124

<الفصل 124>

في النهاية، لم أستطع تجنب الكلمة المفتاحية التي كانت تمثل جوهر شخصية “ليليان سيرجينيف” في لعبة القصة الأصلية: “#حياة محدودة”.

‘حتى لو كانت هذه حياة إضافية، أليس هذا قليلًا جدًا؟ هذا غير منصف.’

عندما كنت أبحث عن طرق لتمديد حياتي، كنت أشعر بظلم شديد.

مراحل تقبل الموت:

ربما تبدأ بالإنكار، ثم الغضب، المساومة، الحزن، وأخيرًا القبول.
لقد مررت بتلك المراحل جميعها بخطى ثابتة.

عندما وصلت إلى المرحلة الأخيرة، مرحلة القبول، بدأت أرى الأمور من منظور مختلف:

هذه الحياة الثانية ليست سوى توسعة، لذلك من الطبيعي أن تحتوي على محتوى أقل من الحياة الأولى.

‘رغم ذلك، كانت الحياة الأولى أقصر من المتوسط بكثير.’

عندما أفكر في هذا، أشعر بالإحباط مجددًا.
ولكن على عكس الماضي، لم أعد أشعر بحزن عميق أو يأس متقد.

على مدى ست سنوات، كررت البحث والاختبار والخيبة آلاف المرات. مع الوقت، أصبح كل شيء باهتًا.
ربما كنت مرهقة، أو ربما استسلمت.

‘يمكن القول إنها ببساطة مرحلة القبول.’

على أي حال، طلبت من كيير إبقاء كل شيء سريًا تمامًا:

أن لا يُخبر إلويز أختي، ولا إخوتي، ولا والدي.

ولا حتى ساشا ولا جين ولا كانون ولا رافي أو أي من الفرسان.

ولا أي شخص آخر تربطني به علاقة.

“ولكن… هل تعتقدين أن إخفاء الأمر سيحل المشكلة، آنستي؟”

“أمم، لهذا السبب كنت أتحدث… أنت طلبت مني الانضمام إلى برج السحر، أليس كذلك؟ سأقبل عرضك.”

“ماذا؟!”

“أطلب أن تقبلني كتلميذة في برج السحر.”

في البداية، بدا على كير الذهول، لكن ملامحه سرعان ما تحولت إلى تعبير معقد.

بصفته ساحرًا ذكيًا، أدرك سريعًا نيتي.

الانضمام إلى برج السحر ليس كالمجرد تسجيل اسمي فيه.

في حين أن السحرة الذين يمتلكون توافقًا مع السحر يمكنهم بسهولة تسجيل أسمائهم، فإن الصعود فعليًا إلى البرج قصة مختلفة تمامًا.

بمجرد أن يصعد الساحر البرج، نادرًا ما يعود إلى العالم الخارجي، حيث يعيش منعزلًا تمامًا في البرج الأسطوري المحاط بغابات كثيفة.

“لذا، تريدين أن تخدعي الجميع بالاعتقاد بأنكِ صعدتِ إلى البرج، وليس أنكِ… مريضة.”

“بالضبط.”

أردت صياغة كذبة منطقية.

‘فالجميع يعرف مدى جديتي في أبحاث هندسة السحر.’

وبما أن الكثيرين لا يزالون لا يميزون تمامًا بين السحر وهندسة السحر، لن يكون غريبًا إذا أعلنت أنني قررت تكريس حياتي بالكامل للأبحاث وصعدت إلى البرج.

على الأقل، ذلك أفضل من ترك الجميع يعتقدون أنني مريضة أو أموت.

‘الحقيقة ليست دائمًا الإجابة الصحيحة.’

مع وصولنا إلى المرحلة الأخيرة من الحرب، لم يبق سوى اجتياز العاصمة الإمبراطورية.

رؤية القصر الإمبراطوري المضيء، الملقب بـ “القلعة الذهبية”، جعلني أفكر في الثمن الباهظ الذي دفعه الشعب ليبقى هذا البريق قائمًا.

نظرت إلى الفرسان الواقفين في صفوف مرتبة، ووسطهم، جذبتني شخصية شاب شعره الأسود يرفرف مع الرياح.

نادرًا ما ترى مثل هذا الشعر الداكن في هذه القارة، وكان وجهه الصغير الجاد يمتزج مع ملامح جميلة ومتزنة.

‘إن كان لا يزال حيًا، ربما كان سيبدو هكذا الآن.’

شعرت بالثقل يدفعني إلى التركيز على المعركة القادمة: اليوم ليس يومًا مناسبًا للذكريات أو الحنين.

“جاهزون؟ لنبدأ الهجوم.”

وسط أصوات الأبواق وحركة الفرسان، أخذ الجميع مواقعهم استعدادًا للهجوم الأخير.

نظرت إلى شقيقي الثاني، الذي كان دائمًا يحذرني: “ابقِ في الخلف، وابتعدي عن القتال المباشر. تذكري أنك لستِ فارسًا، بل ساحرة.”

“هاه… لماذا تناديني مجددًا؟”

كان ذلك هو الأمير الثاني للإمبراطورية، ذو الشعر الذهبي المتألق كالذهب الذي يغطي القصر الإمبراطوري.

قبل ست سنوات، كان محتجزًا كرهينة في قصرنا، بعدما تخلى عنه الإمبراطور بلا رحمة.

بعد ذلك، انغمس الأمير الثاني في حالة من اليأس العميق، غير قادر حتى على أداء واجباته كإنسان.

ولكن بمرور الوقت، بدا وكأنه استيقظ فجأة، وقلب الموازين لصالحه.

قرر الانضمام إلى صفوفنا.

‘رغم انضمامه إلينا، إلا أنه لا يمتلك مهارات قتالية مذهلة أو قدرات سحرية، مما يجعله قليل الفائدة عسكريًا…’

نظرت إليه من رأسه حتى قدميه بنظرة تقييمية.

ومع ذلك، كان هناك شيء واحد ذو قيمة يمتلكه الأمير الثاني: سلالته.

“لا يزال عدم رد الإمبراطورية بأي هجوم مضاد أمرًا مريبًا للغاية.”

قال الأمير الثاني بوجه غائم كالسحاب.

“هذه بالتأكيد مصيدة، آنستي. هناك بالتأكيد شيء مرعب تم نصبه في العاصمة!”

كان صحيحًا أن رد فعلهم كان أضعف مما توقعت.

نظرتُ بهدوء إلى الاتجاه الذي تقع فيه القلعة الإمبراطورية.

لم نكن الوحيدين الذين نستعد للمعركة النهائية؛ فمن المؤكد أنهم أيضًا يخططون لخطوة أخيرة.

“لا يهم.”

قلت بينما أعتلي جوادي.

“في كل الأحوال، نحن الأقوى.”

“آنستي…”

نظر الأمير الثاني إليّ بعينين مليئتين بشيء من الامتنان أو الإعجاب.

‘للماذا ينظر إليّ بهذا الشكل أحيانًا؟ إنه أمر مثير للضيق.’

“وبالنسبة لذلك الأمر… هل أنا من عليه فعله حقًا؟”

‘آه، يا إلهي… ها نحن نعود لهذه النقطة مجددًا.’

نظرت إليه بحدة وقلت بانزعاج:

“ومن غيرك يمكنه ذلك؟”

“حسنًا… أعني…”

نظر الأمير الثاني إليّ بتردد.

‘ألم يكن هذا الشخص مختلفًا تمامًا؟ لقد غزا الشمال في الماضي ليأخذ الغولم مني بالقوة، أين ذهبت تلك الجرأة؟’

زفرت بضيق:

“من الطبيعي أن يكون عرش الإمبراطور لك.”

القيمة الوحيدة للأمير الثاني كانت سلالته.

رغم أننا نقود تمردًا، لم يكن لدينا في الشمال طموح للاستيلاء على الإمبراطورية. كان الجميع متفقين على أن الجلوس على العرش الإمبراطوري سيكون عملًا شاقًا للغاية.

بالإضافة إلى ذلك، رغم فساد سلالة الإمبراطورية، إلا أنها حكمت الإمبراطورية لآلاف السنين. إذا تم الإطاحة بها تمامًا، فستعم الفوضى البلاد.

“حتى لو جلست على العرش، سأظل أشعر أنني مراقب طوال الوقت…”

تمتم الأمير الثاني وهو يعبر عن قلقه.

بينما كنت على وشك تحريك حصاني بعيدًا، سمعت صوته مجددًا من خلفي.

“آنستي!”

توقفت للحظة عند سماع كلماته التالية.

“إذا انتهت هذه المعركة بسلام… لدي أمر أود قوله لك.”

“أوه، يبدو أننا بحاجة إلى مرشح جديد للعرش.”

“ماذا؟ ماذا قلتِ؟”

“لا شيء. أكمل حديثك.”

“حسنًا… آه.”

بدا الأمير متوترًا وهو يكمل:

“إذا انتهت هذه الحرب بسلام، فسأقترح تغييرًا جديدًا على توازن القوى داخل عائلة سيرجينيف.”

“وما الذي تعنيه بذلك؟”

“ز-زواج…”

“زواج؟”

صرخ الأمير فجأة، ووجهه أحمر كالجمر.

“آنسة ليليان، أقدم لك اقتراحًا بتحالف زواج!”

“ماذا؟ ماذا قلت؟”

تمتمت بكلمات لنفسي بينما كنت أهز رأسي مستاءة.

“آسفة. لا أنوي الزواج. سأرتقي برج السحر.”

“برج السحر؟ ما هذا الهراء؟”

رد الأمير فورًا، كما لو كان يعتقد أنني أمزح لتجنب الاقتراح.

“أنا جادة.”

“حقًا؟”

“كم مرة يجب أن أقول ذلك؟ تعرف أنني مقربة من السير كير. لقد وعدني بقبولي كتلميذة.”

“غير معقول… بعد هذه الحرب، سيكون الشمال وأنتِ في قمة القوة، وتريدين ترك كل شيء والانعزال؟”

نظر إليّ الأمير بعجز، وكأنه غير قادر على استيعاب الفكرة.

اقتربت منه ببطء، حتى كدت ألامس وجهه، وقلت بهدوء:

“أمير، دعني أحذرك مرة أخرى.”

“هـ-هـ؟”

تجمد الأمير تمامًا وهو ينظر إليّ بعينين مليئتين بالدهشة.

اقتربت منه أكثر وهمست في أذنه:

“إذا اعتقدت أن الجلوس على العرش سيجعلك شخصًا عظيمًا، فأنت مخطئ. ما هو هدفك الأساسي؟”

“أن أكون أول خادم للشعب، أخدمهم بصدق.”

كرر عبارته التي لقنته إياها كأنها جزء من طبيعته.

ابتسمت برضا وقلت:

“حسنًا، لا تنسَ هذا. سيكون من الصعب علينا غزو الشمال مرتين، لذا كن حذرًا.”

“أ-فهمت.”

“وتذكر، جلوسك على العرش مؤقت فقط.”

لأن هناك شخصًا آخر أعده هذا العالم لهذا الدور، الشخص المثالي للجلوس على العرش.