الفصل 116

[… “أنت مجرد سيف للإمبراطورية، مجرد كلب للإمبراطورية. من أنت لتجرؤ على إظهار أسنانك؟! وأنتِ… كان يجب عليكِ أن تعرفي مكانكِ وتتجنبي النظر في عينيّ بسبب أصلكِ الوضيع!”]

“كفى.”

في تلك اللحظة، وقف دوق سيرجينيف حاجزًا بين بلورة الكريستال وبين ليليان. ظلت ليليان تحدق فيه بذهول لبضع لحظات.

[دوق سيرجينيف!]

اتقدت نيران الغضب في عينيّ الإمبراطورة.

[كيف تجرؤ على تربية ابنتكِ بهذا الشكل؟! كيف تتجرأ على… أمامي أنا الإمبراطورة؟!]

“ماذا يعني كونكِ الإمبراطورة؟”

قطع صوت بارد كالسيف صراخ الإمبراطورة الغاضب.

“ليس من حقكِ إهانة ابنتي لمجرد رتبتكِ.”

صدر صوت طحن أسنان الإمبراطورة بشكل مخيف.

[… دوق سيرجينيف هو سيف الإمبراطورية، ولا بد أنك تعلم ما الذي ينتظرك إن تخلّيت عن واجبك؟]

“هذا شيء سأتحمله.”

[سيكون عليك تحمّل ألمٍ يوميٍّ يسحب منك الدماء… ألا تزال تتذكر عاقبة خيانة قسم الولاء؟]

ألم يسحب الدماء؟ قسم الولاء؟

ارتسمت على وجه ليلين تعابير متسائلة للحظة. بدا أن كلمات الإمبراطورة تحمل شيئًا أعمق من مجرد توبيخٍ على عدم الالتزام.

لكن ليلين لم تستطع فهم المزيد من حديث الإمبراطورة.

[على عكس كلام ابنتك، ليس لدي ذلك الصبي! هل ستتحمل كل هذا الألم بسبب ابنة متهورة؟! هذا غير معقول-]

تحطم!

قطع دوق سيرجينيف بلورة الكريستال بضربة من سيفه.

“…أبي؟!”

حدّقت ليليان بالبلورة المكسورة بوجهٍ مصدوم.

قال دوق سيرجينيف ببرود:

“لم يعد هناك حاجة للمزيد من الحديث، فقد أنهيته.”

‘لكن كان إنهاءً قاسيًا…’

شعرت ليليان ببعض الحيرة، لكنها قررت التغاضي عن الأمر. فكما قال الدوق، بدا أن الإمبراطورة لن تكشف عن شيء إضافي.

* * *

“ماذا تظن، كوكو؟”

[أعتقد… أنه ليس كذبًا.]

“…حقًا؟”

أصابني الجواب بالخيبة.

“هل أنت متأكد؟ قد تكون الإمبراطورة تتظاهر ببراعة، أليس كذلك؟”

[مهما كان، لا يمكن التلاعب بردود فعل الجسد، صحيح؟]

“…أجل، هذا صحيح.”

[ذلك التعبير… كان وجه شخص يشعر بظلم حقيقي.]

تطلعت إلى بلورة الكريستال، حيث كانت ملامح الإمبراطورة توحي بشدة أنها تتألم من ظلمٍ تعرضت له.

‘لم يكن يجب أن يكون الأمر هكذا.’

أخذت أعض أظافري.

‘لو كانت الإمبراطورة هي التي اختطفت إيدن، لكان ذلك أسهل. على الأقل، يمكن التعامل مع عدوٍ نعرفه.’

‘إذا لم تكن الإمبراطورة، فمن يكون؟’

صوت فرقعة.

“يا آنسة ليليان.”

صاحت ساشا بوجهٍ مليء بالقلق.

“أظافركِ… تنزف.”

“آه.”

نظرت إلى يدي متأخرة. أظافري، التي أرهقتها عضًا خلال الأيام الماضية، بدت في حالة فوضى.

كان مشهدًا مزعجًا، لكنه مألوف لدي. لأنه…

“عادة لدي.”

كان ذلك عادة قديمة تظهر كلما تعمقت في التفكير.

“سأجري لكِ العلاج.”

مسحت ساشا عينيها الدامعتين وأحضرت صندوق الإسعافات.

حتى وقتٍ قريب، لم تظهر هذه العادة.

أو بالأحرى، كانت…

“توقفي عن إزعاج نفسكِ.”

كان هناك دائمًا شخصٌ يتدخل ليمنعني من عض أظافري.

ابتسمت بمرارة.

‘لقد كان جزءًا أعمق في حياتي مما توقعت.’

طرق، طرق.

سُمِع صوت طرق على الباب. هرعت ساشا، التي كانت بالخارج، إلى الغرفة بوجهٍ مشرق.

“السيد الساحر هنا!”

“أوه، سيد كير! تفضل بالدخول.”

التفتت بسرعة لاستقبال كير.

كان كير، الذي دخل الغرفة بعد قليل، يبدو مرهقًا أيضًا. بدا أن السهر والعمل الشاق قد نالا منه.

وكان ذلك بسبب طلبي.

“هل حققت أي نتائج؟”

طلبت من كير تعويذة بحث خاصة باستخدام السحر المرتبط بالدم، وهو ذات السحر الذي استخدمه والدي للبحث عني من قبل.

كان السحر بالدم فعالاً، لكنه يتطلب عينة دم من الشخص المطلوب.

ولحسن الحظ، كان لديّ عينة من دم إيدن من اليوم الذي أُخذ فيه.

“كما قلت من قبل، يا آنسة ليليان، عدم وجود دم طازج يؤثر على دقة التعويذة.”

شعرت بخيبة أمل.

“إذًا لا توجد نتائج بعد، أليس كذلك؟”

“….”

تردد كير للحظة قبل أن يعترف.

“نعم، لا توجد نتائج واضحة حتى الآن.”

“أرأيتِ.”

تنهدت بعمق.

“لا بأس، ما زلت أثق بك، رغم أني كنت أتوقع نتائج أفضل… هاه.”

“….”

“لكن لا بأس، فقد لا تكون النتائج دومًا بقدر التوقعات. يبدو أنك لم تكن ماهرًا بقدر ما توقعت.”

أحمر وجه كير.

وأخيرًا، صاح كير:

“هذه هي النقطة التي أريد توضيحها! النتائج غير واضحة، وهذا غريب حقًا!”

“ماذا تعني؟”

“لا شيء من هذا طبيعي، لم أحقق أي نتائج رغم الجهد المبذول! كما لو أن ذلك الفتى قد اختفى تمامًا.”

تجعد وجهي بحزن.

“أعلم أنك تشعر بالإحباط بسبب نقص النتائج، لكن-“

“لا، ليس هذا ما أعنيه!”

قال كير بانفعال.

“لا توجد نتائج على الإطلاق، وكأن الفتى اختفى في الهواء!”

كان كير محبطًا للغاية.

فهذا الساحر الذي كان واثقًا من نفسه دومًا، بدا الآن في حالة اضطراب.

تنهدت بعمق.

“لا يمكن أن يكون بعيدًا جدًا.”

كانت تلك الكلمات موجهة إلى كير، وأيضًا تذكير لنفسي.

“ليس لديه مال ليركب عربة أو يمتطي حصانًا. حتى لو ركض بكل طاقته، لا يمكنه الابتعاد كثيرًا.”

“…صحيح، ولهذا قلت في البداية أن البحث لن يأخذ وقتًا طويلًا.”

“لا، لا.”

هززت رأسي بقوة.

لا شيء سيتغير بمجرد الندم. كان يجب أن أجرب شيئاً آخر بدلاً من ذلك.

“إذا لم تكن الإمبراطورة هي من تحتفظ بإيدن حقاً… فهل يمكن أن يكون إيدن هارباً؟”

لقد التقيت بجنود من الحرس الملكي، ولكن ربما لم يتم القبض عليه.

“إذا كان الأمر كذلك، فهذا أفضل إلى حد ما، لكن….”

في تلك اللحظة، دون وعي، اقتربت يدي من فمي لعض أظافري.

“ليلي.”

كان أخي الثاني ينظر إلي بوجه قلق، ولم أعلم متى دخل.

“آه، أخي لورانس.”

“وجهكِ لا يبدو على ما يرام. هل تنامين ولو قليلاً؟”

“نعم، بالطبع أنام.”

تجهمت ملامح أخي الثاني بجدية.

يبدو أنه لاحظ أنني أكذب.

“أود أن أقول لكِ اعتني بصحتكِ، لكن… لن تستمعي بالطبع.”

تنهد أخي بعمق ونظر إلي بنظرات معقدة.

‘هل يريد أن يسألني لماذا أبذل كل هذا الجهد؟’

لو سألني، لما كان لدي جواب.

حتى أنا لم أكن أعلم أنني سأصل إلى هذه المرحلة.

لو فكرت في الأمر، سيكون مضحكاً.

قبل أقل من عام، كنت أعمل بجهد كبير لإخراج إيدن من القصر.

لكن الآن، أبذل كل جهدي لاستعادته.

“حقاً…”

توقف أخي عن الكلام. كانت لديه الكثير من الأمور ليقولها لكنه قرر أن يحتفظ بها لنفسه في هذه اللحظة.

عندما عدت إلى الشمال، كان القصر في حالة فوضى.

“أين كنتِ؟!”

“تناولتِ جليد الأبدية ودخلتِ في غيبوبة؟! هذا جنون!”

“يجب منعكِ من الخروج لمدة عشر سنوات على الأقل بعد هذا.”

… كان الأمر أسوأ مما توقعت.

ظننت أن سبب الفوضى سيكون محاولتي الهروب من الشمال.

لو لم أعد، لكانت العائلة مجبرة على المشاركة في صراع الخلافة، مما كان يمكن أن يتسبب في خيانة واجبنا تجاه العائلة.

‘اعتقدت أنه بما أنني قدمت مساهماتي للعائلة، فسيتم التساهل معي.’

لكن التوبيخ الذي تلقيته كان لأسباب مختلفة تماماً.

“جليد الأبدية؟ كدنا نفقد عقولنا عندما ظننا أنكِ مصابة بمرض الجليد، والآن تأكلين هذه السموم بنفسكِ؟ لقد كان يمكن أن تموتي!”

“إذا أردتِ الهرب، كان عليكِ على الأقل أن تأخذي جين أو رافي معكِ. لقد كنتِ متهورة للغاية!”

كان الوضع مختلفاً عما توقعت.

أخي الثاني كان ينظر إلي دائماً بنظرة معقدة.

يبدو أنه يشعر بخيبة أمل لأنني هربت دون أن أتشاور معه. ربما أصيب ببعض الأذى.

عندما ابتسمت بمرارة، عبث لورانس بشعره بعصبية ثم استدار إلى كير.

“سمعت أنك استخدمت السحر للبحث. هل هناك أي تقدم؟”

“…لا، ليس بعد.”

“حتى السحرة لم يتمكنوا من العثور على شيء.”

هز أخي الثاني رأسه، وظهر على وجه كير تعبير مؤلم قبل أن يتوجه بنظره إلى الأرض.

أخي نظر إلي مجدداً وقال، “ليلي، والدي أرسل الجنود للبحث.”

“ماذا؟”

اتسعت عيناي من الصدمة.

“أرسل الجنود… هل يحاول العثور على إيدن؟”

“نعم. سيتم البحث في الأماكن التي شوهد فيها آخر مرة، مثل هيرنن.”

“هل ذهبوا إلى هيرنن؟ هل استخدموا البوابة للنقل؟”

“نعم.”

أجبتُ وأنا أفكر في مقدار الجهد المبذول لبناء بوابة تكفي لنقل عدد كبير من الجنود.

“هذا السحر كلف ثروة على الأرجح.”

يبدو أن والدي دفع الثمن بالفعل.

“الجنود من الشمال يتحركون إلى الجنوب. هذا قد يثير رد فعل حاد من الإمبراطورية، خاصة في هذه الظروف.”

لم يكن والدي يتجاهل تلك الحسابات، فقد قبل بتلك التبعات.

نظرت بتعقيد وتمتمت، “لم أكن أتوقع أن يقوم والدي بكل هذا.”

“كيف لا؟ وجهكِ يظهر أنكِ تعانين منذ أيام.”

“…”

هل وجهي متعب إلى هذا الحد؟

وضعت يدي على عيني وقلت، “آسفة لجعلكم تقلقون.”

“لا تقولي ذلك، الجنود في طريقهم الآن، سيكون كل شيء على ما يرام. إيدن قوي، وقد اختبرتُه بنفسي. إنه وحش بمعنى الكلمة، لا يمكن لأحد أن ينافسه بسهولة.”

“أعلم.”

ابتسمت بخفوت وأومأت.

إيدن قوي بالفعل.

لكن لا يزال لدي شعور بعدم الراحة…

تذكرت تلك الأصوات.

الأصوات التي كانت تهمس له بكلمات شريرة، وتحيطه بظلام كاد يبتلعه.

إيدن بدا معتاداً على سماع تلك الأصوات. أشعر بالألم عندما أفكر في المدة التي عانى فيها منها.

“كفى يا ليلي.”

تحدث أخي بصرامة، وكأنه قرأ أفكاري.

“توقفي عن التفكير، سنعثر عليه قريباً.”

“نعم، صحيح.”

ابتسمت بخفوت وأومأت.

“سنستعيده قريباً.”

قبل حلول الشتاء القارس، سنجده.

وحينها، سأبقيه قريباً مني كي لا يهرب مجدداً، وسأعتذر منه.

سأعترف أنني كنت متسرعة ولم أستشيره.

وسأستمع إلى قصة الأصوات التي طاردته.

“نعم، قبل حلول الشتاء.”

ما لم أكن أعلمه آنذاك…

هو أنني لن أتمكن من الوفاء بهذا الوعد، ليس هذا الشتاء، ولا الشتاء الذي يليه.