63
الفصل 63
“ساشا…”
مسحت فمي المبتل وأنا أنظر إلى ساشا بعيون متفاجئة.
‘لم أكن أتوقع أن تقول ساشا الخجولة مثل هذا الكلام.’
كان هذا قرارًا هائلًا بالنسبة لها، وربما لأي شخص آخر أيضًا.
بصراحة، كان الأمر مؤثرًا قليلًا، لا، كثيرًا.
ولكن…
“لا تقلقي كثيرًا، ساشا. لدي خطة.”
بمجرد أن قبلت هذا المشروع، لم يكن هناك مجال للتخلي عنه.
“حقًا؟”
أشرق وجه ساشا بالفرح.
“كنت أعلم أن لديكِ خطة، آنستي! هل يمكنكِ أن تخبريني بما تخططين له؟”
“التفاصيل سرية، لكنني سأركز فقط على البحث لفترة من الوقت. هل يمكنكِ مساعدتي في عدم الإزعاج؟”
“نعم؟ بالطبع، لكن…”
كان الارتباك واضحًا على وجه ساشا: “كيف يمكن أن تساعدكِ الأبحاث في الفوز بصراع الخلافة؟”
‘نعم. سأصنع ساقًا اصطناعية يمكن التحكم فيها بالأفكار لجعل إعلان تقاعد والدي المبكر غير ضروري.’
لكن شرح ذلك لساشا سيزيد من ارتباكها فقط.
فقط ربتُ على كتفها وقلت لها ألا تقلق.
بعد ذلك، جاء كل من جين ورافي وكانون ليعرضوا تدريبهم.
“لا حاجة للتدريب. سأكون محبوسة في المختبر لفترة، لذا لا تبحثوا عني.”
أصاب كلامي الفرسان بالصدمة.
“آنستي. أجهزة السحر الخاصة بكِ مذهلة، لكنكِ تعلمين أنها غير مسموح بها في صراع الخلافة!”
“أم…”
فتح رافي عينيه على اتساعها كما لو أنه أدرك شيئًا.
“هل تخططين لإيجاد طريقة للتخلص من إخوتكِ قبل بدء الصراع…؟”
“اهدأ. ليس الأمر كذلك.”
“إذن لماذا…؟! سنساعدكِ على أن تصبحي أقوى خلال الثلاثة أشهر القادمة!”
“لا يمكنني رؤية آنستي تموت… آنستي صغيرة جدًا!”
في النهاية، انفجر كانون بالبكاء كما لو كان صنبور الماء قد فُتح.
نظرت إلى الفرسان بوجه متفاجئ.
‘جميعهم أتوا ليقلقوا علي بهذا الشكل، نعم. هذا لطيف منهم، لكن…’
بصراحة، هذا لا يساعدني على الإطلاق!
بعدما نجحت بصعوبة في إبعادهم جميعًا، بدأت أركز في أبحاثي.
لكن بالطبع، تطوير تكنولوجيا جديدة لم يكن أمرًا سهلًا على الإطلاق.
في تلك الليلة، خرجت لأخذ نفس من الهواء النقي بعد أن أرهقت عقلي.
‘المشي في الحديقة هو الأفضل!’
في حديقة قصر سيرجينيف كان هناك مكان مفضل لدي. مكان يتسم بالهواء المنعش وقلة المارة.
‘يجب أن أدعو إلويز لتناول الشاي هنا في المرة القادمة.’
كانت مجرد فكرة عابرة، لكن بمجرد أن تذكرت أختي، شعرت بثقل في قلبي.
بعد الفرسان، جاءت أختي لتبحث عني، متحملة جسدها المريض.
“ليلي. سمعتُ للتو شيئًا غريبًا.”
كانت أختي تتلعثم في حديثها، ووجهها شاحب.
“سمعت أن والدنا سيتنحى عن منصب الرئيس، وأن صراع الخلافة سيبدأ قريبًا… هذا ليس صحيحًا، أليس كذلك؟ ليلي، هذا ليس صحيحًا، أليس كذلك؟”
“أختي…”
عانقتني أختي وبدأت تبكي.
“ليلي الصغيرة… ما زلتِ صغيرة جدًا… ما زلتِ صغيرة جدًا.”
عندما عانقتني بحرارة، بدأت دموعي تتسرب إليّ.
في الحقيقة، طوال اليوم، شعرت بالغرابة وبالامتنان لأن الناس كانوا يقلقون عليّ.
لكن عندما تصرفت أختي بهذا الشكل، شعرت بأن الأمور أصبحت أكثر غرابة. كان من غير المعتاد بالنسبة لي أن يبكي أحدهم من أجلي.
“سأحاول إقناع والدي. ليلي لا يمكن أن تضحي في صراع الخلافة، لأنكِ موهوبة للغاية وصغيرة جدًا. سأحاول إقناعه.”
“أنتِ فعلاً قاسية، أختي.”
دفعت أختي بعيدًا وضحكت بشكل مزاح.
“ألا تعتقدين أنني يمكنني التغلب على إخوتي؟”
كنت أحاول تخفيف التوتر عنها بكلامي، لكن…
بدلاً من ذلك، انهارت أختي بالبكاء.
“أنا آسفة حقًا. أنا آسفة لأنني لم أستطع مساعدتكِ بأي شيء، أنا آسفة حقًا. آسفة لكم جميعًا…”
“هاه…”
أخذت نفسًا عميقًا بينما كنت أستعيد تلك الذكريات.
كان علي أن أطوّر الساق الاصطناعية بسرعة لطمأنة أختي وساشا والفرسان.
لكن بالطبع، هذا لم يكن شيئًا يمكن حله بين عشية وضحاها.
بينما كنت أنظر إلى السماء الليلية المليئة بالنجوم، بدأت أشم رائحة دخان من مكان ما.
“ماذا؟ إنه دخان!؟”
توجهت نحو مصدر الدخان بخطوات هادئة، فرأيت مجموعة من الخادمات يجلسن القرفصاء ويدخن السجائر.
ابتسمت بخفة.
‘حتى هنا، الناس يدخنون خلال العمل.’
كنت على وشك العودة بعد التحقق من مصدر الدخان، عندما سمعت إحداهن تقول:
“حقاً، أليس من الرائع رؤية تلك الفتاة هكذا؟”
“أنا أقول نفس الشيء. كانت تثير غضبي في الآونة الأخيرة، ولكن بعد ثلاثة أشهر لن نراها أبداً.”
توقفت فجأة، ونظرت إلى الخادمات.
الآن أدركت أنني أعرف تلك الوجوه.
كن خادمات أخي الأكبر، إدوارد.
“لم أستطع النوم بسبب المال الذي خسرته في الرهان بسبب تلك الفتاة.”
“أنا أيضاً. أنفقت راتب ثلاثة أشهر على ذلك!”
رهان؟
آه، هل يتحدثن عن الرهان على الفائز في مسابقة الصيد؟
نعم، لقد فزت أنا وساشا بمبلغ كبير، لذا فمن الطبيعي أن يكون هناك العديد من الخاسرين.
ويبدو أن هؤلاء الخادمات كن من بين الخاسرات.
من الطبيعي أنهن راهن على سيدهن، إدوارد، لكنه لم يشارك في مسابقة الصيد، لذا كان الأمر محبطاً للغاية.
نعم، يمكنني أن أفهم ذلك.
كنت على وشك العودة عندما…
“إنها مزعجة للغاية. في البداية كنت أشعر بالشفقة عليها لأن الخادمات الأكبر سناً كن يسيطرن عليها، لكن بعد أن خسرت مالي، أصبحت أكرهها.”
“لا عجب أن رئيس الخدم لم يكن يحبها!”
“لا يمكنك أن تحب شخصاً لا يستحق الحب!”
كانت أصواتهن تذكرني بصوت عمتي منذ زمن طويل.
شعرت بتصلب في أطراف أصابعي.
“الآلات التي تصنعها الفتاة مذهلة، لكن لا يمكنها أن تنافس مهارات سيدنا إدوارد في المبارزة.”
“صحيح، صحيح.”
“عندما يبدأ صراع الخلافة، سيتم القضاء على الفتاة في الحال. أهاها، مجرد التفكير في ذلك مضحك.”
ربما لأنني كنت أقضي وقتاً مع أشخاص لطيفين مثل ساشا ورافي وكانون مؤخراً، شعرت بالقشعريرة من هذا الشر.
“سيدنا لن يرحمها. منذ الاختبار الأخير، كان سيدنا يخطط للتخلص منها.”
الاختبار؟ هل يتحدثن عن اليوم الذي سحبت فيه السيف الفضي؟
تذكرت حينها عندما ضربت رأس أخي الأكبر إدوارد بصخرة.
“عندما نلتقي في المرة القادمة، لا تتظاهري بالضعف.”
تذكرت الكلمات التي قالها لي آخر مرة التقينا فيها.
شعرت بعرق بارد يتسلل.
‘يا حاكم الجليد والأبدية، أتوسل إليك أن تجعل أخي الأكبر لا يعود أبداً!’
“لا أعرف كيف استمالت الفتاة الأخ الأصغر والفرسان، لكن صراع الخلافة لا يعتمد على العلاقات! لا يمكنها استخدام تلك الآلات الرائعة هناك.”
“في النهاية، ستُستوعب في إمبراطورية سيدنا، فلماذا تتحرك هكذا؟ أهاهاها!”
‘بصراحة، هذا غير معقول.’
كان لدى هؤلاء الخادمات موهبة في إثارة الغضب.
جئت لتبريد نفسي، ولكن الآن أنا أكثر غضباً.
كنت على وشك التقدم نحوهن في غضب، عندما…
“كيف تجرأن على التحدث بهذا الشكل الفظيع!”
‘ماذا؟ ساشا؟’
تداخل صوت ساشا.
استمر صوت الخادمات الساخر.
“من هنا؟ أليست هذه ساشا المتلعثمة؟”
“ساشا المسكينة! أهاهاها.”
بدأت الخادمات في السخرية من ساشا.
“بعد ثلاثة أشهر ستفقدين وظيفتكِ، هل تريدين الانضمام إلينا؟”
“سيدتكِ في وضع ميؤوس منها الآن، أليس كذلك؟”
“لا، لا، آنستي ليست…”
تلعثمت ساشا أكثر بسبب التوتر والغضب.
ضحكت الخادمات بصوت عالٍ.
“أوه، انظرن، قردة صغيرة! كياهاها!”
“لا تستطيعين حتى التحدث بشكل صحيح؟ تلك السيدة وخادمتها غير مكتملين!”
“أنا، أنا… أهه، أنا…”
احمر وجه ساشا، وامتلأت عيناها بالدموع.
ضحكت الخادمات بصوت أعلى.
“اركعي الآن، ربما نسمح لكِ بالانضمام إلينا؟ أو يمكنكِ أن تكوني مرمدة بشرية، سيكون ذلك مسلياً!”
“هل تريدين أن تجربي الآن؟ ها، امسكي جيداً!”
أطفأت إحدى الخادمات سيجارتها وألقت بالرماد على ساشا. سعلت ساشا بشدة ووجهها محمر.
“كحة، كحة!”
‘هذا جنون.’
لم أستطع التحمل أكثر من ذلك.
اندفعت نحوهن غاضبة كرصاصة.