلك اللحظة.
“يبدو أن الابنة الصغرى سعيدة لأنها تمكنت من منع والدها من التقاعد.”
قال جيريتو وهو يمسح دموعه بمنديل، بنبرة صوت متأثرة.