الفصل 126

“آه!”

“يا إلهي.”

تعالت أصوات فرساننا مشدوهين من الفعل الصادم المتمثل في دفع الأميرة من مكان مرتفع.

التفتت بيانكا بذهول خلفها، مرتجفة من الصدمة.

“سيّد فايس…”

سيّد فايس؟

قطبت جبيني. سمعت سابقًا أنه كبير السحرة في البلاط الإمبراطوري الذي تم تعيينه مكان كير.

ابتسم فايس بمكر.

“يا له من تصرف غير ضروري. جلالة الإمبراطور محبط بالفعل من الأميرة هذه الأيام، ومع هذا الحدث، ستفقد رضاه تمامًا. ربما ستعتبرين محظوظة إن لم تصبحين واحدة من ‘الطُعم’.”

الطُعم؟

الكلمة الغريبة التي نطق بها فايس أثارت فضولي.

حينها، نظر فايس مباشرة في اتجاهي.

“أنتِ هي؟ تلك التي تجرأت على تلويث اسم السحر المقدس باختراعاتها السخيفة؟”

“شكرًا لأنك وصفني بالمهندسة البارعة في السحر الميكانيكي. إنه لشرف أن تصل سمعتي إلى العاصمة.”

“ماذا؟”

للحظة، بدا فايس مرتبكًا، لكنه استعاد توازنه سريعًا وابتسم مرة أخرى بثقة.

“على أي حال، هل هذا هو أفضل ما لديكم؟ آه، رأيت جيشًا قادمًا أيضًا من البوابة الشمالية.”

“أجل، إنهم أبي وأخي الأكبر. إذن، هل ستُسقط نيزكًا مشتعلًا الآن؟ أم ستثير عاصفة ثلجية؟”

“يا للغباء. تلك الأمور مستحيلة وفقًا لقوانين الفيزياء. يبدو أنكِ تعلمتِ السحر من القصص الخيالية.”

“حقًا؟ لكن سيّد كير كان يفعل ذلك.”

“…”

بدا فايس وكأنه يعض على أسنانه.

حتى لو كان كبير السحرة في البلاط، فإنه لا يقارن بساحر حقيقي تسلق برج السحر.

“لا تذكري اسم ذلك الخائن القذر أمامي.”

“هل يمكنك الانتباه لألفاظك؟ ربما يكون خائنًا بالنسبة لكم، لكنه حليف ثمين لنا. بعد كل هذا الوقت معه، أصبح تقريبًا كأحد أفراد العائلة.”

صرير.

كان يمكن سماع صوت أسنان فايس وهو يضغط عليها بغضب.

حسنًا، لقد فهمت تقريبًا مستوى كفاءة سحرة البلاط الإمبراطوري.

ذلك الحوار الذي بدا وكأنه مزاح أكد لي ما كنت أشك فيه. سحرة البلاط لا يقارنون بكفاءة كير.

هذا يعني أن سحرة البلاط ليسوا السلاح النهائي الذي كانت الإمبراطورة تحاول إخفاءه حتى النهاية.

ولكن، ما السبب وراء ثقته الغريبة؟

نظرت إلى فايس، الذي كان يعبس بغضب ثم يبتسم بثقة في لحظات.

“أردت فقط أن أقدم شكري.”

قال فايس مبتسمًا ابتسامة واسعة.

“لأنكم بكل غباء تجمعتم هنا لتصبحوا غذاءً له.”

ارتعشت بيانكا بشكل واضح وهي تقف على حافة الانهيار.

“له؟”

هذا الساحر، كلامه غريب للغاية ويثير القلق.

حولت انتباهي عن الساحر المزعج إلى بيانكا.

“الأميرة بيانكا. أخبريني، ما الذي كنتِ تحاولين حبسه داخل الحاجز؟”

تغيرت تعابير وجه بيانكا بسرعة بين الشعور بالذنب والخوف.

لابد أن هناك شيئًا.

في تلك اللحظة، سمعت صوتًا غريبًا:

قررر، قعقع.

كان الصوت أشبه بشيء ثقيل وضخم يُجر ببطء.

“ليلي!”

أخفاني أخي الثاني سريعًا خلفه. ووضع الفرسان أيديهم على سيوفهم استعدادًا.

قررر، قعقع.

الصوت الغريب استمر دون توقف، متجهًا نحونا بسرعة.

“لوتشي.”

[تفعيل وضع الاستطلاع.]

أطلق لوتشي، الطائر الميكانيكي، صوتًا مميزًا وهو يطير عاليًا في السماء.

“لوتشي، ماذا ترى؟ هل هو وحش؟ أي نوع؟”

وجوده يوحي بأنه وحش من الطراز العالي، لكن من أين جلبته الإمبراطورة المجنونة؟

هل هذا هو السلاح النهائي للإمبراطورة؟

بدأ لوتشي يصدر أصواتًا مستعجلة.

[النوع: غير معروف!]

“ماذا؟”

هذا الرد كان مفاجئًا.

قاعدة بيانات لوتشي تحتوي على معلومات حول جميع الوحوش المعروفة في المنطقة الشمالية.

لكنه لم يتمكن من التعرف عليه؟

[غير قابل للتحديد، خطير!]

“لوتشي، ماذا تعني—”

كرااااش!

اخترق “ذلك الشيء“ أحد المباني التي كانت تعيق الرؤية وظهر أمامنا.

توقفنا جميعًا عن الحركة، مذهولين.

“ذلك الشيء”، كان يتقدم محطمًا كل ما يعترض طريقه. حتى الحاجز تمزق وكأنه مجرد قماش رقيق.

بيانكا بصقت دمًا، لكنها لم تكن محور اهتمامنا الآن.

ذلك الشيء كان مثل موجة ضخمة تزحف علينا.

بحجم يضاهي برج الساعة، كان وجوده مروعًا بشكل لا يصدق.

ما هذا؟

كان يبدو وكأنه تجمع لكل الأشياء المقززة في العالم، مغطى بالنفايات والقاذورات، يقترب منّا وهو يفرز مواد كريهة.

“أوه…”

رُؤِيَت الأميرة بيانكا وهي تتقيأ الدماء، لكن لم يكن هناك وقتٌ كافٍ للاهتمام بها في تلك اللحظة.

كان “ذلك الشيء” أشبه بموجة عارمة هائلة تستعد لابتلاع كل شيء في طريقها.

توقف الزمن للحظة عندما واجهت جسده الضخم الذي يضاهي برج الساعة، وحضوره الطاغي الذي لم يُترك مجالًا للهروب.

لقد شعرت بهذا الإحساس من قبل.

“دودة الثلج…”

ذلك المخلوق الضخم الذي قابلته ذات مرة، لكنه لم يكن شيئًا مقارنة بما شعرت به الآن. القشعريرة التي اجتاحتني كانت أشد وطأة، وكأنها تخترقني من الرأس إلى أخمص القدمين.

لم يكن الأمر لأن “هذا الشيء” بدا أقوى من دودة الثلج.

“ما هذا؟”

كان شكله أشبه بما لو أن كل ما هو بغيض ومثير للاشمئزاز قد اجتمع في كيان واحد.

كأنه كومة من القمامة والمخلفات وكل الأشياء التي يتجنبها الناس، متراكمة بشكل مشوه ومغطاة بطبقات من الفضلات.

وهو يقترب، كان يسيل منه سائل مقزز، يزيد من فظاعة مظهره المروع.

“أوه!”

بعض الفرسان لم يتمكنوا من تحمل الرائحة الكريهة، فسقطوا على الأرض وهم يتقيأون.

ثم جاء صوت فايس المرح يقطع هذا المشهد الفوضوي:

“للمعلومية، هذا مجرد منتج فاشل من اختراعاتنا.”

وتابع بصوت مليء بالسخرية: “أتمنى لكم وقتًا ممتعًا.”

ومع انتهاء كلماته، اختفى الساحر بعد أن لفت عباءته واختفى في لمح البصر.

“ذلك الوعد!”

سمعت صوت أخي الثاني يصر بأسنانه غاضبًا.

“ليلي، عليكِ التراجع إلى مكان آمن! هذا الشيء مقزز ومريع، لكنه ليس خصمًا لا يمكن هزيمته.”

قال ذلك وهو يدفعني إلى الخلف لحمايتي.

رغم ضخامة ذلك الوحش وقوته، لم يبدو أنه شيء لا يمكننا هزيمته إذا اجتمع فرساننا معًا.

لكن ما أذهلني لم يكن خوفي من أننا قد لا ننتصر.

“وحش من نوع غير مُعرَّف.”

كما قال لوتشي، لم يكن ذلك الشيء من كائنات هذا العالم.

كيان مشؤوم وغير طبيعي إلى أبعد حد.

من الواضح أنه نتاج عملية مروعة لصنع شيء بشكل اصطناعي.

‘هل يمكن أن يكون هذا سحرًا أسود؟’

يبدو أن هذا الوحش من صنع الإمبراطورة الساحرة السوداء.

فهل كان ذلك سلاحها النهائي؟

“ظهرت ثلاثة وحوش مشابهة في الشمال! وهي الآن تواجه القوات الرئيسية مباشرة!”

وصل الرسول مسرعًا لينقل الخبر.

“ثلاثة إضافية؟”

قطبت جبيني.

لم يكن لدي قلق كبير. فالقوات الرئيسية يقودها والدي وأخي الأكبر، ولن تكون الهزيمة متوقعة، رغم أن الخسائر قد تكون موجودة.

لكن ذلك لم يكن ما أقلقني.

ما أثار شعوري بالقلق كان شيئًا آخر تمامًا.

“ذلك الساحر قال بوضوح إنها تجربة فاشلة.”

تجربة فاشلة، هكذا وصفها.

لكن ما الذي كانت الإمبراطورة تسعى إلى خلقه وفشلت فيه؟

حدقت في الوحش المكون من الفضلات.

إذا كانت تلك تجربة فاشلة، فهل تمكنت الإمبراطورة بعد ذلك من تحقيق النجاح؟

ما الذي كانت الإمبراطورة تعتبره نجاحًا؟

“لقد شكرتنا على قدومنا كغذاء لسيدها.”

هل ما أشار إليه فايس بـ”السيد” كان هو المنتج الناجح؟

“هناك شيء غريب يحدث…!”

قال رافي وهو يرافقني لحمايتي.

“من الصعب التأكد بسبب حجمه الضخم، لكنه لا يبدو وكأنه يقاتل بكامل قوته!”

كان لدي نفس الشعور.

رغم المظهر الهائل الذي بدا وكأنه سيقضي علينا، إلا أن الوحش لم يهاجمنا بشراسة.

كان فقط يسد الطريق بجسده الضخم.

“أشعر بذلك أيضًا. يبدو أن القضاء علينا ليس هدفه الرئيسي. وإنما…”

وكأنه كان يحاول كسب الوقت.

“ولكن، لماذا؟”

في تلك اللحظة.

“آه!”

“ما هذا الضوء…!”

خط لم ألحظه من قبل على الأرض بدأ يشع باللون الأحمر ويظهر وجوده بوضوح.

وفي نفس الوقت.

“آااااه!”

“آه!!”

بدأت صرخات مروعة تتعالى من البيوت التي كان سكان العاصمة مختبئين فيها.

“ما الذي يحدث!”

“ماذا هناك؟!”

صاح أحد الفرسان بصوت مضطرب بعد أن فتح أحد البيوت التي خرجت منها الصرخات.

“أيها الناس! انهضوا! لماذا هناك كل هذا الدم؟!”

“لا توجد إصابات لكنهم ينزفون بغزارة!”

قال الفرسان وهم يهرعون داخل المنازل لفحص السكان المغمى عليهم.

“أنقذوني… آه!”

خرج شخص آخر من منزل وهو يتقيأ الدماء ثم انهار.

حتى الفرسان، رغم خبرتهم الطويلة، تجمدوا أمام هذا الوضع غير المفهوم.

“آنستي، ما الذي يجري…؟ عليكِ أن تحتمي فورًا!”

“كانون سيحملكِ، آنستي!”

“انتظر!”

دفعت كانون الذي حاول حملي وأشرت إلى مكان معين.

خط أحمر يقطع الأرض، يشع بضوء مشؤوم أربك الرؤية.

حدقت في الخط الذي بدا وكأنه يتصل بشيء ما.

كان حدسي يخبرني أن هذا الخط الأحمر هو سبب الكارثة. لكن لم أكن قادرة على فهم ماهيته.

“لوتشي! أطلقِ وضع التمدد العملاق!”

بمجرد أن أصدرت الأمر، بدأ الطائر الصغير ينمو حتى أصبح بحجم طائر الرعد العملاق.

علقت نفسي بمخالب لوتشي التي سرعان ما بدأت في التحليق عاليًا.

“آنستي، انتبهي!”

لوحت لكانون، مشيرة أنني بخير، بينما صعدت مع لوتشي نحو السماء.

مع ارتفاعنا، أصبحت العاصمة تحت ناظري بأكملها.

شعرت بصدمة تجتاحني وقطبت جبيني.

“…رسم؟”

الخط الأحمر كان يبدو وكأنه يرسم شكلاً معينًا يعبر العاصمة.

مع ارتفاعنا أكثر، بدأت تتضح معالم هذا الشكل.

في اللحظة التي أدرك فيها عقلي الشكل، تجمدت للحظة.

نجمة خماسية.

كان الخط الأحمر يشكل نجمة خماسية مقلوبة، تغطي العاصمة بأكملها.

كما لو أن العاصمة كانت جاثمة فوق دائرة سحرية ضخمة.

وفي مركز هذه النجمة المشؤومة التي تشع بالضوء الأحمر، كان يقع القصر الإمبراطوري.

“النجمة مقلوبة.”

كانت النجمة الخماسية المقلوبة رمزًا للسحر الأسود والشياطين.

يا إلهي، تلك الإمبراطورة المجنونة.

تذكرت الساحرة السوداء الوحيدة في هذا العالم وصررت على أسناني بغضب.

“نزيف الناس وانهيارهم أيضًا…”

لم يكن الأمر بحاجة إلى تأكيد.

لقد تم التضحية بسكان العاصمة كقرابين لهذا الطقس المروع.

وإذا استمرت الأمور على هذا الحال، سيتم التضحية بكل كائن حي داخل العاصمة.