60
الفصل 60
المكان الذي استدعينا إليه كان مكتب والدي الشخصي في الطابق الرابع.
نادراً ما كان والدي يستدعينا إلى هذا المكان، لذا كان شعور من الفضول والتوتر يسري فينا بنصفه.
نظرت خلسة إلى أخي لورانس ورأيت وجهه الجامد على غير عادته.
“هذا هو المكان.”
قادنا جيريتو إلى داخل المكتب.
أخذت نفسًا عميقًا وخطوت إلى الداخل.
“لقد وصلتم.”
كان والدي، رئيس عائلة سيرجينيف، هارنين سيرجينيف، يقف هناك بصورة القائد التي لا تشوبها شائبة.
نظرت لا شعورياً إلى ساق والدي اليمنى.
على الرغم من أن ساق والدي كانت ملفوفة بدروع ثقيلة، إلا أنها بدت سليمة، مما يضحك على شعوري الغريب خلال مسابقة الصيد.
“تحياتي يا والدي.”
“تحياتي والدي.”
أنا ولورانس قمنا بتحية والدي معاً بأدب.
نظرت حولي خلسة.
لم يكن هناك أثر لأخي إدوارد.
‘متى سيعود؟’
آخر مرة رأيت فيها الأكبر كان عندما غادر في مهمة.
إذا كان الأكبر مشتركاً، فهذا يعني أن المهمة كانت صعبة جداً…
هل يأخذ وقتاً طويلاً هكذا؟
‘حسناً، ليس شأني.’
كان من الجيد لي إذا لم يظهر.
عندما كنت أفكر في هذا، استدرت نحو والدي.
“سأدخل في الموضوع مباشرة.”
بنظرة باردة كالشفرة، نظر والدي إلى كلينا بالتناوب.
“سأقدم موعد الصراع على الخلافة.”
“……”
“……”
أنا ولورانس توقفنا عن التنفس في نفس اللحظة.
“بعد ثلاثة أشهر من الآن.”
قال والدي بصوت خالٍ من التغيير.
“سأبدأ الاحتفال لاختيار رئيس جديد لعائلة سيرجينيف.”
نظرت إلى والدي بوجه مذهول.
“ثلاثة أشهر؟”
بحسب الجدول الزمني الأصلي، كان من المفترض أن يحدث الصراع على الخلافة في السنة التي أبلغ فيها سن الرشد، أي بعد ست سنوات على الأقل.
لم يحدث في تاريخ عائلة سيرجينيف أن تم تقديم الجدول الزمني هكذا.
“……”
نظرت خلسة إلى أخي الثاني.
كان وجهه فارغاً تماماً من الصدمة، وكانت قبضته المغلقة ترتجف.
“……ثلاثة أشهر، والدي.”
حولت نظرتي عن أخي الثاني وبدأت أتحدث بوجه جامد.
لم أكن أخطط للهرب بسرعة في ذلك الوقت.
كان ذلك طبيعياً، كان لديّ ست سنوات أمامي.
كان من الأفضل لي أن أبقى في هذا المنزل وأستفيد من كل ما يمكنني الحصول عليه قبل الهروب.
لكن ثلاثة أشهر تعني تغيير القصة تماماً.
“لماذا تقوم بتقديم الجدول الزمني بهذه الطريقة الغير مسبوقة؟ أليس هناك إجراءات حتمية يا والدي؟ ألم تقل ذلك من قبل؟”
“نعم، ليليان.”
نظر والدي إليّ بنظرة باردة.
“الإجراءات حتمية.”
“ما هذا…؟”
نظرت إلى والدي بوجه مرتبك.
إجراءات الصراع على الخلافة بسيطة.
لا يتم الصراع حتى يصل أصغر فرد مباشر في عائلة سيرجينيف إلى سن الرشد.
إلا إذا فقد الرئيس الحالي الحد الأدنى من الأهلية ليكون الزعيم.
“هل يعقل…؟”
تذكرت وأنا في حالة ذهول.
رئيس سيرجينيف يجب أن يقوم بواجب حماية الشمال من الوحوش.
إذا فقد الأهلية للقيام بهذا الواجب، يُعزل فوراً من منصبه.
وهذا يعني الموت.
لأن الرئيس القادم سيقوم بإعدام الرئيس السابق وامتصاص قوته.
“السبب الوحيد الذي يمكن أن يبرر تجاهل الإجراءات هو واحد فقط.”
فقد والدي أهليته كحامي للشمال.
‘لكن هذا غير منطقي.’
لم يكن أي شخص آخر سوى والدي. حتى وقت قريب، كان يظهر براعته في مسابقة الصيد.
رغم أنني كنت مع الفرسان الآخرين، كان هذا واضحاً. لو لم يكن والدي هناك، كان الجميع سيهلك أمام الوحش الثلجي.
كانت قوة والدي عظيمة جداً. لم يكن أحد يجرؤ على التشكيك فيها.
لا أحد… نعم.
‘إلا أنا.’
نظرت مرة أخرى لا شعورياً إلى نفس المكان. ساق والدي اليمنى.
“لماذا.”
سمعت صوتاً جافاً بجانبي.
عندما استدرت، رأيت أخي لورانس ينظر إلى والدي بعينين فارغتين.
“لماذا. أليس هذا متسرعاً جداً؟”
لاحظت أن صوت أخي الثاني كان يرتجف بلا قدرة على الإخفاء.
لأول مرة في حياته، سأل لورانس، الذي لم يعارض يوماً، سؤالاً، وأجاب والدي بحدة.
“الأسباب غير مهمة.”
رد ببرود، جعل جسد أخي لورانس يرتجف ويتجمد.
خفضت نظري وفتحت فمي.
“كيف تكون غير مهمة؟”
خرج صوتي هادئًا.
“أنت تعرف أن هذا مسألة حياة أو موت بالنسبة لنا.”
شعرت بأن لورانس قد اندهش ونظر إليّ.
رفعت رأسي ونظرت إلى والدي مباشرة.
“والدي.”
وجهت عيناي الزرقاوان الفاتحتان نحو والدي مباشرة.
“أطلب جلسة خاصة. أرجو أن تخرج الجميع.”
“ليليان.”
نظر لأخي الثاني إليّ بعينين مدهوشتين.
همست بهدوء إلى وجهه المتجمد.
“انتظرني قليلاً في الخارج، أخي. وأيضًا.”
نظرت إلى قبضته المشدودة. قبضته كانت محكمة لدرجة أن أظافره كانت تغرز في راحة يده وتسبب النزيف.
“لا تدع التوتر يغلبك، هذا مؤلم.”
اتسعت عينا أخي الثاني قليلاً.
تنهدت بخفة وهمست.
“فقط انتظر قليلاً.”
“جيريتو، لورانس.”
أومأ والدي برأسه إيماءة قصيرة. كانت إشارة صامتة للخروج.
نظر إلي لورانس بعينين مضطربتين، ولكن في النهاية، بعد إيماءتي، عض شفتيه وغادر المكتب.
صوت الإغلاق الصاخب جعل المكتب يخلو مني ومن والدي فقط.
“ما الأمر، ليليان.”
“والدي. سأكون صريحة معك.”
وجه عيناه الزرقاوان الفاتحتان نحوي بلا إجابة.
“الوقت الوحيد الذي يمكن فيه لرئيس عائلة سيرجينيف أن يتقاعد هو عندما يتم تعيين الرئيس التالي فقط، صحيح؟”
كنت أستطيع تلاوة القوانين بلا تردد.
كانت تلك التعليمات تدرس لنا وكأنها تغرس فينا منذ ولادتنا.
“وعندما يتم تعيين الرئيس التالي، ستفقد حياتك.”
نظرت إلى والدي بوجه جامد.
“هل يمكنني أن أسأل لماذا اخترت هذا النوع من الانتحار؟”
ساد الصمت في المكتب للحظة.
شعرت بنظرة والدي الهادئة تثقل عليّ كأنها مرساة.
“كما قلت للورانس.”
أخيرًا فتح والدي فمه.
“الأسباب غير مهمة.”
جواب لا يجيب على شيء، جعلني أعض شفتي.
مصير أولئك الذين يولدون في سيرجينيف كان واضحًا.
إما الفوز في صراع الخلافة والهيمنة على الشمال، أو الموت.
والدي الذي كان الخيار الأول، حكم الشمال منذ أن أصبح رئيساً.
منذ أن أصبح والدي دوقًا، لم يعبر أي وحش الحدود الشمالية للإمبراطورية، تلك السيطرة كانت قريبة من الكمال.
الأسباب التي تجعل والدي يتخلى عن السيطرة فجأة.
“إذا لم ترغب في إخباري، سأحزر.”
إما أنه مل من كل هذا.
أو…
نظر والدي إليّ بنظرة حادة.
“ساقك اليمنى، والدي.”
أخذت نفسًا عميقًا وبدأت بالكلام.
“هل تعمل بشكل صحيح؟”
ساد الصمت المريع مرة أخرى.
عيون زرقاء فاتحة كانت تحفر فيّ، رغم أنها لم تكن نظرة تحمل القتل، شعرت وكأنها تخنقني.
بذلت جهدي لأحافظ على وجهي غير المتزعزع ونظرت إلى والدي مباشرة.
“كنت دائمًا أشعر بأن هناك شيء غريب.”
عندما عاد من سحب جثة التنين الميت، كان والدي يغطس نصفه السفلي في ماء غريب.
آثار الأقدام على الثلج كانت تظهر اختلافًا في العمق بين القدم اليسرى واليمنى.
كان يغطي نصفه السفلي بعباءة أطول من المعتاد.
كل هذه الأدلة كانت تشير إلى احتمال واحد، ربما كان والدي غير قادر على استخدام ساقه اليمنى بشكل صحيح.
“لم أكن أعتقد أن والدي، بمشكلة في ساقه، يمكن أن يقتل الوحش الثلجي.”
لكن في حالة والدي، لم يكن من المستحيل أن يكون وحشًا إلى هذا الحد. لأنني لم أكن أعرف حدود والدي.
عندما بدأت في الحديث، بدأت الشكوك تتبلور.
“لقد كبرتِ يا ليليان.”
ابتسم والدي ببرود وبدأ يتكلم.
“أصبح خيالكِ واسعًا.”
“هل تعني أن كلامي خاطئ؟”
صمت والدي كأنما لا يجد الأمر يستحق الرد.
عضضت شفتي ونظرت إلى وجه والدي.
عندما ذكرت ساق والدي، رأيت في لحظة ترددًا على وجهه.
“إذن، فكر في كلماتي على أنها خيال طفلة واستمع لي قليلاً.”
خشية أن يرفض، أسرعت في الكلام. تحركت شفتاي بتوتر.
“في الواقع، منذ اليوم الذي عدت فيه من اصطياد التنين الميت، كنت أشعر بأن هناك شيئًا غريبًا.”