الفصل 163

★ ★ ★

كانت ساشا تحدق بقلق نحو باب غرفة النوم المغلق بإحكام.

كانت سيدتها التي تخدمها، والتي أصبحت الآن الإمبراطورة، نائمة خلف ذلك الباب.

عندما عادت الإمبراطورة، التي أُعلن عن اختطافها، بعد غياب دام خمسة عشر يومًا، استقبلها الجميع بالهتاف.

وكانت  ساشا واحدة منهم بالطبع. كم شعرت بالندم ولامت نفسها لعدم تمكنها من حماية ليليان، مما أدى إلى تعرضها لأمور مروعة.

لكن ليليان العائدة لم تكن على طبيعتها.

وجهها شاحب خالٍ من اللون، وعيناها غارقتان في التأمل وكأنهما تحملان هموم العالم.

ولم تكن ليليان وحدها الغريبة، فقد كان الإمبراطور صارمًا للغاية.

“لا يُسمح لأي شخص بالاقتراب إلا بإذن.”

أصدر الإمبراطور أوامره بعدم السماح لأحد بالدخول إلى غرفة النوم سوى عدد قليل حدده بنفسه.

حتى ساشا، الخادمة المقربة من ليليان، لم ترَ سيدتها لعدة أيام.

وكانت الشائعات حول ليليان، التي لم تغادر غرفة النوم، تزداد انتشارًا كالنار في الهشيم.

“الإمبراطورة المسكينة. يا ترى كم كان الصدمة عظيمة لتضطر إلى ملازمة الفراش!”

وكان الجو العام متعاطفًا مع الإمبراطورة التي عانت الأمرَّين.

لكن، وسط تلك التعاطفات، كان هناك من يحاول النيل منها.

“لكن أن تقضي كل هذا الوقت في الراحة، ألا يُظهر ذلك نقصًا في أهليتها كإمبراطورة؟”

لم يمضِ يومٌ على هذه التصريحات من أحد نبلاء مجلس الشيوخ حتى اختفى دون أثر.

أما أجواء قصر الإمبراطورة، الذي كان مركز هذا الاضطراب، فقد شهدت تغيّرًا غريبًا.

الخدم كانوا يتهامسون بحماسة:

“الإمبراطور يبذل كل جهده لرعاية الإمبراطورة.”

“بالفعل، هذا مفهوم بالنظر إلى ما مرت به.”

“لكن أليس ذلك كثيرًا؟ يقال إنه بنفسه يعتني بها كل ليلة.”

“واليوم، أدخل التجار غرفة الإمبراطورة بأشياء مذهلة!”

تذكرت الخادمات، بذهول، الأحداث الأخيرة:

“الإمبراطور يجمع أندر الأشياء في العالم، هكذا يقولون!”

“يا إلهي، يبدو أنه يحبها بشدة!”

وسط هذه الأجواء المبهجة، بقيت ساشا تنظر بقلق إلى باب غرفة النوم.

‘هل ستكونين بخير يا ليليان؟’

“هذه أقمشة حريرية مستوردة من قارة ريكتوس. ألمسِها، ستشعرين كأنها سحب.”

“هذا فستان مرصع بأحجار الألماس. أليس بريقه خلابًا؟”

“وهذا تاج قديم، طلب ملكٌ دفنه معه. مليء بالأحجار الكريمة النادرة.”

وسط هذا العرض الساحر، سأل إيدن بابتسامة لا تقل جمالًا عن كل ما يحيط به:

“هذه هدية عيد ميلادكِ.”

تذكرت ليليان لحظة فرارها في عيد ميلادها، وظهرت تجاعيد على جبينها للحظة، لكنها سرعان ما استعادت هدوءها.

نظرت إلى الفساتين الفاخرة والزخارف الباهرة:

“جميلة.”

قالت ذلك بصوت بارد، وسندت ذقنها على يدها بتعبير خالٍ من الاهتمام:

“لكن أعتقد أنها أخطأت طريقها. ليس لدي أي مكان لأرتدي مثل هذه الملابس.”

التقت نظراتهما في الهواء.

وكانت ليليان أول من صرف بصره.

“لا حاجة لي بهذه الأشياء. لا أحد ليرى، على أي حال.”

بدأت في خلع ردائها، مما جعل عيون التجار تتسع خوفًا وحرجًا، وسرعان ما صرفوا أنظارهم.

“ليلي.”

أمسك إيدن بمعصمها، بينما تبادلا نظراتٍ مليئة بالتحدي.

“إنها غير مهتمة.”

قال إيدن ببرود للتجار:

“في المرة القادمة، أحضروا شيئًا يثير اهتمامها. استخدموا مهاراتكم.”

“سنفعل، سنبذل جهدنا!”

انصرف التجار بسرعة، وعلامات الطموح تشتعل في أعينهم.

“إذا تمكّنا من إحضار شيء ينال إعجاب جلالة الإمبراطورة، فسيكون ذلك بمثابة كنز لا يقدر بثمن!”

انسحب التجّار من الغرفة بأعين مليئة بالطموح، وكأنهم أمواج الجزر التي تتلاشى بصمت.

نظرت ليليان إلى المجوهرات والفساتين وكل ما يلمع، والتي تركها أولئك التجّار خلفهم، وقالت:

“هل يُعقل أن يتم تبديد ثروات الخزانة الملكية بهذا الشكل؟”

ردّ إيدن بلا مبالاة:

“ليست من الخزانة الملكية، بل من أموالي الخاصة.”

حدّقت ليليان إليه بعيون متسائلة، وكأنها نسيت للحظة كيفية السيطرة على تعبيرات وجهها، وسألته بدهشة:

“ماذا؟”

“حجر مانا واحد فقط من الجحيم يكفي لشراء كل هذه الهدايا.”

عند ذكر كلمة “الجحيم”، ارتبكت ليليان للحظة وسألت بصوت مضطرب:

“هل هناك أيضًا أحجار مانا في الجحيم؟”

“نعم، لكنها مختلفة عن الأحجار العادية التي تستخرج الطاقة السحرية بسهولة. هل تهتمين؟”

“لا.”

أدارت ليليان رأسها بحدة ورفضت ببرود.

“لا أهتم. لا بأي شيء.”

اقترب إيدن منها، محدقًا في وجهها الأبيض الذي ارتعش قليلًا، لكن ليليان سرعان ما استعادت تعبيرها البارد وكأن شيئًا لم يكن.

“هممم.”

كان إيدن ينظر إليها بتمعن، متظاهرًا بالملل، بينما لف خصلات شعرها الفضي حول أصابعه وقال:

“إذن، ما الذي يمكن أن يثير اهتمام ليلي خاصتي؟”

“لا شيء—”

“هل ننظم حفلة راقصة؟”

همس إيدن بصوت عذب.

“لا بد أن مشاهدة التجار فقط قد أصبحت مملة بالنسبة لكِ. سأقيم لكِ حفلة راقصة. البشر كائنات اجتماعية في نهاية المطاف.”

حدقت ليليان إليه بعينين مفتوحتين بدهشة للحظة، ثم ارتدت قناع اللامبالاة مجددًا وقالت بسخرية:

“حفلة؟ حتى لو أقيمت حفلة، سأظل جالسة على كرسي الإمبراطورة كحيوان محنط، أليس كذلك؟”

لم يُجبها إيدن، بل استمر في مداعبة خصلات شعرها الفضي.

رفعت ليليان عينيها بتحدٍ واضح وقالت:

“أو هل ستسمح لي بالرقص مع الآخرين؟”

“لا.”

ردّ إيدن بصوت هادئ بينما انحنى ليطبع قبلة على شعرها.

“لكن بإمكانكِ الجلوس في الأعلى ومشاهدة الآخرين يتراقصون كما تشائين.”

ضحكت ليليان بسخرية وقالت وهي تدفعه بعيدًا:

“الهدية الوحيدة التي أرغب بها في عيد ميلادي هي الحرية.”

نظر إليها إيدن بابتسامة ملتوية وأجاب:

“عيد ميلاد سعيد، وإن كان متأخرًا.”

أدارت ليليان وجهها بتعبير يدل على خيبة أمل متوقعة.

ثم قال إيدن بصوت كأنه حلوى مسمومة:

“إذاً يا ليلي، متى ستخبرينني لماذا أصبحتِ تكرهينني؟”

أجابت ليليان بسرعة، وكأنها تريد إنهاء الحديث:

“لم أعد أكرهك.”

ترددت قليلاً ثم أكملت، تنظر إليه بعيون جامدة:

“لقد مللت من كل شيء. آه، ربما يكون الأمر سيان.”

تنهدت بصوت مليء بالملل المصطنع وقالت:

“أنا آسفة حقًا إذا بدا ذلك مفاجئًا. ظننت أن الزواج منك، وأن أكون إمبراطورة، سيكون كل ما أحتاجه لأكون سعيدة. لكنني كنت مخطئة. التاج أثقل مما توقعت، ولا أعتقد أنني قادرة على قضاء حياتي بأكملها مع شخص واحد فقط.”

كانت كلماتها كأنها محفوظة مسبقًا، تُقال دون إحساس. لم تنظر إلى عيني إيدن مباشرة، وكأنها تتجنب شيئًا تخشى مواجهته.

لذلك، لم ترَ كم كان بريق عينيه مظلمًا.

قالت ليليان، بصوت بدا وكأنه يحمل اعتذارًا مزيفًا:

“ليس علينا أن نظل معًا لمجرد أننا كنا أول حب لبعضنا. أليس كذلك؟ ربما حان الوقت لأن نن—”

قبل أن تكمل، توقفت عندما شعرت بيد إيدن تمسك بمعصمها بحزم.

قوة القبضة على معصمها جعلت ليليان تخرج أنينًا قصيرًا.

وفي غمضة عين، كانت قد اجتذبت إلى حضن إيدن دون أن تملك فرصة للمقاومة، فقبض على شفتيها بقوة.

“……!”

حرارة مألوفة وقوة مُحكمة تشد عليها.

كادت ليليان أن تغلق عينيها لا إراديًا، كما اعتادت في الماضي.

وسط العطر الذي اجتاح حواسها والدفء الذي بدا وكأنه يذيب كل نقطة تلامسه، بالكاد تمكنت من استعادة رباطة جأشها.

“ما الذي… تفعله!”

دفعت كتفه بقوة، وحينها فقط تراجع عن شفتيها.

“أه…”

لهثت ليليان بعمق، تحدق إليه بنظرات غاضبة، لكن أنفاسها توقفت فجأة.

كانت عيناه الذهبيتان المتوهجتان على مقربة شديدة.

في تلك النظرات التي احتوتها، كانت العواطف العاصفة تتراقص بجنون.

لكن قبل أن تخاف ليليان، اختفت تلك العواطف خلف جفونه المغلقة.

وبعد بضع ثوانٍ، عندما انفتحت عيناه مجددًا، كانت قد خلت من أي بريق وكأن كل شيء قد مات داخله.

“كلماتكِ الجارحة…”

همس بصوت منخفض.

“ازدادت كثيرًا، يا ليلي.”

كان صوته يبدو جامدًا بلا مشاعر،

لكن الجرح الكامن في عمقه كان واضحًا لدرجة أنه جعل ليليان تغلق عينيها بشدة.

“غدًا سيأتي تجار آخرون.”

قال بصوت بارد كما لو أنه لم يضعف للحظة.

“أتمنى أن يتمكنوا من إحضار شيء يرضيكِ.”

رفعت ليليان وجهها المتعب لتنظر إليه.

ابتسم إيدن لها، وهمس:

“كل ما أريده هو أن تكون ليلي سعيدة.”

“…أنا، بجوارك…”

لا أستطيع أن أكون سعيدة.

لكن ليليان لم تستطع إكمال الجملة.

تعثرت كلماتها على شفتيها، لأنها لم تستطع نطقها بصوت عالٍ.

“أحمق.”

عضت ليليان على شفتيها.

كانت قد خططت لتتصرف وكأنها تغيرت حتى يتخلى عنها بنفسه، لكنها لم تستطع حتى تنفيذ هذا الأمر بشكل صحيح.

كانت عيناه الذهبيتان، التي لم يعد يتسلل إليها الضوء، تراقبانها للحظات بصمت.

“سأعود.”

قال إيدن ذلك وغادر غرفة النوم.

ما إن أُغلِق الباب، حتى رفعت ليليان يدها لتغطي عينيها.

انطلقت السعلة التي كانت تكبتها بعنف.

“ما الذي عليّ فعله…”

همست وهي تمسح الدم الذي سال من شفتيها بمنديل.

“ما الذي يجب أن أفعله…”

كان هناك فرصة وحيدة للهرب من هنا وتصحيح كل شيء.

لكن الفشل في تلك الفرصة كان ثمنه باهظًا جدًا.

* * * 

فُتِح الباب الهادئ لغرفة النوم بعنف.

“ماذا… ما هذا؟”

‘حتى إيدن يطرق الباب قبل أن يدخل، من هذا الخادم المتحمس جدًا…’

لكنني توقفت فجأة عن التفكير.

الوجه الذي رأيته عند الباب البعيد كان مألوفًا للغاية.

“أخي؟”

تمتمت بصوت مذهول.

كان الأكبر يقف هناك.