“إيدن!”

صرخت وأنا أركض نحو الخارج.

من خلال الشق، كان إيدن يمشي قادمًا، وجهه شاحب ومغطى بالدماء، وكان يعرج على قدم واحدة.

“ليلي.”

ناداني إيدن بصوت جاف، ثم تمايل جسده فجأة وكاد أن يسقط.

في اللحظة نفسها، شعرت أن قلبي هو الآخر بدأ يهوي إلى أسفل قدمي.

“إيدن!”

ركضت بسرعة وأمسكت بجسد إيدن، وكان قلبي ينبض بشدة من الرعب والدهشة.

“إيدن مصاب.”

ذلك الشخص الذي كان يهزم أعداءً هائلين بلا أدنى تعبير على وجهه، كان الآن يكاد يسقط من ضعف لدرجة أنه لا يستطيع الحفاظ على توازنه.

“من الذي فعل بك هذا؟”

كيف حدث هذا له…؟

قبل أن أكمل ما كنت على وشك قوله، توقفت فجأة.

“ماذا؟”

بينما كنت أحتضن إيدن، شعرت بشيء غريب من الأمان الاصطناعي يتسلل إليّ.

وفي الوقت نفسه، شعر قلبي بشعور من الدهشة الشديدة، شعرت وكأنني في لحظة ما كنت أواجه شيئًا مألوفًا.

لقد كان هذا الشعور مشابهًا لتلك اللحظة التي حملت فيها الجوهرة الخضراء المضيئة من الجحيم، لكنه كان أقوى بكثير. كان الشعور كما لو كنت قد تلقيت حقنة مهدئة بشكل مفاجئ.

وأنا في حالة من الارتباك الشديد، أدركت في لحظة واحدة كأنني ضربت بصاعقة.

ما الذي فعله إيدن في الجهة الأخرى؟

ماذا كان مستعدًا لتحمله عندما عبر الشق؟

“أنت مجنون.”

تمتمت وأنا أغمض عيني بشدة.

مجنون. أنت لست في وعيك. ماذا كنت تفعل…

أمسكت بإيدن بيدي المرتجفتين.

رغم أن رأسي كان مليئًا بالفوضى، كان الدم يتدفق من إيدن بكميات كبيرة. وكان وجهه الشاحب والدم على جسده يجعلني أختنق.

“تمهلي يا صغيرة.”

قال إدوارد، الذي تبع إيدن، وهو يتحدث بلهجة غير مبالية.

“ليس هناك شيء خطير.”

“كيف تقول ذلك؟”

اشتعلت ثورتي من كلماته المتساهلة.

“إنه في هذه الحالة، مغطى بالدماء!”

احتضنت إيدن بحزم، مثل أم القنفذ التي تحمي صغيرها، وألقيت بنظرة غاضبة على إدوارد.

نظر إليّ إدوارد للحظة بنظرة تملؤها الكلمات التي لم يقلها، ثم قال.

“في البداية، هذا ليس طفلًا.”

“هل هذا هو المهم الآن؟!”

“ليلي.”

“نعم، نعم. قل ما تريد.”

همس إيدن بصوته العميق، فالتفتُّ إليّه وأنا أخفض رأسي.

من فوقي، سمعت إدوارد يطلق صوتًا منزعجًا، لكنني لم أكن أهتم. في النهاية، المريض هو الأولوية.

“لا تلمسيني.”

همس إيدن بصوت متقطع.

“يدكِ ستتسخ.”

“هل هذا هو الوقت المناسب لتقول ذلك؟!”

احتضنت جسده الملطخ بالتراب والدماء، وعينيَّ مليئتان بالدموع.

“أنت لا تدرك كم هو حالك مؤلم الآن. من فعل هذا بك؟ أنت قوي! لماذا لم تحافظ على نفسك وأصبحت في هذه الحالة…؟!”

أثناء سيلان كلامي، توقفت فجأة.

شعرت بأصابع دافئة تلامس خدي.

“لا تبكي.”

همس إيدن.

“أنا بخير حقًا.”

“لا.”

رددت، وأنا أرفض ذلك بشدة.

“أنت لست بخير. كيف يمكن أن تكون بخير بعد كل هذه الإصابات؟!”

“أنا حقًا لا أحب هذا.”

أنت، الذي تستمر في جعلني أقلق، وأنت الذي لا تعتمد عليّ أبدًا، أنا حقًا لا أحبك.

وبينما كانت كل مشاعري متخبطة، انفجرت في البكاء.

لحسن الحظ، قال الأطباء إن إصابات إيدن ليست مهددة لحياته.

كان النزيف كبيرًا، لكنه لم يكن قد أصيب بجروح قاتلة.

عندما سمعت هذا التشخيص من المعالجين، اختفى الألم والذعر من قلبي، واستقر مكانه شعور بالراحة.

لكن الغضب كان يتصاعد بداخلي.

ضربت الطاولة بقبضتي ونظرت إلى إدوارد بعينين حادتين.

لحسن الحظ، كان أدوارد، على عكس إيدن، يبدو خاليًا من أي إصابات.

“قل لي، أخي. كل شيء، كل شيء بالتفصيل. أنت تعرف ما حدث عندما كنت مع إيدن.”

نظرت عينيّ إلى الأول قليلاً، ثم توقفت للحظة.

“إيدن… ذلك الشخص…”

قبل أن أقول المزيد، توقفت للحظة لأخذ نفس عميق.

عندما أدركت أن الأرض أصبحت مثل الجحيم، وعندما احتضنت إيدن مجددًا، شعرت بالراحة التي غمرتني في قلبي.

فجأة أدركت، بحدسي، ما الذي كان يفعله إيدن في الجحيم… في تلك الأرض التي كانت مثل الجحيم.

“لقد أصبح شيطانًا مرة أخرى؟”

“…”

عمت الغرفة بالصمت.

أخي إدوارد كان يراقبني بعناية، الأب كان صامتًا، بينما كان لورانس ينظر إليّ بنظرة غريبة.

في تلك اللحظة، قرأت الإجابة من عينيه وأغمضت عينيّ بشدة.

“… ذلك الأحمق.”

إنه حقًا مجنون.

طلب مني أن أحضر له شيئًا ليمنحني الراحة، لكنه في الواقع كان قد أصبح هذا الكائن الذي لا يمكن وصفه.

“حقًا… هو ليس في وعيه.”

الكلمات البذيئة التي كررتها مرات عديدة رددت في فمي.

عندما التقيت بإيدن بعد ست سنوات، كانت بداية معاناتي مع الأرق.

عندما كنت ألتقي بإيدن، كانت تلك الأيام غريبة للغاية حيث كان النوم يأتي بسهولة.

كنت أعتقد في ذلك الوقت أنه مجرد صدفة، ولكن الآن، عندما أفكر في الأمر، أصبحت كل قطع اللغز تتناسب.

‘في ذلك الوقت، كان إيدن لم يتخل عن طبيعته الشيطانية بعد.’

بالنسبة لجسدي الذي كان يبحث عن الراحة من طاقة الأرض، كانت وجود إيدن، الشيطان، هو الحجر البشري ذاته.

والآن، بعد أن توصلت إلى هذه الاستنتاجات، إيدن ذلك الشخص…

على الأرجح أنه انتهى عندما تأكد أن العالم الآخر خلف الشجرة العالمية كان الجحيم.

نعم. الآن أصبحت دائماً أفكر بمنطق.

لكن مع ذلك، لم أفهمها عقلياً.

‘…أنت كنت تكره ذلك.’

كان يكره شكل الشيطان الذي أصبح عليه.

لقد كرهه إلى حد أنه كان  مستعداً للموت لأجل ذلك.

فكيف، إذاً، لم يتردد لحظة واحدة في التوجه نحو ذلك؟

عندما فكرت في ذلك، أغلقت عيني بإحكام.

إذا كنت أقول أنني لا أفهم السبب الذي جعل إيدن يفعل ذلك، فإن هذا سيكون خداعاً.

بالنسبة لحياتي التي كنت قد تخليت عنها منذ فترة، فعلت كل شيء من أجلي.

خفضت رأسي بصوت مرتعش وقلت:

“كل هذا الذي جرحته… كان بسبب معركة مع ملك الشياطين، أليس كذلك؟ لأنه كان يجب عليه هزيمة ملك الشياطين ليأخذ العرش مرة أخرى.”

ظهرت أمام عيني صورة مرعبة للمشهد الملطخ بالدماء على خديه البيضاء.

“لا، كان بسبب أنني ضربته.”

“…ماذا؟”

لم أتمكن من فهم ما سمعته، فرفعت عيني إلى الأعلى بدهشة.

“لم تحدث معركة دموية مع ملك الشياطين. كان الأمر أبسط مما كنت أعتقد. جروح إيدن كانت بسبب ضربي له.”

“ماذا؟!”

في صدمة كبيرة، نهضت بسرعة وصحت في وجهه.

كيف يمكن لأحد أن يضربه حتى هذه الدرجة؟!

“كيف فعلت ذلك؟!”

وجهت أصابع اتهام إليه، مما جعله يظهر نوعاً من العبوس.

“كيف يمكنك ضربه إلى هذا الحد؟!”

“…أظن أن حبكِ لم يذهب بعيداً منذ ست سنوات، أليس كذلك، يا صغيرتي؟”

قال أخي وهو يمد يديه.

“كما قلت، إنه ليس ‘طفلاً’ ولا شخصاً يستحق أن يُضرب.”

…ذلك صحيح، لكنه من غير المعقول أن يكون أول شخص يهاجم إيدن دون أن يصاب بأي أذى.

قلت بهدوء بعد التفكير:

“إذن ماذا حدث؟”

“هو من طلب مني ذلك. كان يخشى أن يفقد عقله إذا ورث قوة ملك الشياطين، ولذلك طلب مني أن أضربه قبل أن يفقد السيطرة.”

“…”

هل كان هذا السبب؟

لم أتمكن من تصديق ذلك، ولكن كان من السهل تصور إيدن يطلب ضرب نفسه ليتمكن من البقاء تحت السيطرة.

“هذه… كانت هي الأسباب؟”

“أنتِ محقة، يا ليلي.”

أضاف لورانس في المقاطعة.

“هل يبدو لكِ أن أخاكِ الكبير سيضربه دون سبب؟ وهل كان من الأفضل أن تغضبي دون أن تفهمي؟”

نظر إلي بعينين مليئتين باللوم، وكأن هذه كانت صورة تجسد مشاعر أول شخص كان عليه أن يتحمل الغضب.

“آسفة.”

لكن بما أن كلامه صحيح، اعتذرت بصمت.

“لقد غضبت قبل أن أسمع رأيك.”

“لا مشكلة.”

أجاب إدوارد وهو مستلقي على كرسيه، ثم تحدث بلغة غير مبالية.

“لا بأس. إذا تزوجتِ، ستكونين من عائلة أخرى، أليس كذلك؟”

“…”

لم يكن يبدو أنه غير مهتم، لكن بدلاً من الرد بالإيجاب أو النفي، كانت كلماته غريبة.

كنت مشوشة قليلاً بسبب رد فعله الغريب.

فجأة تدخل والدي في الحوار.

“لا تقل هذا، ليليان ابنتي لديها قلب طيب، لذا كان من الطبيعي أن تشعر بالارتباك بسبب رؤية الدماء.”

أبي… أنا نشأت في عائلة نبيلة من الشمال، لذا لا أظن أنني سأتأثر بمثل هذه الأمور.

“لا، هذا ليس بالضبط…”

“ألا تعتقدين أن هذا لأنكِ أكثر اهتماماً بزوجكِ من عائلتكِ؟”

“…”

عندما قال والدي ذلك، أغلق عينيه.

أصبح الجو في الغرفة غريباً، شعرت بشيء غير مريح.

كأن الجميع أصبحوا غاضبين بعض الشيء.

“همم.”

فجأة حاولت كسر الصمت.

“هل أنت بخير؟”

“أسرعتِ بالسؤال، أليس كذلك؟”

قال إدوارد وهو يتابع حديثه.

“…آسفة.”

عندما اعتذرت مرة أخرى، تجاهلني إدوارد.

“لا تهتمي، أنا بخير.”

“أخي،”

فتحت فمي لأقول شيئاً كنت قد تأجلته.

لكن عندما هممت بالكلام، شعرت بشيء غريب في فمي.

…ربما لأنني لم أتحدث مع هذا الشخص في مثل هذه المواضيع من قبل.

“شكراً لك.”

“…”

استدار إدوارد ببطء، لكن وجهه تجمد للحظة.

ثم، وبحركة مفاجئة، وقف بسرعة.

صوت صاخب سمع عندما تحرك كرسيه بعنف حتى كدت أرتبك وأرفع عيني نحو الأخ الأكبر.

“ماذا… ماذا يحدث؟”

“ما هذا؟”

قال الأخ الأكبر بنظرة شاردة، ثم غادر فجأة غرفة الاجتماعات بنظرة مغضبة.

“……”

“يا للهول! هذا الشخص متقلب!”

غضب الأخ الثاني بشدة، لكنني لم أستطع إلا أن أبتسم بابتسامة غريبة.

أصبحت الآن أفهم قليلاً كيف يعمل تفكير الأخ الأكبر.

في تلك اللحظة، سُمِعَتْ طرقات مسرعة على الباب.

“ماذا يحدث؟”

“ليليان، أيتها السيدة!”

دخل الخادم مسرعًا بحثًا عني.

“لقد استعاد جلالته وعيه!”

اهتز قلبي بشكل مفاجئ.

أغمضت عيني وأخذت نفسًا عميقًا، ثم نهضت من مكاني.

حان الآن وقت مواجهته.