125
<125>
“بالطبع، أعلم ذلك جيدًا.”
أومأ الأمير الثاني برأسه بتوتر، مظهرًا فهمه العميق.
بالطبع، لا ينبغي أن يجهل ذلك. لقد علّمته حتى الملل بما يكفي لجعله محفورًا في ذاكرته.
“لذا، لا تجرؤ على اقتراح شيء مثل منصب الإمبراطورة وكأنه حقك الشرعي.”
قلت بابتسامة هادئة، لكن وجه الأمير الثاني أصبح أكثر كآبة.
“……إذن،”
“نعم؟”
“إذن، من برأيكِ ‘الإمبراطور الحقيقي’؟”
“ماذا؟”
“قلتِ إن هذا المنصب ليس حقًا حقيقيًا لي. هذا يعني أنكِ ترين أن هناك شخصًا آخر تظنين أنه الإمبراطور الحقيقي. وبما أنه لا يجلس على العرش حاليًا، فلا بد أنه غائب عن الساحة!”
أوه، يبدو أنه أصبح أكثر فطنة مما توقعت.
“من هو؟ من ذلك الذي يجرؤ على الغياب في هذا الوقت الحرج؟ وهل ترين أنه يستحق حقًا ولاءكِ؟”
كانت عيناه مليئتين بالعزم، وكأنه عازم على انتزاع الإجابة هذه المرة.
ضحكت بخفة وأجبته:
“لا حاجة لأن تعرف الآن. سترى بنفسك عندما يحين الوقت.”
“ما هذا……؟”
قطب الأمير الثاني حاجبيه بحيرة وارتباك.
لكن لم يكن لدي المزيد من الوقت لأضيعه؛ فقد حان وقت الرحيل.
استقمت على ظهر حصاني وقلت:
“على أي حال، لم أتوقع أنك متحمس لهذه الدرجة لتكوين صلة بعائلتنا. سأخبر أحد إخوتي بشأن عرضك لمنصب الإمبراطورة المؤقتة.”
“……ماذا؟”
“من يدري؟ قد يكون هناك من بينهم من يوافق على عرضك.”
“ما، ما هذا العبث؟ هذا مرعب!”
ارتعد الأمير الثاني وكأنه سمع قصة مخيفة.
ضحكت بخفة، تاركة إياه خلفي، ثم انطلقت بفرسي.
انضممت إلى الصفوف، وعيني جالت بتلقائية لتفحص المحيط مرة أخرى.
لكن الفارس ذو الشعر الأسود، الذي بدا وكأن زمن إيدن قد تجسد فيه، لم يكن في الأفق. ربما كان في المقدمة.
تركت خيبة أمل طفيفة خلفي وواصلت طريقي.
“البوابة الشمالية والجنوبية أُغلقت تمامًا!”
“جيوش تحالف الشمال تحاصرنا من كل الجهات!”
كاااانغ!
تحطمت الطاولة تحت قوة الشيء الذي ألقته الإمبراطورة بكل غضبها.
“هؤلاء الأوغاد!”
صاحت الإمبراطورة بصوت مليء بالكراهية، والتفتت بنظرة حادة إلى الرسول.
“ماذا عن الكونت بوار؟ والدوق فييترو؟ أليس هناك أي أخبار بعد؟”
“ت- تلقينا للتو خبر أن بقايا عائلة فييترو قد دُمّرت بالكامل في وقت مبكر من صباح اليوم!”
كان وجه الرسول شاحبًا كالأموات وهو يعلن الخبر.
ولم يكن الرسول وحده.
كانت وجوه الجميع في القاعة شاحبة، وكأن الحياة قد سُحبت منها.
شعر الجميع أن النهاية باتت وشيكة.
كان اندفاع تحالف الشمال كالنار المستعرة التي تلتهم الغابة، يزداد قوة وشراسة مع مرور الوقت.
أولئك القرويون الشماليون، الذين لم يكن لهم سوى مواجهة وحوش بلا عقول، لم يكونوا يُحسب لهم حساب فيما مضى، بل كان يُنظر إليهم بازدراء على أنهم لا يفقهون شيئًا عن التخطيط الاستراتيجي أو التكتيكات الدقيقة التي تتطلبها مواجهة البشر.
أما الآن، فقد بدا ذلك الماضي البعيد وكأنه خيال.
الإمبراطور نفسه كان طريح الفراش لفترة طويلة، لا يدرك شيئًا مما يجري حوله. والإمبراطورة، التي كانت تحكم بالوكالة، لم تستطع في النهاية صد هجوم الأعداء الذين اقتربوا من العاصمة الإمبراطورية.
“يبدو أنها تعوّل كثيرًا على وحدة السحرة الملكيين…”
الإمبراطورة كانت في الآونة الأخيرة شبه مختفية، تقضي وقتها بالكامل في الحديث مع السحرة خلف الأبواب المغلقة، ولم تعد تظهر في القصر الكبير.
كان الوزراء يدركون أنها تخطط لأمرٍ ما، لكن غياب التفاصيل أو الشروحات جعلهم غير مطمئنين.
“كان يجب أن نهرب الليلة الماضية!”
لكن، ذلك التردد وتلك المراهنة على بقاء الإمبراطورة، بعد عقود من العيش تحت كنفها وجني المكاسب، كل ذلك جعلهم يترددون في اللحظة الأخيرة، وهو ما قادهم إلى هذه النهاية الكارثية.
“يا لكم من عديمي الفائدة!”
صرخت الإمبراطورة بغضب مدوٍّ، وكان وجهها مشحونًا بالكراهية.
“لا بأس. لم أكن أعتمد عليكم منذ البداية!”
كانت تنظر إلى الوزراء المهزومين بنظرات ملأى بالاحتقار.
“كل شيء يسير حسب الخطة.”
رغم أن الأمور لم تكن تسير تمامًا كما خططت لها.
الخطة الأصلية كانت تعتمد على سحق جيش الشمال بعد أن يصبح مجموعة من الجنود المشتتين الفارين، لتستمتع بسحقهم بسهولة.
لكن من كان يتوقع أن يتحول جيش أولئك القرويين الشماليين، الذين لم يواجهوا سوى وحوش بلا عقل، إلى هذا الجيش القوي؟
“حسنًا. لا بأس. في الواقع، ربما أصبح الأمر أفضل.”
قالت الإمبراطورة بنبرة باردة، وعيون تلمع بمكر.
“فقط المزيد من الفرائس قد أُضيفت إلى القائمة.”
“عفواً؟”
سأل أحد الوزراء بدهشة، محاولاً فهم كلماتها.
“فرائس؟ ماذا تعنين بذلك؟”
تجاهلت الإمبراطورة سؤاله كما لو أنه لم يقل شيئًا، وغرقت في أفكارها.
“لقد تجرؤوا على الاقتراب من هنا…”
تحالف الشمال، أولئك الجريئون، لا بد أنهم الآن يشعرون بالانتصار. يعتقدون أنهم على وشك الاستيلاء على العاصمة وإنهاء كل شيء.
لكنهم كانوا مخطئين تمامًا.
“هذه العاصمة هي أرضي، موطني، منزلي. إنها ملكي وحدي.”
كان هذا المكان هو محور قوتها، الأرض التي تسيطر عليها بالكامل.
“قد أُهزم في أي مكان آخر، لكن هنا… هنا فقط، لن أسمح لأحد بإجباري على الركوع.”
“هذه الأرض ستكون مقبرتهم.”
كل الإهانات التي تحملتها طوال الوقت ستنقلب إلى نصر ساحق. واليوم سيكون يوم انتصارها الحاسم.
ارتسمت على شفتيها ابتسامة خبيثة بينما كانت تفكر في جيش الشمال، وكيف ستدمرهم.
“لا بد أنهم الآن يسيرون بفخر نحو حتفهم.”
كان مجرد التفكير في سحقهم يُشعل داخلها شعورًا بالابتهاج.
“اسمعوني جميعًا!”
علت صوت الإمبراطورة وملأ أرجاء القاعة الكبرى.
كل الوزراء انحنوا لها بخوف واحترام.
“سنُبيد كل الخونة هنا. أخيرًا، سيكون النصر حليفنا. سنقتص ممن تجرأوا على تدنيس عرش الإمبراطورية وأهانوا العاصمة!”
صوت الإمبراطورة كان عظيمًا وحادًّا، يخترق القلوب.
في ظل هذه الثقة المطلقة التي تملأ صوتها، تبادل الوزراء نظرات مذهولة.
“هل يمكن حقًا أن تكون للإمبراطورة خطة ما؟”
لكن السؤال الحقيقي الذي تردد في أذهانهم كان:
“وإذا كانت تمتلك خطة بالفعل، فلماذا لم تخبرنا بها؟”
أخيرًا، تجرأ أحد الوزراء على الحديث.
“جلالتكِ، إن كان لديكِ أي خطة… هل يمكننا أن نطلب منكِ أن توضحيها لنا؟”
“لا.”
ابتسمت الإمبراطورة بهدوء.
كانت ابتسامتها جميلة وساحرة، كأنها لا تنتمي لعالم البشر.
“لن تفهموا.”
بــوم!
تحطم باب القلعة الرئيسي بصوت مدوٍ.
“آنستي، الباب قد فُتح!”
صاح رافي بصوت مفعم بالحماسة.
لكن نظري لم يكن موجهًا نحو الباب.
“آنستي، لماذا تنظرين هكذا؟”
تبع رافي نظري إلى الاتجاه الذي كنت أحدق فيه.
كانت هناك قطعة حديدية سوداء تبرز من الأرض.
“هممم.”
بدت القطعة المعدنية لأول وهلة بلا أي معنى، وكأنها جزء عشوائي بارز من هيكل الباب الذي بُني بشكل خاطئ.
ولكن، ما هذا الشعور؟
كان هناك شيء غريب يثير قلقي.
‘هل أشعر بنوع من الديجافو؟’
“ما الذي يحدث؟”
“لا شيء.”
هززت رأسي نافضةً الأفكار.
كان علي أن أركز على هذه اللحظة الحاسمة: لحظة دخولنا إلى العاصمة.
اندفع خيول جيش الشمال عبر أرض العاصمة.
عندما دخلت العاصمة، نظرت حولي.
‘واو، كم هو فاخر!’
كانت هذه أول انطباعاتي.
طرق مرصوفة وكأنها تم قياسها بالمسطرة، ومبانٍ فاخرة تكاد تبدو وكأنها منحوتة من الجواهر بدلاً من مواد البناء.
كانت المدينة المثالية التي تبدو وكأنها من إحدى القصص الخيالية صامتة تمامًا، كما لو أن الزمن قد تجمد فيها.
لكن رغم ذلك، كنت أشعر بنظرات ثقيلة تتشبث بنا من كل اتجاه.
من خلف النوافذ المغلقة والستائر المسدلة، كان سكان العاصمة الذين لم يتمكنوا من الهروب يراقبون بصمت غزاة الشمال.
[ييييي!]
توقف كوكو، الذي كان في مقدمة الصفوف، فجأة ووقع على الأرض.
تراجع الفرسان خلفه بسرعة لتجنب السقوط تحت جسده الضخم.
“ما الذي يحدث؟”
لم تدم حيرتي طويلًا، حيث شرح كوكو بصوت عالٍ:
[هناك شيء يعيق الطريق!]
“إنه حاجز!”
حقًا، كونها العاصمة، لم يكن من الممكن ألا يستخدم فيلق السحرة الملكي هذا النوع من الحواجز.
في طريقنا إلى هنا، لم نواجه تقريبًا أي جيوش سحرية، مما يعني أن الإمبراطورة احتفظت بجميع قواها السحرية لهذه المواجهة النهائية في العاصمة.
حركت جوادي واندفعت إلى المقدمة.
“ليلي!”
حاول لورانس أن يوقفني بصوت مضطرب، لكنني تجاهلته ومددت يدي أمام كوكو.
حاجز شفاف بدا كأنه يعترض كفي. في الوقت نفسه، شعرت بالطاقة السحرية الممتصة منه كتيار كهربائي يتسرب عبر جلدي.
“إنه حاجز من الدرجة العليا.”
كمية الطاقة السحرية الموجودة في الحاجز تشير إلى أنه حاجز سحري على مستوى متقدم جدًا.
‘لكن، هناك شيء غريب.’
لم أشعر بأي نية عدائية من الحاجز.
الساحر الذي يستطيع التحكم في مثل هذه الكمية من الطاقة يمكنه بسهولة إدخال تعاويذ هجومية في الحاجز، لكن هذا الحاجز كان يقتصر على منعنا فقط، دون أي نوايا أخرى أو شر.
“هل هو حاجز متقدم؟ كيف يمكننا اختراقه؟”
“السحر، في النهاية، مجرد انحناء للقوانين الفيزيائية.”
“القوانين الفيزيائية؟… آه.”
ابتسم لورانس بعدما فهم ما أعنيه.
“تقصدين أنه يمكننا تدميره بالقوة؟ لماذا تعقدين الأمور؟”
[كوكو فهم كل شيء!]
صرخ كوكو بهذه الكلمات، واندفع برأسه نحو الحاجز.
بوم!
ارتج المكان بصوت مدوٍ. كانت قوته الهائلة كافية لجعل الفرسان يصابون بالدهشة ويتراجعون قليلاً.
“تراجعوا!”
سمع صوت ضعيف ولكنه صارم.
“رجاءً، رجاءً تراجعوا!”
“ما هذا؟”
نظر لورانس حوله بارتباك.
بينما كنت أبحث أيضًا، سرعان ما تمكنت من رؤية صاحبة الصوت.
كانت هناك امرأة تقف بشكل خطير فوق هيكل مرتفع.
“لا يمكنكم التقدم أكثر من هذا!”
ما هذا؟
هذه المرأة… تبدو مألوفة بشكل غريب.
حدقت للحظة ثم شهقت في مفاجأة.
“الأميرة بيانكا؟”
“نعم، هذا صحيح.”
كانت الأميرة، ذات الشعر الذهبي والعينين الحمراوين، التي عرفتها كطفلة، قد أصبحت الآن شابة ناضجة تنظر إلينا من أعلى.
تذكرت أن الأميرة بيانكا كانت أيضًا ساحرة. نظرت إليها وسألت:
“هل أنتِ من فعل هذا الحاجز؟”
“نعم! لا تحاولوا تدميره، رجاءً عودوا!”
“ما هذا؟”
شعرت بارتباك عميق.
تصرفاتها لم تكن كتصرفات شخص يريد منع غزاة. عدم وجود أي نية عدائية في الحاجز أكد ذلك. بدا الأمر وكأنها تحاول حمايتنا نحن، وليس سكان العاصمة.
“قومي بإزالة الحاجز، يا أميرة.”
تقدمت للأمام وتحدثت.
“تدميره بالقوة سيؤذيكِ أنتِ.”
“عودوا! هذا من أجلكم أنتم!”
“ابتعدي، أيتها الأميرة!”
وفجأة، ظهر رجل من خلفها ودفعها بعيدًا.