الفصل الخامس والعشرون

وقف “آشبورن” خلف جدار زجاجي مدعّم، يراقب أشعة الطاقة المركزة وهي تضرب قطعة “البروتو-أدامانتيوم” المُشكّلة حديثًا. كانت العملية دقيقة، وشهادة على مدى التقدم الذي أحرزوه. فخلال فترة نومه، لم ينجحوا فقط في إعادة تصنيع البروتو-أدامانتيوم، بل تمكنوا أيضًا من تصنيع “ميستيريوم”. وبوجود أفراد قادرين على التلاعب بالمادة على مستوى جوهري، أنجز “ريد” عمله بسرعة مذهلة.

“إنه شيء غريب،” تمتم “آشبورن” وهو يقلب قطعة صغيرة من الميستيريوم بين يديه. فبينما كانت عتاداته الجديدة تمنحه زيادة مذهلة بمقدار مئة ضعف في جميع خصائصه، كان للميستيريوم تأثير مختلف. عندما ضخ طاقته خلاله، لم يكن التأثير مجرد تضاعف أو حتى خمسة أضعاف… بل تضاعف عشرات المرات بما يتجاوز حدود المنطق.

عتاده الحالي ظل متفوقًا، ولكن فقط بسبب المكافآت التي يمنحها ارتداء المجموعة الكاملة. مما دفع “آشبورن” للتفكير: هل بإمكانه دمج الميستيريوم داخل درعه لرفع قوته إلى آفاق جديدة؟ وإن أمكن، هل يمكن أيضًا تشكيله كأسلحة ودروع لجيشه كله، ليرتقي بقوة كل جنوده إلى مستوى جديد كليًا؟

[مهمة جديدة: خام ملك الظلال]

الهدف: دمج البروتو-أدامانتيوم والميستيريوم مع قوة ملك الظلال لصنع “خام ملك الظلال”.

المكافأة: [مجموعة دروع للجنود]، [تطور درع ملك الظلال].

[تم تفعيل مهمة متسلسلة: الفراغ]

[مهمة جديدة: غزو أسغارد]

الهدف: توجّه إلى أسغارد، واقتل كل الزومبي هناك، واستحوذ عليها.

(ملاحظة: أسغارد تقع في بُعد مختلف)

المكافأة: [يحصل ملك الظلال على قدرة جديدة]

العقوبة: [يتم التهامك بواسطة الفراغ]

المدة الزمنية: 3 أيام

[مهمة جديدة: غور قاتل الآلهة]

الهدف: اقتل غور المطوّر قاتل الآلهة خلال المدة المحددة.

المكافأة: [3 فرص استخراج ظل بنسبة 100٪]

العقوبة: [يتم التهامك بواسطة الفراغ]

المدة الزمنية: 3 أيام

[مهمة جديدة: لقد استيقظ]

الهدف: النجاة أو قتل إله الظلام الكوني.

المكافأة: [تُحدد حسب النجاح]

العقوبة: [يتم التهامك بواسطة الفراغ]

المدة الزمنية: 3 أيام

[مهمة جديدة: إرادة الفراغ]

الهدف: النجاة من محاولة الفراغ لابتلاعك.

المكافأة: [تُحدد حسب النجاح]

العقوبة: [يتم التهامك بواسطة الفراغ]

المدة الزمنية: ؟؟؟؟

زفر “آشبورن” بحدة، محاولًا الحفاظ على هدوئه بينما كان يحلل ما يخطط له النظام.
النظام يحذرني من شيء ضخم… غور قادم نحوي، والنظام يخبرني أن أسغارد هي أفضل فرصة لأصبح أقوى. وبعد غور، ربما يظهر كنول، وإذا قُتل كنول، سيأتي الفراغ بنفسه…

الهدف الأول: غزو أسغارد. بدى مستحيلًا تقريبًا. “أودين” يتجاوز كل من واجههم “آشبورن” سابقًا. هذا الرجل خاض معركة ضد “جالاكتوس” نفسه، وعلى الرغم من أنه خسر في النهاية، إلا أنه استطاع إسقاطه مؤقتًا—وحده هذا الأمر كان كفيلًا ببث الرعب في قلب “آشبورن”.

لحظة… يمكنني ببساطة دمجهم، خطر في باله.
بدأ يفكر في الاحتمالات. من يدمج مع من؟ كان يود قتل “ماجنيتو” ودمجه مع “تشارلز”—كان ذلك سيُنتج توليفة مرعبة. لكن عليه الآن العمل بما لديه.

قوة أودين تنبع من الأودين فورس، لذا إذا وضعت من يمكنهم امتصاص الطاقة في الخطوط الأمامية، قد أضعفه.
فكرة ممتازة. لكنه خطرت له فكرة أخرى… جنودي يجب أن يتدربوا لإتقان قواهم تمامًا.

كان بحاجة لجعل جيشه يصقل مهاراته، يتجاوز حدوده، ويتطور.

لو تمكنت “روغ” من إتقان قوتها كليًا، لن تحتاج حتى إلى لمس خصمها لتستنزف طاقته. عندها، ستتمكن من سرقة الأودين فورس من أودين قبل أن يتمكن حتى من الرد…
قرر: سأدمج روغ مع هوب… لكنني بحاجة إلى ثلاثة آخرين لإكمال الدمج. “ستورم” سأدمجها مع “هيومن تورتش” و”تورتش”… لكن ما زلت بحاجة لاثنين آخرين. لا، هذه يمكن أن تنتظر. أريد دمجها مع “ثور” أيضًا. لذا، يجب أن أقرنها مع من يسيطرون على الطقس—”زيوس” بالتأكيد… ثور، زيوس… ومن أيضًا؟

ثم تحوّلت أفكاره إلى دمج آخر: تورتش، هيومن تورتش، سورتر… أحتاج رابع وخامس. يجب أن تكون بينهم صلة…
ثم نظر ببطء نحو “سوزان”.

“أحضري لي قائمة بجميع مستخدمي القدرات وقواهم. أحتاج لبدء دمج من يكملون بعضهم—مثل روغ وهوب. ما سيأتي يتجاوز كل ما واجهناه سابقًا، ويجب أن نكون مستعدين،” قال “آشبورن” بنبرة صارمة. أومأت “سوزان” بجديّة وغادرت لتتحدث مع “تشارلز”.

لم يمض وقت طويل حتى وصلت القائمة إلى “آشبورن”، وبدأ على الفور في تصفيتها. بعد تمحيص دقيق، بدأ بأول دمج—جمع “تورتش”، و”بايرو”، و”هيومن تورتش”. النتيجة كانت كيانًا جديدًا سماه “العنقاء البشرية”. بنيران تشفي، وجسد مكوّن بالكامل من اللهب، أصبح فعليًا خالداً.

ثم جاء “تشارلز”، الذي دُمج مع “كيد أوميغا”، و”كاساندرا نوفا”، و”ماديلين برايَر” (الملكة العفريتة)، و”تيلدي سوامز”. جميع هؤلاء الخمسة امتلكوا قدرات تليباثية جبّارة.

بينما كان “تشارلز” يُعتبر على نطاق واسع أقوى تليباث، إلا أن البعض رأى أن “چين جراي” هي الأحق باللقب. أما “كيد أوميغا”، فقد كان يمتلك أعلى إمكانية، حتى أنه كان يُتوقع له أن يصبح أعظم مضيف لقوة العنقاء في المستقبل.

“كاساندرا نوفا” كانت توأم “تشارلز”، وأحيانًا تفوقت عليه وعلى “چين” في القوة الذهنية. لكنها امتلكت ما هو أكثر من التليباثي. إحدى قدراتها الأشد رعبًا كانت “نسخ الحمض النووي”، التي تتيح لها إنشاء أجساد مادية جديدة لنفسها. كما أنها استطاعت الوصول للطيف الكامل من القدرات الكامنة في الجينات، مما جعلها قوة يصعب التنبؤ بها.

أما “ماديلين برايَر”، المعروفة بالملكة العفريتة، فكانت نسخة مستنسخة من “چين جراي”. ورغم أنها لم تملك كامل قوتها، إلا أنها كانت تليباثية بارعة وتمتلك سحرًا مظلمًا.

وأخيرًا “تيلدي سوامز”—غير معروفة على نطاق واسع، لكنها فريدة جدًا. كانت تملك قدرة نادرة على تجسيد أحلامها في الواقع. هذه القدرة كانت خارج متناول حتى “تشارلز كزافييه” نفسه.

أما مدى قوة الكيان الناتج؟ لم يكن “آشبورن” يعلم. لكن حين رأى النتيجة—ظل عملاق برأس ضخم، قرر تسميته “العقل الخارق – ميغا مايند”.

قضى “آشبورن” ساعات طويلة في orchestrating عمليات الدمج، مُحسّنًا جيشه لمعركة الآلهة القادمة. تم دمج “روغ” و”هوب” لتكوين كيان أطلق عليه اسم “القوة – Power”، كيان بإمكانات لا حدود لها. كما دُمج “ذا ثينغ”، و”كولوسوس”، و”جاجيرنوت” ليشكّلوا كيانًا جديدًا يُدعى “تانك – Tank”، قوة لا يمكن إيقافها.

حتى أنه استخدم واحدة من فرص استخراج الظل بنسبة 100٪ لإعادة “فرانكلين ريتشاردز” إلى الحياة كظل. وعلى الرغم من أنه أضعف كثيرًا مما كان عليه، إلا أن قوته كانت لا تزال مروعة—قوية بما يكفي ليواجه أقوى ظلال “آشبورن”، حتى أولئك المدمجين.

لكن “فرانكلين” لم يُسترجع ليُدمج مع أحد، بل ليعمل بجانب “ريد ريتشاردز”، ويساعد في تسريع البحث والإنتاج.

وفي هذه الأثناء، تم وضع “آشبورن” داخل وهم من صنع “ميغا مايند”، حيث يمكنه التدريب وتطوير مهاراته بسرعة مستخدمًا [سيادة الأسلحة].

ولأول مرة، فكّر في الظلال كـ “أسلحة”، وعندما فعل، حدث أمر غير متوقع—[سيادة الأسلحة] تطورت لتُصبح:

[سيادة أسلحة الظلال]، دافعة بإمكاناته إلى آفاق جديدة تمامًا.