النهاية 

الفصل 179

“هذا هو الشيء الذي كنتُ أتحدث عنه.”

قالت ليليان وهي تُخرج لوحًا مستطيل الشكل.

كان اللوح المزخرف بنمط شبكي يشع ضوءًا أزرق باهرًا. نظر إليه الوزراء بعيون حائرة، إذ بدا لهم وكأنه قطعة غامضة مسحورة.

ابتسمت ليليان بفخر وقالت:

“لا تقلقوا. لقد اخترعتُ هذا بنفسي. يمكنكم لمسه بأمان.”

“اخترعتِه؟!”

“يا إلهي، هل يمكن أن يكون هذا ما يُسمى الآلة السحرية؟!”

كان الجميع يعلم أن الإمبراطورة في شبابها، عندما كانت مجرد نبيلة، كانت شديدة الولع بدراسة الآلات السحرية.

ارتجفت عيون الوزراء الذين جاؤوا من خلفيات أرستقراطية راقية. بالنسبة لهم، التعامل مع جهاز ميكانيكي، حتى وإن كان مدمجًا بالسحر، كان مثيرًا للنفور.

“سأجربه!”

بشجاعة، تقدم وزير طموح يرغب في إرضاء الإمبراطورة الجديدة.

بمجرد أن قام بتجميع رقمين ووضع رمزًا غريبًا من الخط القديم في الشبكة المضيئة، ظهر مجموع الرقمين أمامه فورًا.

“يا للعجب!”

“رائع جدًا!”

تألقت عيون الوزراء الأكبر سنًا كما لو أنهم أطفال حصلوا على لعبة جديدة.

لكن وزيرًا بلحية عنزة أبدى اعتراضه ببرود:

“في النهاية، هذا مجرد نوع آخر من العداد، ولكنه يلمع قليلاً.”

كان هذا الوزير من أحد النبلاء البارزين في مجلس الشيوخ، الذي كانت له محاولات للإطاحة بالإمبراطورة باستخدام قضية النبيل “زيلين”. ولكن بعد كشف خططهم، بدأ نبلاء المجلس بالتدريج يفقدون مواقعهم في القصر.

ورغم مهاراته الإدارية المميزة، كان الوزير يعلم أن أيامه في القصر باتت معدودة.

نظرات الوزراء الأخرى ارتبكت بينما عرق بارد تساقط على جباههم بسبب تعليقاته الساخرة، لكن ليليان اكتفت بابتسامة غامضة وهي تحدق فيه بلمعان في عينيها.

“بالطبع، يقوم بوظائف العداد التقليدية أيضًا.”

بدا الارتباك على وجوه الجميع.

“وظائف العداد التقليدية؟ هل يعني ذلك أن هناك وظائف أخرى؟”

رفعت ليليان وثيقة كانت على الطاولة ووضعتها فوق اللوح الأزرق.

في الحال، انتقلت الأرقام المكتوبة في الوثيقة إلى اللوح وكأن اللوح امتص الحبر.

“يا إلهي!”

لكن المفاجأة الحقيقية جاءت لاحقًا، عندما بدأت ليليان في استخدام الرموز القديمة لتظهر نتائج مختلفة.

“بإمكان هذا اللوح إظهار متوسط الأرقام.”

“واو!”

“وهذا هو أكبر رقم.”

“مذهل!”

“وهذا أصغر رقم.”

“رائع!”

“وهذا يُظهر مدى التوزيع.”

مع كل عملية، كان اللوح الأزرق يُظهر النتائج بشكل دقيق. ارتجف وزير اللحية بغضب بينما بدا الباقون مذهولين.

حتى أن مساعد الوزير، الذي قضى الليلة السابقة يحلل الوثائق بلا نوم، كان على وشك أن يطلب شراء الجهاز كما لو كان طفلاً يتوسل للعبة جديدة.

ابتسمت ليليان بفخر. هذا الاختراع كان مستوحى من نقوش على باب في آثار قديمة وجدتها عندما كانت في الثانية عشرة.

“ما اسم هذا الاختراع الرائع، مولاتي؟”

ابتسمت ليليان وقالت:

“أنا سعيدة لأنكم أعجبتم به. يُدعى هذا الاختراع… هاه… لحظة.”

توقفت ليليان لوهلة.

“لا، لا يمكنني استخدام ذلك الاسم بسبب حقوق العنوان.”

فكرت للحظة، ثم قالت:

“إنه يُدعى ساحر المكتب.”

نظر الوزراء لبعضهم البعض بوجوه متشككة.

“اسم عشوائي جدًا.”

لكن ليليان، بوجهها الجاد، قالت:

“الاسم ليس مهمًا. المهم هو أن هذا الاختراع سيُحدث ثورة في عملكم. لا تترددوا في سؤالي عن أي وظائف إضافية.”

وبالفعل، أصبح “ساحر المكتب” بمثابة ثورة حقيقية في القصر. خاصةً بين المساعدين الذين كانوا يعانون من التعامل مع الأرقام يدويًا.

“لا حاجة لضرب العداد مرارًا!”

“أخيرًا، لن نتعرض للتوبيخ بسبب أخطاء الأرقام!”

بدأ الجميع يهتفون ويشيدون بالإمبراطورة كما لو كانت ملاكًا أرسل لإنقاذهم.

* * * 

وفي الوقت نفسه، عادت ليليان إلى مختبرها، حيث كانت تستمتع بابتكار المزيد من الآلات السحرية.

“كان ينبغي أن يحدث خطأ بهذه الطريقة! لماذا هذه المرة يعمل بشكل طبيعي تمامًا؟!”

‘يبدو أنها مستمتعة للغاية، هاهاها.’

تأملت ساشا برفقة ابتسامة راضية بينما تراقب باهتمام ليليان منهمكة في عملها.

في نهاية تلك العملية، كانت النتيجة التي قدمتها ليليان كفيلة بإحداث ثورة داخل القصر الإمبراطوري.

“استخدام البخار كمصدر طاقة! يا له من ابتكار عبقري!”

“انظر إلى هذا! عند الضغط على الزر، يتم طباعة الحبر. لن تحتاج لكتابة كل شيء يدويًا بعد الآن!”

تحولت تلك الابتكارات العصرية إلى مصدر هوس مفرط للمحيطين، وتحول القصر الإمبراطوري المحافظ سابقًا بسرعة إلى مكان يعج بالآلات السحرية.

“ليليان.”

نطق إيدن بصوت مازح وهو يدخل مختبر ليليان مباشرة بعد انتهائه من أعماله الصباحية.

“هل تخططين لتحويل القصر الإمبراطوري إلى بُعد جديد كليًا؟”

“الأفكار لا تتوقف عن التدفق.”

تمتمت ليليان بجدية.

كان حلمها منذ زمن طويل أن تجمع الذهب من جميع أنحاء الإمبراطورية بواسطة اختراعاتها السحرية، وها هي الآن تقترب من تحقيقه بطريقة مختلفة قليلًا.

‘ليس مجرد إغناء حقيبتي الشخصية، بل تحقيق ثروات هائلة من العملات الأجنبية أيضًا!’

ولم يكن الجشع تجاه الابتكارات مقتصرًا على سكان القصر فحسب، بل حتى السفراء من الدول المجاورة الذين زاروا القصر طلبوا استيراد اختراعات ليليان، وقد اتسعت عيونهم دهشة وهم يتوسلون لتحقيق ذلك.

وسط أحلامها العظيمة، همست ليليان بفرح:

“ولكن لا يجب أن نركض دون تخطيط. من الآن فصاعدًا، يجب أن نركز على الطاقة المستدامة أيضًا. حتى لو تباطأت وتيرة التقدم، من الضروري وضع أسس قوية منذ البداية… أوه، آسفة.”

استدارت فجأة نحو إيدن بعيون متفاجئة.

“لقد تحدثت كثيرًا عن نفسي مجددًا، أليس كذلك؟”

“لا، تابعي. الأمر ممتع.”

قال إيدن بابتسامة هادئة.

“أنتِ تقولين إنكِ تريدين التركيز على مصادر الطاقة المستدامة مثل طاقة الرياح أو المياه، بدلًا من استنزاف الموارد البيئية.”

“… “

نظرت ليليان إلى إيدن بذهول.

‘ما… ماذا؟’

“من أين… من أين تعلمت كل هذا الكلام؟”

“من أين برأيكِ؟”

ضحك إيدن وكأنه يقول إنه لا يوجد مصدر آخر غيرها.

نظرت ليليان إلى ابتسامته الساطعة وهمست:

“هاه، يقولون إن الكلب الذي يجلس في المدرسة لمدة ثلاث سنوات يتعلم الشعر…”

لكن، كيف يمكن لشخص أن يفهم هذا القدر من المعرفة بمجرد الاستماع؟ أيمكن أن يكون هذا الشخص عبقريًا بالفطرة؟

بينما كانت ليلين تحدق فيه بدهشة، قال إيدن بابتسامة ماكرة:

“هل تعاملينني ككلب الآن؟”

“آه؟ لا! ليس هذا ما قصدته…”

“لمَ لا؟ يبدو جيدًا. إذن، ربتي عليّ.”

أمال إيدن رأسه كحيوان أليف مطيع.

“على الكلاب المطيعة أن تحصل على مكافأة، أليس كذلك؟”

كانت ليليان على وشك أن تمتد يدها لتلمس شعره الأسود الناعم، ولكنها أدركت فجأة أنها إذا استسلمت لإغراءه، فلن ينتهي الأمر عند هذا الحد.

‘كدتُ أن ينتهي بي الحال في هذا الفخ في وضح النهار!’

“انتظر لحظة. لم أنتهِ تمامًا بعد!”

“همم.”

أسند إيدن ذقنه بيده وكأنه يشعر بالملل.

بعد فترة من الانشغال، سعلت ليليان بخفة قبل أن تلتفت إليه مجددًا.