الفصل 36

“كيف تجرؤ على التحدث هكذا مع سيدتك!”

كنت مستاءة بالفعل منذ أن سمعت من أخي الثاني أنه “ليس لدي هالة على الإطلاق”!

نظرت بغضب إلى إيدن الذي ضرب على أحد أعقد مخاوفي.

‘لا تقارنني بمثل هؤلاء الوحوش!’

بالطبع، لم يمض وقت طويل حتى اضطررت إلى دفن رأسي في الوعاء مرة أخرى بسبب الغثيان.

في تلك اللحظة، اقترب مني الجرو ذو الفرو الوردي… آه، أعني، اللورد رافي بحذر.

“آنستي، هل يمكنني أن أربت على ظهركِ قليلاً؟”

“أحضرت بعض الأعشاب المفيدة للغثيان.”

“آنستي، لقد تقيأتِ كل ما تناولتِه في الصباح…”

تسلل جين وأحضر الأعشاب، وكان كانن يحمل الوعاء ويمتلئ بالإحباط. يبدو أن الجميع كانوا قلقين بسبب غثياني الشديد.

لكن على الأقل، كل الجهد الذي بذلته في تجهيز معدات الفريق خلال الشهرين الماضيين لم يكن بلا فائدة.

“لا، لا بأس… أحتاج إلى بعض الهواء الطلق…”

خرجت متعثرة من الخيمة.

عندما وصلت إلى البحيرة القريبة واستنشقت الهواء البارد، بدأت أشعر بالتحسن.

‘لماذا يجب أن أتعرض للغثيان في اللحظة الأخيرة؟’

كان كل شيء على ما يرام أثناء ركوب الحصان، ولكن بمجرد النزول، اجتاحني الغثيان مرة واحدة.

بينما كنت أنظر إلى الماء الصافي للبحيرة، شعرت بلمسة حذرة على ظهري.

ضربة، ضربة.

نظرت بذهول إلى الخلف.

كان إيدن يضرب على ظهري بوجه جاد.

ابتسمت وسألته.

“هل أنت قلق؟”

“أشعر أنكِ ستتقيئين كل أعضائكِ الداخلية.”

“…”

يا له من تعليق لطيف.

لم يقل شيئًا لفترة، فقط كان ينظر إلي بحدة.

“آنستي.”

بعد قليل، تحدث إيدن.

“هل كنتِ ضعيفة هكذا منذ ولادتكِ؟”

“لست ضعيفة.”

ضعيفة؟

هذه الكلمة تناسب أختي إلويز، وليس أنا.

للأسف، لم أكن كإلويز، الشخص اللطيف الذي يُشعرك بحماية لطيفة بمجرد وجوده.

لذلك، اعتبار أنني ضعيفة كان إهانة لي.

“أنت تتبنى أفكارًا خاطئة عني. رغم أنني أفتقر إلى بعض المهارات، إلا أنني من دم سيرجينيف. أساسي قوي. هل تريد أن ترى قوة ذراعي؟”

صرخت محاولةً وضع إيدن في قبضة رأس، ولكنه تحرر بقوة ودفعني بعيدًا.

“الل*نة، توقفي عن ذلك!”

انفصل بسرعة، ورأيت أن أذنه كانت محمرة.

كان هذا ممتعًا بشكل غريب، فابتسمت وضحكت بصوت منخفض.

كنت أحب اللحظات التي يظهر فيها إيدن مشاعره.

كانت هذه أكثر الأدلة وضوحًا على أنني تمكنت من فك لعنة هذا الفتى.

“أنا وسيدتي.”

تحدث إيدن، ووجهه محمر وعيناه ملتفتة.

“لا نتوافق.”

“ماذا؟ لماذا؟”

“كلما اقتربتِ مني، يرتفع نبضي بشكل غير طبيعي… الل*نة.”

وضع إيدن يده على صدره ولفظ الشتائم.

لا أعرف من أين تعلم كل تلك الشتائم.

ربما في الأحياء الفقيرة؟

بينما كنت أفكر في ذلك، سمعت أصوات بعض الفرسان القادمين نحو البحيرة.

“العائلة الإمبراطورية…”

“ماذا؟ أين…”

“الأميرة هنا…”

ما هذا؟

رفعت رأسي عندما سمعت كلمات تزعجني.

كان من الواضح أنني سمعت شيئًا عن العائلة الإمبراطورية.

‘هل من الممكن أن يكونوا قد حضروا هذا العام؟’

إذا كان الأمر كذلك…

نظرت إلى إيدن. الابن غير الشرعي للإمبراطورة. نصف عضو في العائلة الإمبراطورية، إيدن.

لم يكن من المناسب أن يلتقي مع عائلته في مثل هذا المكان.

لكن، لا أعتقد ذلك.

رغم أن المسابقة تحمل طابعًا احتفاليًا، إلا أنها تتضمن صيد الوحوش، مما يجعلها خطيرة.

لا يمكن أن يكون أفراد العائلة الإمبراطورية في مكان خطير وقاحل كهذا.

‘ربما حضر الفرسان والنبلاء من مختلف المناطق لتعزيز مكانتهم، ولكن ليس للعائلة الإمبراطورية سبب للحضور.’

ربما كنت قد سمعت خطأً.

بينما كنت أفكر في ذلك، اقترب فارس من البحيرة.

“ها أنتِ هنا، أميرة سيرجينيف.”

“ماذا؟”

عندما سمعت صوتًا ناعمًا ولكنه جاف، نظرت إلى الخلف.

ثم عبست فورًا.

“ما هذا؟”

“ماذا قلتِ؟”

“أقصد… لا شيء.”

كان الفتى من عائلة فيترو، الذي تبادلت معه النظرات سابقًا، يحدق بي.

“آنستي، هل قلتِ للتو شيئًا عن الجنوب؟”

“ماذا؟ لم أقل شيئًا غير لائق.”

نفيت بشكل قاطع ونظرت إليه بحدة.

“آنستي، لماذا تتحدثين بدون احترام؟”

“أنت من بدأ بالتحدث بدون احترام، صحيح؟”

“هاه.”

ضحك بسخرية ونقر بلسانه.

“كما توقعت، لا يمكن العثور على آداب السلوك عند سكان الشمال. كيف تتجرأ طفلة صغيرة على التعامل مع الأكبر سنًا!”

“طفلة صغيرة؟”

أملت رأسي إلى الجانب.

” لا يبدو أن هناك فرقًا كبيرًا في الطول بيننا؟”

في الحقيقة، هناك فرق في الطول برأس واحد.

لكن هذا الفارق البسيط، عندما أصل إلى عمر هذا الفتى الجنوبي، سأكون قد تجاوزته بلا شك.

‘لا تستخف ببنية الشماليين.’

احمر وجه الفتى.

“وقحة ومغرورة! هذا هو حال الشماليين!”

خفض  صوته وسخر.

“في الواقع، ماذا يمكن للشماليين أن يتعلموا في هذه الأرض القاحلة الخالية من الثقافة والفنون؟”

تنهدت واقتربت منه.

“أنت تستمر في الحديث عن الشمال.”

تجمدت تعابير وجه الفتى للحظة عندما اقتربت.

همست بصوت منخفض لا يسمعه سواه.

“هل لديك مشكلة مع أهل منطقتنا؟ أيها الفتى الجنوبي القزم.”

“قزم…!”

احمر وجه الفتى بشدة.

كان معروفًا أن بنية الجنوبيين أصغر مقارنة بالشماليين.

ربما كان هذا هو مركب النقص للأمير الفيترو كمحارب.

“كيف تجرؤين على استخدام هذا اللقب المهين…!”

ارتعش جسده بغضب.

بدا وكأنه لم يتعرض لمثل هذه الإهانة من قبل.

‘هم ينادوننا “الشماليين الفقراء” و”الشماليين الجهلاء.’

بالفعل، ربما كانت هذه هي المرة الأولى التي يسمع فيها ذلك. رغم أنني سخرته ووصفته بالقزم، كان أطول من معظمنا بمعايير الشماليين.

“بصفتي عضوًا في إحدى العائلتين الدوقيتين، أردت فقط التواصل مع ابنة الدوقية الأخرى.”

قال الأمير وهو ينظر إلي بغضب.

“لقد أهنتيني وأهنتِ أهل الجنوب جميعًا!”

“يبدو أن كلمة ‘قزم’ أزعجتك. حسنًا، ربما كنت قاسيًا. سأعدلها إلى ‘الصاخبين الجنوبيين’.”

بينما كنت أقول ذلك وأنا أتظاهر بأن أذني تزعجني، احمر وجه الأمير أكثر مما كان عليه.

“ليليان سيرجينيف.”

شينغ.

سحب الأمير سيفه من خصره.

الشفرة المنحنية، السيف القوسي. كان السيف الجنوبي التقليدي يلمع بشكل مخيف.

“أعلن تحدي مبارزة رسمية ضدكِ.”

“وووه!”

“رائع، يا أمير!”

سرعان ما أحاط بنا فرسان عائلة فيترو في دائرة.

بدأ الناس يتجمعون عندما انتشرت الأخبار.

“مبارزة!”

“من يتبارز مع من؟”

“سيرجينيف ضد فيترو؟”

“هذا جنون…!”

تجمع الناس بسرعة ليشهدوا المبارزة التي أصبحت الآن تحديًا على كرامة عائلتي سيرجينيف وفيترو.

“احملي سيفكِ، آنستي.”

تلقى الأمير سيفه من أحد خدمه ووجهه نحوي.

“هاه.”

ضحكت بسخرية.

‘كان يريد تكوين صداقات بالفعل؟’

كان هذا هو نيتهم منذ البداية.

الحقيقة أنهم كانوا يرغبون في كسر معنويات أحد أفراد عائلة سيرجينيف قبل بدء مسابقة الصيد، وقد وجدوني الأكثر سهولة لتحقيق ذلك.

“أمير، هل شعرت أنك محظوظ عندما رأيتني؟”

ابتسمت وأنا أتحدث.

“ماذا تعنين؟”

“لو كان إدوارد أو لورانس هنا بدلاً مني، لم تكن لتجرؤ على طلب المبارزة بهذه السهولة، أليس كذلك؟”

تصلبت ملامح وجه الأمير.

عندما خفضت صوتي عمدًا، ساد الهدوء بين الناس.

في هذا الصمت الغريب، تابعت حديثي بابتسامة.

“لم تستطع الفوز على فتى في نفس عمرك، لذا وجدت فتاة أصغر منك للتنمر عليها. هل هذه هي الفروسية الجنوبية التي تفخرون بها؟”

“اخرسي!”

بدأ الناس حولنا يهمسون بعد أن قمت بالكشف عن نوايا هذا الفتى.

الآن، بدأ الناس يتداولون حول ما حدث.

“هل حقًا استهدف الفتاة الصغرى عمداً؟”

“سمعت أنه أراد إثبات نفسه.”

“هل كان يفعل ذلك ليظهر تفوق الجنوب؟”

كان من الواضح أن النبلاء من المناطق الأخرى كانوا مذهولين مما سمعوه.

ابتسمت وقلت.

“حتى لو هزمني الأمير، لن يثبت ذلك تفوق الجنوب على الشمال. لأنه…”

خفضت صوتي ليكون مسموعًا فقط للأمير.

“نحن الأقوى دائمًا.”

“كفى!”

صرخ الأمير بوجه غاضب واندفع نحوي بسيفه.