الفصل 145

همس إيدن بصوت ساحر، كصوت شيطان البحر الذي يفتن البحّارة.

“أول مرة.”

كانت لتلك الكلمة قوة سحرية قادرة على جذب الأرواح.

فتحت شفتي ببطء ونطقت:

“من البداية، مرة أخرى؟”

“نعم.”

ابتسم إيدن بخفوت وأومأ برأسه.

“مثل ذلك اليوم، اجمعيني من جديد. هنا.”

نظراته التي لا ترى أحدًا غيري، وتلك الطاعة المطلقة في سلوكه.

نبضات قلبي تسارعت.

ذلك اليوم. اليوم الذي ألقى فيه والدي صبيًا قذرًا لكنه جميل، باسم دمية، أمامي.

لو أنني لم أستقبله يومها وطردته، كيف كانت ستكون الأمور؟

في الثانية عشرة من عمري، كنت مصممة على تغيير مجرى القصة الأصلية، وتحكمت في إيدن بطرق شتى.

لكن عندما أفكر في الأمر الآن، أكثر شيء تغيّر منذ أن أخذت ذلك الصبي اليتيم من الأحياء الفقيرة كان أنا.

بهدوء، مررت يدي على خد إيدن الملامس ليدي. أغمض عينيه برضا.

كانت رموشه السوداء المصطفة بإتقان تشبه دمية جميلة ودقيقة الصنع.

شيء جميل كهذا امتلكه طفل في الثانية عشرة من عمره فقط.

لم أظهر حماسي علنًا، لكن كم كنت متحمسة بداخلي.

رسمت بأطراف أصابعي خطوطًا على خده بلطف.

أول شيء امتلكته في حياتي الماضية والحالية. شيء يخصني أنا فقط. دميتي.

لو لم ألتقط إيدن ذلك اليوم، لما كنت لأمتلك شيئًا ساحرًا كهذا أبدًا.

ولكن.

ربما كنت سأجهل أيضًا شعور فقدان شيء كان بجانبي، والفراغ، والندم على فقدان شيء كان لا يجب أن أفقده.

إذا التقطت دميتي القديمة التي أصبحت الآن كبيرة، فماذا سأتعلم هذه المرة؟

“…”.

تذكرت شعور الاختناق عندما فكرت في احتمال أن يرتبط إيدن بالسيدة زيلين.

وبلا وعي، قبضت يدي بقوة على خده.

عندها، فتح إيدن عينيه ببطء.

انعكست صورتي المتصلبة بوضوح في عينيه الذهبية.

“ليلي.”

أمسك بظهر يدي الممسكة بخده وسأل:

“هل ما زلتِ غاضبة؟”

يبدو أنه أساء فهم رد فعلي الصلب باعتباره غضبًا.

لمع في عينيه بريق من الحيرة.

“كيف يمكنني أن أكسب عفوكِ؟…”

عيناه اللتان غاصتا في التفكير تفحصتاني بعناية.

“الآن، أستطيع أن أفعل أي شيء تريدينه يا ليلي. أليس هذا ما يستطيع الإمبراطور فعله في عالم البشر؟”

كان محقًا.

إيدن، الذي أنقذ شعبه وجلس على عرش الإمبراطور المستقبلي، يمكنه الحصول على أي شيء بحركة إصبع.

ومع ذلك، أنت…

أدرت عيني إلى الأرضية الفوضوية المتضررة بالنيران، ثم إلى جسده الغارق في الدماء.

قال إن كل هذا حدث فقط ليعود إلي.

لأنه لم يستطع العودة إلي بجسد تلطخه الشياطين، هذا فقط كان سبب أفعاله.

“ما زلتِ صامتة.”

قال إيدن بصوت يضغط فيه على توتره.

“بماذا تفكرين؟ أخبريني.”

وكأنه يحاول إثارة شفقة، بدأ يفرك خده ببطء على يدي.

“أنا على وشك الجنون من الانتظار.”

بدلاً من الإجابة، ركعت أمامه، ووضعت راحة يدي بعناية على صدره الذي تجمدت عليه الدماء القاتمة.

شعرت بجسده المتصلب تحت يدي، لكنني لم أتحرك، وأبقيت عيني على جراحه.

كم كان مؤلمًا؟ لا شك أنه كان عذابًا لا يوصف.

كلمات إيدن التي قالها مجددًا بأن كل هذا كان فقط ليعود إلي، عادت تدوي في أذني.

“أنت، لماذا.”

“أن تفعل هذا من أجلي…”

ارتجفت أطراف أصابعي بتردد وأنا أواجه تلك الجراح المروعة التي لم أجرؤ حتى على لمسها.

“لن ألتقطك من جديد.”

نطقت بهدوء، قمعًا للارتجاف في صوتي.

عيناه الجميلتان اتسعتا بدهشة تدريجية، لكنني واصلت الكلام وأنا أتنفس بعمق.

“لأنني، منذ البداية، لم أتخلَّ عنك أبدًا.”

كيف يمكنني التخلي عنه؟ كان هو الثقل الأكبر في السنوات الست الماضية من حياتي، مثلما كانت سنواته الست محشوة فقط بهدف العودة إلي.

“لا، حتى قبل ذلك…”

كيف يمكنني التخلي عن شخص كان أجمل وأحب ما رأيت في حياتي؟ شجاع وصادق، قوته تكمن في أعماقه. ربما كنت أسيرة له منذ اللحظة الأولى التي رأيته فيها، عندما قدمه والدي لي.

أخذت نفسًا عميقًا وأنا أقول ذلك، وإيدن، الذي كان يراقبني بصمت، توقف عن التنفس للحظة.

“ذلك الكلام…”

اقترب مني فجأة، يحيط وجهي بيديه ويهمس بصوت دافئ كالشوكولاتة المذابة.

“قوليه مجددًا، ليلي.”

“بغض النظر عن شكلك أو حالتك، لن أتخلى عنك أبدًا.”

قابلت عينيه مباشرة، وأنا أقول بوضوح، وكأنني أنقش هذه الكلمات في قلبه.

“لذا، لا تكرر مثل هذه الأفعال المؤذية لنفسك. إن فعلت ذلك، سأغضب حقًا.”

نبرة صوتي القوية جعلت إيدن ينظر إلي بصمت لعدة لحظات، وكأنه غير قادر على الرد.

“أن أشعر بقلقكِ… هذا شعور جيد.”

وبعد بضع ثوانٍ، ابتسم إيدن عارضًا ابتسامة واسعة مليئة بالبهجة.

“لدرجة أنني أرغب في جرح نفسي كل يوم.”

“ماذا تقول؟ أيها المجنون…”

تطلعت إليه بعينين غاضبتين، غير مصدقة ما قاله. لكنه فقط ضحك بحرارة وكأنه سعيد جدًا بردة فعلي.

اقترب مني مجددًا وقال، بصوت جاد وعينين هادئتين بشكل غريب:

“لا تقلقي يا ليلي. طالما كنتِ تأمرينني، سأطيعكِ دائمًا.”

أصبحت عيناه الجادة فجأة مليئة بالنضوج الذي جعلني أشعر أن الصبي الذي عرفته قد اختفى تمامًا.

“حقًا؟ كل شيء؟”

“نعم.”

“إذًا…”

تحدثت بشكل عفوي، ربما بسبب الغيرة الصغيرة التي شعرت بها تجاه تغيره الناضج.

“هل يمكنك أن… تحضنني؟”

تجمد جسد إيدن بشكل ملحوظ.

“كإثبات أنك لن تهرب مجددًا.”

كانت تعابير وجهه مليئة بالارتباك، وشعرت أن قلبي بدأ ينبض بقوة.

‘ماذا يحدث لي؟ توقفِ! حافظِ على هدوئكِ!’

حتى مع صراخي الداخلي، ازداد ارتباكي مع مرور اللحظات الصامتة، خاصة عندما فتح إيدن فمه وقال بصوت هادئ:

“ليس هنا.”

“…نعم، صحيح. بالطبع ليس هنا. أممم… ماذا؟”

رفعت رأسي بارتباك شديد.

“ليس هنا؟ إذًا أين؟”

تطلعت إليه بعيون واسعة، لكن وجهه كان جادًا بشكل مربك.

“رائحة الدم قوية جدًا هنا. ستزعجكِ.”

“…أوه.”

“ولكن بعد أن أغتسل… حسنًا…”

توقف فجأة، وضغط بين حاجبيه كما لو كان في صراع داخلي.

“آسف، لكن هل يمكن أن تلغي هذا الطلب؟”

“ماذا؟”

الشخص الذي كان قد وعد للتو بفعل أي شيء أطلبه الآن يغير كلماته.

رغم ارتباكي، شعرت بوخزة خفية من الإحباط في صدري.

“لماذا؟”

“حسنًا… لسبب ما…”

مد يده ببطء ليعيد شعري خلف أذني بحركة حذرة ومتعمدة.

“أشعر أنني قد أندم على ذلك.”

“…ماذا؟”

تطلعت إليه بعيون متسعة، لكنه استمر في لمس شعري وكأنه يحدث نفسه.

“ربما قد أؤذيكِ بطريقة ما…”

تصاعد ارتباكي بينما بدأ يواصل تلك الحركة ببطء، كما لو كان يحاول تهدئة أفكاره المتشابكة.

ضغط الصمت الغريب علينا، بينما كان قلبي ينبض بجنون.

في النهاية، لم أستطع تحمل هذا التوتر وقلت بسرعة:

“م-معذرة! لقد قمت بالتعبير بشكل غامض عن كلامي.”

“…هاه؟”

كان يحدق بي بدهشة، بينما خفضت رأسي وقلت بهدوء:

“ما قصدته هو، هل يمكنك فقط أن تحملني… وتنقلني إلى الأعلى؟”

وكأن صوته كان يفضح ارتباكه، خرجت كلماته بشكل عشوائي وغير متماسك.

‘م-ما هذا؟’
كنت أنا من أراد المزاح قليلًا، لكن بدلًا من ذلك، وجدت نفسي أفقد رباطة جأشي بالكامل.

تبًا! لم أشعر من قبل بهذا القدر من الإحراج.

‘لكن الآن، يبدو أن الأمر…’

بدأ عقلي يعاني من بطء متزايد، وكأن الأفكار أصبحت أثقل فأثقل.

ورغم الشعور بالقهر، كان من الواضح أنني بدأت أفقد قدرتي على التركيز تدريجيًا.

لم يكن ذلك مستغربًا.

لم أنم لمدة ثلاثة أيام متواصلة، ويبدو أن جسدي وصل إلى حدود طاقته.

“في الحقيقة، لم أنم على الإطلاق… أشعر وكأنني سأفقد وعيي قريبًا.”

“ليلي؟”

سرعان ما احتضنني إيدن عندما شعر بجسدي ينهار تحت وطأة الإرهاق.

ربما لأن التوتر قد تبدد، بدأ النعاس يغمرني كالسحر.

لكن لم أشعر بالخوف أو القلق.

كنت أشعر بدفء جسده المتين الذي يدعمني بالكامل، حرارة جسده تسري في جلدي، وكأنها تطمئنني.

‘هذه المرة… عندما أفتح عيني، لن يكون قد اختفى.’

‘لن نحتاج إلى لعب لعبة الاختباء والبحث بعد الآن، أليس كذلك، إيدن؟’

همست باسمه داخل قلبي، وكأنني أعقد عهدًا مع نفسي.

لقد وجدت هدفًا جديدًا.

‘سأجعل هذا الشخص سعيدًا.’

خلال الوقت المتبقي لي، سأبذل قصارى جهدي، بكل ما أملك من طاقة وقوة.

لأن هذا هو واجب الشخص الذي قام بترويض قلب آخر.