الفصل السابع

“غريب أن هذا المكان لا يزال يعمل بالكهرباء.” كانت الأضواء لا تزال مشتعلة في الداخل، تنبعث منها هالة غريبة تغمر الزومبي المتصارعين داخل الغرفة.

لكن هذا لم يكن مجرد مكان احتجاز عادي—بل كان مصممًا خصيصًا لكبح قدرات المتحولين. مما يعني أن الزومبي المحبوسين في الداخل ليسوا عاديين. وإذا فشلت الطاقة التي تحافظ على هذا المكان مفعّلًا، فلا يمكن التنبؤ بما قد يطلقونه من قدرات.

زفر “آشبورن” بحدة، وقد سرحت أفكاره إلى مجازر المتحولين التي وقعت في بعض عوالم مارفل، تلك التي تقلّص فيها عددهم من الملايين إلى مئات الآلاف. لم يكن متأكدًا ما إذا كان هذا العالم قد شهد كارثة مشابهة، لكن الأمر لم يعد مهمًا.

المتحولون يشكلون تهديدًا حقيقيًا. والآن، لا توجد طريقة لمعرفة مدى خطورة من هم في الداخل.

“من الأفضل ألا أترك أي مجال للمخاطرة.” لقد اتخذ قراره. سيدخل ويقضي عليهم جميعًا، فقط تحسبًا لاحتمال امتلاكهم قدرات خارقة بشكل مبالغ فيه.

[مهمة جديدة: حرر الزومبي]

الهدف: لقد صادفت مجموعة من الزومبي المتحولين المحتجزين داخل غرفة تقمع قدراتهم. حررهم وواجههم بأقصى قوتهم—وإلا فأنت ببساطة وقح.

الأهداف: 0/43

المكافأة: [عطش الدماء]، [+30 ذكاء]

العقوبة: [لا شيء]

“اللعنة…” حدق آشبيرن في نافذة المهمة، يفكر في خياراته. النظام لا يجبره على قبول هذه المهمة. كان بإمكانه المغادرة دون أن يُعاقَب. لكن +30 نقطة ذكاء؟ ومهارة تدعى “عطش الدماء”؟ هذه المكافآت مغرية للغاية ليتجاهلها.

النظام لم يكن ليعرض هذه المهمة إلا إذا وُجد متحول خطير جدًا هناك… وكان هذا هو مصدر القلق الحقيقي. لكن هل يستحق الأمر المخاطرة؟ بعد لحظة من التفكير، اتخذ قراره. وبمجرد تفكيره، استدعى كل جنوده الظليين إلى ظله.

“تورش، أذب الباب.” أطاعه جندي الظل الناري، وتقدم للأمام مطلقًا موجة من الحرارة. بدأ المعدن يئن تحت الضغط ويذوب شيئًا فشيئًا. لقد صمد هذا الحاجز لزمن لا يُعرف، لكن أمام نيران “تورش”، لم يكن له فرصة.

وبمجرد أن أصبح الباب ضعيفًا بما فيه الكفاية، أصدر آشبيرن أمره التالي: “عد إلى ظلي.” واختفى “تورش”، عائدًا إلى الظلال المتدفقة تحت قدمي آشبيرن. وقبل أن يخرج أول زومبي، فعّل [التخفي]—فاختفت حضوره تمامًا.

“غراااه!” أول زومبي خرج كان شابًا بشعر برتقالي وأسود، أطلق زئيرًا بدا وكأنه قادم من نمر. وبعد لحظة، تغير جسده بالكامل، متحولًا إلى وحش ضخم. لكنه لم يكن مجرد نمر عادي.

وقبل أن يتمكن آشبيرن من تحليله، ظهر شخص آخر—رجل مسن بدأ جسده يزداد شبابًا بسرعة، نبت له ذيل وقرون تشبه قرون التنين مع بدء تحوله. واحدًا تلو الآخر، خرج بقية الزومبيين، وتحوّل كل منهم على الفور.

كل واحد منهم خضع لتحولات جسدية، وقدراتهم المكبوتة بدأت تنفلت بشكل عنيف. أما آشبيرن، فقد ظل ساكنًا تمامًا، مختبئًا بفضل [التخفي]، يراقب بهدوء فوضى التحولات التي تتكشف أمامه.

ثم… أحدهم… نبتت له خمسة عيون. وبمجرد أن فتحت تلك العيون، ثبتت أنظارها الخمسة عليه دفعة واحدة.

“اللعنة.” انقض الزومبي عليه مباشرة، جاذبًا انتباه الباقين. للحظة، بدا الحيرة على البقية، وكأن غرائزهم لم تستوعب بعد سبب رد فعل رفيقهم. باستثناء النمر. أنفه ارتجف. لقد شمّه. أنفه رأى من خلال [التخفي]. التخفي لم يعد ينفع.

وفجأة، اندفع دبٌّ من الظل، مخالبه الحادة شقت جسد الزومبي ذو العيون الخمسة بضربة واحدة. لم يتوقف الدب—بل ركض نحو المخرج دون تردد.

القتال في مكان ضيق كهذا كان أسوأ سيناريو. كان لا بد من إخراج الزومبيين إلى الخارج. والقطيع، مدفوعًا بغريزته، تبعه بلا تفكير.

لكن آشبيرن كانت لديه أولويات أخرى. عينيه ثبتت على المتحول شبيه التنين—التهديد الحقيقي. استغل لحظة فراغ، وظهر أمامه مباشرة، ممسكًا بخناجره، وغرسها في عيني الرجل.

صرخ المتحول من الألم، لكن الضربة لم تكن كافية. توقفت الخناجر قبل أن تخترق عظام جمجمته السميكة. قبل أن يتمكن آشبيرن من الحركة، انطلقت لكمة من الرجل، أصابته في بطنه بقوة هائلة، أطاحت به للخلف وارتطم بالحائط المعدني. فمٌه امتلأ بالدماء.

ألم حاد اجتاح جسده، لكنه لم يجد وقتًا ليلتقط أنفاسه. صفير حاد مزّق الهواء، فتدحرج آشبيرن جانبًا في اللحظة المناسبة، متفاديًا دفقة ماء اخترقت المكان.

تقلصت حدقتاه وهو يرى التأثير. الجدار المعدني، المعزز والسميك، قد تم اختراقه بالكامل. لم يكن ذلك مجرد ماء. بل كان قاطع ضغط عالٍ، شق الفولاذ وكأنه ورق. لو أصابته الضربة، لما نهض مجددًا.

“على الأقل فقد بصره… التالي النمر.” زمّ آشبيرن أسنانه. كان يرغب في استخدام [التخفي]، لكن نقاط المانا لديه بالكاد تجاوزت الأربعة، ولم يتبقَ له سوى ثلاث استخدامات كحد أقصى. هذا ليس خيارًا.

لذا، تحرّك فورًا. فعّل [خطوة البرق]. سرعته انفجرت، متزايدة بنسبة مذهلة تبلغ 50%. بهذه السرعة، لا سيارة خارقة على وجه الأرض يمكن أن تقترب منه.

تشوّش العالم من حوله وهو يندفع بين الزومبي، مقتربًا بسرعة من النمر، الذي التفت لينظر خلفه. هاجمه آشبيرن دون تردد، موجّهًا خنجره نحو عينيه.

لكن النمر لم يكن بطيئًا. بقفزة مذهلة، تفادى الهجوم بسهولة. ضربة آشبيرن أصابت الهواء فقط.

“اللعنة!” دون تضييع لحظة، تخلى عن المطاردة وركض باتجاه دبه الظلي، ولحق به بينما كان يقترب من المخرج.

عقله كان يعمل بأقصى طاقته، يحلل الموقف. زومبي النمر سريع جدًا. مواجهة مباشرة معه ستنتهي بموته. المتحول التنين قوي للغاية، حتى عظامه لا يمكن إلحاق ضرر بها. لحسن الحظ، لا يمكنه قتل آشبيرن بضربة واحدة… حتى الآن. وإذا تمكن من التحول إلى تنين كامل، فقد يتغير الوضع. من الأفضل تجنبه مؤقتًا.

أما بقية الزومبيين، فيأمل أن يكونوا ضمن قدرته على السيطرة. يجب التخلص منهم أولًا.

اتخذ قرارًا منطقيًا: “تورش” سيتكفل بالنمر. ما لم يكن ذلك الشيء محصنًا من النيران، فإن لهب تورش كافٍ لقتله.

أما التنين، فسيقاتله الجيش. لديهم الأعداد، وعلى الأقل يمكنهم كسب الوقت أو إلحاق بعض الضرر.

آشبورن بنفسه سيركز على القضاء على الزومبيين الأضعف، لتقليل الفوضى، واكتساب حلفاء جدد أقوياء قبل أن يواجه التهديدات الأكبر.