الفصل 53

“ليلي!”

بمجرد أن فُتح باب العربة، استقبلني صوت مرح.

“أختي!”

أخرجت رأسي سريعًا من العربة، بينما كنت أغطي إيدن بالبطانية التي كنت قد أعددتها مسبقًا.

“دعيني أرى، هل أصبتِ بأي أذى؟ هل أنتِ بخير؟”

عند سماع ذلك السؤال اللطيف، شعرت براحة مفاجئة في صدري.

“نعم، لم أصب بأي أذى. لم أتعرض لأي إصابة.”

رغم أن الحوادث المثيرة التي وقعت في سهول لومانا الثلجية كانت تسيطر على ذهني، إلا أنني ابتسمت وقلت ذلك فقط.

قد يبدو هذا الأمر مضحكًا هنا في الشمال، لكنني أتمنى أن يكون عالم أختي مليئًا بالأشياء الجميلة والطيبة فقط.

بعد أن أتحرر من هذا البيت المزعج وأهرب، سأعود إلى الشمال مرة أخرى لأخذ أختي معي.

“لقد فزتُ، أختي.”

عندما قلت ذلك بخجل، اتسعت عينا أختي.

“ماذا…؟”

ربما لن تصدقني.

شعرت بالحرج وحككت أنفي بخفة.

حسنًا، من الصعب أن يصدق أحد أن الأميرة غير الكفؤة التي كانت تعاند منذ بضعة أشهر قد فازت فجأة في مسابقة الصيد.

لكن بمجرد أن فكرت في ذلك.

“يا إلهي…”

همست أختي بصوت مليء بالدهشة واحتضنت رأسي بشدة.

“كنت أعلم دائمًا أن ليلي ستفعل ذلك يومًا ما. لم أتوقع أن تنمو بهذه السرعة…!”

شعرت بدفء في داخلي مرة أخرى عند سماع تلك الكلمات.

لم أكن أعلم من قبل كم هو مريح أن يكون هناك شخص يثق بي.

“أنتِ رائعة، ليلي. حقًا.”

كان العناق دافئًا، وكانت الرائحة جميلة.

“هل هؤلاء الفرسان الذين حاربوا معكِ في الداخل؟ كنت أرغب في تحيتهم. مرحبًا، أيها السادة-“

“أوه، لا! أختي! رفاقي جاءوا في عربة أخرى!”

أجبت بسرعة، ووضعت إيدن المغطى بالبطانية تحت ذراعي.

شعرت بحركاته المتخبطة وهو يحاول الإفلات، فقرصته بقوة عبر البطانية.

‘ابقَ هادئًا، أيها الأحمق!’

عندما احتضنته بقوة أكبر لتهدئته، بدأ يقاوم بشكل أكثر عنفًا.

‘هذا الفتى…!’

بدأ العرق يتصبب مني. يبدو أن قوته قد زادت… بل بشكل كبير.

“سأختبئ بنفسي، لذا دعيني أذهب.”

همس إيدن بهدوء بنبرة مهددة.

ترددت قليلاً ثم تركته، ووقف حقًا بهدوء تحت البطانية.

“ليلي، هل هذا هو صديقكِ الدمية…؟”

“آه، نعم. إنه غطاء دافئ. لا يحب خلعه أبداً، هاهاها.”

“حقاً؟ يملك ذوقاً… فريداً، إذن.”

نظرت أختي إلويز إلى إيدن المغطى بالبطانية بتعجب.

كما هو متوقع من أختي الطيبة، كانت تحترم ذوق الآخرين.

لحسن الحظ، لم تُظهر أختي اهتمامًا كبيرًا بإيدن بعد ذلك.

بعد أن وعدت بقضاء العشاء معًا لاحقًا، سحبت إيدن بسرعة نحو غرفتي.

بمجرد أن أغلقنا الباب خلفنا، ألقى إيدن البطانية بعنف.

“تبا.”

عندما رأيت وجهه المكشوف، شعرت بالدهشة وأشرت إليه بإصبعي.

“وجهك محمر!”

“ماذا؟”

تفاجأ إيدن ووضع ظهر يده على خده.

تراجعت مبتعدة عنه قليلاً وقلت:

“هل أصبت بنزلة برد؟”

“ماذا؟”

“نزلة برد في الشمال؟ هذا عار. رغم أن سهول لومانا الثلجية أبرد من هنا.”

“من قال إنني أصبت بنزلة برد…!”

كان إيدن على وشك أن ينفجر غضبًا، لكنه هز رأسه في استسلام.

“انسِ الأمر. لن أتحدث أكثر.”

“ابتعد قليلاً؟ أنت تعلم أنني حساسة بشأن صحتي، أليس كذلك؟”

“…”

عندما ابتعدت عنه أكثر وأنا أمسك أنفي، نظر إلي إيدن بنظرة تعبر عن استيائه.

“آنس… آنستي ليليان! حان وقت الغداء…!”

دخلت ساشا الغرفة بوجه مفعم بالحماس.

عندما رأيت الطعام الذي وضعته أمامي، اتسعت عيناي بدهشة.

“ما هذا؟ هل هو يوم ميلادي اليوم؟”

“لأنكِ تعبتِ كثيرًا… طلبت من المطبخ إعداد شيء خاص لكِ!”

قالت ساشا بفخر.

ابتسمت لها.

“هل كسبتِ بعض المال؟”

“ماذا؟ ماذا تعني يا آنستي؟”

“رهان على الفائز في مسابقة الصيد. قلتِ إنكِ راهنتِ على فريقنا بناءً على نصيحتي.”

“آنستي، لقد…”

توقفت ساشا للحظة وبدأت دموع الفرح تملأ عينيها.

“لقد فزت بالكثير…!”

يا إلهي.

كانت ردة فعلها أكثر شدة مما توقعت، ففتحت عينيّ مندهشة.

نظرت إليّ ساشا بوجنتين متورّدتين وعينين متألقتين.

“كنت أريد بالفعل أن أشكركِ، آنستي. سأعتبركِ من الآن فصاعدًا المنقذة التي سأظلّ ممتنة لها مدى الحياة!”

لم أرِ ساشا من قبل بهذا القدر من الحماسة.

يبدو أنها ربحت بالفعل مبلغًا كبيرًا.

ابتسمتُ لها ومددت يدي.

“تهانينا، ساشا! إذن، أودّ منكِ أن تهتمي بحصتي أيضاً.”

هزّت ساشا رأسها بحماس.

“بالطبع، آنستي! سأعطيكِ نصيبكِ بمجرد استلامي المال! أعتقد أنه سيصل اليوم!”

“هاها. اليوم إذن؟”

هاهاها.

ضحكت برضا.

مجرد التفكير في كمية القطع الذهبية التي ستجلبها ساشا جعل قلبي ينبض بحماسة.

‘بدلاً من الاحتفاظ بالكنوز، كنت قد خططت مسبقًا لتأمين مبلغ نقدي لنفسي.’

لقد كنت السبب وراء فوز الفريق، لذا لم يكن لدي مشكلة في التخلي عن الجائزة لهم، وذلك بسبب هذا الاتفاق.

في قصر سيرجينيف، يُقام كل عام سباق رهان ضخم خلال موسم المسابقة.

الرهان الضخم الذي يمكن لأي شخص يعمل في قصر سيرجينيف أن يشارك فيه، سواء كان موظفًا بدوام كامل أو حتى بدوام جزئي!

كان الرهان على توقع الفائز بمسابقة الصيد.

لم أكن بحاجة لرؤية احتمالات الرهان هذا العام لأعرف أن غالبية الأموال كانت موضوعة على أخي إدوارد، وأيضًا على أخي لورانس الذي كان دائمًا قريبًا من الفوز ولكنه لم يحققه.

أما وضع المال على الأميرة الصغرى، ليليان سيرجينيف، فكان أمرًا مستبعدًا تمامًا.

هذا يعني أن مكافأة الرهان الضخمة ستؤول إلينا.

بما أنه سيكون من الغريب أن أشارك بنفسي في الرهان، طلبت من ساشا أن تراهن نيابة عني. استثمرت كل مدخراتي التي جمعتها على مدى طويل.

“ساشا، هل قلت لكِ من قبل؟”

رفعت رأسي بفخر.

“سنخلق أسطورة جديدة للرهان العكسي.”

رهان عكسي أسطوري!

سيصبح هذا الرهان أسطورة تتناقلها الأجيال في قصر سيرجينيف.

“نعم، آنستي. لقد وثقت بكِ فقط! كنت واثقة تمامًا!”

كانت نظرة ساشا لي وكأنها تنظر إلى قائد طائفة دينية.

“آنستي، هل تريدين أن أقوم بتدليك كتفيكِ؟ تعلمت القليل عن التدليك بينما كنتِ في المسابقة…”

“أمم، حسنًا، أرجوكِ.”

“آنستي، هل تودين تناول مشروب شوكولاتة ساخن أثناء التدليك؟”

“نعم، الشوكولاتة رائعة.”

بحديث يشبه الحوار بين إمبراطور ومستشار خبيث، قضينا وقتًا ممتعًا للغاية.

“أوه، هل ترى ذلك…؟”

“يا للعجب، إنها حقًا هي.”

بمجرد أن دخلت إلى ساحة التدريب، بدأت الهمسات تنتشر هنا وهناك.

شعرت بأني في مركز الانتباه، فرفعت سيف التدريب.

“أهلاً بكِ، آنستي!”

اقتربت مني مجموعة من الفرسان بابتسامات مشرقة.

“هل جئتِ للتدريب؟ لم يمر وقت طويل منذ انتهاء المسابقة، ومع ذلك، أنتِ مفعمة بالحماس!”

‘همم.’

نظرت إلى الفرسان بعيني نصف مغمضتين. كانت ردود أفعالهم مختلفة تمامًا عن المرة السابقة التي زرت فيها ساحة التدريب، حيث كانوا ينظرون إليّ بلامبالاة.

“جئت فقط للتخلص من بعض العرق، لذا لا تهتموا لي واستمروا فيما كنتم تفعلونه.”

لوّحت بيدي بتعبير غير مبال، وتراجع الفرسان إلى الخلف وهم يلقون ببعض الكلمات.

“إذا كنتِ بحاجة إلى شريك للتدريب، فلا تترددي في إخبارنا!”

“يا لها من مهارة رائعة!”

‘لماذا هم هكذا؟’

ساشا لطيفة، لكن هؤلاء الرجال الغرباء الذين يحاولون التملق كانوا فقط مزعجين.

ابتسمت بسخرية وبدأت أتدرب بالسيف الخشبي.

“هيا، هيا!”

القوة هي القوة الحقيقية!

لأعوض عن السنين التي فقدتها في المسابقة، كان علي أن أمارس الرياضة بانتظام.

“لقد تجاوزت المائة! مائة ضربة!”

“رائع! مذهل!”

بدأ الفرسان الذين كانوا يشاهدون يهتفون لي.

‘آه… إنه يصبح مزعجًا الآن.’

كان من الأفضل لو كنت قد تدربت في غرفتي.

لم تكن مشاهدتهم لي وهم يحاولون التقرب مني بتلك الطريقة المزعجة مريحة.

كان من الممكن أن أتحملهم لو كانوا من الفرسان الذين خاضوا معي تجربة صعبة في سهول لومانا، لكن لم يكن هناك أي وجه مألوف بينهم.

‘حتى الفارس رافي اللطيف ليس هنا.’

كنت على وشك أن أترك المكان بسبب الانزعاج عندما شعرت بنظرات مألوفة عليّ.

‘أوه؟’

عندما أدرت رأسي، رأيت وجهًا مألوفًا.

‘هذه…’

كانت روزا.

إحدى الخادمات اللواتي خدمنني لفترة طويلة تحت قيادة أولغا، كانت روزا تنظر إليّ من بعيد.

عندما التقت أعيننا، ارتجفت روزا بسرعة وأدارت رأسها بعيدًا.

وضعت سيفي جانبًا وتوجهت نحوها بخطوات سريعة.

‘يا لها من صدفة.’

كنت أتساءل عن شيء مهم منذ مدة.