تحذير : هذا الفصل غير مناسب لأصحاب القلوب الضعيفة لما يحتويه من أفكار سوداوية.

الفصل 127

“يجب أن أتخلص من دائرة السحر!”

كانت النقاط الخمس التي تشكل النجمة المقلوبة هي المحور الأساسي لدائرة السحر.

لإبطال مفعولها، كان لا بد من تدمير تلك النقاط.

أمرت لوتشي بالتحرك نحو أقرب نقطة، والتي كانت عند البوابة الرئيسية التي دخلنا منها للتو.

“هذا هو…”

عندما نزلت فوق النقطة، اتسعت عيناي.

كتلة الحديد السوداء التي شعرت بشيء مألوف حيالها منذ قليل…

تلك الكتلة كانت واحدة من النقاط التي تشكل النجمة المقلوبة.

“ها… آنستي!”

رأيت كانون يلحق بي، رغم الإرهاق، بعدما اختفيت فجأة. أشرت إليه بسرعة.

“كانون، لقد جئت في الوقت المناسب! زيح هذه الكتلة الحديدية!”

“هَه… نعم!”

كانت الكتلة مغروسة بعمق، حتى أن كانون احتاج بضع ثوانٍ لإزالتها بقوته.

“هاااااه!”

عندما رفع الكتلة بتلك الصرخة، تجمدت للحظة وكأنني صرت تمثالاً.

كانت الكتلة عبارة عن وتد… تماماً كالذي كان مغروسًا في قلب إيدن.

“الإمبراطورة المجنونة…”

حقاً، هي فقدت عقلها تماماً.

الجانب الوحيد المطمئن هو أن الضوء الأحمر اختفى فور إزالة الوتد.

“آنستي… هااه! ماذا يحدث بالضبط؟”

وصل رافي متأخراً قليلاً، وهو يلهث وسأل بقلق.

شرحت له الموقف المريع باختصار.

“الإمبراطورة قدمت هذه العاصمة بأكملها كقربان للسحر الأسود.”

“ماذا؟!”

ارتسمت الصدمة والذعر على وجه رافي، ولم يستطع استيعاب ما سمعه.

كانت الفكرة مجنونة لدرجة أن مجرد شرحها لم يكن كافياً لتوضيحها.

“تضحي بشعبها؟ لماذا؟ ولأجل ماذا؟”

“لا أدري…”

قلت ذلك وأنا أضغط أسناني، محاولة كبت غضبي.

أولئك المخلوقات المشوهة كانوا مشاريع فاشلة.

أما النجاح، فقد شعرت أنه تجسد الآن من خلال هذا الطقس.

“لكن… إذا كانت دائرة السحر قد فقدت قوتها بفضل إزالة الوتد، فهذا يعني أننا أوقفناها، أليس كذلك؟”

“لا. الطقس قد بدأ بالفعل.”

كنت واثقة من ذلك.

لحظة تألق دائرة السحر بالضوء، كانت العلامة على أن الطقس انطلق.

نظرت نحو القصر الإمبراطوري وأنا أعض شفتي حتى كادت تنزف.

ما رأيته لم يكن القصر الذهبي المشرق الذي عهدته.

بدلاً من ذلك، كان يغمره السواد المشؤوم والضباب البنفسجي، وكأن الليل قد حل هناك فقط.

“ما الذي خلقوه؟”

صررت أسناني ونظرت بحدة إلى مركز النجمة المقلوبة، القصر الإمبراطوري.

ما الشيء الذي سعت تلك الكائنات البشعة لتحقيقه بكل هذا الجهد؟

في قبو مظلم، كانت أنغام هادئة كصوت خرز يتدحرج تتردد في الأجواء.

-“آااااه!”

-“أوووه!”

لكن خلف الجدران السميكة، كانت صرخات فزع تتسلل بخفوت، متناقضة تماماً مع جمال النغم.

الإمبراطورة، تستمتع بهذه الصرخات كما تستمتع بمذاق النبيذ.

“إنه يوم الحصاد.”

قالت بصوت ناعم مليء بالرضا.

كما أن مربي الخنازير يذبح خنازيره بعناية ليعيش، كذلك كانت الإمبراطورة.

ولكن بدلًا من الخنازير، كانت تحصد أرواح سكان العاصمة.

لقد عاش سكان العاصمة في أفضل المدن وأكثرها جمالًا ورعاية في القارة. لهذا، حسب رأيها، لم تكن نهايتهم هذه ظلماً لهم.

منذ زمن بعيد، أدخلت إكسيرًا خاصًا في نظام المياه بالعاصمة، مما غيّر أجساد السكان ليصبحوا مناسبين كقرابين.

“تضحياتكم ستكون ذات قيمة.”

ابتسمت الإمبراطورة برحمة، وهي تنعي رعاياها الذين كانوا يموتون.

كانت أرواحهم تُجمع من أجل خلق شيء أعظم وأثمن بمئات المرات من حياتهم الفردية.

لأجل تحفتها التي كانت تستيقظ خلف الستار الأبيض.

لكن فجأة، توقفت الصرخات التي كانت تتسلل من الخارج.

“هممم؟”

رفعت الإمبراطورة حاجبها، غاضبة.

دماء القرابين توقفت. كان هذا يعني أن شخصاً ما أفسد دائرة السحر.

“هل هي تلك الفتاة مجددًا؟”

قائلة ذلك، انطلقت ضحكة باردة.

“ه، هل… هل أذهب لأتأكد، يا صاحبة الجلالة؟”

تحدثت إحدى وصيفات الإمبراطورة بصوت مرتعش، جسدها يرتجف كأوراق شجرة تهزها الرياح.

أنظار الوصيفة كانت مثبتة على الحجاب الأبيض الذي يغطي شيئًا ما في وسط القاعة تحت الأرض.

“لا داعي للقلق، صاحبة الجلالة. لم يعد هناك جدوى من المحاولة الآن.”

طمأن رئيس السحرة الملكيين، فايس، الإمبراطورة وهي تتقدم إلى الأمام.

“لقد تمت الوليمة بالفعل.”

عند هذه الكلمات، تنفست الإمبراطورة الصعداء وأومأت برأسها، رغم الانزعاج الذي ظهر على وجهها للحظة.

“كلامك صحيح، سير فايس.”

ورغم غضبها من عدم تمكنها من امتصاص القوة بالكامل، كانت مرتاحة لأن أهم جزء من العملية قد اكتمل بالفعل.

“لقد تأخر الوقت. طفلي قد استيقظ بأمان.”

بنظرة مليئة بالحنان، تابعت الإمبراطورة تأمل ما وراء الحجاب الأبيض.

أغمضت الوصيفة عينيها بإحكام، وجهها شاحب كالأرض الباهتة.

في الحقيقة، أرادت الوصيفة استخدام حجة التحقق كذريعة للهروب من المكان.

لكن السبب الحقيقي كان رغبتها في الابتعاد عن “ذلك”.

ارتعشت عيناها نحو الحجاب الأبيض، الذي كان يخفي ما بدأ بالاستيقاظ خلفه.

لأن ما كان خلف ذلك الحجاب… لم يكن شيئًا طبيعيًا.

“كيف حالك الآن، يا بني؟”

تحدثت الإمبراطورة بابتسامة دافئة، موجهة كلماتها نحو الحجاب.

وردًا على كلماتها، صدر صوت غريب من خلف الحجاب.

“غررر… كيررررر…”

كان الصوت المنخفض وكأنه قادم من عالم آخر، غريبًا ومثيرًا للرعب.

استمعت الإمبراطورة إليه كأنها تنصت لأغنية سماوية، مغمورة بابتسامة مندهشة.

“أن أراك سعيدًا يجعلني سعيدة أيضًا. أخيرًا جاء هذا اليوم، اليوم الذي كنت أتحمل الألم وأكافح من أجله.”

وبحركة أنيقة، كشفت الإمبراطورة الحجاب الأبيض.

لكن الوصيفة لم تستطع تحمل المشهد، فأغلقت عينيها بشدة.

وتردد صوت الإمبراطورة المليء بالبهجة والذهول.

“آه… أخيرًا، لقد اكتمل.”

“إنك في غاية الجمال، يا صاحب السمو ولي العهد.”

‘لقد جنّ جنونهم… جميعهم مجانين!’

ارتجفت الوصيفة وهي تتراجع بخوف.

كان ما خلف الحجاب هو الأمير فيكتور، أو بالأحرى، الكيان الذي كان يُعرف سابقًا بولي العهد.

جسد هائل بحجم برج الساعة.

مكان الرأس ظهرت أجنحة خفاشية، والجلد المفتوح عن العضلات ينضح بسائل سام يتساقط قطرةً قطرة.

حيث يجب أن تكون اليدان، كانت هناك سيوف حادة لامعة. أما الأرجل، فتحولت إلى عجلات شائكة.

كان الشكل الجديد لوَلي العهد أشبه بوحش، بل كان أبعد من أي وصف للكائنات البشعة.

“ككك… كييي!”

أطلق الكائن الذي كان ولي العهد صوتًا يشبه عواءً مرعبًا.

“أعلم، أعلم. أنت جائع جدًا لأنك فقدت وعيك. لا تقلق، فشماليّو العدو سيكونون وجبتك قريبًا.”

ضحكت الإمبراطورة، مشيرة إلى الوصيفة المتراجعة:

“اِصطدها!”

انطلقت الوصيفة راكضة وهي تصرخ:

“لاااا!”

لحظات لاحقة، وعند بوابة القصر، ظهرت شخصية جديدة:

“ليليان.”

التفتت الشابة الشقراء بخفة، وقد أدركت أن القدر الجديد قد بدأ لتوّه.

بدأتُ أتمتم وأنا أسدّ أنفي.

كانت رائحة الدماء النفاذة والنتن الشديد تخترق أنفي بقوة.

“صرير…”

في تلك اللحظة، استمر الباب بالانفتاح، وعندما بدأت أشعة الشمس الآفلة تتسلل إلى داخل القصر المعتم، صُدمت تمامًا وفقدت القدرة على الكلام.

“ما هذا…؟”

كان هناك جثث مبعثرة في كل مكان داخل القصر.

جنود يرتدون زي الفرسان، وسحرة يرتدون عباءات الفرق السحرية.

كانت جثثهم، التي كانت تمثل القوة الأساسية للإمبراطورية، متناثرة أمام عيني بشكل مروّع.

“ما الذي حدث هنا…؟”

نطق أخي الثاني الذي كان يتبعني بصوت شارد.

“لا يمكن…؟”

في تلك اللحظة، كانت الكلمة نفسها تدور في أذهان الجميع.

“هل كان هناك قاتل؟”

عضضتُ شفتي وأنا أبدأ بتفحص المكان ببطء.

بناءً على الدمار الذي خلفه القاتل في المدن السابقة، كان من الواضح أنه يتمتع بقوة مذهلة.

لكن هذا كان القصر الإمبراطوري.

من غير الممكن أن تكون الإمبراطورة قد جمعت أي قوات عشوائية استعدادًا للمعركة النهائية.

كان كل الجنود هنا نخبة النخبة.

“لكن هؤلاء…؟”

كيف تم القضاء عليهم بالكامل؟

كان ذلك يُظهر قوة شيطانية لا تُصدق، تتجاوز المنطق البشري.

“ليلي، هل ترين أي أثر للسحر؟”

سألني أخي الثاني بصوت متجمد.

استعدتُ وعيي وبدأت بفحص القصر بعيني.

وسرعان ما رأيت ضبابًا أرجوانيًا كثيفًا يتجمع في مكان معين.

“هناك. أسفلنا مباشرة.”

أشرت إلى الطابق السفلي، وأومأ أخي الثاني برأسه.

“فلننزل.”

كلما اقتربنا من الأسفل، زاد عدد الجثث.

“لا يبدو أن القاتل هو من قتل هؤلاء.”

بينما ألقيت نظرة خاطفة على الجثث، قطبت جبيني.

ضحايا القاتل الذين رأيناهم من قبل كانوا جميعًا مقتولين بضربة سيف نظيفة.

لكن هذه الجروح كانت مختلفة تمامًا.

“تشبه ما قد يفعله وحش هائل أثناء هياجه…”

فكرتُ بذلك، وفي تلك اللحظة، شعرت بأن شيئًا غريبًا يمسك بجسدي.

“آه!”

عندما نظرت إلى أسفل، رأيت خيوطًا زرقاء من الطاقة السحرية تلتف حول جسدي وتقيّدني بإحكام.

“ليلي!”

“ما هذا؟”

“يبدو أنه فخ منصوب. اهدأوا جميعًا.”

قلت ببرود، رغم أن جسدي كان محكم التقييد.

من الواضح أن هذا الفخ كان مخصصًا لاستهداف من يملكون طاقة سحرية، حيث لم يمسك بأي شخص آخر.

“انتظري لحظة! سأقطعها بسيفي—”

“انتظر! إذا حاولت فتحها بالقوة، قد تتسبب في إيذائي!”

توسلت بسرعة إلى أخي الثاني ليوقف محاولته.

كان واضحًا أن هذا الفخ ليس شيئًا يمكن التخلص منه بسهولة باستخدام القوة الغاشمة.

“يجب أن يكون هناك طريقة لفك هذا الفخ.”

بينما كنت أتمتم لنفسي، بدأت أتفحص الخيوط الزرقاء المحيطة بي.

“من أين بدأت هذه الخيوط؟”

قبل أن أتمكن من إنهاء أفكاري، شعرت بقوة هائلة تسحبني بعنف.

“آه!”

“بوووم!”

تحطم الأرضية تحت قدمي، وسرعان ما وجدت نفسي أمام حفرة مظلمة خالية من أي ضوء.

كانت الخيوط الزرقاء تسحبني بقوة إلى الأعماق.

في لحظة، بدأت بالسقوط بسرعة مذهلة.

“لييييييلي!”

“ليليان!”

“آنسة ليليان!”

كانت الصرخات تصدح من الأعلى، لكنها كانت بعيدة جدًا بحيث لا يمكنهم مساعدتي.

على ما يبدو، كانت الحفرة مُصممة بحيث لا تسمح إلا لمن يملكون طاقة سحرية بالدخول.

“ششش…”

كانت الرياح العاتية تضرب وجهي بينما استمرت سرعة السقوط بالتزايد.

“يا لهذه الحفرة، كم هي عميقة؟”

إذا استمر السقوط على هذا النحو، فسأتحطم على الأرض وأُسحق تمامًا.

“يجب أن أجد طريقة… أي طريقة!”

حاولت تركيز طاقتي السحرية في تلك اللحظة.

وفجأة، شعرت بصدمة قوية تستقبلني.

“هاه؟ هل وصلت إلى القاع؟”

لكن، بناءً على سرعة السقوط، كان من المفترض أن تكون عظامي قد تفتت بالكامل.

…وفي تلك اللحظة.

“ما زلتِ ساذجة تمامًا.”

حبست أنفاسي.

“بدرجة تُثير الغضب.”

صوت منخفض، غريب، لكنه يحمل شيئًا مألوفًا.

وفي تلك اللحظة، شعرت وكأن الزمن توقف تمامًا داخلي.