الفصل 23

“الأمير لورانس.”

“هل وصلت يا سيدي.”

انحنى الفرسان جميعًا تجاه لورانس احترامًا.

كانت طريقتهم مختلفة تمامًا عما فعلوه عند ظهور ليليان، حيث لم يعيروا لها الكثير من الاهتمام.

“ما خطتكِ هذه المرة، أيتها المزعجة؟”

قال لورانس وهو يحدق بوجه متجهم نحو ليليان.

هزت ليليان كتفيها بلا مبالاة.

“كنت أجمع زملائي للمشاركة في مسابقة الصيد. لماذا؟”

“مسابقة الصيد؟”

ابتسم لورانس بسخرية ورفع زاوية فمه.

“هل تقولين أنكِ ستشاركين في مسابقة الصيد؟”

“نعم، بالضبط.”

“هاه. اعتقدت أنكِ هدأتِ لفترة، لكنكِ تعودين مرة أخرى.”

ضحك لورانس بسخرية.

“مُنعتِ من المشاركة من قبل. الصيد؟ بقدراتكِ؟ هل تريدين أن تموتي بلا فائدة؟”

“بالطبع لا أريد الموت. أنا أتدرب الآن.”

رفعت ليليان السيف الخشبي الذي كانت تستخدمه في التدريب وأخذت تلوح به.

“هاه.”

سخر لورانس بشكل أعمق.

لقد كانت مفاجأة أن تبدو ليليان هادئة في الآونة الأخيرة.

في اليوم الذي أعلنت فيه ليليان أنها لن تضايق إلويز بعد الآن.

“كان ما فعلته حقيرًا. أشعر بالندم. اعتذرت لأختي أمس.”

“لن أضايق أختي بعد الآن. بل سأحميها.”

كانت عينا ليليان، عندما قالت ذلك، تبدوان جادتين لأول مرة.

وبعد ذلك، بدت العلاقة بين الأختين تتحسن، مما جعل لورانس يظن لوهلة أن ليليان قد نضجت قليلاً.

‘لكن هذا مستحيل.’

مسابقة الصيد هو مكان يموت فيه الناس بشكل متكرر.

كان يجب على ليليان أن تعتبر حظر مشاركتها في المهرجان قبل عامين نعمة.

إذا شاركت مرة أخرى بجسدها الضعيف ومهاراتها الضعيفة، فقد تموت حقًا هذه المرة.

“تعتقدين أن كل شيء لعبة.”

تقدم لورانس خطوة نحو ليليان ونظر إليها بوجه صارم.

“افعلي ما تشائين. هذه المرة، إذا متِّ على يد وحش ضعيف، لن أهتم.”

قبل عامين، عندما كانت ليليان تهرب من وحش الأفعى السام وتسبب المتاعب للجميع، كان لورانس هو من قتل الوحش في النهاية.

‘بعد كل تلك الفوضى التي أحدثتها، تريد المشاركة مجددًا؟’

بدا أن مفهوم الندم لا وجود له في عقل ليليان سيرجينيف.

بينما كان لورانس يفكر في ذلك، استدار ليغادر.

“أخي لورانس.”

جاء صوت هادئ من خلفه.

“سأفوز بالمركز الأول في مسابقة الصيد.”

استدار لورانس نحو ليليان بشكل لا إرادي.

‘المركز الأول؟’

كانت الكلمة كبيرة جدًا لدرجة أنها لم تثر الضحك.

لكن عيني ليليان، عندما نظر إليها، كانت جادة تمامًا.

“أنت أكبر منافس لي في المسابقة، لذا أقدم لك هذا التحذير مقدمًا.”

“……”

نظر لورانس إلى ليليان بعينين مفتوحتين قليلاً.

كان الصيد هو المجال الوحيد الذي قد يتمكن فيه لورانس من التفوق على إدوارد.

لورانس كان بارعًا في الرماية، وهو ما كان مفيدًا أكثر في الصيد مقارنة بالسيف.

وفوق كل ذلك، كان لورانس يتمتع بعلاقات جيدة مع الفرسان وكان يعمل بفريق جيد، على عكس إدوارد الذي كان يعمل بمفرده معظم الوقت.

لكن حتى مع كل هذا، لم يتمكن لورانس أبدًا من هزيمة إدوارد.

رغم كل إنجازاته، كان إدوارد دائمًا يحتل المركز الأول في النهاية.

ومع ذلك، اعتبرت ليليان أن لورانس هو أكبر منافس لها.

كان ذلك اعترافًا ضمنيًا بأن لورانس  كان أفضل من إدوارد في الصيد.

“لا توجد رحمة.”

قالت ليليان مبتسمة بثقة.

لورانس لم يتمكن من الرد فورًا واكتفى بتحريك شفتيه بلا كلام.

“تبا.”

سرعان ما أطلق لورانس سبة خفيفة واستدار بقوة.

كان الأمر سخيفًا. أن تسمع هذه الكلمات من تلك المزعجة…

‘أشعر وكأنه قد تم الاعتراف بي بطريقة ما.’

“لا تقومي بشيء غبي. أرجوكِ.”

قال لورانس بصوت عابس.

“لن أفعل ذلك هذه المرة.”

لم يرد لورنس وغادر ساحة التدريب بخطوات قوية.

أخذت ليليان نفسًا خفيفًا ثم نظرت مجددًا نحو الفرسان.

“حسنًا، لقد سمعتم طموحي الآن، أليس كذلك؟”

كانت عينا ليليان تتلألأ بينما تنظر إلى الفرسان واحدًا تلو الآخر.

“من يريد أن يكون معي في المركز الأول؟”

“يا أميرة.”

تقدم أحدهم بوجه غاضب.

“كفى الآن. الفرسان يحتاجون إلى وقت التدريب.”

كان ذلك القائد الأول للفرسان، جين هيليوس.

مرر جين يده عبر شعره الأحمر الساطع وحدق بوجه غاضب.

“كل دقيقة من وقت التدريب ثمينة لنا نحن الفرسان الذين يقاتلون من أجل حياتهم. لذا توقفي عن الإزعاج وعودي.”

كانت نبرة جين وقحة وموقفه متعجرف، مما خلق جوًا ثقيلًا.

لكن لم يكن هناك أحد ليوقفه لأن الشخص الذي كان يتحدث إليه هو الأميرة الصغيرة الغير كفؤة.

لكن ليليان ردت بنبرة هادئة كأنها لم تشعر بأي شيء.

“أعتذر عن إزعاج التدريبات. أنا أيضًا في وضع حرج.”

عيون جين اتسعت قليلاً عند سماع الاعتذار الصادق.

إضافة إلى أنها استخدمت كلمة “حرج”، كان من الصعب تصديق أن هذه الكلمات جاءت من الأميرة الصغيرة المعروفة بكرامتها العالية وعدم كفاءتها.

“لا يمكنني المشاركة في المسابقة بدون زملاء. لست مثل أخي إدوارد الوحش. لذا سأستغرق عشر دقائق فقط للعثور على زملاء ثم سأغادر.”

قالت ليليان وهي تنظر إلى الفرسان مجددًا.

أولئك الذين أشارت إليهم ليليان سابقًا تراجعوا بخوف.

“أنا مع الأمير لورانس بالفعل!”

“أنا أيضًا!”

“حقًا؟ لقد كان لديه نظرة ثاقبة.”

رفعت ليليان شفتيها وهي تفكر.

ثم توقفت نظرتها على شخص معين.

‘أوه، ذلك الفارس…’

كان ذلك الفارس ذو الشعر الوردي المجعد، بجسم نحيف ووجه صغير.

بدت ملامحه مألوفة جدًا لليليان.

‘آه! إنه الفارس الأول!’

في حياتها السابقة، كانت شين يو نا تركز بشكل كبير على أي شيء تهتم به.

وكانت الألعاب جزءًا من ذلك.

لم تكن تكتفي بجمع جميع الإنجازات والكؤوس، بل كانت تقرأ أيضًا الكتب التي تحتوي على إعدادات اللعبة إذا كانت متوفرة.

تذكرت هذا الفارس من بداية لعبتها <رفيقة الشيطان>.

‘إنه الفارس الذي يموت بينما يحاول حماية البطلة من البطل الرئيسي.’

على الرغم من أنه مات، إلا أن مقاومته للبطل حتى النهاية كانت دليلاً على مهارته العالية.

‘ما كان اسمه؟’

بعد أن بحثت ليليان قليلاً في ذاكرتها، ابتسمت قريبًا.

نعم، هذا صحيح.

“السير رافي هيليوس.”

اتسعت عينا الفارس ذي الشعر الوردي كالأرنب.

بدا أنه لم يتوقع أن تعرف الأميرة اسمه.

“سيدي، هل تود أن تكون في فريقي؟”

“الأميرة ليليان!”

لم يكن الرد من رافي بل من القائد ذي الشعر الأحمر، جين.

“لا أعلم ما هي نزوتكِ هذه المرة، لكن لا تورطي أخي في الأمر!”

‘أها، لقد كانا شقيقين.’

تذكرت ليليان الآن أنها قرأت معلومات عن رافي في أحد زوايا الكتاب.

‘كان قد أصبح قائد الفرسان ليخلف شقيقه الذي مات في حادث صيد.’

عند التفكير في ذلك، كان الكتاب يحتوي على معلومات تفصيلية للغاية.

كأنه يوصف عالماً حقيقياً.

تخلصت ليليان من أفكارها وأومأت برأسها.

“نعم. إذا اقترحت فجأة أن نصبح شركاء، فقد يكون ذلك غير مقبول بالنسبة لكم. أنتم الفرسان لن ترغبوا في أن تكونوا في فريق مع شخص غير كفء مثلي.”

اهتزت عيون الفرسان قليلاً عندما تحدثت الأميرة عن لقبها المهين.

“حسنًا، سأظهر لكم مهاراتي إذن، ولنقم بمراهنة الآن.”

ابتسمت ليليان وهي تعلن.

“قاتلوني. الشخص الذي يخسر يصبح شريكي.”

“توقفي عن هذا العبث! كيف تقتحمين ساحة التدريب المقدسة وتفعلين ما يحلو لكِ!”

صاح الفارس النحيف بغضب.

“لا تقلق، لن أطلب منك مبارزتي.”

“…….”

احمر وجه الفارس النحيف.

“أنتما الاثنان.”

نظرت ليليان إلى جين ورافي بالتناوب.

“أخ وأخ. من يريد أن يتحدى أولاً؟”

“آه……”

حاول رافي التقدم، لكنه توقف عندما منعه جين بذراعه القوية.

“حسنًا. سأقبل المبارزة. لكن بشرط، إذا خسرتِ يا أميرة، عليكِ مغادرة ساحة التدريب فورًا.”

“أوه، ستطردني؟ كفارس، ستطرد أميرة؟”

ضحكت ليليان بمزاح ووافقت بكل سرور.

“حسنًا، فلنبدأ!”

صرخت ليليان بحماس، ثم استدارت بدلاً من التقاط السيف.

“ساشا!”

“نعم، حاضر! سأحضرها فورًا!”

ركضت ساشا التي كانت تنتظر عند المدخل بسرعة إلى ساحة التدريب حاملةً صينية.

بتصرف مألوف، التقطت ليليان شيئًا من الصينية.

كان ذلك شيئًا كبيرًا يشبه قفاز الملاكمة، ولكنه مصنوع من المعدن.

“همم.”

ارتدت ليليان القفاز المعدني في يدها اليمنى وبدأت تضرب به برفق.

“جيد. يبدو أنه مشحون جيدًا.”

“كيف يمكنكِ جلب مثل هذا الخردة إلى ساحة التدريب المقدسة!”

صاح الفارس النحيف مجددًا بصوت محبط.

لم تلتفت ليليان إليه وقالت.

“لا أعتقد أنك واثق من الفوز على قطعة خردة، أليس كذلك؟”

نظرت ليليان مباشرةً إلى جين بابتسامة ثابتة.

“لا توجد قيود على الأسلحة في مسابقة الصيد. هذا يعني أنه بإمكاني جلب أي شيء أريده. لذلك، يجب ألا تكون هناك قيود على الأسلحة في هذه المبارزة أيضًا. هل لديك اعتراض، أيها الفارس؟”

“لا، ليس لدي.”

أجاب جين فورًا.

لم يكن يعتقد أن استخدام مثل هذه الأداة البدائية سيؤثر على نتيجة المبارزة.

اعترف جين بأن سلوك الأميرة الصغيرة قد تغير بطريقة ما.

على عكس السابق، حيث كانت تتصرف دائمًا بلا هدف وبشكل متهور، كانت ليليان الآن تبدو وكأنها تحمل تصميمًا غريبًا ونضوجًا في تصرفاتها.

كأن هناك سببًا وجيهًا وراء عنادها.

لهذا السبب تورط الفرسان مع ليليان رغم أنهم عادةً لم يكونوا ليتعاملوا معها.

‘لكن هذا ينتهي هنا.’

بنيّة طرد الأميرة والعودة إلى التدريبات، أمسك جين بسيفه.

“يمكنك البدء أولاً إن أردت.”

“لن أتردد.”

لم يكن لديه نية في مراعاة أنها فتاة صغيرة.

بدلاً من ذلك، كان يخطط لإسقاطها في ضربة واحدة، لتدرك الفرق في القوة وتبتعد عن مسابقة الصيد.

كان هذا في مصلحتها في النهاية.

لذا، بدون تردد، رفع جين سيفه واندفع نحوها.

وفي تلك اللحظة، أدرك جين أن اقتراح الأميرة بالبدء أولاً كان فخًا.