الفصل 33

“ما هذا؟ يبدو أن التحلي بالتواضع أمرٌ مبالغ فيه بالنسبة لقائد الفرسان.”

على الرغم من أن هذا الشخص لم يظهر في رواية “رفيقة الشيطان” حيث قيل إنه مات في حادث مأساوي في الماضي، إلا أنه لم يصبح قائدًا لفرسان عائلة سيرجينيف عن عبث. لا شك أن جين أيضًا كان وحشًا عظيمًا.

كنت أقدم عرضًا لأعضاء فريقي حول أداء المعدات الجديدة بوجه مشرق.

استمع لي رافي وكانون بتركيز كأنهما طالبان متحمسان.

رغم أنني شعرت ببعض التعب من إنتاج ثلاثة قطع من المعدات في وقت قصير، إلا أنني لم أكن متعبة بشكل حقيقي. الإحساس بتحسين قدرات فريقي بيدي كان ممتعًا، والأهم من ذلك أن المعرفة والإلهام اللذين اكتسبتهما من المخطوطات القديمة للإمبراطورية كانا هائلين.

“لن أفرض عليكما ارتداءها. لكن إن استخدمتموها، فستعزز من قوتكما بشكل كبير.”

بالإضافة إلى ذلك، قد تكون مفيدة جدًا في حالات الطوارئ التي قد تحدث أثناء المسابقة.

في تلك اللحظة، سمعت صوت شخص ما.

“آنسة ليليان.”

التفت ورأيت رئيس الخدم، جيريتو، أمامي.

“لقد استجاب السيد لطلب مقابلتكِ بشكل منفرد.”

“حقًا؟”

اتسعت عيناي من المفاجأة.

“نعم. يمكنكِ الذهاب لرؤيته الآن.”

قال جيريتو بأدب.

“انتظر، انتظر لحظة. هناك شيء يجب أن أفعله أولًا.”

أسرعت بإخراج ورقة من جيبي.

“أيها الفرسان، هل يمكنكم قراءة هذه الورقة والإجابة عليها؟”

“ورقة؟”

سأل رافي بدهشة وهو يفتح عينيه على مصراعيهما.

كانت ملامحه اللطيفة تشبه الأرنب، فابتسمت له وقلت: “نعم، أرجوكم.”

ثم قدمت الورقة والقلم لجين أولًا.

عندما نظر جين في الورقة، عبس قليلاً.

“آنستي، ما هذا؟”

“إنها وثيقة ضرورية لمشاركتنا بأمان في المسابقة. سأكون ممتنة إذا أجبت عليها.”

“آنستي.”

“نعم، تحدث.”

“ما زلت لا أثق بكِ تمامًا.”

“حقًا؟”

كنت أعتقد أنه أصبح يثق بي بعد أن هزمته في المبارزة.

من دون وعي، قبضت يدي اليمنى، فتطلع جين إلى قبضتي وقال بنبرة باردة:

“على الرغم من أنكِ هزمتِني في المبارزة، إلا أن المبارزة تختلف عن القتال الحقيقي. وما زلت أتذكر ما فعلتِه في المسابقة السابقة .”

تذكرت الفوضى التي حدثت في المسابقة السابقة عندما تم منعي من المشاركة، فحككت أنفي بارتباك.

“لماذا تتحدث عن الماضي؟”

“ركضتِ حول المخيم وأنتِ تحملين جثة وحش الأفعى، مما تسبب في انتشار سمه في كل مكان. لقد اضطررنا إلى إصلاح المخيم المتآكل طوال الليل، وأصيب البعض بالتسمم نتيجة لذلك.”

“…”

تذكر الأمر بهذه التفاصيل!

نظرت إلى الورقة التي كان جين يمسك بها وتساءلت عما إذا كان علي أن أستولي عليها. لكن قبل أن أفعل، تابع جين كلامه.

“سأكون صريحًا. لو لم أكن مغفلًا وخسرت في المبارزة، لكنت عارضت مشاركتك في المسابقة. منطقة لومانا الثلجية خطيرة للغاية. ولكن…”

بدت على وجهه تعابير معقدة وهو ينظر إلى الأرض.

“لقد خسرت.”

“نعم، عليك أن تتقبل الهزيمة بهدوء.”

“نعم. سأقبل بالنتيجة. وأيضًا…”

توقف جين لبرهة وكأنه يفكر، ثم نظر إليَّ مباشرة.

“أدركت أن هناك إمكانيات في أجهزتكِ السحرية، ولكن هذا لا يعني أنني أثق بكِ كليًا كزميلة.”

كان صريحًا جدًا. نظرت إليه بوجه عابس وذراعي متقاطعتين.

تنهد جين بصوت منخفض.

“قبل كل شيء، أنتِ ما زلت صغيرة. بالنسبة لي، أنتِ شخص يجب أن أحميه وليس شخصًا يمكنني الاعتماد عليه. هل يمكنني أن أكتب مشاعري الصادقة هذه في الورقة؟”

“… نعم، افعل ذلك.”

رغم أنني لم أكن مرتاحة تمامًا، إلا أنني أومأت برأسي.

إذا كتب شيئًا غريبًا حقًا، يمكنني التخلص من ورقته لاحقًا.

بدأ جين يكتب بجدية على الورقة بعد أن حصل على إذني.

حاولت مقاومة الرغبة في النظر إلى ما يكتبه، ووزعت الأقلام والأوراق على رافي وكانون.

اختار رافي كلماته بعناية، بينما كتب كانون بسرعة وبابتسامة مشرقة.

بعد أن جمعت الأوراق من الفرسان الثلاثة، التفت إلى جيريتو.

“الآن، لنذهب. لأرى والدي.”

“سأقوم بإرشادكِ، آنستي.”

لم يكن مكان والدي هذه المرة هو نفس الحمام الغريب الذي كنت فيه سابقًا.

بدلًا من ذلك، تم إرشادي إلى مكتب عادي.

“مرحبًا بك، يا والدي.”

ألقيت التحية بصوت بالغ وجاد وبإتيكيت مثالي.

شعرت بنظرة دهشة من جيريتو.

“لقد جئتِ، ليليان.”

على عكس المرة السابقة، لم يكن هناك أي رائحة غريبة تنبعث من والدي هذه المرة.

والدي كان يحدق بي بوجه بارد كأنه منحوت من الجليد.

“لقد طلبتِ إجراء مقابلة معي 21 مرة في غضون نصف شهر.”

“نعم، فعلت ذلك.”

لم يكن لديّ خيار آخر. والدي لم يظهر في أي مكان في القصر طوال نصف شهر.

‘أي ابنة يجب أن تطلب إجراء مقابلة لرؤية والدها؟ أي نوع من العائلات يكون هذا؟’

بالتأكيد، الهروب السريع هو الحل الوحيد.

بينما أسترجع هدفي، نظرت إلى والدي مباشرة.

“لديّ طلب ملح أود أن أقدمه.”

“ما هو؟”

كنت مستعدة لتلك اللحظة وقدمت له ما أعددته.

أربع أوراق.

“……”

ظهرت علامات الاستغراب على وجه والدي.

بينما كان يقرأ الأوراق، ازدادت التجاعيد في جبينه عمقًا.

كنت أنظر إليه بقلق.

قرأ هارنن سيرجنيف الأوراق بنظرة صارمة.

كانت الأوراق تحتوي على ما يلي:

[س. ما اسمك؟

ج. جين هيليوس]

جين؟

اسم قائد الفرسان المفاجئ.

رفع هارنن حاجبًا واحدًا.

[س. ما مدى ثقتك في ليليان سيرجنيف؟

ج. 1 (لا أصدقها إطلاقًا) / 2 (مشبوهة) / 3 (عادية) / 4 (زميلة موثوقة) / 5 (أستطيع أن أعتمد عليها بحياتي)]

‘ما هذا؟’

تجمدت تعابير هارنن.

كانت الخطوط الحمراء محيطة بالخيار 4، ‘زميلة موثوقة’. على الرغم من أن الخطوط كانت متعرجة وكأن الإجابة كانت مترددة.

‘جين هيليس يعتبر ليليان زميلة موثوقة؟’

كان جين شخصًا محترمًا حتى بنظر هارنن. بالإضافة إلى ذلك، كان يكره بشدة “الأشخاص الذين لا يبذلون جهدًا”.

تابع هارنن قراءة الأوراق بجبين مجعد.

[س. ما تقييمك لقدرات ليليان سيرجنيف القتالية؟

ج. 1 (بمستوى حشرة) / 2 (بمستوى شخص عادي) / 3 (أعلى من فارس عادي) / 4 (ممتازة) / 5 (بمستوى بطل يمكنه حماية هذه الأرض)]

رُسمت دائرة حول الخيار 2، ولكن كانت هناك ملاحظة صغيرة مكتوبة تحتها.

[قدراتها القتالية الخالصة ليست مميزة، لكن مهارتها في استخدام الأدوات المساعدة ممتازة]

أدوات مساعدة؟

تجعد جبين هارنن.

‘هل يقصد تلك الكتل المعدنية؟’

كان قد سمع بالطبع عن هزيمة جين أمام ليليان.

لكن جين كان يؤمن بشدة بالجسد البشري ولم يكن يصدق أن إيمانه تغير بعد هزيمة واحدة.

[س. ما مدى الاختلاف بين ليليان سيرجنيف الحالية وليليان سيرجنيف قبل عامين؟ (إجابة حرة)

ج. الآنسة الصغيرة قد تغيرت كثيرًا منذ آخر مرة رأيتها. الأهم من ذلك، الآن لديها حماس. وهذا ما يميزها عن السابقة.]

رفع هارنن نظره نحو ليليان.

كانت ليليان تنظر إليه بتوتر بملامح متجمدة.

‘حماس؟’

كان يعرف ليليان كآنسة كسولة للغاية.

حتى أنها أظهرت حماسًا لتدريبات السيف لفترة قصيرة فقط. وبمجرد أن أدركت أنها تفتقر إلى الموهبة، بدأت تتذمر من العالم بأسره.

بالطبع، يبدو أنها كانت لديها حماس تجاه تلك الكتل المعدنية.

لكن هذا الحماس لم يكن له أي فائدة. مثل الحماس تجاه التنظيف أو الطهي أو الفنون الذي لا فائدة له كفرد من عائلة سيرجنيف.

كان هناك نجم وقلم “مهم!” مكتوب بخط يد ليليان الجميل في آخر سؤال.

[س. هل تعتقد أن ليليان سيرجنيف ستظهر أداءً مختلفًا وتحقق النجاح في الصيد القادم؟

نعم / بالتأكيد]

“في السؤال الأخير.”

نظر هارنن ببرود إلى ليليان.

“يبدو أن هناك فقط إجابات إيجابية، أليس كذلك؟”

“حتى لو لم يوافق تمامًا، كان بإمكانه تجاهل السؤال.”

قالت ليليان بصوت واضح.

“كما ترى، السيد جين لم يختار ‘نعم’ بل ‘بالتأكيد’.”

نظر هارنن إلى الورقة بعين باردة. لم يكن يعرف ما الفرق بين ‘نعم’ و’بالتأكيد’.

تابع قراءة الأوراق بجبين مجعد.

ظهرت أوراق ردود كل من رافي وهيليوس وكانون أبرام.

وصف رافي بخط مستقيم كيف كانت آليات ليليان فريدة وممتازة، بينما كانت خط كانون غير مقروء بسبب التعرجات.

ولكن في السؤال الأخير، وضع كلاهما دائرة حول ‘نعم’ و’بالتأكيد’.

هز هارنن رأسه وتابع القراءة، متوقفًا فجأة عند الورقة الأخيرة.

[س. ما اسمك؟

ج. لورانس سيرجنيف]