الفصل 122

السحر بطبيعته حكر على أولئك الذين يتمتعون بتوافق عالٍ مع الطاقة السحرية.

أما الآلات السحرية، فيمكن لأي شخص استخدامها إذا عرف طريقة تشغيلها. كانت أدواتٍ متساويةً بشكل لا يُقارن بالسحر.

‘من المضحك أن أداة تتطلب من المستخدم إثبات كفاءته.’

منذ بضع سنوات، بدأت ببيع آلاتي السحرية التي اخترعتها بأسعار معقولة، باستثناء تلك المستخدمة في القتال.

بالطبع، لم تكن أسعارها زهيدة، لكنها مقارنة بالسحر كانت رخيصة إلى حد لا يصدق، لدرجة أن عامة الناس تمكنوا من شرائها إذا اتخذوا القرار.

بفضل ذلك، شهدت حياة سكان الشمال تقدمًا هائلًا خلال السنوات الأخيرة، حيث تحرر الكثيرون من العمل اليدوي المضني.

اقترح البعض أن أبيع هذه الآلات لأشخاص معينين فقط.

قالوا إنه إذا فرضت قيودًا وجعلتها حكرًا على نخبة معينة، فإن الأثرياء سيدفعون مبالغ لا تُصدق للحصول عليها.

لكنني تجاهلت تلك النصيحة.

بالطبع، كان هدفي تحقيق الأرباح عبر البيع الواسع، لكن كان لدي سبب آخر أيضًا.

‘لأنني أؤمن أن الوسائل يجب أن تكون متاحة للجميع بالتساوي.’

ويبدو أن فلسفتي هذه لم تَرُق للكثير من السحرة.

شعروا أن مجالهم الحصري قد تعرض للتهديد، مما أصاب كبرياءهم.

‘يا لها من كبرياء رخيصة.’

بوم! بوم بوم!

رغم سخريتي من السحرة، كنت منشغلة بالتحكم في عصا التحكم، حيث تجمعت جثث جنود الجيش الإمبراطوري أمامي بعد هزيمتهم بصواريخي.

وكانت هذه المعركة أيضًا، مثل سابقاتها، انتصارًا ساحقًا.

“أنتِ مذهلة حقًا، سيدتي!”

“آلاتكِ أحدثت فرقًا كبيرًا في هذه المعركة أيضًا!”

بعد أن انتهت المعركة، هرع فرساننا نحوي، يعبرون عن إعجابهم بصوت عالٍ.

“جيشنا يتمتع بقوة هائلة الآن.”

“بهذا المعدل، سنقتحم العاصمة في غمضة عين!”

كما قالوا، لم يتعرض تحالفنا الشمالي لأي هزيمة حتى الآن.

وبالطبع، كان للآلات السحرية التي اخترعتها ولشجاعة فرسان الشمال دور كبير في هذه الانتصارات المتتالية.

ولكن لم تكن هذه العوامل وحدها هي سبب النجاح.

فانقسام عائلة دوق فيترو، التي كانت مصدر قوة للإمبراطورية، كان أيضًا عاملاً حاسمًا.

والسبب؟ انضمام كليمان فيترو وريث العائلة القادم، إلينا. وهو نفس الشخص الذي واجهته في تحدي الصيد منذ سنوات.

“منذ ست سنوات، حين أنقذتِ جنودي من الانهيار الجليدي، أصبحت أُعجَب بشجاعتكِ.”

تذكرت لحظة انضمامه إلينا. رغم أنه كان انضمامًا مفاجئًا ومثيرًا للدهشة، إلا أنه كان موضع ترحيب. أما أخي الثاني، فقد كان رده باردًا.

“لا تحلم حتى بتحالف زواج.”

“م-ماذا؟! لم أفكر أبدًا بذلك!”

“…يا له من تصرف غريب. أخي، كفى هراءً وتعال هنا. كليمان فيترو، مرحبًا بكَ معنا. لقد اخترتَ بحكمة.”

لم يكن كليمان الوحيد الذي انضم إلينا. فقد لجأ إلينا العديد من النبلاء الذين سئموا من ظلم الإمبراطورية، واستسلمت العديد من المدن دون قتال حقيقي.

لكن حتى مع هذه الانتصارات المتتالية، كان هناك عامل آخر لعب دورًا كبيرًا:

“هل سمعتم؟ البارحة، تحرك ‘القاتل المجهول’ مجددًا.”

حين كنت أسير بين خيام الفرسان مساءً، توقفت عند سماع هذا الحديث.

كانوا يتحدثون عن ذلك القاتل الذي أصبح حديث الناس.

أصبح يُطلق عليه اسم “القاتل”، وهو كيان مجهول كان يقضي على جنود الإمبراطورية قبل أن نصل إليهم.

بالرغم من محاولاتنا الحثيثة لمعرفة هويته، إلا أننا لم نتمكن من اكتشاف أي شيء عنه، سواء كان فردًا أو مجموعة.

ما كان واضحًا فقط هو كفاءته المذهلة.

تابعت حديثهم بابتسامة:

“ربما يكون قوة ثالثة.”

“آنستي!”

“آه، آسفة، هل أخفتكم؟”

“لا بأس، آنستي. تفضلي بالجلوس معنا.”

جلست بينهم، مستمتعة بالراحة المؤقتة، وأضفت:

“إذا لم يكشف هذا القاتل عن هويته، فلا شك أن لديه هدفًا خاصًا.”

وهكذا، بقيتُ مشغولة بالتحقيق في هذا القاتل، معتقدة أنه أكثر من مجرد متطفل عابر.

“آه… هل أصبح هذا الأمر مشهورًا لهذه الدرجة؟”

قلت بابتسامة مرتبكة وأنا أحك خدي.

“كيف يمكن ألا يكون؟ الجميع يعرف أن الماركيز يسأل فرسان سيرجينيف باستمرار عن ذوقكِ واهتماماتكِ، يا آنستي.”

“صحيح. آه، بدلاً من أن يحاول معرفة ذلك بنفسه، يسأل الآخرين… أعتذر عن جرأتي، لكن برأيي، هذا غير مقبول.”

فجأة، أخذ الفرسان ينظرون بصرامة وبدأوا ينتقدون الماركيز واحدًا تلو الآخر.

“أوافق على ذلك أيضًا، يا آنستي. أولاً، بنيته نحيلة جدًا.”

هل كان كذلك؟

“ويبدو أنه لا يمتلك أي قوة بدنية.”

لكن قيل إنه على وشك بلوغ مستوى سيد السيف…

“والأهم، انظري إلى والده.”

“يا إلهي! لقد أخفتني!”

ظهر أخي فجأة خلفي وشارك في الحديث وكأنه كان موجودًا طوال الوقت.

“ألا تذكرون كيف بدأ شعر الماركيز يتساقط؟ من المؤكد أن شيئًا سيئًا سيحدث لشعره قريبًا.”

“حقًا، هذا كلام منطقي تمامًا، يا سيد!”

“لقد أشرت إلى نقطة مهمة جدًا.”

وافق الفرسان بحماس وأومأوا برؤوسهم، وكأنهم يؤدون رقصة منسقة.

“ولكن شعره يبدو كثيفًا الآن…”

من الغريب أن الجميع متفقون تمامًا على معارضته. رغم أنني رأيته خيارًا مناسبًا كزوج محتمل.

‘هل يمكن أن يكون لدي ذوق سيئ في اختيار الرجال؟’

بينما كنت أفكر في ذلك، ناداني أحد الفرسان فجأة.

“آنستي، قناة الاتصال رقم 2 قد استجابت!”

“أوه!”

تألقت عيناي.

القناة الثانية كانت مخصصة للتواصل مع شقيقي الأكبر.

“هل انتهت المعركة بهذه السرعة؟”

حالياً، كان شقيقي الأكبر، إدوارد، يقود معركة مهمة للغاية.

الهدف كان مدينة “جينيل”، أقرب المدن إلى العاصمة وآخر عقبة قبل الوصول إليها.

كان موقعًا استراتيجيًا بالغ الأهمية، ولكنه ليس سهل المنال. كان حاكم جينيل ساحرًا شهيرًا وواحدًا من أهم أتباع العرش الإمبراطوري.

سمعته بأنه يستغل القوافل التجارية إلى العاصمة بفرض ضرائب باهظة، والتي كان القصر يتغاضى عنها مقابل جزء من العائدات.

بالنظر إلى وجود ساحر قوي بين الأعداء، لم تكن المعركة لتكون سهلة.

‘ولكن مع ذلك، إذا كان شقيقي الأكبر قد أنهى المعركة بالفعل…’

جلست أمام قناة الاتصال بشيء من التوتر. كان الفرسان المحيطون بي ينظرون إليها بعيون قلقة.

[مرحبًا، أيتها الصغيرة.]

ظهر شقيقي الأكبر على الشاشة بابتسامة عريضة.

“يا إلهي.”

تجمدت للحظة.

السبب الوحيد الذي يجعل هذا الرجل يبتسم هكذا هو أنه في أسوأ مزاج ممكن.

“أمم… هل خسرتم؟”

سألته بحذر، وعبست قليلاً.

[هل خسرنا؟]

ثم رفع شيئًا ثقيلًا بيده اليمنى.

[هل ترين هذا؟]

ما رفعه كان كتلة مليئة بالدماء… أو بالأحرى، إنسانًا.

“هذا… هل هذا حاكم جينيل؟”

[نعم.]

نظرًا إلى حالة الحاكم، يبدو أن شقيقي الأكبر قد استولى على القلعة بنجاح.

‘ولكن لماذا هو غاضب بهذا الشكل؟’

تسللت فكرة إلى ذهني، وسألت بحذر:

“هل هذا يعني أنك لم تكن من تسبب في حالته تلك؟”

إذا كان “القاتل المجهول” قد دمر جينيل بالفعل قبل وصول شقيقي، فمن المنطقي أن يكون غاضبًا بهذا الشكل.

ابتسم شقيقي الأكبر، وابتسامته تزداد اتساعًا، مما يدل على غضبه الشديد.

[لماذا لا تسأليه بنفسك؟]

رمى الحاكم بلا مبالاة، مما جعله يرتجف من الخوف.

[ابقَ واعيًا وأجب. إذا كنت لا تريد أن تموت.]

سأله شقيقي الأكبر بنبرة منخفضة، أشبه بصوت قادم من الجحيم.

[ما آخر شيء رأيته قبل أن تفقد وعيك؟]

[أ… آه…]

بدأت عينا الحاكم ترتجفان بشكل جنوني.

[شيطان… لقد كان شيطانًا…!]

[ماذا؟]

[كان شيطانًا…! آه!]

صرخة يائسة ومفجعة.

في اللحظة التي أدركت فيها الكلمة، تجمدت مكاني.